У входа в королевский дворец Богемии члены графского дома Андреас собрались, чтобы поприветствовать возвращение Сантаны.

Присутствовали граф Турен и его жена, а вот вторая дочь, Байте, отсутствовала из-за военных обязанностей. Вместо неё присутствовала их младшая дочь Даст.

С нервозным предвкушением Даст приготовилась принимать гостей.

Затем...

'Они прибыли... Это они?'

Наконец, её взгляд упал на роскошную процессию, медленно приближающуюся.

Подобающая свите, сопровождающей драгонийскую принцессу, её величие было настолько великолепным, что даже Даст почувствовала себя подавленной её внушительным величием.

'Кто-то столь высокого положения... Интересно, что это за человек?'

К сожалению, Даст не была осведомлена ни о каких деталях относительно своей будущей невестки.

По неизвестным причинам большая часть информации была скрыта – она знала лишь, что этот брак был устроен по рекомендации драгонийского Императора.

'Может быть, она ужасно уродлива или зла по характеру...?'

Не имея никаких существенных знаний, помимо слепого устроения этого политического союза, Даст не могла не испытывать опасений по поводу потенциальных недостатков своей невестки.

Затаив дыхание, она наблюдала за медленно открывающейся дверью кареты, охваченная трепетом.

'Глоткхх...'

Её сухое горло сжалось от напряжения.

Эта личность высочайшего происхождения среди всех, кого когда-либо встречала Даст, внушала подавляющее чувство страха.

Усугубляемое её драгонийским имперским статусом – царством, способным уничтожить само существование Богемии – это огромное давление сильно давило на Даст.

Среди учащённого сердцебиения она наблюдала, как её брат Сантана вышел из кареты, его сияющее лицо озаряла явная радость.

Искренняя а не наигранная, эта улыбка намекала, что его брачные перспективы могут быть не совсем плачевными.

Затем, наконец, показалось лицо невесты.

Ослепительная в сияющем белом платье, с безмятежной улыбкой на губах, её стройная фигура излучала неземную грацию.

Её лицо, гораздо прекраснее, чем Даст могла себе представить...

"...Э?"

Это изумлённое восклицание инстинктивно вырвалось у Даст.

И всё же она была не одна в своём ошеломлённом восклицании.

"Н-Но... Подождите..."

"Этот человек, конечно..."

Как и Даст, голоса её родителей выдавали их собственный шок и неверие, когда осознание пришло к ним силой.

Женщина, приближающаяся теперь, рука в руке с Сантаной, излучающая почти небесную красоту, которую лишь подчёркивало безупречное свадебное платье.

И всё же эта захватывающая дух красота померкла перед глубоким ударом, который лишил Даст всего самообладания.

'Ч-Что это...? Эта ситуация...? Почему эта женщина здесь...? Эта низкородная девка... Почему она ведёт себя так интимно...?'

Та самая личность, чьё лицо Даст знала слишком хорошо.

Та, которую она презирала за её низкородное происхождение, унижая и отвергая её дерзость в преследовании её благородного брата.

Эта самая женщина теперь почтительно склонила голову перед ошеломлёнными графом и графиней, представляясь с явным восторгом:

"Я Казерос София Андреас, принцесса Драгонии и новобрачная жена Сантаны Андреаса. Отныне я буду в вашей заботе, Отец, Мать."

Её голос был полон глубокой радости, что заставило ошеломлённых дворян после оцепенения неуверенно ответить:

"У-Ухм... Д-Да... Мы будем... полагаться на вас..."

"П-Пожалуйста... позаботьтесь о нашем сыне..."

Бесчисленные вопросы горели в растерянных родителях, не меньше, чем в самой Даст.

И всё же приличие требовало, чтобы они официально приняли эту новую имперскую невестку, прежде чем предаваться своим вопросам.

"Я... Я тоже буду п-полагаться на вас... Леди К-Казерос..."

Следуя примеру родителей с дрожащим поклоном, вихрь шока разрушил самообладание Даст.

Наблюдая за её поведением, Казерос ответила сияющей, торжествующей улыбкой:

"Да, давайте наладим дружеские отношения, дорогая невестка."

*

После завершения первоначальной неприятной встречи они прошли в королевский дворец, где Казерос раскрыла всю историю своим ошеломлённым родственникам.

"И вот как это произошло."

"Ого... Какой необыкновенный поворот судьбы. Я думал, что только наш сын способен на такие эксцентричные подвиги."

"Оглядываясь назад, это, должно быть, была судьба. Говорят, браки заключаются на небесах – кто мог предвидеть, что эти две души так переплетутся?"

Поскольку его собственный сын пережил подобное испытание, граф Турен кивал с озадаченным пониманием невероятных событий.

Тем временем графиня сияла от явного изумления, словно видела сказку, воплощённую в жизнь через роман своего сына.

В резком контрасте с её восхищёнными родителями, однако, Даст чувствовала себя так, словно сидит на иголках, раздавленная гнетущим страхом.

'Как...? Как мне...? К-Казерос действительно была драгонийской принцессой всё это время...?'

Даст когда-то ликовала, изгнав эту "низкородную девку" из орбиты своего брата, когда Казерос уехала.

И всё же та прежняя радость теперь проявлялась как удушающий, стократный страх от тяжкого оскорбления, которое она нанесла.

Ибо женщина, которую она так унизила как вульгарную простолюдинку, была не кем иным, как драгонийской имперской принцессой.

Высшего происхождения особа среди всех присутствующих, чей статус и мощь полностью затмевали их всех.

Хотя она вошла как жена Сантаны, Казерос обладала высшей властью, которая простиралась до потенциального уничтожения Богемии по воле её имперского царства.

Та самая женщина, которую Даст нагло ругала и прогнала из-за её "низкого" положения.

Хотя Казерос в настоящее время сияла, если какое-либо затаённое негодование оставалось, оно могло полностью перевернуть всё существование Даст.

'Нет... Это точно... Она никогда не оставит без внимания такие проступки против себя. Месть, нанесённая в десятикратном размере, неизбежна.'

Дрожа от этого видения своего обречённого будущего, Даст пришла к неизбежному выводу:

'Да... Раз уж дошло до этого, я должна действовать быстро. Вместо того чтобы терпеть жестокое избиение, я должна пасть ниц и...'

Превентивные удары уменьшали наказания, а признания смягчали приговоры.

Поскольку Даст и Казерос неизбежно будут пересекаться в будущем, первая решила, что более быстрая капитуляция предвещает более милосердную судьбу.