Вернувшись в столицу Империи, Клауд окаменел лицом.

“...Они пошли на весьма дерзкий шаг.”

Поскольку он еще не пересек городские ворота, он не знал точной ситуации. Но по мере приближения к столице, с определенного момента солнце почернело, а небо стало красным.

Клауд уже видел подобное явление в своем прошлом мире.

Ритуал, который проводили демоны, принося жертвы, — «Обращение Небес».

В буквальном смысле сила, идущая против законов, установленных Небесами.

Когда всходит Черное Солнце, жизнь дня ослабевает, а жизнь ночи становится могущественной.

Поэтому, хотя он и не знал точно, что происходит внутри города, было ясно одно: происходит что-то неладное.

“Лесли, Эри. Возможно ли накрыть этот город барьером?”

В тот момент, когда Лесли собиралась ответить, вмешалась Эри.

“Угу! Возможно!”

Лесли нахмурилась от её безрассудного заявления.

“Ты хоть понимаешь, насколько огромен этот город, когда говоришь такое?”

“Я бывала здесь много раз с давних пор. Неужели я этого не знаю?”

“Тогда ты должна понимать, насколько безответственно то, что ты сейчас сказала? Насколько этот город широ...”

“Не можешь?”

“...Что?”

“Я спрашиваю, ты не можешь? К сведению, я могу. Будет немного тяжеловато, но раз Клауд просит, то сделаю.”

Когда Эри фыркнула, лицо Лесли, чья гордость была задета, исказилось. Клауд посмотрел на двух женщин по очереди и спросил:

“Так возможно? Или нет?”

“...Если уменьшить толщину барьера и увеличить площадь, то возможно. Проблема в том, что прочность ослабнет.”

“Этого достаточно.”

Достаточно, чтобы ненадолго задержать тех, кто попытается сбежать.

“Разверните барьер. Ситуация такова, что не время соперничать, сотрудничайте. Прошу вас.”

Кивнув, они закрыли глаза и начали читать заклинание. Синяя мана забурлила вокруг них, а затем стремительно распространилась на весь город.

Только когда весь город накрыло синим барьером, две женщины открыли глаза.

Лесли тяжело выдохнула.

“Минимум час, максимум три часа — это предел.”

Видимо, слова Лесли были верны, так как на этот раз Эри не стала возражать. Клауд похлопал по плечам обессилевших женщин.

“Спасибо.”

“Да.”

Лесли слегка улыбнулась и сдержанно ответила. Для неё такая похвала была естественной. Эри же, услышав ласковые слова от Клауда впервые за долгое время, покраснела до ушей.

“Ну, ну. Для меня это не такая уж и сложная работа!”

“Да, спасибо.”

“Кхм, кхм!”

Эри кашлянула, надеясь, что он похвалит её еще немного. Но вместо того, чтобы хвалить её дальше, он повел остальных спутников к городским воротам.

Эри поникла.

Лесли посмотрела на неё с жалостью.

“Может, стоит хоть немного задумываться о серьезности ситуации?”

“...Заткнись.”

* * *

Перед наглухо закрытыми городскими воротами.

Сотни горожан стояли на коленях, окруженные всего лишь десятком вампиров. Можно было бы подумать, почему они глупо стоят на коленях, вместо того чтобы задавить числом, но разница в силе между ними и вампирами была не такой, которую можно решить численностью.

Поэтому всё, что они могли делать, — это низко опустить головы и дрожать, стараясь не мозолить глаза вампирам.

И один вампир считал количество этих людей, загибая пальцы.

“788... 789...”

Людишки... их чертовски много.

Когда вампир уже собирался возгордиться тем, что почти закончил подсчет, другой вампир похлопал его по плечу.

“Эй, эй.”

“Я людей считаю. Иди играй с другим.”

“Сейчас не это проблема.”

“Что значит не проблема... А, проклятье! Я забыл, на чем остановился! Ну что? Что случилось-то?!”

“Ты не слышишь звук оттуда?”

Вампир повернул голову в направлении, указанном товарищем. Прислушавшись, он услышал, как прочные ворота, сделанные из редкого металла, гудят: Бум! Бум!

Звук становился громче с каждым разом.

Вампир нахмурился.

“Вторжение.”

Бум!

Нижняя часть ворот смялась. Смять такие ворота. Противник не прост. Почувствовав угрозу, вампиры выпустили когти.

