“Ого, впечатляющее зрелище.”

Анжелика восхитилась, глядя на трупы монстров, усеивающие пространство перед порталом.

“Это же Фриллите. Такие монстры ей не соперники.”

Сразу бросались в глаза монстры низшего ранга, такие как людоящеры и кобольды.

Среди них изредка попадались монстры высокого ранга, вроде одноглазых гигантов и циклопов, но даже они были мертвы, с вырванными глазами.

“Ой, ну с этим и я бы справилась.”

Анжелика махнула рукой, словно это пустяк.

Смотреть, как один из Четырех Небесных Царей хвастается тем, что может убить низших монстров, было просто смешно.

“Если бы не справилась, пришлось бы увольняться из Небесных Царей.”

“Э-э? Как грубо.”

“Хватит, где мы? И куда идти, чтобы встретить Короля Демонов?”

“Минуточку.”

Анжелика расправила крылья, взлетела в небо и осмотрелась. Спустившись, она сказала:

“Это Кормовая пещера.”

“Кормовая пещера?”

“Да. Как видите, Мир Демонов, в отличие от внешнего мира, бесплоден, верно? Здесь почти нет сельскохозяйственных культур, которые можно выращивать искусственно. Поэтому еды всегда не хватает.”

Я перевел взгляд с трупов на окружающую обстановку.

Каньон, в котором мы находились вместе с трупами.

В стенах каньона были видны пещеры, служившие жилищами для монстров.

“Значит... это место, где разводят съедобных монстров?”

“Да, именно так. Здесь живут слабые монстры, которые даже не могут нормально питаться. Единственные, кто умеет драться, — это, пожалуй, те, кто охраняет это место?”

“И что ты хочешь этим сказать?”

“Место, где нужно быть сильным, чтобы выжить. Это Мир Демонов. Здесь полно монстров высшего ранга и даже тех, кто сильнее их. Здесь людям повезло встретить слабых монстров и устроить резню, но снаружи всё будет иначе. Встретив настоящих монстров, с их уровнем они будут заняты только бегством, разве нет?”

Анжелика хихикнула.

Я дал ей подзатыльник за то, что она накаркала.

“Ай!”

“Хватит болтать ерунду, веди нормально.”

“Тц. Поняла. Следуйте за мной.”

Взлетев в небо, Анжелика начала двигаться на восток. Хейли тоже расправила крылья и полетела следом.

Мне, лишенному крыльев, оставалось только вздохнуть.

“Никакого уважения.”

* * *

Она говорила, что за пределами Кормовой пещеры группе Фриллите придется несладко?

В итоге она ошиблась.

“Ух... всё разнесли.”

Покинув Кормовую пещеру и направившись на восток, мы достигли Леса Красных Деревьев.

Как следует из названия, это был лес, состоящий из деревьев, у которых не только листья, но и стволы, и ветви были красноватыми.

Говорят, они стали такими из-за длительного воздействия темной энергии, и, поскольку мана в лесу густая, монстров здесь много, и они свирепые...

Выслушав рассказ Анжелики, мы приготовились к нападению и вошли в лес, но...

Мы увидели не монстров, брызжущих слюной и бросающихся на нас без разбора, а уже мертвых монстров.

Я искоса взглянул на Анжелику.

“Говорила, будут заняты бегством?”

“Э, э-э..? Странно. Пока меня не было, мана в лесу ослабла..?”

Анжелика смущенно почесала щеку.

Откашлявшись, чтобы привлечь внимание, она поправилась.

“Н-но следующее место будет другим. Знаете Четвертого Небесного Царя Креаса? Красное Море, где он правил как король, довольно сложное место. Из-за огромных морских тварей даже летающие монстры могут быть съедены, если зазеваются. Что уж говорить о людях без крыльев!”

Красное Море было полно плавающих туш морских чудовищ.

“Э, это что...”

“Чему удивляешься? Видно же, что их поджарили электричеством. Быстрее веди к следующему месту.”

“С-следующее точно будет другим, правда?”

Словам Анжелики не суждено было сбыться. В каждом месте, о котором она говорила с уверенностью, нас встречали холодные трупы монстров.

В итоге она, пытавшаяся похвастаться мощью Мира Демонов, потеряла уверенность и поникла.

Особенно я никогда не забуду то опустошенное выражение лица, которое она сделала, когда случайно встреченный гигантский монстр убежал, увидев меня.

Честно говоря, я тоже был весьма удивлен.

Что они такого сделали, что монстры убегают при виде человека?

‘Не думал, что они справятся так хорошо.’

Придется признать.

Не так сильно, как Анжелика, но я тоже недооценивал их способности.

“Пошли быстрее.”

Анжелика и Хейли летели, а я перепрыгивал по тушам монстров, пересекая Красное Море.

