Суть истории, которую Эстель услышала от Сантаны, заключалась в следующем:

В настоящее время Еретический Альянс использовал связи курфюрста Фридриха для привлечения иностранных правителей. Однако, по сути, для их мобилизации требовались огромные ресурсы и средства.

Было ясно, что те, кто действовал в своих национальных интересах, не понесут значительных потерь, выходящих за рамки косвенной поддержки.

В отличие от лордов Священной Империи, которые непосредственно ощущали угрозу, иностранные правители мобилизовались бы только в том случае, если бы вознаграждение перевешивало затраты.

И для этой цели...

Сантана обратился с особой просьбой к Императрице через Эстель.

"Если я правильно помню, контракт, который Ваше Величество ранее прислали, содержал следующее: вместо предоставления крупномасштабной военной поддержки вы предложите существенные ресурсы."

"Да, это верно."

Несмотря на наличие базового обоснования, иностранные правители не стали бы действовать, если бы вознаграждение не соответствовало их интересам.

Метод, чтобы заставить их действовать решительно, был прост:

Эта сторона должна была бы уменьшить неизбежные потери, которые они понесли бы от мобилизации своих армий.

Начиная с военных расходов, а также таких припасов, как продовольствие и вооружение, которые им потребуются, если эта сторона сможет взять на себя ответственность за часть, то в сочетании с существующим обоснованием у них не будет причин не мобилизоваться.

Эстель передала эти пункты, и Императрица выразила заинтересованное, но скептическое выражение.

"Конечно, если мы сможем таким образом максимально увеличить иностранный военный потенциал, наши шансы улучшатся. Однако... даже если мы окажем поддержку, я сомневаюсь, сможет ли Богемия полностью вынести это бремя."

Хотя Драгония была великой державой, у неё были пределы того, что она могла предоставить бесплатно.

Если бы Богемия могла полностью нести это бремя, то вообще не было бы необходимости в таких обсуждениях.

"Относительно этого... у меня есть просьба к Вашему Величеству."

В связи с этим вопросом Эстель осторожно затронула дело, которое Сантана поручил ей:

"Поддержка, о которой вы упомянули, Ваше Величество... если возможно, могли бы мы осуществить её в форме сделки, а не безвозмездной помощи?"

"Сделки... вы говорите?"

Заинтригованная неожиданными словами Эстель, Императрица слегка изменилась в лице.

Почувствовав это, Эстель почувствовала ещё большее напряжение, когда собралась и продолжила:

"Да, как Ваше Величество упомянули, даже у Драгонии есть ограничения относительно безвозмездной поддержки. В этом отношении... минимизируя нагрузку на Драгонию, мы хотим получить вашу поддержку в форме сделки, чтобы обеспечить постоянную помощь."

Осторожно оценивая реакцию Императрицы во время разговора, Розвета медленно кивнула, показывая, что она должна продолжать.

Она, казалось, не отвергала эту идею наотрез.

Некоторые упрямые правители не любили сложные предложения, которые они не могли легко понять.

К счастью, Розвета, похоже, не принадлежала к этому типу.

Облегчённая этим, Эстель приступила к своему предложению.

Суть заключалась в том, чтобы запросить различные необходимые предметы для ведения войны, от базовых руд и пороха до зерна и других припасов, путём торговли с Драгонией.

На первый взгляд, это не казалось достаточно грандиозным, чтобы сразу отказаться от безвозмездной поддержки.

Однако...

Когда Императрица слушала детали, она поняла, что это далеко не простая сделка.

"Итак, вы хотите сказать... мы должны заморозить цены на запрошенные ресурсы по ставкам, определённым здесь сегодня, для торговли в течение следующих десяти лет?"

"Да, это верно, Ваше Величество. Кроме того, чтобы обеспечить доверие, мы будем производить авансовые платежи в начале каждого года. Доверие имеет первостепенное значение в таких вопросах."

"Хм..."

Слушая Эстель, Розвета медленно кивнула.

