Кальмарская Федерация.

Верная своему названию федерация, эта северная держава, управляемая монархом, который объединил могущественных лордов посредством своего рода договора. Она была известна как центральная база для магов по всему континенту.

И сейчас... в Кальмарской Федерации разворачивались жаркие дебаты относительно еретического восстания в Священной Империи, которое стало главной проблемой на континенте.

"Это прекрасная возможность. Чего вы ещё колеблетесь? Наверняка вы все осведомлены о расколе в этой великой Священной Империи? Если мы разыграем свои карты правильно, мы сможем полностью взять северные регионы Священной Империи под свой контроль!"

Обладая изначально неблагоприятным климатом, они на протяжении поколений предпринимали непрерывные наступления на юг, чтобы завоевать более тёплые южные регионы. В результате они в настоящее время владели частями северных территорий Священной Империи.

Для них раскол Священной Империи представлял собой благоприятный шанс расширить свою сферу влияния и продвинуть свою политику южной экспансии. Некоторые крупные дворяне настаивали на скорейшем союзе с еретическими силами для похода на юг.

"Мы даже получили предложения от самого Еретического Альянса, ваше величество. Если мы упустим этот шанс, вы определённо глубоко пожалеете об этом!"

"Хм..."

Пока колеблющийся король раздумывал, дворяне продолжали подталкивать его.

В центре фракции, выступающей за агрессивную южную экспансию, был правитель Маркского региона, граничащего со Священной Империей – великий дворянин Крис IV, который решительно высказывал своё мнение вместе со своими сторонниками.

На первый взгляд, это выглядело как сцена, где нетерпеливый вассал давит на нерешительного монарха.

Однако... те, кто был посвящён в истинные закулисные интриги, знали, что ситуация не так проста.

"Ваше утверждение, безусловно, имеет под собой почву. Однако... я не думаю, что время ещё созрело. Хотя дела Священной Империи представляют интерес, мы должны сначала решить незавершённое дело с Поландским королевством. Открытие двух фронтов чрезмерно истощит нашу национальную мощь."

Безусловно, кризис Священной Империи был вопросом большого интереса для Кальмарской Федерации.

Тем не менее, текущие обстоятельства Кальмарии затрудняли активное вмешательство в этот кризис.

Польское королевство, когда-то слабо союзный сосед, с которым они поддерживали разумные отношения.

Однако недавние инциденты значительно углубили раскол между двумя странами, что привело к продолжающимся пограничным стычкам.

Хотя это не была полномасштабная мобилизация всех их национальных сил, обе стороны оставались готовыми к нападению, если другая сторона проявит признаки слабости.

В такой нестабильной ситуации безрассудное вмешательство в дела Священной Империи могло бы выявить уязвимости. Таким образом, король и более половины дворян в настоящее время были против вмешательства.

"Конечно, мы должны остерегаться Поландии. Однако упустить такую подаренную небесами возможность, несомненно, приведёт к глубокому сожалению. Я призываю вас пересмотреть это, ваше величество."

Тем не менее...

Крис IV продолжал настаивать.

Не из пренебрежения к поландской угрозе, а потому, что он прекрасно знал, как ответит король.

И что он сам мог извлечь из этого...

"К сожалению, я принял своё решение и не собираюсь его отменять. Вы можете удалиться."

"...Я понимаю. Тогда я приму это как то, что я не могу рассчитывать на помощь вашего величества в этом вопросе. Я удаляюсь..."

С этими словами Крис IV поклонился и удалился.

Однако... вопреки своему внешнему виду вассала, чей совет был отвергнут, в этот момент он получил то, чего действительно желал.

Обоснование.

Независимо от позиции короля, он теперь мог самостоятельно возглавить это предприятие с полным обоснованием...

И пожинать все плоды в одиночку.

В отличие от обычных государств, Кальмарская Федерация была союзом дворян, управляющих своими регионами, верной своей федеральной природе.

