"Ч...Что нам делать, лорд-канцлер?"

"Ммм..."

В ответ на серьёзное сообщение слуги выражение лица Анхальта было омрачено тяжёлой тенью.

Хотя новость была внезапной и крайне нежелательной, он понимал необходимость рациональной оценки ситуации.

'Если эта информация окажется правдой, то уже слишком поздно принимать контрмеры. В таком случае...'

После короткого раздумья Анхальт первым делом поинтересовался самым важным аспектом.

"Что с остальными присутствующими? Они..."

"Да, к счастью, им удалось сбежать невредимыми. Вероятно, они уже в пути, хотя их прибытие может быть задержано."

"...Фух..."

Вздохнув с облегчением после доклада слуги, Анхальт понизил голос и осторожно спросил:

"Кто ещё в настоящее время осведомлён об этом?"

"Простите? Ах... Да. Пока только я и солдат, который принёс донесение. Ему было приказано сначала сообщить вам, лорд-канцлер."

"...Понятно... Это, по крайней мере, к счастью."

Анхальт медленно кивнул, побудив слугу робко спросить:

"Тогда, не следует ли нам немедленно сообщить Его Высочеству? Хотя новость, несомненно, будет шоком, мы должны уведомить его и как можно скорее разработать стратегию."

"Нет, ни при каких обстоятельствах мы не должны."

"Ч...Что?"

Ошеломлённый неожиданным ответом Анхальта, слуга выразил недоумение.

Крепко схватив его за плечи, Анхальт произнёс с мрачной решимостью:

"Слушай внимательно. С этого момента информация, которую ты передал, никогда не должна покидать эти стены. Не только другие, но и Его Высочество также не должны знать. А солдата, который принёс донесение – немедленно уволь его."

"Но... Но почему...?"

"Это приказ. Абсолютная секретность превыше всего. Если это распространится за пределы этих стен, мы все столкнёмся с самыми ужасными последствиями. Заруби это себе на носу."

"Д...Да... Я... Я понимаю... Лорд-канцлер."

Ответив дрожащим голосом, признавая серьёзность ситуации, переданную леденящим тоном Анхальта, слуга удалился, чтобы выполнить его указания.

И, наблюдая за удаляющейся фигурой слуги, Анхальт испустил тяжёлый вздох, полный муки.

'Как... Как это могло произойти? Я никогда не думал, что меня так ловко перехитрят...'

Этот внезапный, катастрофический поворот событий был наихудшим сценарием для Анхальта и принца Фридриха.

И, объективно говоря, это было следствием того, что Анхальт серьёзно недооценил власть, которой обладал Император в Вене.

Однако вместо того, чтобы признать и обнародовать этот факт, Анхальт решил скрыть его до предела.

'Воздействие этого, несомненно, серьёзно... Но возможности всё ещё остаются. И чтобы воспользоваться ими, я должен сначала довести дела здесь до окончательного разрешения.'

Что произошло, то произошло; непосредственным приоритетом было разрешение надвигающегося кризиса.

Хотя результат значительно отличался от ожиданий Анхальта, оставляя желать лучшего, войну нужно было выиграть в первую очередь. Только тогда он мог обдумывать следующие шаги.

'В этих обстоятельствах... Нравится мне это или нет, у меня нет другого выбора, кроме как довериться графу Турену. Хотя его способности грозны... Я, тем не менее, не хочу доверять нашу судьбу другому...'

По своей природе Анхальт был человеком, который верил только себе.

И эта черта только усилилась после достижения грандиозного успеха в создании еретического союза.

Тем не менее, нынешняя ситуация не оставляла ему альтернативы.

Независимо от его чувств или расположения, решение уже было принято, не оставляя места для отлагательств или пересмотра.

'Нет ли другого пути? Я действительно не могу смириться с нынешними обстоятельствами...'

Поглощённый такими опасениями, он отправился на встречу со своим господином, принцем Фридрихом.