Вампир, считавший людей, сказал другому, более молодому вампиру:

“Это кто-то необычный. Мы потянем время, а ты лети к Лорду и сообщи о вторжении.”

“Есть!”

Приказ вампира, более высокого по статусу, абсолютен.

Получивший приказ вампир без лишних слов полетел к Лорду.

Оставшиеся вампиры смотрели на сминающиеся ворота, напряжение нарастало.

Куу-ум!

Ворота, которые мялись и гнулись снова и снова, не выдержали ударов и разорвались. Вампир, считавший людей, словно ждал этого момента, нанес удар рукой-мечом в щель разорванных ворот.

Мощный удар, способный разорвать даже сталь.

Он был остановлен слишком легко — рука вторженца перехватила его.

“Кхъ?!”

Пока нанесший удар вампир был в замешательстве, захватчик, Клауд, вошел в город. В одно мгновение его взгляд охватил многое.

Сотни людей, стоящих на коленях и дрожащих от страха, и трупы, разбросанные вокруг них. Горящие и разрушенные здания, и вампиры, попавшиеся на глаза сразу при входе.

Разобраться в ситуации было несложно.

Его лицо, и без того каменное, стало еще холоднее.

“Шедия.”

“Угу.”

Тень у городской стены задрожала, и появилась Шедия.

“Я говорил, что в обмен на все лунные камни попрошу об одной последней услуге? Я использую это сейчас. Защити Лорейн, которая должна быть во дворце.”

“Поняла.”

Шедия не стала спрашивать о причинах и тут же запрыгнула на здание. Её скорость, с которой она бежала, перепрыгивая между зданиями, была невероятно высокой. Через несколько секунд её фигура исчезла из виду.

Готово.

С такой скоростью она доберется до Лорейн и сможет защитить её прежде, чем случится беда.

...Клауд искренне надеялся на это.

“Этот ублюдок игнорирует нас?”

“Умри!”

Вампиры, окружавшие сотни людей, одновременно бросились на Клауда. В тот момент, когда их острые когти устремились к нему, из-за его спины выскочили три фигуры.

“Нечестивец!”

Булава Офелии размозжила голову вампира, бежавшего впереди. Следом Нерия одним ударом разрубила трех вампиров, а оставшихся, замешкавшихся от этого, Катарина прикончила великолепным танцем меча вместе с духами.

“К-как такое...”

Вампир, схваченный Клаудом, с ужасом смотрел на своих товарищей, погибших в мгновение ока. Это были товарищи, которые, хоть и не могли победить рыцарей, но могли сражаться с ними на равных. Он не мог не удивиться тому, что такие товарищи погибли, не оказав должного сопротивления.

Вампир интуитивно понял, что ему не жить. Поэтому он не стал унизительно молить о пощаде.

“Э-эти ничтожества посмели...”

Он попытался выплюнуть проклятия дрожащим от страха голосом.

Но Клауд не собирался его выслушивать.

Пук.

Рука Клауда вошла в грудь вампира. Он нашел сердце вампира, на мгновение сжал его, а затем раздавил.

“..!!”

Вампир встретил смерть, не успев даже вскрикнуть. Клауд небрежно отбросил труп вампира. Тук. Ту-дух. Стоящие на коленях горожане смотрели на катящийся по земле труп вампира.

‘Он умер? Этот монстр действительно умер?’

‘Ты же слышал крик. Вон тот, упавший, тоже не двигается.’

Люди, которые всё это время молчали, начали тихо перешептываться. В это время один горожанин набрался смелости, поднял голову и широко раскрыл глаза от увиденного.

“П-послушайте! Поднимите головы! Все монстры мертвы!”

“Что? О чем ты... Ха?! И правда!”

На крик смелого горожанина несколько других тоже подняли головы. Они тоже закричали от удивления, и благодаря этому остальные, более пугливые горожане, тоже смогли поднять головы.

“М-мы живы...”

“Чертовы твари. Так им и надо. Тьфу!”

“Д-дорогая. Иди сюда!”

Горожане, почувствовав облегчение от смерти вампиров, державших их в плену, начали шумно галдеть, заботясь о семьях или проклиная мертвых вампиров.

Затем, словно по команде, они вмиг затихли и посмотрели на мужчину, стоящего перед ними.

Кто он?

Кто этот человек, который так легко убил монстров, которых они так боялись?

