В прошлом, на турнире, в котором я участвовал, чтобы встретиться с Лесли, произошел инцидент: вмешался ее отец, Оснер.

Болезненный от природы, он внезапно вернул себе тело времен расцвета и начал свирепствовать.

Позже, когда инцидент был исчерпан, он сказал, что это было его тело, но он не мог его контролировать.

На мой взгляд, то, что происходит сейчас, похоже на ту ситуацию.

Разница лишь в том, что тогда был один человек, а сейчас их больше десяти?

Но это не такая уж большая проблема.

Значит, нужно сделать то, что сделал один раз, десять раз.

“Рыцари Платины, подготовка к штурму завершена.”

Сказал командир рыцарей, вернувшийся в палатку.

Похоже, я задумался дольше, чем планировал.

“Идемте.”

Выйдя из палатки и пройдя немного, я увидел рыцарей, выстроившихся в ряды.

У всех на лицах читалось напряжение.

Не стоит так напрягаться.

Я подумал, не произнести ли речь, чтобы снять напряжение, но передумал.

Это не солдаты-любители, а элитные рыцари континента, сами разберутся.

Лучше быстро начать штурм, чем тратить время на неуклюжие попытки поднять боевой дух.

“Выдвигаемся немедленно.”

“Есть.”

Командир рыцарей не стал спорить с моим решением, и благодаря этому мы добрались до барьера без задержек.

Увиденный вблизи барьер был... больше, чем я думал.

Он накрывал не только храм, но и территорию вокруг, и состоял из двух слоев: один отделял внешнюю территорию от внутреннего пространства храма.

“Все рыцари, которым промыли мозги, находятся снаружи?”

“Да. Барьер возник в тот момент, когда они вышли из храма, преследуя нас при отступлении.”

“Понятно, тогда штурмуем.”

“Есть. Рыцари Платины! Обнажить мечи!”

Рыцари одновременно выхватили мечи.

На синих клинках из орихалка вспыхнула аура меча высокого уровня.

“Огонь!”

Рыцари взмахнули мечами, и с их клинков сорвалась аура.

Увидев это, я был слегка удивлен.

Способность выпускать ауру меча — это вершина мастерства мечника, доступная смертному.

Тот факт, что все рыцари смогли выпустить ауру, говорил о высоком уровне Рыцарей Платины.

Похоже, они не зря называли себя лучшими на континенте.

Ба-бах!!

По барьеру, принявшему удар ауры, пошла рябь.

Но барьер не разрушился и не треснул, он остался цел, и командир приказал готовить новую атаку.

В это время рыцари с промытыми мозгами, услышав шум, побежали в нашу сторону.

“Огонь!”

Ба-бах!

Снова шквал ауры меча.

Барьер по-прежнему лишь покрывался рябью, но не подавал признаков разрушения.

“Ха... Барьер цел даже после удара всего ордена. Госпожа Фриллите действительно невероятна. Как она создала такой барьер...”

Командир рыцарей с восхищением погладил барьер, широко раскрыв глаза.

“Сейчас время восхищаться?”

Скоро все они соберутся здесь.

Не то чтобы мы не могли с ними справиться, но зачем усложнять задачу?

“Отойдите.”

Я вытащил меч и поднял ману.

Поскольку я довел плотность маны до предела, мой меч, в отличие от мечей рыцарей, не окрасился в цвет.

“Господин Клауд. Не нужно торопиться. Даже если медленно, но в полной готовности...”

Вжик-

Барьер был разрезан мечом высокой плотности так же легко, как лист бумаги.

“Крепкий, зараза. Меч вошел, но не разбился.”

Лучше сделать проход, чем пытаться разбить его целиком. Я вырезал в барьере прямоугольное отверстие.

Отрезанная часть барьера упала от легкого толчка и разбилась об пол, как стекло, с звонким звуком.

“А..?”

Игнорируя ошарашенного командира, я вошел внутрь.

“А-а-а-а!!”

Рыцари с промытыми мозгами бежали, чтобы убить «врага».

Первыми до меня добрались трое. Видимо, они не координировали действия, так как нападали по очереди, а не одновременно. Я уклонился от выпада, нацеленного в шею, и пнул противника в живот.

Тот не сопротивлялся силе удара и отпрыгнул назад, смягчая урон.

Неважно.

Моей целью было лишь выиграть время.

Дзынь!

Я заблокировал плоскостью меча боевой молот, нацеленный в мое плечо, и отвел удар меча с другой стороны тыльной стороной ладони.

