Испытывая своеобразный дискомфорт при виде женщины по имени Казерос, Эстель тем не менее натянула улыбку и вежливо поприветствовала её.

"Приятно познакомиться, леди Казерос. Я очень рада помочь кому-то из имперской крови."

"Это честь для меня... встретить таким образом прославленную леди Лепсодия. Я с нетерпением жду ваших указаний."

Несмотря на сохраняющееся беспокойство, было бы неразумно показывать свои чувства здесь.

Эта женщина была герцогиней Драгонии и имперской крови.

Человек, намного превосходящий собственный статус Эстель как второстепенной дворянки Священной Империи.

Более того, Казерос была непосредственно назначена Императрицей руководить этим начинанием.

По сути, успех или неудача этого дела теперь полностью зависели от сотрудничества этой женщины.

Независимо от своих личных чувств, Эстель должна была максимально сотрудничать с ней и сохранять почтительную позицию, подобающую их положению.

'Хотя она мне неприятна, пока что лучше максимально сотрудничать. Я не могу ставить под угрозу дела лорда Сантаны из-за личных предпочтений.'

*

Наблюдая, как Эстель почтительно кланяется ей, Казерос почувствовала нехарактерное недовольство.

'Почему?... Почему мне так некомфортно, когда я смотрю на эту женщину?'

Конечно, она встречалась с Эстель впервые, и их отношения с самого начала были отношениями сотрудников, не давая видимых причин для дискомфорта.

И всё же в этот момент Казерос почувствовала неприязнь к этой женщине по имени Эстель.

'Такого никогда раньше не случалось... чувствовать такую антипатию к кому-то без видимой причины...'

Как человек, стремящийся к сердцу священнослужителя, её целью было дарить сострадание и любовь всем, независимо от статуса или внешности.

Даже сталкиваясь с грешниками, Казерос старалась ненавидеть грех, а не грешника.

Однако теперь она обнаружила, что питает неприятные чувства к этой Эстель, кому-то, кто далёк от понятия грешника и о ком она мало что знала, кроме того, что она была местной правительницей Лепсодия.

Будто она столкнулась с 'врагом', связанным с чем-то, от чего Казерос не могла отказаться.

Озадаченная этим, Казерос приписала это своей собственной недостаточной воспитанности и старалась очистить эти необъяснимые эмоции путём самоанализа.

'Господи, я молю тебя очистить это нечестивое чувство из сердца твоей слуги...'

Молча вознося молитву, чтобы успокоиться, Казерос вскоре почувствовала, что её эмоции слегка утихли, и она начала обсуждать предстоящие дела с Эстель.

Не зная точных деталей относительно поддержки Драгонии, Казерос намеревалась в полной мере удовлетворить просьбы Эстель в пределах своих полномочий.

Причина была проста.

Хотя эта женщина вызывала чувство беспокойства, Казерос была уверена в одном:

Загадочная сделка, которую описала Эстель и которую Казерос не могла полностью понять, вероятно, исходила от него...

От Сантаны.

'Насколько я знаю, в Богемии и Еретическом Альянсе только лорд Сантана предпримет такую неоднозначную сделку. Если так, моя роль состоит в том, чтобы обеспечить успешное завершение этой сделки. И под этим предлогом как можно скорее добраться до него...'

В отличие от того времени, когда она была скромным Святым Рыцарем, скрывающим свою личность, чтобы избежать бдительного ока матери, Казерос больше не видела смысла скрывать свой статус на этом этапе.

Более того, она твёрдо чувствовала, что больше не желает причинять вред своему возлюбленному из-за их различий в социальном положении.

'Раз уж я не могу скрывать это вечно... я могла бы раскрыть правду лорду Сантане сейчас.'

Имея это в виду, Казерос сначала обсудила предметы, подлежащие обмену, а затем выразила намерение сопровождать грузы в Богемию, чтобы контролировать процесс.

"Это будет нормально? Вам не нужно так себя утруждать..."

"Нет, поскольку это первая сделка, и прежде всего, как ответственное лицо, я хочу довести её до идеала. Это будет приемлемо, Ваше Величество?"

Говоря это, Казерос взглянула на Императрицу, ожидая её реакции.

В ответ Розвета легко кивнула, давая своё одобрение.

"В конце концов, вы отвечаете за это дело. Поступайте, как пожелаете."

"Да, спасибо, Ваше Величество."

Таким образом, Казерос выразила благодарность за разрешение Императрицы...

Наблюдая за ней, Эстель могла лишь максимально скрывать своё недовольство.

'Хотя это неизбежно... она всё равно тревожная женщина. Пока что я должна сохранять бдительность...'

*

После того как неофициальные переговоры между Драгонией и Еретическим Альянсом завершились визитом Эстель, она тихо покинула замок Софии, когда праздничный банкет подходил к концу.

"Тогда я снова приеду с товарами. До следующего раза."

"Да, я с нетерпением жду этого."

Они обменялись вежливыми прощаниями с улыбками, однако две общие проблемы остались неразрешёнными, несмотря на достижение этого последнего этапа путешествия.

Во-первых, даже проявляя вежливость, обе всё ещё питали необъяснимый дискомфорт друг к другу – нежелательное чувство, учитывая их необходимость сотрудничать.

Во-вторых, сколько бы они ни размышляли, метод сделки Сантаны оставался запутанным вопросом.

Хотя он, несомненно, увеличивал общий объём предоставляемых ресурсов, вероятность того, что у Сантаны был другой мотив, была чрезвычайно высока.

Тем не менее, их знания не смогли разгадать эту тайну, что привело их к одному и тому же внутреннему выводу:

'Придётся спросить лорда Сантану напрямую о деталях...'

*

Знание будущего, несомненно, является огромным преимуществом.

Однако, сколько бы человек ни знал о будущем, если он не может использовать это знание соответствующим образом, оно становится подобно жемчужному ожерелью на шее свиньи.

И в этом отношении...

Как человек, знакомый с концепцией управления капиталом, я очень хорошо знал, как превратить оружие будущего знания в деньги.

Уже сколотив состояние на этом во время моей службы Святым Рыцарем, его эффективность в этом мире была чётко доказана.

Однако, если бы человек не знал будущего, не было бы азартной игры столь же рискованной, как этот метод.

Я всегда находил довольно ироничным, что истоки этого чрезвычайно рискованного 'оружия' предназначались для чьей-то стабильности.

Метод инвестирования, который сообщает бесчисленным людям температуру реки Ханган в современном обществе, это... (п.п. "Узнать температуру реки Ханган" — корейский эвфемизм для роскомнадзора. Здесь так называют рискованные инвестиции.)