— Тогда сначала наполни желудок. Неважно, что ты делаешь или как мстишь — главное, чтобы у тебя были силы.

Нерия молча кивнула и начала есть еду, оставленную Офелией. Та наблюдала за ней так пристально, что Клауд, чувствуя нарастающее напряжение, вышел из хижины.

Прислонившись к дереву, он ждал, пока Нерия закончит трапезу, но вскоре перед ним появился неожиданный гость.

— Я же говорила, что приду… А, вот ты где. Хм. Эй, Клауд!

На вершине холма стояла Эри, её лицо сияло радостью, словно собака, нашедшая хозяина. Однако, подойдя ближе, она взяла себя в руки, вернув привычное лукавое выражение.

— Когда ты приехал в город?

— Сегодня.

— И даже не позвал меня? Если бы не случайность, я бы не узнала, что ты здесь!

— Прости.

— Нет, мне-то всё равно… Хотя нет! Ты действительно должен извиниться. Так что, если тебе правда жаль, позаботься об этом в будущем!

— Хорошо.

— Кстати, что ты тут делаешь так поздно? Здесь скукотища! Хотя, благодаря этому я смогла спокойно изучать магию.

— Хорошо.

Радость Эри от встречи с Клаудом постепенно угасала. Она так хотела похвастаться перед ним, заслужить похвалу, но его безразличные ответы раздражали.

— Что такое? Что с тобой?

— В смысле?

— Ты отвечаешь каким-то сухим тоном!

— Разве?

— Да!

— Прости, если я тебя расстроил.

— Я не ради формального извинения это говорила!

Эри нахмурилась. Он действительно вел себя странно.

— Я что-то сделала не так?

Клауд покачал головой.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём?

Её голос дрожал от беспомощности. Клауд сдержал тяжёлый вздох.

"Это раздражает."

Слушать её хвастовство, поддерживать разговор, реагировать на её жалобы — всё это было не просто скучно. Это раздражало.

— Просто у меня плохое настроение.

— Так бы сразу и сказал! Почему ты заставлял меня выглядеть глупо?

Эри сердито посмотрела на него, но тут же тяжело вздохнула.

— Что случилось? Расскажи мне, я помогу.

— Не нужно.

— Почему ты так со мной? Мы же…

Она замялась. Клауд нетерпеливо взглянул на неё.

— Мы?

— …Мы напарники.

Но его реакция была холодной.

— Напарники…

Он вспомнил, как Эри отреагировала на смерть настоящего Клауда. Она не горевала, а просто искала, за кого бы ухватиться.

Она и его напарник?

— Хм…

— Что... Что ты имеешь в виду?

Клауд встал и отряхнул одежду. В этот момент из хижины вышла Нерия.

— Поговорим позже.

— Эй, подожди! Ты не можешь просто так уйти!

Эри схватила его за плечо, но Клауд раздражённо стряхнул её руку.

— Потом.

В его голосе сквозила усталость.

Эри застыла.

Клауд ушёл к Нерии, оставив её стоять в полном замешательстве.

---

Тренировка Нерии

Клауд согласился помочь Нерии отомстить, но её обучение было далеко от привычных тренировок.

Это была бойня.

— А-а!

Нерия с криком покатилась по земле, получив удар в живот. Её дыхание сбилось, но Клауд не дал передышки.

Он молниеносно приблизился и с силой опустил ногу.

Бах!

Нерия едва увернулась. Попытавшись встать, она ощутила резкую боль — кинжал вонзился в её живот.

— А-а!

Боль была реальной, но ранение рассчитано так, чтобы не задеть органы.

Скрепя зубами, Нерия схватила Клауда за запястье и замахнулась кулаком.

Он ударил её лбом прямо в лицо.

Перед глазами поплыло.

Он схватил её за волосы и снова начал избивать.

— Ты снова проиграла.

Он наконец отпустил её, бросив к Офелии.

Та в ужасе поймала Нерию.

"Не слишком ли это жестоко?"

— Лечи её.

— Д-да…

Офелия не посмела спорить.

Когда свет исцеления унял боль, Нерия с трудом поднялась.

— Вставай.

Она молча поднялась, взяла меч и щит.

Клауд усмехнулся.

— Хорошо. Теперь снова нападай.

---

Тьма над Нафталией

Город Нафталия спал.

Двое стражников лениво болтали, не подозревая, что мир больше не вернётся.

Тёмные фигуры бесшумно напали.

Прежде чем они успели закричать, клыки впились в их шеи.

Кровь потекла по мостовой.

Вампиры бросили безжизненные тела в угол и подали сигнал.

Из теней появились другие.

Они бесшумно проникли в город.

Луна скрылась, взошло солнце.

Но Нафталия уже не была прежней.