Оттолкнув молот силой руки и разорвав дистанцию, я протянул руку к оставшемуся противнику, потерявшему равновесие из-за отведенной атаки.

[Удар рукой-мечом]

Кончики пальцев пробили платиновый доспех и вонзились в сторону сердца. Приблизившись к сердцу, я почувствовал что-то мягкое и бесформенное, похожее на желе, на тыльной стороне ладони. Я схватил это и вытащил.

В моей руке извивалась полупрозрачная серая слизь.

Это была знакомая мне слизь, поэтому я усмехнулся.

“Я так и думал, ты жива? Значит, тогда это было не основное тело?”

Да, мне показалось, что тогда всё закончилось слишком легко.

Наконец-то неприятное чувство исчезло.

Я швырнул слизь на пол и ткнул её кончиком меча.

Магическое фехтование Эредны.

[Огненный меч]

Когда меч вспыхнул огнем, испуганная слизь начала барахтаться, пытаясь сбежать. Чем ближе был огонь, тем отчаяннее она дергалась. Видимо, жить хочет.

Фву-ух-

Как только огонь коснулся слизи, он мгновенно охватил всё её тело.

Вскоре полностью расплавившаяся в огне слизь перестала дергаться.

Расправившись со слизью, я достал зелье и побрызгал им на тело рыцаря, освободившегося от контроля.

Раз он рыцарь, тело у него крепкое, этого должно хватить.

Я поднял голову и посмотрел на оставшихся рыцарей.

Увидев, как быстро расправились с их товарищем, они насторожились и не решались нападать.

Я искоса взглянул на командира рыцарей, который тупо смотрел на меня, и сказал:

“Чего стоим? Мне одному драться?”

“А... да, нет. Рыцари Платины! В атаку!”

Когда командир закричал, рыцари с ошарашенными лицами пришли в себя и один за другим вошли внутрь барьера.

Давно бы так.

“А, а-а-а-а!!”

Когда рыцари ворвались, те, кто был под контролем, видимо, решили, что стоять на месте опасно, и с криками бросились в атаку.

Я встал так, чтобы защитить восстанавливающегося рыцаря, и блокировал атаки.

‘Надо заканчивать быстрее и идти внутрь.’

Глядя на них, я начал всерьез беспокоиться о состоянии Фриллите.

* * *

Внутри храма, посвященного Лебеусу.

Там Фриллите сидела, прислонившись к воткнутому в пол двуручному мечу. Один её глаз стал черным с перевернутым зрачком, и вокруг него проступили вены.

Даже из вежливости нельзя было сказать, что её состояние хорошее.

Была причина, по которой та, кого когда-то называли лучшим Героем, оказалась в таком положении.

‘Поддаться эмоциям в бою... Поступила как новичок.’

Еще до входа в Мир Демонов в груди Фриллите образовался ком. Со временем ком рос, и вместе с ним росла тяжесть, которую она чувствовала.

Она пыталась избавиться от тяжести, убивая монстров направо и налево, но ком в груди не исчезал.

Наоборот, пока она убивала монстров, он только рос, мучая её еще больше.

Поэтому, когда она добралась до храма, она уже потеряла самообладание.

Потеряв самообладание, она упустила то, что в обычном состоянии заметила бы с легкостью.

В тот момент, когда она убила всех слуг злого бога и вздохнула над их трупами, что-то бесформенное выскочило и залетело ей в рот.

Она попыталась выплюнуть это, но почему-то выходил только желудочный сок.

Пока она недоумевала, внутри ордена начался хаос, и, увидев, как рыцари сражаются друг с другом, она поняла.

‘Монстр-паразит...’

Мгновенно осознав опасность, Фриллите создала барьер, чтобы изолировать нормальных рыцарей от себя и тех, кому промыли мозги.

И с тех пор прошло уже три дня.

Ей приходилось поддерживать барьер, поэтому она не могла ни есть, ни пить, ни даже спать.

Естественно, её тело и разум были истощены, и монстр не оставил её в покое.

В голове Фриллите, тупо поддерживающей барьер, всплыло лицо Клауда. Он игриво улыбнулся, и она тоже слабо улыбнулась в ответ.

Но улыбка длилась недолго.

Потому что его улыбка была направлена не на неё.

На роскошной кровати в императорском дворце сидела женщина с светло-каштановыми волосами и округлившимся животом, а Клауд гладил её живот и улыбался.

Скрежет.

Зубы заскрежетали.

Глядя на двоих, шепчущихся с счастливыми лицами, тяжесть в груди, и без того невыносимая, стала еще сильнее.

Что?

О чем вы говорите с такими счастливыми лицами?

