Ход битвы менялся каждую секунду.

Как и предсказывал Дженкинсон, солдаты не могли преодолеть физическое превосходство вампиров и падали один за другим.

Когда численное преимущество было потеряно, на поле боя сгустилась тень поражения.

‘Его Величество потерпел неудачу?’

Дженкинсон и другие аристократы продержались против вампиров значительное время. Времени было более чем достаточно, чтобы активировать то самое «тайное средство Империи». Однако оно так и не сработало.

Это означало лишь одно.

Либо Императору не удалось его активировать, либо само это средство было ложью.

...Что бы из этого ни было правдой, теперь это не имело значения.

Битва превратилась из вопроса «победа или поражение» в вопрос «жизнь или смерть».

В такого рода сражениях чем больше времени теряешь, тем выше вероятность гибели.

“Альбертон!”

Дженкинсон крикнул, зовя своего адъютанта, которого не видел поблизости. Услышав зов господина, адъютант Альбертон с трудом отбился от прицепившегося к нему вампира и отозвался.

“Жду приказаний!”

“Собирай солдат. Как только соберешь, мы покидаем город.”

“Во дворец?”

Дженкинсон на мгновение заколебался, затем с трудом ответил:

“Нет, уходим сразу.”

“Что? Но во дворце герцогиня и молодой господин...”

“Возвращаться во дворец поздно. Промедлим хоть немного — погибнем все.”

“Но...”

“Хватит пререкаться, быстро собирай солдат!”

Под окриком господина адъютант неохотно подчинился. Убедившись, что адъютант собирает солдат, Дженкинсон оглянулся, проверяя других аристократов.

Они тоже, как и Дженкинсон, поняли, что дело плохо, и готовились к отступлению. Некоторые группы аристократов уже начали прорыв.

Дженкинсон цокнул языком.

‘Только в такие моменты они соображают быстро.’

Если замешкаться, можно оказаться в окружении в одно мгновение. Тогда умрешь, даже не успев ничего сделать.

К счастью, его тревожные мысли не стали реальностью. Его педантичный, но способный адъютант быстро собрал солдат и выстроил их в боевой порядок.

“Господин Дженкинсон, солдаты собраны, как вы приказывали!”

“Хорошо. Слушайте все! Я и рыцари пойдем в авангарде, прорываемся к западным воротам...”

Ба-бах!

Что-то пролетело с огромной скоростью и врезалось в стену. Все взгляды невольно устремились на источник громкого звука, и когда пыль осела, стала видна фигура человека, впечатанного в стену.

“Лорд Экин?”

Человеком, жалко впечатанным в стену, оказался Экин.

Кха.

К счастью, он был жив, так как закашлялся и сплюнул кровь. Но даже если он выжил, вид поверженного имперского герцога поверг имперцев в шок. В наступившей тишине над полем боя разнесся мелодичный голос.

“Хо, выжил? А ведь я ударил довольно сильно.”

Тон, словно удивляющийся выжившему насекомому.

Взгляды имперцев обратились к обладателю голоса. Там стоял красивый мужчина с длинными серебристо-голубыми волосами, развевающимися на ветру. Почувствовав на себе взгляды людей, он нахмурился, словно это было неприятно.

“Я не давал разрешения, а вы смеете смотреть на моё лицо. Надо бы вырвать вам всем глаза...”

Хвать.

Келлидон точно перехватил внезапную атаку двух рыцарей, которые воспользовались моментом, пока он говорил.

Пока два рыцаря были в ужасе, Келлидон цокнул языком, глядя на них как на что-то жалкое.

“Отродье без малейшего понятия о вежливости.”

Келлидон сжал руки, и мечи, наполненные аурой, сломались с треском, как тонкие палочки. Вслед за этим его ладони схватили лица напавших рыцарей.

“За проявленную ко мне грубость. Искупите её своими ничтожными жизнями.”

Хруст.

Пальцы Келлидона впились в лица двух рыцарей, сминал их головы. Пока имперцы были подавлены этой невероятной силой, из другого места раздался крик.

“Красный туман! Берегитесь тумана! Он убивае-е-ет?!”

Солдат, предупреждавший других, сам не заметил, как его поглотил туман. Когда туман рассеялся, на месте остался лишь иссохший скелет.

