"Послевкусие" прошло намного глаже, чем ожидалось, вызвав лёгкое чувство облегчения, когда я внутренне позволил себе тихую улыбку.

'По правде говоря, у меня были некоторые опасения... Но я рад, что всё разрешилось без происшествий.'

Клише о том, как раскрывается истинное благородное происхождение якобы низкородной особы, заставляя тех, кто высокомерно смотрел на неё свысока, мгновенно съёживаться в покорности, было частым приёмом в драмах моего первоначального мира.

В этом отношении я был рад, что моя семья не опустилась до такого неприятного зрелища.

'С самого начала мои родители не были такими... Хотя и беспомощные в вопросе брака, они никогда открыто не обращались с Казерос плохо, что к счастью.'

Если быть прагматичным, мои родители с трудом вообще обращали внимание на Казерос.

Её присутствие здесь совпало с нашими приготовлениями к войне Священной Империи и её последующими последствиями – периодом, который полностью поглотил их до её отъезда в Драгонию.

В таких обстоятельствах они едва ли могли уделять внимание романтическим связям своего сына.

Несмотря ни на что, я внутренне ценил то, что это предотвратило развитие какой-либо неприятной "драмы" – ибо, хотя я хорошо знал характер Казерос, если бы она подверглась плохому обращению здесь и потребовала возмещения, никто в Богемии не смог бы помешать ей.

'Хотя если бы я вмешался, я, вероятно, смог бы разрешить вопросы... По правде говоря, я бы не стал препятствовать какому-либо "возмездию" за обиды, нанесённые моей жене.'

Радуясь, что таких неприятностей не возникло, Казерос и я удалились в нашу комнату.

"Наш разговор затянулся. Ты устала, Казерос?"

"Я в порядке, но ты сами не устал? Мы так долго путешествовали и давали подробные объяснения..."

"Хаха, такие усилия для меня пустяки. По правде говоря, я давно хотел открыто заявить о твоём благородном положении, учитывая несомненные тяготы, которые ты перенесла, скрывая его."

"Мой любимый..."

Слабый румянец окрасил щёки Казерос, когда она нежно улыбнулась моим словам.

Почувствовав усталость, я откинулся на кровать, и она естественно присоединилась ко мне, прижавшись к моему боку.

В этой знакомой спальне, лицом к лицу с моей любимой женой, её нежный взгляд пробудил во мне тёплое трепетание, поскольку наша близость позволяла мне различать её дыхание.

На мгновение я потерялся в лазурных глубинах её глаз, мерцающих, как отполированные драгоценные камни.

Прозрачные глаза Казерос напоминали просторы бескрайнего, нетронутого океана, и просто взгляд в них, казалось, смывал накопленную усталость нашего путешествия.

Затем, с предельной осторожностью, её фарфоровая рука – бледная, но излучающая весеннее тепло – нежно погладила мои волосы. В ответ я ласково погладил её вороные локоны, гладкие и мягкие, как шёлк.

Привлечённый их успокаивающим ощущением, я инстинктивно придвинулся ближе к её лежащей фигуре.

А затем...

Чмок

Наши губы встретились в естественном, неспешном поцелуе, когда мы нежно притянулись друг к другу, наслаждаясь нежной теплотой, расцветающей между нами, когда я предавался её бархатной ласке со сдержанным пылом.

"Хаах..."

"Хаах..."

Покраснев, мы впитывали тепло друг друга – её дыхание, текстуру её языка, вкус её слюны.

Когда я усилил объятие, возникло желание дальнейшей близости... но я пресёк этот импульс, прежде чем он смог развиться.

'Жаль... Если бы я не был так утомлён, я мог бы пойти дальше...'

Тепло Казерос, её запах, податливые контуры её фигуры – эти ощущения разжигали во мне первобытные желания. Однако они оставались неисполненными стремлениями, моя усталость не позволяла мне действовать.

Чувство, которое нашло отклик, когда собственная исследующая ласка Казерос опустилась вниз, прежде чем замереть, признавая нашу общую потребность в отдыхе.

Независимо от пульсирующих желаний, которые пронзали нас, тяготы нашего долгого путешествия и длительных объяснений полностью истощили нас.

Вершина наших любовных усилий не могла продвинуться дальше в нашем нынешнем состоянии.

Покорно приняв это ограничение, Казерос и я переплелись, погружаясь в мирный сон, лелея мысль о том, чтобы видеть лица друг друга даже во снах.

Затем внезапный стук нарушил безмятежный момент.

"Хмм?"

"Э?"

Вздрогнув от сонливости от стука, мы поспешно поднялись и поправились, наши покрасневшие лица выдавали лёгкое смущение от того, что нас обнаружили в такой интимной позе – хоть и как мужа и жену.

"У-Умм... В-Войдите."

По моему разрешению дверь открылась, и появилась Полена, её выражение лица было необычно серьёзным, когда она почтительно обратилась ко мне:

"Мои извинения за вторжение, мой господин. Леди Даст здесь, просит аудиенции с Её Высочеством Принцессой. Каковы ваши указания?"

"Хмм? Даст?"

Повернувшись ко мне, Казерос спросила, впускать ли мою сестру – вероятно, сознавая нашу усталость, что и побудило её спросить.

Я осторожно предложил ей решить:

"Что бы ты предпочла? Отложим, если ты слишком устала?"

"Нет... Было бы невежливо отмахнуться от 'особы столь благородного происхождения' после того, как она уже прибыла. Есть дела, которые нужно решить, так что я приму её сейчас."

Необычная серьёзность окрасила тон Казерос, наполнив меня лёгким любопытством по поводу основной причины её поведения, когда я согласился.

"Можешь впустить её."

С лёгким поклоном после моего одобрения, Полена впустила Даст, прежде чем незаметно удалиться, оставив меня лицом к лицу с моей напряжённой, почти запуганной младшей сестрой.

Её поведение жутко напоминало человека, обременённого тяжкими грехами, что заставило меня вопросительно наклонить голову.

'Она что, растратила средства за моей спиной? Даст кажется необычайно встревоженной...'

Озадаченный этим необъяснимым беспокойством, я получил внезапный ответ, когда Даст дрожащим голосом обратилась к Казерос:

"Л...Леди Казерос..."

"..."

Холодный взгляд Казерос резко контрастировал с её обычной теплотой, оставляя меня ещё более озадаченным этим странным напряжением между ними.

Затем, в следующее мгновение, Даст опустилась на колени перед Казерос, простираясь ниц и горячо восклицая:

"Я... Я прошу прощения! Я умоляю вас о прощении, леди Казерос!"