Как только Клауд произнес заклинание, Святой меч испустил яркое белое сияние. Сияние охватило нападавших на него вампиров, павших людей, площадь и, наконец, весь город.

“Кхъ... А-а-а-а!!!”

Свет, который был бесконечно теплым для людей, для вампиров оказался ужасающе жестоким. Их тела охватила боль, словно они горели заживо.

— Может быть, в прошлом так и было, но сейчас всё иначе. Мы стали сильнее. Хоть мы и намного уступаем Кровавому Королю, нас достаточно, чтобы уничтожить этих людишек. Так почему же вы говорите не вмешиваться!

В затуманивающемся сознании Келлидона всплыли воспоминания из далекого прошлого.

Когда Кровавый Король остановил его план по уничтожению человеческого королевства и порабощению людей, Келлидон посмел повысить на него голос.

Это была дерзость, которую ни в коем случае нельзя проявлять перед Прародителем, но в то время ненависть Келлидона к людям достигла пика. Он не мог положительно воспринимать Кровавого Короля, который мешал его мести людям.

И Кровавый Король, словно понимая его чувства, не стал винить его за грубость.

— Не недооценивай людей. Сила каждого из них по отдельности может быть слабой, но сила их сплоченного коллектива отнюдь не мала. И, кроме того, разве у них нет Героев? Держись подальше от Героев. Они творят чудеса.

— Да что такого особенного в этих Героях! Это просто высокомерные людишки, получившие немного силы от богини, разве нет?! Мы готовились долгое время. Чудеса? Мы просто убьем их до того, как они успеют сотворить что-то подобное!!

Глядя на кричащего Келлидона, Кровавый Король сказал с сожалением:

— Знаешь ли ты, почему чудо называют чудом?

Свет ослаб, и зрение вернулось.

Келлидон лежал на обломках разрушенной уличной лавки.

С трудом подняв голову, он увидел, что вампиров стало заметно меньше.

Куда подевались вампиры, заполнявшие площадь? Остались лишь Лорды и несколько высокоранговых вампиров.

Но и те, кто остался, были не в лучшем состоянии.

Те, кто просто лежал и смирно харкал кровью, еще легко отделались. У многих часть тела или даже большая часть была обуглена дочерна, а некоторые были на грани смерти.

Глядя на них отсутствующим взглядом, Келлидон осознал, что солнечный свет жжет кожу.

Подняв глаза к небу, он понял причину.

Черного Солнца больше нет.

Солнце сияло ярко, как обычно, а небо было голубым.

С чувством опустошения он снова опустил голову и увидел Клауда, который стоял гордо, вонзив меч в землю.

Лишь на мгновение Келлидону показалось, что образ Клауда наложился на образ Кровавого Короля.

— Чудом называют нелогичную силу, способную перевернуть идеальный план и неблагоприятную ситуацию.

Келлидон издал пустой смешок.

“Значит, это и есть то чудо, о котором Он говорил.”

Организация, которую он тщательно взращивал сотни лет.

Хаос, возникший из-за распрей между Героями и внезапно появившихся порталов.

Это была возможность, выпадающая раз в тысячу лет.

Используя тайное средство Королевства Алития, украденное по его приказу Гисом, они создали Черное Солнце и атаковали молниеносно, не дав врагам времени на подготовку.

Это был идеальный план.

Всё было идеально, и план был близок к успеху.

Но всё перевернулось.

Из-за одного-единственного человека, которого называют Героем.

Если это не чудо, то что?

“Несправедливо. Поистине несправедливо.”

Башню, которую он строил всю жизнь, так легко разрушили только потому, что этого человека выбрала богиня. Как тут не сказать, что это несправедливо?

Наверное, Кровавый Король знал, что в конце концов всё так и будет.

Поэтому он и предупреждал его.

“Какой же проклятый этот мир.”