В их взглядах на Клауда читался этот вопрос.

Горожане надеялись, что он представится.

Но Клауд не стал этого делать. Если он назовется Героем, это только создаст лишнюю неразбериху.

“Уходите.”

Вместо этого он посторонился, освобождая дорогу к городским воротам. Горожане моргнули, а затем один за другим начали покидать город через щель в разорванных воротах.

‘С-спасибо.’

Некоторые горожане благодарили его на бегу, но Клауд лишь слегка кивал.

С того момента, как он раздавил сердце вампира, его взгляд был устремлен в одном направлении.

“Клауд!!”

Воздух сотрясся, и земля дрогнула.

Гис, подбежавший так быстро и мощно, что земля взрывалась под ногами, нанес удар кинжалом в сторону Клауда.

Клауд отклонил голову, уклоняясь от кинжала, а затем отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию.

Вместо того чтобы преследовать Клауда, Гис рассмеялся, глядя на него.

“Я чуть шею не свернул, ожидая тебя, ублюдок.”

“...”

“Не рад меня видеть? Ну, конечно. Сейчас ведь нет сучки Фриллите, которая защитила бы тебя.”

Гис принял боевую стойку, держа кинжалы обратным хватом.

“Я же говорил? Если будешь продолжать выпендриваться, однажды я тебя убью. Этот день настал сегодня.”

Глаза Гиса изогнулись полумесяцем. Зрачки под подрагивающими веками были красными, в отличие от прежнего. Побочный эффект изучения магии крови человеком.

Клауд пристально смотрел на Гиса, который улыбался до отвращения. Когда реакции не последовало, раздраженный Гис открыл рот.

“Эй. Если с тобой разговарива...”

“Почему ты предал?”

“Что?”

“Почему ты устроил всё это?”

“А... ты об этом? Как так вышло, что и Император, и ты, встречая кого-то после долгого времени, задаете такие вопросы? Вы что, слишком правильные?”

“Ответ?”

“Ответ? Ладно, раз тебе так интересно, скажу.”

Гис ухмыльнулся. Бросив кинжал, он выхватил новый и бросился на Клауда.

“Прямо перед тем, как ты сдохнешь!”

Пара кинжалов стремительно обрушилась на Клауда. Вместо него, который просто смотрел на это, щит Нерии, сделанный из чешуи дракона, заблокировал кинжалы.

В тот момент, когда кинжалы отскочили от удара о щит, Клауд прыгнул.

“Да, на самом деле причина не важна.”

Клауд пронесся мимо Гиса. Когда расстояние между ними увеличилось, в руке Клауда был меч. Пока он спокойно вкладывал меч в ножны, тело Гиса задрожало.

“Кхъ..?!”

Вместе с коротким стоном доспехи Гиса окрасились кровью. В тот миг, когда они разминулись, меч, выпущенный Клаудом, рассек ему грудь.

Рана не была смертельной, но и легкой её назвать было нельзя.

“К тому же твой противник — не я.”

Искаженное от боли лицо Гиса нахмурилось еще сильнее.

Его противник не Клауд, что это за бред?

Смысл этих слов стал понятен очень скоро. Нерия, которая всё это время сверлила его взглядом, полным убийственной жажды, вышла вперед.

“Ты же не хочешь сказать, что оставишь меня этой придурочной суке, или что-то в этом роде?”

“Для тебя даже эта «придурочная» — слишком много.”

“Ч-что, ублюдок?! Ты, блять, думаешь, что раз сумел оставить мне эту жалкую царапину, пока я расслабился, то ты круче меня? А?!”

“Угу.”

Закончив ответ, Клауд побежал в том направлении, откуда чувствовалась сильная энергия.

“Вот же ублюдок!”

Гис попытался сразу же погнаться за Клаудом. Но удар меча Нерии оказался быстрее, чем он успел оттолкнуться от земли. Поза Гиса, который собирался бежать, но остановился, была неустойчивой. Поэтому он с трудом заблокировал меч Нерии, скрестив два кинжала.

“Твой противник — я. И умрешь сегодня тоже ты.”

Прорычала Нерия, вкладывая всю силу в меч, скрещенный с кинжалами.

* * *

Клауд и его спутники, бежавшие за сильной энергией, добрались до городской площади. При виде открывшейся картины лица Катарины и Офелии побледнели.

