Как только я сел, в комнату вошла Йеннифер, и дверь закрылась прямо за ней. Она хмурилась, оглядывая класс, и я понял, что темноволосая красавица была не в духе.

Отлично.

"Класс," — начала она, — "откройте страницу четыреста восемьдесят вторую."

Мы все начали листать страницы, и Йеннифер с раздражением фыркнула. Она взмахнула запястьем, и мгновенно все страницы во всех книгах перелистнулись сами, и мы все оказались на нужной странице.

"Сегодня мы будем изучать связывание оружия," — объяснила она. — "Кто-нибудь может сказать, что это значит?"

Я поднял руку, вспомнив один из сотни разделов, которые я читал прошлой ночью.

"Да, Неон?" — спросила она, подняв бровь.

"Это означает связывание вашей крови с оружием на всю жизнь," — ответил я. — "Ваша энергия перейдёт в оружие и нанесёт больше вреда, чем любое обычное оружие…"

Внезапно меня осенило. Клинок, который я использовал прошлой ночью, должно быть, был связанным оружием. Это было единственное объяснение. Почему ещё зверь рассыпался в камень от одного удара?

"Молодец, Неон," — Йеннифер сжала губы в вынужденной, напряжённой улыбке. — "Вижу, ты сделал домашнее задание."

"Да, профессор," — ответил я с довольной ухмылкой.

Если она хотела продолжать недооценивать меня, я докажу ей обратное.

"Не слишком радуйся," — ответила она с той же вынужденной улыбкой, будто читала мои мысли. — "Тебе ещё многому нужно научиться… и я профессор, а не мэм."

"Я в курсе," — сказал я, но даже не был задет её снисходительным замечанием. — "И прошу прощения, профессор."

"Теперь, все, пожалуйста, будьте внимательны," — продолжила Йеннифер, отводя взгляд от меня. — "Я не в настроении видеть повторение того, что произошло вчера."

Все женщины молчали, но кивнули в знак согласия, и тяжёлая тишина повисла в воздухе, когда Йеннифер вытащила котёл.

"Раз уж ты такой эксперт, Неон," — усмехнулась Йеннифер, — "почему бы тебе не прочитать заклинание вслух для нас?"

"Конечно," — ответил я, взглянул в учебник и сразу же нашёл заклинание. — "Mo sanguinem vinculum."

Тяжёлая пауза повисла в комнате, пока Йеннифер не прочистила горло.

"Молодец," — пробормотала она, но было видно, что она одновременно раздражена и удивлена. Это было понятно по её тону и сжатым губам.

Йеннифер несколько минут молча собирала ингредиенты, как она делала это вчера, и разложила их на столе.

"Неон," — она улыбнулась с хитринкой. — "Можешь назвать мне эти ингредиенты?"

"Сверчок, кипарис, семена мальвы, поганка и, конечно, кровь," — перечислил я.

"Верно," — она сузила свои ледяные голубые глаза. — "Теперь, ради Сатаны, все наблюдайте за мной, пока я готовлю зелье."

"Да, профессор," — все ответили хором.

Мы наблюдали, как она отмеряла ингредиенты, взяла лезвие и сделала надрез на своей ладони. Затем она произнесла заклинание, пока резала свою кожу, позволила каплям упасть в котёл, перемешала свою кровь в зелье и использовала кинжал, чтобы смешать содержимое.

Однако на этот раз она не подожгла котёл, что я уже ожидал. Я читал, что это заклинание не требует нагрева, и улыбнулся про себя, уже предвидя это.

"Теперь, чем меньше крови я использую, тем слабее будет связь," — объяснила Йеннифер, — "так что, когда вы будете создавать свои собственные связанные оружия, убедитесь, что используете как можно больше своей крови… не убивая себя, конечно."

Затем она достала ещё одно растение из своего шкафа. На этот раз это был яркий подсолнух, и он выглядел так неуместно в этой тёмной и тусклой комнате, когда она поставила его на свой стол. Затем Йеннифер улыбнулась, прежде чем срезать солнечно-жёлтый лепесток с цветка. Он медленно увял, и через мгновение пламя начало пожирать весь цветок. В считанные мгновения цветок сгорел и превратился в пепел перед нами.