Таким образом, региональные правители обладали большей властью, чем обычные местные лорды, включая прерогативу единолично вести войну.

Особенно Маркский регион, относительно процветающий по сравнению с другими территориями Федерации, обладал достаточной мощью, чтобы вести войну без поддержки короля.

'Более того, теперь у меня есть грозные союзники. Хотя заключение договора с великим Еретическим Альянсом превышает мои полномочия простого регионального правителя, никто не может вмешиваться в мой найм наёмников.'

С такими мыслями Крис IV начал возлагать свои надежды на мощную силу, которую он недавно нанял.

Грозный наёмный отряд, который, несмотря на одно поражение, самостоятельно бесчинствовал в самом сердце Священной Империи, как будто это был их задний двор.

Сила, возглавляемая Мансфельдом и его товарищем Кристианой, теперь собирающая войска под командованием Криса IV, ожидала предстоящего похода.

'Пока король занят Поландией, я пойду на юг. При поддержке Марка, военной доблести Мансфельта и верховного архимага из Каарлона, которого я нанял – Фрэнка Пфайфера – силы Священной Империи могут быть легко сокрушены.'

Хотя это была безрассудная кампания, учитывая разницу в их территориальных владениях, Крис IV оставался уверенным.

Увидев своими глазами мощь своих усиленных Мансфельтом сил и архимага 11-го ранга Фрэнка Пфайфера.

С такой силой, использование уязвимостей Священной Империи, которая осторожно обходила Еретический Альянс, было вполне осуществимо.

'Если это предприятие увенчается успехом, я могу подняться выше простого Кальмарского дворянина. Если всё пойдёт хорошо... Я, Крис IV, мог бы взойти на трон.'

*

В столице Священной Империи, Вене...

Там император Сигизмунд Фердинанд с удовлетворением смотрел на тех, кто преклонял колени перед ним.

"Меня радует, что в эти трудные времена такой верный подданный, как вы, выступил от моего имени."

"Ваши слова слишком добры, ваше величество. Я всего лишь скромный слуга воли Божьей. Я полностью посвящу себя изгнанию этих нечестивых еретических демонов и поддержанию божественной справедливости."

Мужчина искренним тоном заявил о своей решимости.

Наблюдая за этим, император Сигизмунд кивнул и обратился к нему:

"Ваша преданность радует меня, граф Валленштейн. Именем императора я клянусь не жалеть никакой поддержки вашему делу."

"Вы оказываете мне честь сверх всяких слов, ваше величество."

Когда человек по имени Валленштейн Альфред склонил голову, император, улыбнувшись ему, перевёл взгляд на двух людей, стоявших позади него.

"Однако... граф Валленштейн, кто эти двое позади вас? Я не припоминаю, чтобы видел их во время вашего предыдущего визита."

Двое источали безошибочную ауру, вызывая лёгкое любопытство императора.

Валленштейн представил их с улыбкой:

"Да, ваше величество. Это мои ближайшие помощники, которых я привёл сегодня, чтобы представить вам. Это Отто Кайзер, обладающий величайшей воинской доблестью среди всех Святых Рыцарей, которых я знаю."

"Это величайшая честь стоять перед вами, ваше величество. Я, Отто Кайзер, клянусь вам в своей верности."

"Действительно..."

Грозное присутствие Святого Рыцаря было очевидно с первого взгляда.

Одетый в сверкающие белые доспехи, источающий слабую ауру, подобную сияющей коже, его осанка вызвала внутреннее восхищение императора.

А рядом с ним стояла ещё одна фигура.

Растрёпанная блондинка с леденящими зелёными глазами.

Когда Валленштейн продолжил представления, император на мгновение почувствовал озноб:

"А это... та, о которой я могу утверждать, что она обладает величайшей магической силой среди всех магов, которых я встречал. Её зовут..."

"...Приятно познакомиться. Меня зовут Гестия... Гестия Пфлюм."

Леденящий тон женщины заставил императора вздрогнуть, хотя он кивнул в знак признания.