Ситуация была шокирующей во многих отношениях, но если бы на этом всё закончилось, было бы лучше.

У них оставалась бы крошечная надежда, что, если повезет, они смогут выжить.

Однако последовавшие события окончательно загнали гвоздь в крышку гроба имперцев.

“Нежить? Вампиры управляют нежитью?”

“И их слишком много!”

“Жрец! Жре-е-ец!!”

Внезапно появилась огромная армия нежити, управляемая кем-то.

“С, с неба падают кровавые стрелы!!”

“Чёрт возьми, что делают маги?!”

Маги не смогли справиться с кровавой магией одной женщины-вампира, и с неба посыпались стрелы из крови.

“Я, я больше не могу сражаться... Здесь ад... Кхъ?!”

Солдаты, пытавшиеся сбежать в переулки, были убиты быстрыми убийцами.

Ситуация — сущий ад.

Только тогда Дженкинсон и другие аристократы осознали один факт.

Что предводители вампиров, называемые Лордами, до сих пор не участвовали в битве, а лишь наблюдали.

‘И даже так мы проигрывали.’

На самом деле, исход битвы был решен с того момента, как взошло Черное Солнце. Черное Солнце, созданное в результате искажения тайного средства, оставленного Героями королевства Калита. В отличие от настоящего солнца, оно усиливало вампиров.

То, что имперцы могли продержаться против таких вампиров до сих пор, было возможно лишь благодаря скверному хобби одного Лорда, который хотел увидеть, как люди отчаянно барахтаются ради выживания.

Если бы Лорды с самого начала сражались в полную силу, здесь уже остались бы только трупы.

Одним словом, это означало, что Лорды просто играли с ними.

Осознав правду, люди горько усмехнулись от нахлынувшего чувства тщетности.

Ради чего мы так отчаянно сражались!

В любом случае, те, кто не знал подробностей, отчаивались при виде ада перед глазами, а те, кто знал, были сломлены духом.

В тот момент, когда все люди, потерявшие волю, готовы были пасть в пучину отчаяния.

“Остановитесь.”

Появился свет.

Когда под Черным Солнцем всё было окрашено в мрачный багровый цвет, этот свет сиял ослепительным золотом.

Люди, словно зачарованные, повернули головы к свету, и благодаря этому смогли увидеть.

“Я не потерплю дальнейшей резни.”

Прекрасных женщин с нимбами, источающими святой свет, над головами.

Удивительно, но у женщин тоже были крылья, но, в отличие от вампиров, с их крыльев падали белоснежные перья, подобные лебяжьим.

“Ангелы..?”

Произнес кто-то с недоверием.

И неудивительно: ангелы — слуги богини Ириес. Существа, тень которых обычный человек не увидит за всю жизнь. Поэтому разум того мужчины, да и других людей, твердил, что это не могут быть ангелы.

Однако инстинкты, заложенные в генах, признавали их существование.

Келлидон обратился к трем ангелам.

“Ангелы... Не ожидал увидеть вас здесь. Неужели так легко спуститься с Небес в Нижний мир?”

“Нет. Спуск с Небес в Нижний мир невозможен без дозволения Богини. Но искренние молитвы верующих сделали невозможное возможным.”

Под парящими в воздухе ангелами Папа и другие священнослужители лежали с закатанными глазами и пеной у рта. Их жалкий вид объяснял, как ангелы смогли сойти.

Среди трех ангелов тот, что был в центре, с белыми волосами, улыбнулся.

“Раз Богиня не остановила нас, значит, искренность верующих тронула и её сердце.”

“...И что вы собираетесь делать, раз не потерпите?”

Улыбки исчезли с лиц ангелов.

“Второго предупреждения не будет. Тот, кто идет против воли Небес, должен понести божественную кару.”

“...”

Аура, исходящая от Келлидона и других Лордов, стала зловещей.

“Похоже, вы не собираетесь уходить по-хорошему.”

Ангел сказал это с ноткой радости в голосе.

“Дети богини Ириес. Она послала нас на ваш искренний зов. Так не отворачивайтесь от своего долга.”

Это означало: сражайтесь, а не бегите.

Ведь даже ангелам было бы трудно втроем справиться с таким количеством вампиров.