Все захлопали, а затем Рин подняла руку.

"Мы будем создавать свои собственные кровавые связи сегодня?" — спросила темноволосая ведьма.

"Нет," — нахмурилась Йеннифер. — "Сначала вам нужно пройти испытание жертвоприношением. Кстати, кто-нибудь смог собрать свою кровь? Тест будет на следующем занятии."

Все замолчали, и она поняла, что получила свой ответ.

"Класс," — вздохнула Йеннифер. — "Вы должны добыть свою кровь до следующего урока. Вы думали, этот класс будет лёгким?"

"Нет, профессор," — все ведьмы ответили хором.

"Дьяволу не нужны слабаки, так что не разочаровывайте меня," — сказала она низким, угрожающим голосом. — "Мне бы не хотелось видеть, как вы сгораете на костре или умираете во время экзамена… ну, по крайней мере, большинство из вас."

Она бросила взгляд в мою сторону, но я просто ухмыльнулся в ответ.

"Крайне важно, чтобы вы добыли кровь," — добавила Йеннифер, отводя взгляд от меня.

"Мы вас не подведём, профессор," — тихо сказала Блэр.

"Надеюсь," — вздохнула Йеннифер. — "Думаю, на сегодня достаточно. Возьмите свои книги и отправляйтесь в читальный зал до полудня. Занятие окончено."

Все захлопнули книги и вышли как можно быстрее, но прежде чем я вышел за дверь, Йеннифер повернулась ко мне.

"То, что ты справляешься лучше, чем я ожидала, не значит, что ты должен переоценивать себя," — фыркнула она.

Я понял, что профессор была раздражена моей компетентностью сегодня, и не мог не ухмыльнуться, поскольку сбил её с толку. Однако я быстро вернул своё выражение лица к нейтральному. Я хотел, чтобы она продолжала недооценивать меня. Было слишком забавно ставить её в неловкое положение.

"Я просто делаю всё, что в моих силах," — ответил я, пожимая плечами. — "Можно я пойду?"

"Да," — резко сказала она и махнула рукой, — "иди."

Я вышел и последовал за ведьмами, которые уже шли по коридору и заходили в большую, просторную комнату, уставленную чёрными деревянными столами. Это было одно из немногих мест с прозрачными стеклянными окнами вместо витражных, и небо было покрыто серыми и серебристыми тучами, с дождём, готовым хлынуть в любой момент.

Я сел за стол один и, пока читал, одна из девушек бросила в мою сторону перо с пером.

Я поднял взгляд, раздражённый, и посмотрел в их сторону.

"Неон!" — прошипела Моргана, раздражённо откидывая свои длинные каштановые волосы через плечо. — "Ради Сатаны, я пыталась привлечь твоё внимание последние пять минут."

"Что такое?" — спросил я, нахмурившись. — "Я пытаюсь учиться."

"Это правда?" — спросила она, её голубые глаза широко раскрылись от неохотного любопытства.

"Что правда?" — переспросил я, подняв бровь.

"Ты убил кентавра прошлой ночью и спас Блэр?" — спросила она. — "Она рассказала нам перед началом занятий… Я просто не могу в это поверить."

"Ага," — кивнул я. — "Зачем ей врать об этом?"

"Чёрт," — ухмыльнулась Фэй. — "Это довольно впечатляюще… ну, для смертного мужчины."

Рыжеволосая быстро попыталась взять свои слова назад, но было уже поздно.

"Думаю, вы обнаружите, что я более чем просто 'довольно впечатляющий'," — сказал я, откинувшись на спинку стула и сложив руки за головой.

Свини фыркнула и подняла своё безглазое лицо, чтобы "посмотреть" на других женщин.

