Пара лежала, переплетясь, погружённая в сон. Как бы выражая свою решимость никогда не расставаться, даже в этом бессознательном состоянии их руки оставались крепко сцепленными.

Хотя оба вступили в брак на пике молодости, в этот момент их поза излучала детское отчаяние – чистую привязанность, подобную ребёнку, отказывающемуся отпустить заветное сокровище.

Теперь неразлучная семейная единица, наблюдение за спящими Сантаной и Казерос вызвало тёплую улыбку на лице Полены – их 'служанки' и фактической хранительницы.

'В любом случае, это окончательно решено. Моя любимая племянница вышла замуж, и Драгония косвенно оказалась вовлечена в эти события.'

Хотя её прямое участие было минимальным, помимо её огромной силы, Полена лишь слегка подтолкнула.

И всё же результат развернулся именно так, как она хотела – две души, которым суждено было встретиться случайно, их судьбы переплелись в это единственное свершение, вовлекая Драгонию.

Став свидетельницей этого разворачивающегося водоворота судьбы, Полена беспрепятственно вылепила желаемую картину.

'Махинации этого дурака должны быть во что бы то ни стало локализованы в Священной Империи. Если они выйдут за её пределы... действительно катастрофические последствия станут неизбежными.'

Остро осознавая надвигающийся катаклизм и его последствия, Полена укрепила свою решимость предотвратить его собственными руками.

Даже если это обратит её в пепел.

'Не то чтобы я собиралась покорно принять такую судьбу. По правде говоря, я остаюсь неуверенной, может ли моё нынешнее я вообще умереть...'

Полена прекрасно знала, что её тело было далеко не обычным человеческим.

Сила, струящаяся по всему её существу, отточенная благодаря её усердному культивированию – хотя она понимала её досконально, она также признавала её ужасающую мощь.

'Кстати о силе... Интересно, что послужило причиной нынешних обстоятельств этой молодой леди? Могла ли она действительно пасть жертвой соблазнов Соул?'

Когда её мысли обратились к концепции силы, на ум пришла ведьма 7-го ранга, занимающая заднюю карету.

Полена ясно различила её истинную личность, когда та сняла маску, неуклюже пытаясь скрыть себя с помощью элементарной иллюзорной магии.

'Куин Андреас, если не ошибаюсь? Старшая сестра нашего лорда. Я знала о её предполагаемом похищении сообщниками Блади... Но я никогда не думала, что мы встретимся при таких обстоятельствах.'

Судя по всему, Куин прошла безжалостную подготовку под руководством Соул, накопив грозные способности, которые, как ожидалось, скоро прорвутся к порогу архимага 8-го ранга – потенциально превзойдя даже графа Турена, высшего мага Богемии.

'Вопрос остаётся – что послужило причиной этого пути? Хотя её манера поведения не предполагает внешнего принуждения, её кажущиеся добровольными действия подразумевают высокую вероятность того, что она была просто очарована предложенной Соул силой.'

По правде говоря, учитывая ослабленное положение Куин в Богемии после того, как её затмил Сантана, предложения Соул должны были оказаться чрезвычайно заманчивыми.

Несомненно, психологически измученная, перспектива достижения гораздо большей мощи как ведьмы оказалась бы сильным искушением.

'Она всегда больше подходила нашим ведьмам, чем обычным магам, в конце концов... Ну, отбросив неизбежные дипломатические последствия, Соул, похоже, приобрела довольно способную ученицу.'

С этими мыслями Полена решила незаметно похоронить это дело, наблюдая за его развитием.

Её участие лишь ещё больше усложнило бы ситуацию, не предоставив чёткого решения. В конечном итоге ей не хватало преданности, чтобы лично разрешить махинации Соул.

'И что ж... Если возникнут какие-либо проблемы, наш лорд Сантана наверняка умело с ними справится. Он один из немногих мужчин, которых я признаю...'

*

Глубоко в королевском дворце Богемии, Даст сидела одна в своей комнате, охваченная противоречивыми эмоциями.

'Хаах... Как всё дошло до такого, интересно...?'

Даст горячо желала, чтобы её брат Сантана женился на Эстель.

Однако её пылкое желание было внезапно разрушено непредвиденным препятствием.

Неожиданная помолвка с драгонийской принцессой ошеломила их всех.

Вследствие этого Сантана расторг помолвку с Эстель, вместо этого женившись на этой совершенно незнакомой женщине из чужого царства – даже без периода ухаживания.

Хотя Даст отчаянно хотела вмешаться, такие монументальные события намного превосходили её возможности повлиять, будучи простой дочерью графа.

Невеста была принцессой Драгонии – одного из самых могущественных существующих государств.

Как она, мелкая знать, могла помешать браку своего брата с такой возвышенной персоной?

Таким образом, Сантана в конечном итоге покинул Богемию, чтобы жениться, и теперь вернулся в сопровождении своей драгонийской жены – принцессы, несущей кровь Императора и грозную силу, перед которой даже Даст должна была склониться.

'Уум... Ну что ж... Ничего не поделаешь. Я должна принять эту реальность с изяществом. В конце концов, брат женился на ком-то благородного происхождения, как я и хотела... Даже если бедственное положение Эстель причиняет мне боль...'

Эстель, ушедшая в Лепсодию до отъезда Сантаны.

К счастью, она не проявляла чрезмерного внешнего страдания – но Даст не была дурой, чтобы принимать её спокойствие за чистую монету.

Несомненно, Эстель сильно страдала от этих событий.

И всё же, независимо от её чувств или чувств самой Даст, дело было сделано.

Сантана теперь был женатым мужчиной, и Эстель больше не имела никаких шансов стать его официальной женой.

В лучшем случае она могла получить статус наложницы – что зависело исключительно от склонностей Сантаны.

'Возможно, мне следует незаметно ходатайствовать об этой возможности? Кто знает? Брат, возможно, тайно сам вынашивает такие мысли...'

Пока Даст смирялась с потерей Эстель её ожидаемой роли, но цеплялась за слабые надежды, голос слуги прервал её размышления:

"Мисс Даст, лорд Сантана вернулся."

"О? Ах, понятно. Я сейчас к нему присоединюсь."

Поднявшись, Даст вышла из своей комнаты – вихрь любопытства и опасения окружал эту легендарную "принцессу", которая теперь была её невесткой.