Пока они бежали от восточных ворот до площади, они видели множество отвратительных сцен.

Но по сравнению с тем, что творилось на площади, это было ничем.

По сравнению с вампирами, которые сидели кружком и пожирали человеческие трупы, словно крестьяне, перекусывающие после тяжелой работы.

“Поздно. Слишком поздно.”

Из центрального здания на площади Келлидон посмотрел на группу Клауда и усмехнулся.

“Из-за того, что вы опоздали, король людей умер.”

Келлидон постучал указательным пальцем по древку копья, стоящему рядом с ним. Древко задрожало, и голова Императора, насаженная на острие, закачалась из стороны в сторону.

“Остальные... тоже выглядят не лучшим образом.”

Позади копья стояли пять крестов. И на каждом кресте были прибиты конечности герцогов.

Увидев плачевное состояние герцогов, Клауд без малейшего колебания двинулся вперед.

При этом Келлидон и другие Лорды, а также вампиры, закусывавшие органами трупов, напряглись.

Они собирались напасть все разом в момент начала боя и убить его, не дав времени среагировать.

Но он, вопреки ожиданиям вампиров, прошел мимо Келлидона к крестам. Затем он вытащил гвозди из конечностей мужчины средних лет с такими же рыжими волосами, как у него.

Когда гвозди исчезли, тело мужчины рухнуло вперед.

Клауд подхватил его и проверил состояние.

Состояние было плохим, но он был жив. Клауд с облегчением выдохнул.

‘Чуть было не лишился права смотреть в глаза Фриллите.’

Клауд взвалил герцога Фердиака на спину и положил перед Офелией.

“Это отец Фриллите. Вылечи его.”

“А? А, да!”

Офелия, растерявшаяся от внезапных действий Клауда, пришла в себя. Из её сложенных рук полился белый свет, и раны герцога Фердиака начали медленно затягиваться.

Только убедившись, что цвет лица герцога стабилизируется, Клауд отвел от него взгляд.

“Что это значит?”

Лицо Келлидона стало холоднее, чем когда-либо.

“Пока ты отвлекался на этого человека, я мог убить тебя несколько раз.”

Он чувствовал огромное оскорбление от того, что его проигнорировали. Но Клауду было всё равно, он выпрямился и внимательно осмотрел площадь.

“Снова отвлекаешься. Жить надоело?”

Удивительно, но выживших было довольно много. Казалось, что их мало, потому что они были скрыты трупами, но если они получат надлежащее лечение, большинство выживет.

“...Я думал, ты хорошо отточенный меч, а ты такой же мусор, как и остальные люди. Просто умри.”

Закончив оценку, Клауд только тогда посмотрел на Келлидона.

“А способностей убить хватит?”

На сарказм Клауда Келлидон рассмеялся, словно это было нелепо.

“Даже ангелы не стали нам соперниками. Что уж говорить о таком Герое, как ты, который всего лишь их раб...”

“Ангелы?”

С чего это вдруг?

Клауд наклонил голову и оглядел трупы. Затем, обнаружив сожженный дочерна труп с крыльями, он вздохнул.

“Поймали низшего ангела, пришедшего на подработку, и радуетесь... Имя Лорда вампиров пало ниже плинтуса.”

Смех вампиров оборвался. Они уставились на Клауда взглядами, полными убийственной жажды. Офелия и Катарина, почувствовав их жажду убийства, хоть она и была направлена не на них, ощутили, как перехватило дыхание. Холодный пот тек ручьем, и было трудно пошевелить даже пальцем.

Однако сам Клауд, на которого была направлена эта жажда, ничем не выдал волнения.

Келлидон с по-прежнему холодным лицом сказал:

“Низшего? Как ты различаешь ранги ангелов?”

“Будь это настоящий ангел, половина вампиров здесь исчезла бы.”

“Смешно. Каким бы любимцем бога ни был ангел, невозможно, чтобы всего трое натворили таких дел.”

“Верить или нет — твое дело. И еще, даже если бы это были настоящие ангелы, это не имеет значения.”

Клауд вытащил Святой меч. Измученный до предела меч, перед тем как рассыпаться, в последний раз испустил яркий свет. Он вонзил Святой меч в землю.

“Потому что я больше не собираюсь скрываться.”

Вокруг вонзенного в землю Святого меча завихрилось белое сияние.

* * *