Наблюдая её перед собой, ту, по которой я так тосковал, я снова и снова задавался вопросом, не сплю ли я. Бессчётные ночи я ворочался, видя её во сне, и боялся, что женщина передо мной исчезнет, как мираж, если я приду в себя. Однако ощущение, которое я чувствовал в своих руках в этот момент... Тепло её тела, которое я крепко обнимал, боясь, что оно может исчезнуть, безошибочно давало понять, что это не сон, а реальность.

"Я скучал по тебе... Ни единого мгновения не проходило без тоски по тебе."

"И я... я чувствовала то же самое. Всегда, я тосковала по тебе, лорд Сантана..."

Так, чувствуя тепло друг друга, мы выражали свою тоску друг по другу.

Было многое, о чём я хотел её спросить, и многое, что мне нужно было ей сообщить в свою очередь. Как она оказалась здесь при таких обстоятельствах. Что произошло в её отсутствие. И события, которые постигли меня, пока её не было. Однако в этот момент ни один из нас не затронул такие вопросы. Ибо тоска, которую мы испытывали, была слишком велика, чтобы говорить о таких вещах... В этот момент мы просто хотели в полной мере насладиться присутствием друг друга...

*

Сколько времени прошло, было неизвестно. Однако, когда наша невыносимая тоска была несколько утолена, хотя остатки всё ещё оставались, мы осторожно ослабили объятия и начали обмениваться словами, которые нужно было сказать.

И для неё, и для меня были сложные вопросы для обсуждения. К счастью, с помощью Полены, объяснившей мои обстоятельства до некоторой степени, мы смогли рассказать друг другу о текущей ситуации более гладко, чем ожидалось.

Истинная личность Казерос, о которой я не знал... И моя неизбежная помолвка в её отсутствие.

"Я искренне извиняюсь. По правде говоря, я никогда не желал такой помолвки..."

"Ах... нет, это я... Если бы я раскрыла свою личность раньше, этого бы не произошло... Мне жаль, что я причинила тебе такие трудности, лорд Сантана."

"Вовсе нет. Казерос просто не хотела доставлять мне неудобства. Это целиком моя вина за то, что я не оправдал твоего доверия."

"Но лорд Сантана заключил контрактную помолвку ради меня, даже в такой ситуации. Сам тот факт, что ты принял такое трудное решение ради меня, когда меня считали человеком низкого положения, достаточен для моей благодарности."

После того, как мы поделились своими обстоятельствами, мы могли лишь искренне извиняться друг перед другом некоторое время.

Казерос неоднократно извинялась за сокрытие своей личности от меня. Однако для меня её извинения были очень кстати.

Была ли она нищей или императрицей, для меня не имело значения. Важен был тот факт, что человек передо мной была той, кого я любил, — Казерос София.

Скорее, это я должен был извиняться. Несмотря на то, что это был контракт, тот факт, что я был помолвлен с другой, пока её не было, тяжело давил на меня как глубокая вина, независимо от обстоятельств. Я мог лишь покорно склонить голову.

Таким образом, некоторое время мы обменивались извинениями друг перед другом. Хотя это была необычная ситуация, когда мы настаивали на том, что другой был более виноват, в ходе этого процесса мы ясно осознали одну неоспоримую истину:

Вопрос, который мог бы оправдать гнев и возложение вины.

И всё же мы смогли простить друг друга, принимая вину на себя до такой степени...

Правда, что мы искренне любили друг друга.

*

Наблюдая за сценой, разворачивающейся перед ней, Полена, сторонний наблюдатель, автоматически криво усмехнулась.

'Подумать только, они устроят такое представление перед другими...'

Воссоединившись после столь долгого времени и подтвердив существование друг друга, эти двое были полностью поглощены друг другом с того самого момента и до сих пор, хотя прошло уже значительное время.

Для них присутствие Полены рядом с ними могло бы и вовсе отсутствовать. Даже когда объяснялись вопросы, касающиеся помолвки Сантаны, несмотря на её дополнительные замечания, эти двое обращали внимание только на содержание, полностью игнорируя существование Полены.

И это безразличие сохранялось на протяжении последующего обмена извинениями, даже в этот самый момент.

Таким образом, оставив их поглощёнными исключительно присутствием своего возлюбленного, Полена решила, что для незваного гостя лучше всего удалиться, тихо выйдя из комнаты.

'Как я чувствовала с самого начала, они действительно составляют подходящую пару. Настолько, что даже я испытываю укол зависти.'

По правде говоря, во время отсутствия Казерос, Полена периодически делала тонкие намёки Сантане. Хотя и не особенно открытые, и легко упускаемые из виду без внимательного наблюдения, Полена прекрасно знала, что такие действия нельзя полностью сбрасывать со счетов.

Как бы нескромно это ни звучало, она прекрасно осознавала свои значительные женские чары.

И всё же Сантана неуклонно отвергал её поползновения, никогда не переступая черту, которую сам себе провёл, даже в моменты небольшого колебания.

Внутренне восхищаясь этим, но чувствуя укол сожаления, что её желания в конечном итоге ни к чему не привели, Полена медленно открыла дверь приёмной и вышла наружу.

Сразу после этого её взгляд упал на Блади, стоявшую на страже у входа, заметно напряжённую, увидев её приближение. Сгладив улыбку с губ, Полена обратилась к ней спокойным тоном:

"Нет необходимости в таком напряжении. У меня нет намерения что-либо делать вам, пока что."

"Сп...Спасибо..."

Заметно успокоенная её словами, Блади ответила. Затем Полена подошла к ней и лёгким жестом наложила на них заклинание подавления звука.

Приняв меры предосторожности против любой возможной ситуации, Полена обратилась к Блади спокойным тоном:

"Похоже, вы выполнили задание, которое я вам поручила."

"Да, хотя герцогиня Кателина не до конца поверила моим словам... кажется, присутствие моего наставника осталось незамеченным."

"Как и ожидалось... поскольку в этом и заключалась цель моих указаний."

"Тогда каковы ваши намерения в дальнейшем? Будете ли вы продолжать сохранять секретность, или..."

Блади спросила с намёком на предвкушение. Однако Полена медленно покачала головой.

"У меня нет немедленных планов раскрываться напрямую. Я не хочу впутываться в такие хлопотные дела. Однако..."

"...?"

С этими словами Полена достала что-то из кармана. Блади осторожно взяла это у неё.

"Что это?"

Блади спросила с недоумением. В ответ Полена произнесла тоном, явно отличающимся от прежнего, с тихой, но безошибочной яростью:

"Местонахождение того человека, которого я искала."

"!"

"Готовьтесь, но не действуйте опрометчиво. Повторяю – я пока не собираюсь двигаться."

"Ах... Да. Понятно, наставник."