Пока Анхальт горячо отстаивал назначение принца Фридриха верховным главнокомандующим перед собравшимися дворянами, граф Турен был преисполнен восхищения и радости по поводу способностей своего сына.

'Предсказать даже такой сценарий... Когда он говорил о наблюдении за мировыми течениями во время своего отсутствия, это были не просто пустые слова.'

Изначально, когда Сантана впервые затронул эту тему, Турен был скептически настроен.

Несмотря на обстоятельства, он считал немыслимым, чтобы Богемия проигнорировала его в пользу назначения Фридриха верховным главнокомандующим.

Однако, услышав последующие подробные объяснения своего сына – те самые, которые Анхальт теперь с готовностью представлял – граф Турен мог только кивнуть в знак согласия.

И теперь этот самый сценарий разворачивался перед его глазами.

'Но всё же... Так точно прочитать обстановку... Действительно ли он мой сын? В юности он мало что обещал, но теперь он вырос в грозного, почти пугающе способного человека.'

Преисполненный глубокого отцовского чувства успокоения, граф Турен наблюдал, как Анхальт постепенно склонял дворян, спокойно вставляя свои замечания.

"Действительно... С разных точек зрения, кажется вполне уместным, чтобы Его Высочество принц Фридрих принял на себя роль верховного главнокомандующего в этой войне."

"Н...Но граф...?"

Застигнутые врасплох неожиданно уступчивым ответом Турена, его сторонники выразили своё недоумение.

Однако Турен сохранял спокойную улыбку, обращаясь к ним.

"Почему такое удивление? Это война. Разве не стоит отказаться от незначительной гордости в обмен на большие выгоды?"

"Но это..."

"Более того, по одному только рангу Его Высочество принц Фридрих стоит выше не только меня, но и всех присутствующих здесь. Вполне принципиально, чтобы он служил верховным главнокомандующим."

"Ммм..."

"Если граф так говорит..."

Поддавшись 'уступке' Турена, остальные дворяне больше не могли протестовать.

Тем не менее, несмотря на внешнее спокойствие, многие присутствующие были поражены, увидев, как обычно несговорчивый граф Турен так легко уступил верховное командование.

'Кто мог себе представить, что граф Турен уступит так охотно...'

'Если бы это было в прошлом, он бы несомненно пришёл в ярость и развязал ожесточённую борьбу за власть...'

'Не просто борьбу за власть – могли быть обнажены мечи! Однако его реакция сейчас так сдержанна...'

'Это, должно быть, из-за возвращения его сына. С тех пор как Сантана вернулся, он прислушивается к советам своего сына, не так ли?'

'Действительно, даже львоподобный граф Турен не может не уступить перед своим собственным сыном...'

Таким образом, снова признав новую покорность графа Турена, дворяне приняли ситуацию.

В тот момент...

"Однако, в обмен на отказ от верховного командования, я хотел бы обратиться к Вашему Высочеству с просьбой."

"Просьба, вы говорите... Что бы это могло быть?"

В отличие от его прежнего поведения, в голосе Турена теперь прозвучал намёк на его характерное упрямство, что побудило Анхальта осторожно поинтересоваться от имени, казалось бы, озабоченного принца Фридриха.

"Как я уже заявлял, я уступлю титул верховного главнокомандующего Вашему Высочеству. Однако это делается лишь для соблюдения предлога, который вы упомянули, лорд Анхальт. Я не могу отказаться от права командовать богемскими силами в этой войне."

"!...Э...Это... Нет, разве не естественно, что верховный главнокомандующий также принимает на себя общее командование?"

По сути, Турен предлагал символический титул, отказываясь уступить фактическое командование – заявление, которое заметно смутило Анхальта.

Однако Турен ответил твёрдым тоном.

"Как ни прискорбно, лорд Анхальт, мы не можем следовать вашему... Нет, командованию Его Высочества. Вашему Высочеству не хватает опыта в ведении войны, как и вам. Как лорд, отвечающий за исход этой войны, я не могу допустить никаких решений, которые могли бы уменьшить наши шансы на победу, сколь бы незначительными они ни были."

"Но... Но... Это помешало бы нашей способности формулировать общую стратегию..."

Хотя Анхальт обладал некоторой политической проницательностью, его военные способности повсеместно ставились под сомнение.

Столкнувшись с резкой оценкой Турена, Анхальт изо всех сил пытался сформулировать ответ.

В тот момент...

"Очень хорошо, пусть будет так."

"!...В...Ваше Высочество?"

Неожиданное вмешательство принца Фридриха заставило лицо Анхальта помрачнеть.