“Мы почти пришли. Сразу за храмом будет замок Короля Демонов.”

“Храм? Демоны тоже верят в богов?”

“Да. Хоть и не в Ириес. Эта богиня благословляет только существ континента, верно? Поэтому мы верим в Лебеуса. Он, по крайней мере, не дискриминирует.”

“Всё равно он такой же...”

“Что?”

“Ничего.”

Спорить с верующим — себе дороже.

Пытаться убедить бесполезно, они будут проявлять безосновательную веру, утверждая, что их бог другой.

Я ускорил шаг, чтобы избежать лишних проблем, и через два дня мы прибыли к храму.

“Анжелика. В храме всегда стоит такой мощный барьер?”

Храм был накрыт полупрозрачным фиолетовым барьером. Энергия, исходящая от него, была настолько сильной, что даже на большом расстоянии от храма можно было понять, что барьер непрост.

“Конечно, нет. Кто войдет в храм, если он закрыт таким барьером?”

“Значит, ситуация необычная.”

Я собирался просто пройти мимо храма, но ситуация начала развиваться странно.

“Хозяин, я чувствую там энергию людей. Это не те люди, которых вы искали?”

Анжелика указала на маленькие точки, похожие на муравьев, перед огромным барьером. Прищурившись, я разглядел ряды палаток.

И рыцарей в платиновых доспехах, снующих между палатками.

“Похоже на то.”

Фриллите.

К счастью, нашел до того, как вошел в замок Короля Демонов.

“Ждите здесь. Если пойдете со мной, могут возникнуть недоразумения, будет лишняя головная боль.”

Оставив Анжелику и Хейли, я направился к лагерю Рыцарей Платины. Слегка ускорившись, я мгновенно сократил расстояние до палаток.

Увидев бегущего меня, рыцарь напряглись и выхватили мечи.

Видимо, из-за скорости они меня не узнали.

Я остановился и поправил растрепанные волосы.

“Рыжие волосы..? Неужели Герой Клауд?”

Сказал кто-то из Рыцарей Платины.

Когда я кивнул, лица рыцарей, полные враждебности, просияли.

“Простите за грубость, мы не узнали вас, Герой. Мы немедленно проводим вас в палатку командира.”

Я нахмурился.

Вместо того чтобы дать гостю, пересекшему Мир Демонов, отдохнуть, его сразу тащат к командиру?

Прочитав на лицах рыцарей усталость и страх, я понял.

“Что-то случилось?”

Рыцарь, который собирался вести меня к командиру, вздрогнул, а затем виновато опустил голову.

Выглядел он довольно жалко, поэтому я похлопал его по плечу.

“Герой существует для того, чтобы решать проблемы. Расслабься. Фриллите внутри?”

“...”

Лицо рыцаря потемнело еще сильнее.

Мое лицо тоже невольно окаменело.

“Отвечай. Фриллите внутри?”

“...Командир всё объяснит. Прошу, следуйте за мной.”

* * *

“...Командир, я попробую подытожить то, что услышал, поправьте меня, если я ошибаюсь.”

“Сначала экспедиция бродила по Миру Демонов в поисках замка Короля Демонов и недавно обнаружила этот храм.”

“Поскольку на храме был знак злого бога Лебеуса, вы решили, что там скрываются остатки культа, и ворвались внутрь для зачистки, где столкнулись с рыцарским орденом.”

“Враг был силен, но вам удалось победить без больших потерь.”

“Но проблемы начались после этого. Несколько рыцарей упали без сознания, Фриллите тоже начала мучиться от боли, а затем внезапно закричала, чтобы все немедленно покинули храм. И вскоре после её крика упавшие рыцари встали и начали нападать.”

“Решив, что это злая сила слуг злого бога, жрецы использовали святую силу, но промывание мозгов не исчезло, и, не в силах причинить вред товарищам, вам пришлось покинуть храм.”

“Как только все рыцари вышли, храм был накрыт барьером, и, судя по всему, этот барьер создала Фриллите.”

“Верно?”

“...Верно.”

Глядя на кивающего командира рыцарей, я тяжело вздохнул.

“С ума сойти, честное слово.”

И встал.

“Готовьте весь орден к выходу. Выдвигаемся, как только будете готовы.”

“У вас есть способ?”

“Есть догадка.”

“...Мы немедленно начнем подготовку к штурму.”

Командир рыцарей вышел из палатки с решимостью на лице. После его ухода я достал кольцо из кармана.

Роскошное кольцо, сияющее ярким золотым светом.

Кольцо Короля Рыцарей, полученное в обмен на черное, белое, красное и синее кольца безымянного рыцаря.

“Хотелось бы отдать его в нормальном состоянии, но...”

Подавив горькую усмешку, я убрал кольцо обратно за пазуху.