Действительно, поддерживая в форме торговли, Драгония могла бы предоставить огромное количество военных припасов Священной Империи в течение длительного периода, без бремени безвозмездной поддержки.

Хотя финансовая выгода от такой торговли в лучшем случае лишь окупилась бы, это всё же было предпочтительнее потерь.

Более того, авансовые платежи повысили бы надёжность сделки, ещё больше облегчая потенциальные обременения для этой стороны.

Однако...

Помимо этих соображений, внимание Розветы в этот момент было сосредоточено на другом.

'Эти люди... так они тоже умеют так мыслить?'

На первый взгляд, это казалось соображением, чтобы облегчить бремя этой стороны, одновременно обеспечивая долгосрочную поддержку.

Однако... что касается этого вопроса, Розвета поняла, что скрытые последствия не так просты.

Хотя это не причиняло особого вреда её стороне, в зависимости от обстоятельств, это потенциально могло нанести сокрушительный удар по Священной Империи.

Признав это, на губах Императрицы медленно появилась улыбка.

'Неплохо. Я не знаю, чья это идея, но у Еретического Альянса явно есть кто-то довольно умный.'

Внутренне выражая лёгкое восхищение, решив с интересом наблюдать за последствиями, которые это вызовет, Розвета медленно кивнула.

"Отлично. Я поступлю по вашему желанию."

"Сп... Спасибо, Ваше Величество."

После некоторых размышлений Императрица дала своё разрешение.

Увидев это, Эстель внутренне вздохнула с облегчением.

'Слава богу. Честно говоря, просьба была довольно своеобразной, так что я не была уверена, примет ли она её или нет...'

Как правило, высокомерные правители инстинктивно отвергали предложения, которые не могли понять своим собственным умом.

Однако Розвета разрешила этот вопрос, тонкостей которого даже Эстель не полностью понимала.

На данный момент она могла радоваться этому.

'Но... почему лорд Сантана просил о такой сложной сделке? Конечно, по сравнению с безвозмездной поддержкой, общий объём привлечённых ресурсов был бы больше... но зачем заходить так далеко, чтобы производить авансовые платежи...?'

Не зная точных причин, Эстель была довольна тем, что успешно выполнила порученное ей задание.

Затем... первой к ней обратилась Императрица:

"Теперь, когда вопрос о поддержке улажен... у меня есть одна просьба. Это приемлемо?"

"А? Ах... да, конечно, Ваше Величество."

Эстель ответила с некоторым недоумением по поводу просьбы Императрицы к ней.

Затем Императрица улыбнулась, посмотрев на дверь рядом с ними, и произнесла:

"Войдите."

"Да, Ваше Величество."

После короткого обмена репликами дверь медленно открылась.

Сразу после этого в комнату вошла женщина, которую Эстель никогда раньше не видела.

Женщина поразительной красоты, с чёрными волосами и синими глазами.

Увидев её, Эстель начала испытывать странное ощущение, причину которого не могла определить.

'Кто она? Явно кто-то, кого я никогда раньше не встречала... но в ней есть что-то странное...'

В тот момент, когда она увидела её, по причинам, которые она не могла понять, Эстель почувствовала, как в ней расцвело неловкое чувство, сродни беспокойству.

Это было похоже на...

Инстинктивную насторожённость двух свирепых зверей при их первой встрече.

Озадаченная этим, Эстель не могла отвести глаз от женщины, и Императрица, с намёком на улыбку, обратилась к ней:

"Она моя внучка, назначенная ответственной за это начинание. Хотя её способности не вызывают сомнений, ей всё ещё не хватает опыта, поэтому я надеюсь, что вы будете присматривать за ней по ходу дела, леди Эстель."

"Ах... да."

Отвечая с некоторой неловкостью на слова Императрицы, женщина почтительно склонила голову перед Эстель.

"Приятно познакомиться. Я Казерос София Реймонд. Я с нетерпением жду совместной работы с вами, леди Эстель."