Сменив наряд под большим напряжением.

И... как всегда, Полена стояла рядом со мной.

"Вам очень идёт, господин. Наряд, кажется, сидит на вас лучше, чем ожидалось."

"Хм... Не уверен, комплимент это или оскорбление..."

"Хе-хех..."

Полена тихонько рассмеялась.

Видя её поведение, я почувствовал, как тяжёлый груз на душе немного спал в тот момент.

'Кстати, брак... Кто бы мог подумать, что я действительно на это пойду?'

Брак с моей возлюбленной – нечто невообразимое в моей прошлой жизни.

Более того, поистине масштабная свадьба, достойная определения "роскошное великолепие".

Я испытывал и предвкушение, и трепет.

'Ну, учитывая, что это свадьба имперской принцессы, полагаю, такая экстравагантность вполне естественна... И всё же, с моей простолюдинной родословной, это кажется чрезмерно пышным.'

Конечно, с тех пор как я прибыл в этот мир, я привык к обращению, положенному знати.

И всё же, будучи ключевым событием в жизни, коим является брак, я не мог не чувствовать себя обременённым.

Наблюдая за заботливыми усилиями Полены по облегчению этих чувств, я снова почувствовал благодарность за её внимательность.

'Она действительно слишком великодушна, чтобы быть простой служанкой для кого-то вроде меня.'

С такими мыслями мы с Поленой направились к выходу из комнаты ожидания.

Чтобы встретиться с ней, которая ждала меня там.

*

Видя множество людей перед собой, она...

Куин, ученица Великой Ведьмы Соул, которая носила имя Фреди, начала чувствовать глубокое изумление.

'Замечательно... Подобающе свадьбе принцессы, масштаб поистине огромен. Более того, каждый присутствующий гость – либо выдающийся дворянин, либо кто-то известный...'

Одно только количество гостей легко превышало тысячу.

Многие известные фигуры, узнаваемые даже королеве Богемии, собрались, в то время как сам церемониальный зал источал вершину роскошного великолепия.

В центре стояла пара статуй драконов, выполненных из серебра и рубинов – эмблема Драгонийской Имперской Семьи. Украшения из золота и драгоценных камней были расставлены повсюду.

На первый взгляд, это безошибочно передавало величие имперской свадьбы.

Видя это, Куин – бывшая представительница графского рода – тихо кивнула в знак признания.

'Драгонская Имперская Семья традиционно проповедовала бережливость как добродетель... И всё же они явно не жалеют средств на такие случаи. Что ж, это то самое место, чтобы показать имперское величие.'

Бережливость монарха, безусловно, имела прагматические достоинства.

История изобиловала народами, доведёнными до нищеты чрезмерной роскошью, что было особенно распространено среди могущественных империй, опьянённых властью.

Однако роскошь нельзя было сбрасывать со счетов как простое излишнее удовлетворение индивидуальных прихотей.

Недоступная роскошь служила порой для подчёркивания имперской власти.

Демонстрация национального богатства и культурного мастерства, подавляющая внешние силы и внутренних недоброжелателей.

Великолепные дворцы, роскошные наряды и грандиозные церемонии существовали именно для этой цели.

Следовательно, монарху необходимо было ловко балансировать между бережливостью и роскошью – подвиг, который Куин признала не простым в случае императрицы Мины Розветы Драгония, явно не обычной правительницы.

'Поддерживать бережливость в повседневных делах, чтобы избежать финансового напряжения, но выборочно проявлять экстравагантность, когда это политически целесообразно, чтобы проецировать власть...'

Достижение такого баланса было не просто сложным, но почти невозможным для большинства.

С этой точки зрения, Куин почувствовала новое восхищение своим личным кумиром.

'Та, кто возвысила наше скромное Богемско-Лепсодианское княжество до империи, соперничающей со Священной Империей... Хотя моё присутствие здесь вызывает у меня беспокойство, было бы совсем не неприятно увидеть эту особу, если представится случай.'

Пока Куин предавалась таким мыслям, её наставница Соул, стоявшая рядом, осторожным голосом спросила:

"Прошу прощения, я бы предпочла, чтобы мы избежали этого, если это возможно."

"Нет, всё в порядке. Ради вашей репутации как моей наставницы, я должна появиться."

Говоря это, Куин нежно погладила себя по щеке.

Твёрдая поверхность маски, которую она теперь носила.

Она в настоящее время скрывала своё лицо наспех приобретённой маской из-за "случайной" травмы, полученной накануне.

Хотя сама рана была неглубокой и могла быть быстро исцелена восстанавливающей магией, предстоящая свадьба принцессы делала её положение довольно неудобным. Таким образом, на сегодня она решила носить повязки и маску на лице.

Конечно, истинная причина кроется в личном затруднении Куин – раскрытие её лица здесь могло оказаться опасным.

'По крайней мере, этого пока достаточно... Если подумать, я приехала сюда так поглощённая своими делами, что даже не знаю, чья это свадьба...'

Столь сосредоточенная на преодолении своего кризиса, Куин не имела возможности задуматься, какая именно принцесса выходит замуж и за кого.

Придя в себя, она теперь могла обратить внимание на окружающую обстановку.

Таким образом, она обратилась к своей наставнице Соул приглушённым тоном:

"Кстати, наставница... кто эта принцесса, которая сегодня выходит замуж?"

"Честно говоря, я тоже не знаю подробностей. Я видела её всего несколько раз в детстве. Она младшая дочь герцогини, которая, по-видимому, довольно долго убегала, прежде чем вернуться. Насколько я слышала, она встретила своего будущего жениха в тот период."

"Понятно..."

История, на первый взгляд, казалась довольно романтической по своей природе.

Любовь, преодолевающая классовые барьеры.

Хотя Куин полностью понимала, что такие понятия непрактичны – даже глупы, с циничной точки зрения – она не могла отрицать определённого романтического очарования.

Браки знати были сродни крупным сделкам с огромными ставками.

Хотя Куин лично не любила эту практику, она не могла отрицать её полезность – необходимое зло, с её точки зрения.

'Если подумать, тот мой младший брат в конечном итоге тоже вступил в политический брак. Пока только помолвка, но остальное – предрешённый вывод.'

В период своих скитаний её младший брат увлёкся низкородной святым рыцарем.

Однако в конце концов, ради политической выгоды, ему тоже пришлось вступить в брак с дворянским родом.

Такова была суровая реальность, и романтические сказки из фольклора были не чем иным, как вымыслом, по мнению Куин.

Однако...

Эта свадьба перед ней казалась заметно лишённой такого расчётливого прагматизма, оставляя Куин глубокое впечатление.

'Брак, преодолевающий классы ради любви... Я никогда не думала, что такие вещи действительно существуют. Что ж, полагаю, это удачное стечение обстоятельств.'

С такими мыслями Куин начала наблюдать за тем, как жених и невеста постепенно входят...

Удачливые герои этой редкой истории любви.

И затем...

"...А?"