Не обращая внимания на реакцию своего подданного, Фридрих обратился к графу Турену.

"Как заявил граф Турен, мы на войне. Мудрее отложить незначительную гордость и сосредоточиться на больших выгодах. В этом отношении, вполне уместно, чтобы граф Турен, обладающий опытом, возглавил богемские силы, а не неопытный лорд Анхальт или я."

"Я благодарен, что вы приняли мою просьбу, Ваше Высочество."

"Кхм..."

После того как слова Фридриха уладили дело, на лице Анхальта отразилось явное смятение.

Напротив, Сантана, наблюдавший за происходящим, почувствовал облегчение, смешанное с удивлением.

'Хотя я в принципе предвидел такой исход... Я всё равно не ожидал, что Фридрих окажет свою помощь здесь...'

Анхальт Кристиан всё больше приходил в замешательство от неожиданно развивающейся ситуации с момента прибытия в Богемию.

'Почему это происходит? Что заставляет эти обстоятельства развиваться таким образом?'

По их первоначальному прибытии вместе с Фридрихом Анхальт полагал, что всё идёт по плану.

Огромный еретический союз, который он создал.

Захватив Богемию, один из её столпов, под свой контроль, Фридрих стал бы самым могущественным и влиятельным курфюрстом в Священной Империи.

Усиленный мощью этого союза, свержение Императора в южных регионах было бы вполне осуществимо.

Однако эта грандиозная амбиция постепенно рухнула из-за непредвиденной переменной – человека по имени Сантана.

Как законный наследник, само его существование разрушило первоначальный замысел Анхальта.

Хотя эту неудачу можно было бы отнести к простому невезению, настоящая проблема заключалась в том, что последовало за ней.

Это началось, когда его господин, принц Фридрих, быстро сблизился с Сантаной.

Как молодые дворяне схожего возраста, связь между ними была, возможно, естественной.

Более того, поскольку полное подчинение Богемии стало недостижимым, Анхальт мог даже рассматривать их дружбу позитивно, как средство для формирования прочного союза.

Однако настоящая проблема возникла из-за тонких изменений в поведении его господина по мере его сближения с этим Сантаной.

Фридрих, который ранее демонстрировал почти непоколебимое почтение к советам Анхальта...

Теперь, прибыв сюда, он начал время от времени отказываться от предложений Анхальта или лишь неохотно соглашаться после получения более подробных объяснений.

Строго говоря, можно утверждать, что такой сдвиг в отношении Фридриха – утверждение себя как правителя – не был по своей сути негативным.

Действительно, Анхальт изначально был поручен обучению Фридриха по просьбе его матери, которая желала именно такого поведения от своего сына.

С точки зрения наставника, Анхальт должен был бы справедливо рассматривать неожиданный 'рост' Фридриха положительно.

Однако, как тот, кто стремился возвести Фридриха на Имперский трон, а не просто служить наставником, эти изменения значительно препятствовали усилиям Анхальта.

'И в такой критический момент, накануне нашего столкновения с Императором... Для Его Высочества пройти эту трансформацию сейчас крайне нежелательно...'

Из-за перемены во Фридрихе Анхальт уже не смог обеспечить определённые предварительные условия, которые он намеревался установить до начала войны.

Следовательно, выгоды, которые он стремился получить, задействовав свои силы – или, точнее, шаги, необходимые для возведения Фридриха на Имперский трон после победы – стали недостижимыми.

Среди них наиболее пагубным был результат недавнего заседания совета.

Хотя он и обеспечил верховное командование, оперативная власть ускользнула от него.

Это означало, что численно превосходящие силы Пфальца будут вынуждены следовать приказам богемской армии, возглавляемой Туреном.

Более того, они открыто признали свои собственные военные недостатки, не оставив места для отступления.

В результате план Анхальта по повышению власти Фридриха путём заимствования богемских сил парадоксальным образом превратился в повышение престижа Богемии под именем Фридриха.

'Так не может продолжаться... Если пустить всё на самотёк, даже в случае победы, мы можем оказаться в положении, когда хвост виляет собакой. Необходимо принять какие-то контрмеры... Однако, в условиях надвигающейся войны, безрассудные действия могут оказаться слишком опасными...'

Пока Анхальт терзался в этой сложной дилемме...

"Г...Господин канцлер!"

"?"

Срочный голос слуги привлёк внимание Анхальта, его выражение лица сначала отражало недоумение...

Прежде чем быстро исказиться в полный шок от последовавших слов.

"Ч...Что это значит?"