Но в этом предупреждении не было нужды. Благодаря диалогу ангела и Келлидона солдаты убедились, что перед ними ангелы, и их боевой дух взлетел до небес.

Беловолосый ангел округлил глаза от удивления, но вскоре удовлетворенно улыбнулся и поднял меч.

“Вперед. Небеса с вами!”

Ура-а-а!!!

Воодушевленные солдаты снова столкнулись с вампирами.

* * *

“И это ангел...”

“Кхъ..! Отпусти..!!”

Ангел, схваченный Келлидоном за горло, корчился от боли и барахтался. Но с разорванными крыльями она даже сопротивляться толком не могла.

“Отродья тьмы... Вы всё-таки решили пойти против воли Небес..?!”

“Как ты можешь быть волей Небес? Хватит позорить Небеса и умри.”

Келлидон сжал руку. Поняв, что сила сжатия нешуточная, выражение лица ангела стало отчаянным.

“По, подожди!”

Хруст.

Тело ангела обмякло. Отбросив труп ангела в сторону, Келлидон осмотрел свои раны. Она была намного слабее, чем он ожидал, но всё же ангел есть ангел. Его изысканная верхняя одежда была разорвана в клочья, а тело покрыто порезами.

‘Никакого изящества.’

Цокнув языком, Келлидон схватил находившегося поблизости мужчину и выпил его кровь.

Раны, нанесенные святой силой, начали медленно затягиваться.

“Всех убил? Мог бы и оставить одну в живых.”

Саркастический голос.

Келлидон догадывался, кому он принадлежит.

Повернув голову, он увидел Гиса с наглым выражением лица.

“Когда пришел?”

“Давненько.”

“Тогда мог бы и помочь своей неполноценной рукой, разве нет?”

“Как-никак я Герой. Человек, избранный богиней, не может убивать ангелов, верно?”

“Для такого заявления на Хейли нет ни царапины.”

“Не могу же я ранить Матушку. Даже я не совершу такого греха против родителя, знаешь ли?”

Гис невозмутимо пожал плечами. Келлидон нахмурился, но вскоре расслабил лицо.

“Ладно. Глупо ожидать от тебя большего, чем то, что тебе поручили.”

Сказав это, он протянул руку. Поняв намек, Гис бросил ему голову Императора, висевшую у него на поясе. Поймав голову, Келлидон усмехнулся.

“Тот, кто называл себя хозяином континента, оказался таким уродливым человеком.”

Вскоре он стер улыбку и поднял голову Императора перед выжившими людьми.

“Смотрите, люди. Ваш король мертв!”

При этом движение людей, пытавшихся сопротивляться до конца, остановилось.

Келлидон продолжил:

“В прошлом мы, вампиры, были слабы. Нас побеждали даже рядовые святые рыцари, не говоря уже о Героях. Поэтому мы затаились. Мы копили силы, терпя унижения и оскорбления. Время шло, мы становились сильнее, а вы, люди, топтались на месте... нет, даже деградировали.”

Его голос звучал воодушевленно. Это был момент вознаграждения за сотни лет ожидания.

“Вот результат. Мы победили, а вы проиграли.”

Келлидон улыбнулся. Улыбка была весьма соблазнительной, несмотря на то, что он был мужчиной.

“Теперь ваша очередь ползать по земле.”

Лица людей омрачились отчаянием.

“Мы не дадим вам времени, как вы нам по глупости. С сегодняшнего дня все люди, включая вас, — скот...”

“Подожди.”

Хейли прервала его речь. Келлидон уже собирался разозлиться из-за неприятного вмешательства, когда она сказала с застывшим лицом:

“С восточных ворот чувствуется необычная аура.”

“Необычная аура? А...”

Келлидон увидел синий барьер, начавший окутывать весь город, и понял, что имела в виду Хейли.

“Гости пожаловали. Всем сохранять спокойствие и оставаться на местах...”

“Клауд!!”

Не успел Келлидон договорить, как Гис с безумным выражением лица бросился к восточным воротам.

Хейли вздохнула.

Черное Солнце, значительно увеличивающее силу вампиров.

Повсюду кровь и полные энергии подчиненные-вампиры.

Сломленные люди.

Всё было идеально, но почему-то её не покидало чувство тревоги.

Она успокоила свое смятенное сердце, вспомнив о страховке, которую подготовила на всякий случай.

* * *