Хихикая, Келлидон ухватился за обломок дерева и поднялся. Искалеченное тело кричало от боли, кости ныли, но ему было всё равно.

Собрав все силы, что у него были, и даже те, которых не было, он создал огромный меч из крови.

Но, создав его, у него не было сил даже поднять его, поэтому он волочил меч по земле, направляясь к Клауду.

По мере приближения к Клауду в груди Келлидона что-то закипало.

Нет нужды прикрываться красивыми словами.

Это был гнев.

Это была зависть.

Оказавшись примерно в пяти шагах от Клауда, Келлидон с искаженным от уродства лицом взмахнул огромным мечом.

Дзынь!

Кровавый меч был разрублен пополам Святым мечом.

Следом Святой меч взмахнул еще раз.

Глядя на его сияющее движение, Келлидон улыбнулся мимолетной улыбкой.

“Проклятье...”

Вжик.

Голова Келлидона взлетела в небо.

На площади повисла тишина. Вампиры, харкающие кровью, вампиры, стонущие от тяжелых ожогов, — все, независимо от ранений, смотрели на летящую голову Келлидона.

Тук. Ту-дух...

Катящаяся по земле голова Келлидона вскоре превратилась в пепел и рассыпалась. Как только пепел развеялся по ветру, раненые вампиры, валявшиеся на земле, словно задетые за живое, закричали и бросились на Клауда.

Судя по тому, как они нападали, не обращая внимания на раны и терпя боль, смерть Келлидона была для них поводом для сильного гнева.

Или же они впали в отчаяние, решив, что выхода больше нет.

В любом случае, Клауда это не касалось. Он спокойно рубил бросающихся на него вампиров одного за другим.

Пока другие вампиры умирали, другой Лорд, Дельта, попытавшийся сбежать, тоже был настигнут и убит. Остались только Хейли и её вассалы.

Её вассалы смогли уцелеть благодаря мощному защитному барьеру, который развернула Хейли, скрывавшая свою силу, в тот момент, когда Святой меч Клауда испустил сияние.

Клауд посмотрел на вампиров, всё еще парящих в небе, и сказал:

“Спуститесь сами? Или мне подпрыгнуть?”

“...”

Хейли тихо спустилась и приземлилась на землю. Вслед за ней остальные вампиры тоже приземлились, и, глядя на них, Клауд ухмыльнулся.

‘Смотри-ка на них...’

То ли потому, что они с самого начала не проявляли активности в бою, потери Хейли и её группы были невелики.

Настолько, что они могли бы начать второй раунд прямо сейчас.

Если Хейли захочет, так и будет.

Действительно, взгляды вампиров, устремленные на Клауда, были недобрыми.

“Офелия. Лечение раненых... А, уже делает.”

Клауд, собиравшийся приказать Офелии лечить раненых, смутился, увидев, что она уже занимается этим вместе с Катариной.

‘Помощь, наверное, не нужна.’

Святая магия, которую он использовал, предназначалась не только для атаки вампиров, но и для лечения раненых.

Иначе не было бы смысла накрывать божественной силой не только площадь, но и весь город.

В любом случае, те, кто попал под свет, по крайней мере, не умрут от ухудшения ран.

Отбросив беспокойство, Клауд переключил внимание на Хейли.

Бледная красавица с серебряными волосами до пояса.

Высокая, с пышными формами, она смотрела ему в глаза, находясь с ним на одном уровне.

Вместо того чтобы действовать первым, Клауд ждал её действий.

Какой выбор сделает последний оставшийся Лорд вампиров в этой ситуации?

Будет сопротивляться? Или сдастся?

Любопытство Клауда вскоре было удовлетворено.

Хейли опустилась на колени и склонила голову.

“Пощадите.”

* * *

Когда руководители Общества Змеиного Яда впервые предложили перевернуть мир людей, Хейли отнеслась к этому положительно.

Ведь она, как и они, была благородной аристократкой ночи.

