"Давно не виделись, сёстры."

"Да... Действительно, давно не виделись, Сантана."

Мои две старшие сестры стояли передо мной и Даст. Поздоровавшись с ними как младший брат, я внимательнее присмотрелся к их внешности.

Первой подошла вторая по росту женщина, стоящая рядом с Даст. В отличие от других сестёр, у неё были блестящие светлые волосы и глубокие зелёные глаза, унаследованные от матери. Однако оттенок её кожи был светло-коричневым, похожим на мой. В целом, вместо красоты, её черты лица вызывали определение "сильная женщина", напоминая нашего отца.

Байтер Андреас.

Вторая дочь семьи Андреас, ей на вид было около двадцати пяти, с мускулистым телосложением. Не громоздкая, но явно способная сбить с ног среднего взрослого мужчину одним ударом.

Однако в этот момент на лице Байтер была отчётливо радостная улыбка, совсем не похожая на несколько многозначительные взгляды Даст. Довольно открытое, искреннее выражение эмоций.

'Байтер Андреас. Она, конечно, была магом 5-го ранга, верно? В оригинале она производила впечатление боевой маньячки...'

Судя по её тёплому приёму, она, казалось, обладала прямолинейным характером, описанным в оригинале.

Мой взгляд затем обратился к другой женщине, которая поприветствовала меня несколько холодно. Самая высокая из трёх, у неё были рыжевато-светлые волосы, как у меня, и чёрные глаза, излучающие довольно зрелое выражение лица. В отличие от Байтер, её лицо можно было бы считать красивым по обычным меркам.

Однако она также излучала холодную, острую ауру. Особенно то, как её глаза теперь изучали меня, как холод наточенного клинка.

'Это должна быть... старшая дочь семьи Андреас из оригинала, моя старшая сестра...'

Куин Андреас.

Первая дочь семьи Андреас и маг высокого 6-го ранга на данный момент. Ей было около двадцати восьми, по меркам этой эпохи её можно было бы считать старой девой, хотя её семейное положение никогда не упоминалось в оригинале.

'В оригинале она была изображена как холодная богемская дева-воин. Сообщалось, что она доблестно сражалась до последнего на битве при Билой Горе, прежде чем найти свою погибель...'

По этому критерию, она должна была уже умереть к этому моменту, её жизнь фактически продлилась благодаря мне. Конечно, с её точки зрения, она не знала бы об этом факте.

Тем не менее, независимо от этой истины, я чувствовал, что в её взгляде не было той теплоты, которую проявляли две другие, когда она смотрела на меня сейчас.

'Она кажется явно недовольной по какой-то причине... Молодой Сантана тогда сделал что-то, что её обидело?'

Не в силах понять прошлые действия Сантаны, я мог только гадать о её холодном поведении. Сохраняя этот ледяной тон, Куин обратилась ко мне:

"Мы не могли встретиться из-за дел, но наконец-то я вижу твоё лицо. Ты был здоров?"

"Да, сестра. Мне удалось получить разнообразный опыт, путешествуя по многим местам."

"Опыт, да... Да, я была довольно удивлена твоей ролью в этой операции. Если это результат, рождённый этим опытом, я полагаю, мне следует отнестись к этому положительно."

"Спасибо, что так говоришь."

Хотя её слова звучали расплывчато комплиментарно, её тон оставался холодным. Взгляд Куин затем обратился к Казерос и Полене, стоявшим рядом со мной.

"А кто эти люди... твои друзья?"

"Ах, да. Это Казерос, бывший товарищ по Святым Рыцарям. А это Полена, преданная горничная, которую я встретил во время своих путешествий."

"Хм..."

Выражение лица Куин слегка испортилось, когда я представил своих спутниц. Неудивительно, что их присутствие, казалось, не пришлись ей по вкусу. Возможно, просто потому, что они были связаны со мной.

В любом случае, наблюдая за ней, я почувствовал дискомфорт, отличающийся от поведения Даст.

'Что ж, Даст была несколько двусмысленной, но эта открыто излучает враждебность. Похоже, моя старшая сестра окажется довольно хлопотной в будущем.'

С этой мыслью я осторожно оценил настроение Куин. Затем она тихо сказала мне:

"Заводить друзей — это хорошо, но помни о своём положении с этого момента. Не позорь честь нашей семьи, общаясь с низами."

С этими словами Куин удалилась с двумя другими. Хотя её отношение заставило меня инстинктивно нахмуриться, мои спутницы не проявили никаких внешних реакций, как будто уже привыкли к такому обращению.

С детства она постоянно слышала от отца одну фразу:

"Ты должна была родиться мальчиком."

Поначалу она не до конца понимала её смысл. Это было просто привычное замечание, особенно когда она проявляла способности, превосходящие обычных людей — случайное, почти жалующееся наблюдение отца.

Однако...

Со временем, когда она росла,

И в этом процессе родился её младший брат,

Она наконец поняла смысл слов отца. Реальность непреодолимой стены, поставленной перед ней, потому что она родилась и выросла дочерью, а не сыном.

Неважно, насколько исключительными были её способности,

Неважно, каких великих достижений она добивалась,

Она никогда не сможет стать преемницей отца.

Просто потому, что она была женщиной.

Исключительно из-за того, что родилась женского пола.

И эта истина долгое время омрачала её сердце.

В отличие от неё, младший брат, которому было суждено унаследовать с момента своего рождения как мужчине.

Когда он родился, она уже стала грозным магом 3-го ранга, превосходящим своих сверстников. (п.п. Чего? Ей 28, гг 24, грозный маг в 4 года? Автор ничего не напутал? Хотя, может просто анлейт кривой.)

Тем не менее, даже когда она демонстрировала такие достижения своим родителям, на лице отца никогда не было улыбки. Только формальное чувство похвалы. Эмоция, которую оно передавало, была ближе к беспокойству, чем к радости, осознала она.

Напротив, её отец улыбался, когда смотрел на того мальчика.

Его сын, её младший брат Сантана.

Неважно, насколько тривиальным был повод, улыбка появлялась на его губах при виде Сантаны — чистая радость, столь отличающаяся от того, как он относился к ней.

И эта реальность снова стала ей ярко очевидной, глядя на поведение отца в этот самый момент.

Целых два часа он хвастался своим сыном всем собравшимся, сияя от восторга. Несмотря на того самого сына, который доставил более десяти лет беспокойства и горя, её отец всё ещё проявлял радость, которую никогда не показывал ей.

Наблюдая за этой сценой издалека, тёмные тучи начали собираться в её сердце.

И наконец, этот мальчик покинул отца, чтобы пообщаться с какими-то низкими незнакомцами, спутниками неизвестного происхождения.

Увидев это, в ней поднялось неописуемое неудобство. Тем не менее, она всё же подошла к нему, как старшая дочь и его сестра.

Как бы неприятны ни были её чувства, они были разлучены более десяти лет. Теперь, когда война закончилась и время позволяло, ей, по крайней мере, нужно было поприветствовать его должным образом.

Даже если в будущем...

Был шанс рассеять эмоции, которые она чувствовала сегодня.