"Это была чистая удача, скорее всего," — резко сказала изуродованная ведьма. — "Во-первых, Блэр, тебе не следовало быть там одной. Это было глупо, и я лично предпочла бы умереть, чем позволить кому-то вроде него спасти меня, так что я не знаю, зачем ты вообще рассказала остальным."

"Я благодарна за помощь," — к моему удивлению, сказала Блэр. Затем она повернулась ко мне и нахмурилась. — "Но будь уверен, Неон, мне больше не понадобится твоя помощь."

"Запомнил," — кивнул я и вернулся к своей книге.

Мы все учились в неловкой тишине, пока не пришло время обеда. Когда мы вошли в банкетный зал, другие ведьмы смотрели на меня не так пристально, как вчера, так что я предположил, что они постепенно привыкают ко мне.

Или, по крайней мере, учатся терпеть меня.

Когда я сел в банкетном зале, передо мной была тарелка с жареной уткой, спаржей и картофельным пюре. Там также был кубок, наполненный оранжевой жидкостью, и, сделав глоток, я понял, что это подслащённый тыквенный сок.

"Итак," — начала Блэр после того, как мы ели в тишине несколько минут, — "нам нужно добыть эту кровь… сегодня ночью."

"Согласна," — ответила Моргана своими широкими ледяными голубыми глазами. — "Мы должны работать вместе, отправиться вглубь леса группой, чтобы выследить своих существ. Это будет безопаснее и эффективнее."

"Но каких существ?" — нахмурилась Фэй. — "Нам каждому нужно что-то необычное, но также что-то, что не убьёт нас."

"Есть гремлины, оборотни, вендиго и гули… выбирайте," — предложила Блэр, прежде чем повернуться ко мне и нахмуриться. — "Не то чтобы мне было важно, но интересно, как ты справишься один."

"О, я не пойду один," — ухмыльнулся я. — "Я иду с вами."

"Что?" — взвизгнула Свини, её голос поднялся на пять октав и привлёк внимание ближайшего стола. — "Я не пойду, если он идёт."

"Да, кто сказал, что тебя приглашали?" — нахмурилась Моргана.

"Потому что, в отличие от вас, у меня есть защита, разве вы уже забыли о моём кинжале?" — ответил я тихим голосом. — "Так что, почему бы не позволить мне присоединиться и присмотреть за вами?"

Ведьмы все скривили губы в отвращении, но затем Моргана наконец пожала плечами.

"Я говорю, пусть идёт, потому что если он умрёт сегодня ночью, нам больше не придётся с ним мириться," — усмехнулась она, а затем встретилась со мной взглядом. — "Но клянусь, Неон, тебе лучше не облажаться."

"Не облажаюсь," — сказал я через мгновение. — "Я могу постоять за себя. Кроме того, у меня есть идея. Почему бы нам не охотиться по отдельности, а затем встретиться в условленном месте, на случай, если кому-то понадобится помощь?"

"Ладно," — резко сказала Фэй, её зелёные глаза вспыхнули, как два изумрудных пламени, — "но если ты всё же облажаешься, мы используем тебя как приманку."

Если быть полностью честным, главная причина, по которой я хотел присоединиться, заключалась в том, что я понятия не имел, какие существа скрываются в лесу. Эти ведьмы могли хотя бы показать мне, с чем я столкнусь, и в количестве есть сила.

Женщины все в конце концов кивнули в знак согласия, кроме Свини.

"Тогда я не иду," — резко сказала изуродованная ведьма, прежде чем встать. — "Удачи вам сегодня ночью."

Она ушла, но остальные ведьмы пожали плечами и продолжили свой обед.

Когда я вернулся в свою комнату, я решил немного прилечь. Мне нужен был отдых перед нашей ночной вылазкой, чтобы выследить существо.

Как только моя голова коснулась подушки, я погрузился в сон без сновидений, но меня разбудил звук нетерпеливого стука в дверь.

"Минуточку," — простонал я, прежде чем сесть и стереть усталость с глаз.

Когда я открыл дверь, все ведьмы, кроме Свини, стояли там, закутанные в плащи с капюшонами.

Время найти монстра, чтобы убить.