Сыграло роль и то, что у неё не было хороших воспоминаний о людях.

Но с определенного момента она начала относиться к планам Общества Змеиного Яда с неохотой.

Причиной тому послужил Турнир Четырех Лотосов, проходивший в Королевстве Алития несколько лет назад.

В тот день аура, которую источал Клауд в финальном поединке, была подавляющей. Хоть и на короткое время, её можно было спутать с аурой Кровавого Короля. Конечно, не могло быть, чтобы простой человек обладал душой того же уровня, что и Кровавый Король, но это все равно беспокоило.

Поэтому она приказала подчиненным следить за ним и выяснить его личность, но все попытки провалились.

Крапа, отправленный первым, был изгнан, будучи доведенным до бешенства, а те, кого отправляли после, не возвращались.

К тому времени Хейли тоже почувствовала угрозу.

Настолько, что подумала: нужно убить Клауда до того, как он вырастет, чтобы стереть это беспокойство.

Но это было невозможно.

Как бы его ни презирали в то время, называя некомпетентным Героем, Герой есть Герой.

Если Герой умрет, все человеческие страны, включая Империю, придут в движение.

Особенно Рыцари Платины.

Если они, гордость Империи и сильнейшая военная мощь, примчатся средь бела дня, размахивая серебряными мечами, благословленными священниками, никто, кроме Кровавого Короля, не сможет их остановить.

Даже если Лорды выживут, созданная ими организация рухнет.

Тогда, может быть, не убивать, а переманить?

Это тоже было невозможно.

Гис, Герой, которого спонсировало Общество Змеиного Яда, был для Клауда заклятым врагом.

Поэтому Клауд наверняка считал бы врагом и Общество Змеиного Яда, спонсирующее Гиса.

Анонимное спонсорство, чтобы тайно оставить долг благодарности?

Она пробовала, но с тех пор, как он остался один, он не принимал никакой помощи.

Подходящего способа не было.

Решив, что нужно хотя бы предупредить, она рассказала Лордам об опасности человека по имени Клауд.

Лорды лишь фыркнули и пропустили мимо ушей.

Она приказала своему приемному сыну Гису не трогать Клауда. Гис, как и ожидалось, нарушил приказ и спровоцировал его.

С того момента Хейли почувствовала, что задыхается.

Ощущение, будто её насильно затолкали на корабль, который явно пойдет ко дну.

Естественно, Хейли не хотела умирать.

Хоть она и прожила долгую жизнь, это не повод отказываться от выживания.

Ей ничего не оставалось, кроме как искать путь к спасению в одиночку и действовать.

Сначала она вышла из ожесточенной борьбы за власть в Обществе Змеиного Яда. Власть — это хорошо, но она не важнее жизни. Она редко участвовала в собраниях по «плану» и сократила поддержку наполовину.

Она также дистанцировалась от приемного сына Гиса.

Он пытался встретиться с ней, но Хейли отказывала.

Конечно, полностью разорвать связи с Обществом Змеиного Яда она не могла. Ведь был шанс, что они победят.

Поэтому она стала промежуточным существом, стоящим одной ногой на каждой стороне.

Позиция, в которой она ничего особо не теряла ни при победе, ни при поражении.

И если судить только по результатам, её выбор был наполовину верным.

Учитывая, что Клауд не отрубил ей голову сразу.

Однако то, что она сейчас жива, не означает, что всё решено.

“Почему я должен тебя щадить?”

Она всё еще шла по канату.

Один неверный шаг — и смерть.

Хейли, сохраняя спокойствие, начала говорить.

“Заранее скажу, что то, что я сейчас скажу, не является угрозой.”

“Что ты хочешь сказать... Говори.”

“Я защищаю всех женщин, которые находились во дворце во время нападения.”

Клауд нахмурился.

“Похоже на угрозу, разве нет?”

“Ни в коем случае.”

* * *