После того как Куин Андреас демонстративно затеяла ссору и удалилась, я посмотрел на двух женщин, сидевших напротив, и извиняющимся тоном сказал:

"Хаа... Мне жаль, что вам пришлось перенести такое оскорбление во время трапезу..."

"Оскорбление? Нет, она просто констатировала факт со своей точки зрения."

"Назвать нас 'низами'... Ну, это не ошибка. Строго говоря, Казерос и я просто простолюдины неизвестного происхождения. С точки зрения благородной семьи, такое обращение вполне естественно. Вам не стоит беспокоиться об этом, милорд."

Их невозмутимая реакция была понятна, так как такое обращение, возможно, было неизбежным в этом мире социальных классов.

До недавнего времени они свободно общались со мной как с павшим дворянином, по сути, простолюдином, как и они сами. Это оставалось неизменным.

Однако, как они сказали, мой статус резко изменился. Как и Куин, мало кто благосклонно отнёсся бы к моим нынешним отношениям с ними.

По крайней мере, с Поленой наше знакомство было относительно коротким, и она изначально пришла ко мне как служанка. В частной обстановке она проявляла определённую степень фамильярной близости, но в общественных местах она должным образом вела себя как горничная. Я постепенно привыкал к этому, так что проблем было мало.

Настоящая проблема заключалась в Казерос.

Мы провели значительное время вместе, начав не как хозяин и слуга, а как товарищи на равных – динамика, которая сохранялась до сих пор.

Что ещё более важно, я питал к ней значительную привязанность и не собирался пересматривать наши отношения.

Однако моё ничем не сдерживаемое взаимопонимание с ней, простолюдинкой и бывшей Святой Рыцарем, неизбежно вызывало косые взгляды и дискомфорт у окружающих. Я чувствовал бремя Казерос по этому поводу.

'Действительно... почему эта проклятая классовая система всё ещё существует...'

Живя в мире, где статус основывался на врождённых способностях, а не на родословной, я находил эту ситуацию глубоко неудовлетворительной.

Выражая это чувство, я сказал с оттенком дискомфорта:

"Но... я искренне верю, что важны наши отношения, а не различия в статусе. Разве Церковь и наши еретические силы не проповедуют, что все люди равны? В этом свете, само по себе обсуждение благородства и простолюдинства мне неприятно."

Мои искренние слова побудили Полену, сидевшую напротив меня, ответить с оттенком веселья и насмешки:

"Ну, они, конечно, так проповедуют. Но дела этого мира редко протекают так теоретически. Если бы это было так, в этом мире не было бы больше голода или несправедливости, не так ли?"

"Это... правда, но..."

"Доктрина лишь провозглашает абсолютные идеалы. Реальность никогда не сможет полностью соответствовать им. Как часто говорила моя мать: 'Человеческая жадность бесконечна, и одни и те же ошибки повторяются.'"

"...Я полагаю, твоя мать должна быть замечательным человеком..."

Едкое замечание Полены автоматически вызвало кривую улыбку на моём лице.

Безусловно, резкий контраст между теорией и реальностью был очевиден в самом восстании Богемии, якобы во имя религии.

Признав эту суровую реальность, я закончил свою трапезу.

Две женщины напротив меня также отложили свои приборы, по-видимому, тоже потеряв аппетит.

Покинув шумный банкетный зал, мы с Казерос вышли на улицу, вдвоём.

В отличие от шумного интерьера, внутренний двор замка лорда был совершенно безмятежен. Погода была довольно тёплой для начала зимы. Луна висела в ночном небе, пока мы молча прогуливались бок о бок по двору, всё ещё под впечатлением от небольшого волнения, произошедшего ранее.

Затем, в какой-то момент, Казерос посмотрела на меня с нежной улыбкой и сказала:

"Тебе не нужно беспокоиться из-за меня..."

"...Пожалуйста, не говори так. Почему ты должна терпеть такие неудобства, Казерос?"

В ответ на её извиняющийся тон я твёрдо ответил. Но Казерос продолжила, её улыбка не дрогнула:

"Я действительно в порядке. Просто возможность оставаться рядом с тобой, уже является для меня большим благословением."

"Но... ты уже не раз терпела такие открытые оскорбления..."

"Как та, кто получила огромную благодать, я должна быть способна выдержать это. Скорее..."

"...Скорее?"

Казерос, казалось, собиралась сказать что-то ещё, но затем медленно покачала головой и снова улыбнулась мне.

"...Нет, я скажу ещё раз — я действительно в порядке. Пока я могу просто быть рядом с тобой вот так..."

"...Казерос..."

Не в силах продолжить, Казерос слегка отвела взгляд.

Наблюдая за ней, я почувствовал, как привязанность, которую я давно питал к ней, тихо возродилась.

Она жила, выражая благодарность даже за самые мелкие вещи, никогда не жалуясь на свои страдания.

Сохраняя невинную чистоту в любой ситуации, но проявляя беспрецедентную стойкость, когда это было необходимо.

Чем больше я наблюдал эти качества, тем глубже росли мои чувства к ней.

'Я не могу продолжать подвергать Казерос такому обращению вечно... Я должен найти хорошее решение...'

Хотя это может не понравиться другим, честно говоря, если бы мне пришлось назвать самого дорогого для меня человека в этом мире до сих пор, это, несомненно, была бы Казерос.

Та, с кем я провёл больше всего времени.

Та, кто добровольно пожертвовала всем ради меня...

Та, кого я поклялся защищать любой ценой.

И прежде всего...

Та, к кому я питал самые глубокие чувства в этом мире...

То, что можно было бы назвать любовью.

В этой победной, праздничной ситуации тень на её лице доставляла мне глубокий дискомфорт.

Итак, размышляя, как немного улучшить положение Казерос в нынешних обстоятельствах...

Мои глаза внезапно остановились на её лице, ясно видном передо мной.

Её лазурные глаза, сияющие в лунном свете, её фарфоровая кожа, нежно излучающая свет.

Глядя на неё, я инстинктивно почувствовал, как моё сердце начало бешено биться.

'Красива... Действительно...'

Хотя мы были вместе так долго, ежедневно видя её лицо...

Тем не менее, её внешний вид никогда не переставал наполнять меня глубоким волнением.

И это не изменилось и в этот самый момент.

Её почти неземное сияние в лунном свете естественно, инстинктивно пробудило во мне врождённое влечение.

Здесь, только мы вдвоём.

Итак, поддавшись обстоятельствам и своим чувствам, я медленно приблизился к ней, стоящей рядом.

Как будто что-то почувствовав в этот момент, она слегка подняла голову, закрыв глаза.

Осторожно я обнял её стройное, тёплое, миниатюрное тело обеими руками.

Затем я постепенно опустил голову, приближая наши лица друг к другу.

И...

...их губы соприкоснулись.