Несмотря на прагматические причины и его интеллектуальное признание того, что это был правильный курс, Анхальт искал любые возможные средства изменить ситуацию, сколь бы незначительными они ни были.

"Очень хорошо... Теперь я объясню боевую стратегию, разработанную верховным главнокомандующим графом Туреном."

С картой Империи, разложенной перед нами, я начал подробно описывать наши предполагаемые действия в этой войне как помощник моего отца и верховный главнокомандующий.

"Наше фундаментальное стратегическое направление – нанести удар, пока противник ослаблен. Как вы видите, силы Императора выступили из Вены и движутся на север к нашей позиции."

Наряду с этими словами я провёл линию на карте между Веной, отправной точкой Императора, и нашим местоположением в Богемии.

"Это расстояние составляет триста километров. Учитывая пересекающие горы и реки, это отнюдь не короткий путь. После такого трудного марша их войска, несомненно, будут утомлены и измотаны."

"Ммм..."

"Действительно, весомый аргумент."

В то время как всего лишь триста километров можно было преодолеть за полдня с помощью современных средств, таких как автомобили или поезда, самым быстрым способом передвижения в эту эпоху оставались лошади.

Более того, основная часть марширующих сил состояла из пехотных войск, передвигающихся пешком.

Даже с учётом периодического отдыха, накопление усталости после такого расстояния было бы неизбежным – хотя, по общему признанию, в меньшей степени для магов.

Кроме того, армия Императора не была постоянной силой, постоянно дислоцированной в Вене, а скорее собранным контингентом, набранным из лордов, находящихся под его командованием.

Естественно, расстояние, которое они уже преодолели от своих соответствующих владений до Вены, также должно было быть учтено, что усугубляло их усталость до степени, которую нельзя было игнорировать.

Для тех, кто сталкивается с неблагоприятной битвой, использование таких уязвимостей было лишь разумным.

"Наш штурм должен быть быстрым и решительным. Если мы дадим им время восстановить силы, преимущество перейдёт к ним. Я предлагаю нанести удар на рассвете в день их прибытия."

Мои слова не вызвали значительных возражений ни у дворян, ни у Анхальта, от которого ожидалось значительное несогласие.

Не имея сам подлинного военного опыта и находясь в своём нынешнем шатком положении, Анхальт вряд ли мог упрямо придираться.

'К этому моменту он, вероятно, получил новости... В оригинальном произведении это было катализатором того, что его и без того колеблющееся командование полностью развалилось, что привело к полному разгрому.'

Хотя он первоначально наложил строгую секретность на тех, кто знал о ситуации, эта деталь была несущественна для меня, учитывая мои предзнания из оригинального произведения.

Когда Анхальт смиренно подчинился, я приступил к детальному назначению маршрутов атаки дворянам и их соответствующим силам. Повернувшись к принцу Фридриху, с которым у меня сложились хорошие отношения, я осторожно спросил:

"Теперь, что касается ваших сил из Пфальца, как бы вы предпочли действовать?"

"Ммм... Что ж..."

Фридрих нерешительно взглянул на Анхальта, прежде чем ответить на мой вопрос.

Хотя Анхальт всё ещё был заметно расстроен, ему удалось взять себя в руки и ответить:

"Наши пфальцские войска примут участие в внезапной атаке вместе с богемскими силами. Я сообщу вам о нашем назначенном направлении позже."

"Очень хорошо, действуйте по своему усмотрению. Учитывая наше ограниченное время, я был бы признателен за ваш скорейший ответ."

По правде говоря, было бы более эффективно для нас, с нашей осведомлённостью о местной местности, определить их оптимальное размещение.

Однако такое решение представляло собой их последний остаток гордости, от которого нельзя было легко отказаться.

Согласившись с этой формальностью, я завершил стратегическое совещание – или, скорее, 'презентацию боевых планов графа Турена'.

Сразу после этого я осторожно обменялся взглядом со своим отцом, который внимательно наблюдал за мной на протяжении всего времени.

Его выражение лица содержало смесь восхищения и намёка на горечь.

В ответ я слабо, криво улыбнулся.