Почему говорите только вдвоем?

Неужели вы говорите о будущем?

Почему?

Почему ты, Клауд, обсуждаешь это с той женщиной?

Это я должна обсуждать это с тобой.

Мы ведь уже даже договорились.

Почему ты привел новую женщину сейчас.

Коль.

Большой гвоздь вонзился в сердце. Ком, занимавший место в груди, лопнул, и гвоздь вонзился глубоко внутрь, разрывая рану.

Больно.

Была ли среди множества ран, полученных ею до сих пор, такая же болезненная, как сегодня?

Нет, не было.

Даже когда в детстве из-за неосторожности ей отрубили руку, было не так больно.

Пустота и страх, которые она чувствовала, глядя на пустой рукав, не шли ни в какое сравнение с отчаянием и опустошенностью, которые она испытывала сейчас.

Это и есть то чувство, когда рушится башня, которую ты старательно строил?

Нет, в данном случае правильнее будет сказать, что башню украли.

Лорейн украла башню под названием «связь с Клаудом», которую Фриллите усердно возводила.

Проклятая сука.

Зачем красть чужую драгоценную башню?

Разве нельзя не красть, а построить свою собственную?

Это так сложно?

Вряд ли.

Ладно еще такая, как я, у которой нет социальных навыков, но тебе-то это должно быть легко.

А... понятно.

Ты украла мою башню намеренно.

Причину кражи я понимаю и без слов.

Я отчетливо помню твой неприятный и полный зависти взгляд каждый раз, когда мы встречались.

Наверняка сделала это ради так называемой мести.

Месть...

Месть, значит...

Хорошо.

Раз ты отомстила, отобрав мое, теперь и я могу отомстить?

Ты тронула самое дорогое для меня, так что, честно говоря, теперь я имею на это право.

Ну... даже если не имею, неважно.

Ты, с твоим ничтожным происхождением и способностями, всё равно ничего не сможешь сделать.

Жди.

Я разрушу всё, что тебе дорого.

И Королевство Калита, и королевскую семью — всё.

Королевство я сделаю вассалом Империи, как Герцогство Полиция, и унижу его статус, а королевскую семью просто сменю.

Это будет нетрудно.

Достаточно лишь обвинить королевскую семью Калита в измене Империи.

Тогда все, в ком есть хоть капля твоей крови, взойдут на эшафот. Их головы полетят с плеч на глазах у всего народа.

Без единого исключения.

Пока эта грязная кровь не исчезнет с континента.

Даже если попросишь Клауда остановить меня — бесполезно.

Наоборот, чем больше будешь просить, тем жесточе, по одной конечности...

‘...Проклятье.’

Фриллите прикусила язык, чтобы остановить мрачный поток мыслей. Острый вкус крови немного прояснил рассудок.

‘Я становлюсь всё более странной.’

Монстр, паразитирующий в её теле, постоянно подталкивает её на неверный путь.

Но это ощущается не как шепот другого, склоняющего к падению, а как проявление собственных желаний.

Чувство, превращающее её любовь-ненависть к Клауду в обиду, а обиду на Лорейн — в ненависть и отвращение.

Проблема в том, что этот процесс настолько естественен, что кажется, стоит лишь на мгновение расслабиться, и она поддастся.

Опасно.

Сейчас она еще держится, но неизвестно, что будет, если пройдет еще время.

Чем больше истощаются тело и разум без отдыха, тем больше она теряет способность мыслить здраво, и в конце концов её поглотит этот грязный соблазн.

Что будет потом — очевидно. Охваченная грязными и низменными желаниями, она совершит непоправимое. Фриллите этого не хотела.

Она вытащила Святой меч и приставила его к своей шее.

Лучше покончить с собой, чем поддаться искушению и пасть, — так будет лучше для мира.

‘Возможно, появление Лорейн — это даже к лучшему.’

Такая мрачная женщина, как она, не смогла бы сделать его счастливым, а только причиняла бы боль и страдания.

Такой естественный уход будет лучше и для него.

‘...И всё же, я не могу не скучать по нему.’

В тот момент, когда она, горько усмехнувшись, собиралась двинуть мечом.

“Эй!!!”

Мужской голос эхом разнесся по замкнутому пространству. Этот голос принадлежал тому, по кому Фриллите так скучала, поэтому она остановила меч и повернула голову.

“Ты что творишь, дура! А ну брось это немедленно?!”

Клауд кричал, побледнев лицом.

Глядя на него, она издала пустой смешок.

“Что же делать, раз ты действительно пришел...”

А ведь я только настроилась.