Все женщины были одеты в мантии разных цветов, стоя в коридоре за пределами моей комнаты. Рин была закутана в черную бархатную накидку, в то время как Блэр была одета в сверкающую серебряную мантию, которая сочеталась с ее глазами.

Фэй была в мантии багрового цвета, на тон темнее ее волос, а Моргана носила мантию сливового оттенка, которая подчеркивала ее ледяные голубые глаза.

"Пойдем," прошептала Рин. "Чем быстрее мы уйдем, тем скорее вернемся целыми. Но сначала всем нужно взять по флакону."

"Они у меня," сказала Блэр с широкими, полными нетерпения глазами.

Она вручила каждому из нас небольшой стеклянный флакон для сбора крови, и как только мой был надежно спрятан в кармане, я кивнул и закрыл за собой дверь.

Пока мы шли по коридорам, все картины следили за нами своими блестящими, осуждающими глазами. Свет приглушился, когда мы спустились на первый этаж, чтобы покинуть замок, и мурашки побежали по моей коже.

"Мне одной кажется... или картины нас осуждают?" пробормотала я себе под нос.

"Многие из них были ведьмами, убитыми в древние времена," сказала Рин, как будто это было очевидно. "Они злобные стервы, которые хотели бы увидеть, как мы провалимся."

"Почему?" спросила я в замешательстве.

"Они наполнены болью, гневом и обидой," пожала плечами Блэр. "Их намерения по отношению к живым не в нашу пользу."

Я кивнула, и мы тихо прошли через парадную дверь. Как только мы вышли на улицу, воздух стал ледяным, и холодный, завывающий ветер ударил мне в лицо, пока мы направлялись к черному лесу.

Никто не проронил ни слова, когда мы вошли в чащу, но я чувствовала напряжение в группе, пока мы шли все глубже и глубже в лес.

"Мы точно найдем что-то сегодня," прошептала Моргана. "Я чувствую это в воздухе."

"Как ты можешь быть так уверена?" спросила Фэй. "Я ничего не чувствую."

"Это просто интуиция," ответила Моргана и закатила голубые глаза. "Хватит быть такой пессимисткой."

"Я не..." начала Фэй, но тут Блэр резко обернулась к ним.

"Вы двое прекратите ссориться?" прошипела она. "Нам нужно работать вместе, иначе мы ничего не найдем. Тогда Йеннифер провалит нас, и мы все умрем."

"Согласна," добавила Рин, но бросила на меня грязный взгляд. "Давайте помолчим и продолжим."

Я двинулась вперед, впереди группы, и достала свой кинжал. Сначала я думала, что одна из девушек начнет возмущаться, что я иду первой, но никто ничего не сказал.

Возможно, это было потому, что у меня в руке было оружие.

Мы продолжили двигаться вперед, но на этот раз без споров. Сегодня ночью было трудно разглядеть, куда мы идем. Луна была скрыта густыми серыми облаками, а черные деревья возвышались над нами, пока мы медленно продвигались вглубь леса. Я приспособила глаза к темноте и переступала через ветки и листья, которые шуршали под ногами.

"Тише," прошипела Рин, не обращаясь ни к кому конкретно.

"Ты вообще с кем разговариваешь?" потребовала Блэр.

"Со всеми вами!" прорычала Рин. "Черт возьми, вы привлечете к нам внимание своими тяжелыми шагами."

Я поняла, что черноволосая ведьма нервничает, они все нервничали. Поэтому я старалась двигаться дальше, не издавая ни звука, и примерно через час ходьбы в темноте мы наконец вышли на поляну. Это было круглое пространство, где не было веток, сухих листьев или мусора на земле, так что почва была совершенно голой. На земле были нарисованы знаки, и я сразу почувствовала тревожное присутствие в воздухе, но не могла понять, откуда оно исходит.

"Где мы?" спросила я.

"Круг Викки," прошипела Рин.

"И что это за Круг Викки?"

"Это священное место, где когда-то проводили коллективные жертвоприношения, еще на заре времен..." начала объяснять Блэр, но тут Фэй бросила на нее убийственный взгляд.

"У нас нет времени на уроки истории," огрызнулась рыжая.

"Давайте уже начнем и разойдемся."

"Давайте встретимся здесь, как только соберем кровь," сказала Моргана, прежде чем повернулась ко мне. "Даже не думай следовать за мной, Неон."

"Черт," пробормотала я, покачивая головой. "У меня и в мыслях не было следовать за тобой, Моргана."

"Хорошо," огрызнулась она.

Все разошлись в разные стороны, кроме Блэр и меня, которые остались на месте. Я уже собиралась вернуться в лес, как вдруг ведьма с лавандовой кожей схватила меня за руку.

"Пойдем со мной," потребовала она. "Моя нога все еще болит."

Часть меня задавалась вопросом, не было ли это просто предлогом, чтобы получить дополнительную защиту, учитывая, что она выпила целую бутылку целебного зелья прошлой ночью. Я пожала плечами с кривой улыбкой. "Если настаиваешь."

"Мне не нужна твоя помощь," прошипела она.

"Тогда зачем ты просишь?" Я посмотрела на ее пальцы, сжимающие мою руку.

"Так безопаснее для нас обоих." Она отпустила мою руку и потрясла своей, будто обожглась. "Пойдем."

Я кивнула в знак согласия, и когда мы снова вошли в чащу, мне пришлось щуриться, чтобы разглядеть, куда мы идем. Казалось, чем дальше мы углублялись в лес, тем труднее было пробираться сквозь ветки и лианы, преграждавшие нам путь.

Мы шли в тишине минуту, прежде чем Блэр тихо заговорила.

"Так... откуда ты?" спросила она, не глядя на меня.

"Все интересуются."

"Я понятия не имею," ответила я, пожимая плечами.

"Как это у тебя может не быть понятия?" огрызнулась она. "Ты мне врешь?"

"Слушай, я просто... оказалась здесь," прошипела я в ответ, "без четкого воспоминания о том, откуда я. С какой стати я стала бы врать об этом?"

"Это просто кажется таким странным," сказала она после минутного размышления. "Может, на тебя наложили проклятие забвения."

"Честно, я не знаю," пробормотала я. "Может, сосредоточимся на текущей задаче? Я не хочу умереть, потому что провалю чертов тест Йеннифер."

Тема моего прошлого раздражала меня, потому что я отчаянно хотела знать, откуда я взялась и как оказалась здесь, и, что важнее, почему дьявол хотел, чтобы я осталась в академии.

Когда я посмотрела на Блэр, я поняла, что она собирается сказать что-то еще, но тут громкий шорох донесся из-за одного из деревьев впереди нас.

"Стой," приказала я.

Мы обе остановились и посмотрели друг на друга, и я заметила проблеск страха в серебряных глазах Блэр, когда они устремились к источнику звука.

Я сделала шаг вперед, но она снова схватила меня.

"Дай мне пойти первой?" сказала она.

Это было скорее вопросом, чем требованием.

"Ладно," согласилась я после минутного размышления, "но если я увижу, что тебе нужна помощь, я вмешаюсь."

"Я справлюсь," она закатила глаза. "Не заставляй меня жалеть, что я разрешила тебе пойти со мной."

"Не заставляй меня жалеть, что я предложила," парировала я.

Ее серебряные глаза смягчились, и она медленно отпустила меня.

"Ладно," прошептала она, "просто дай мне сделать это."

Я жестом разрешила ей идти, и Блэр медленно двинулась к источнику звука. Шорох листьев продолжался, и она огляделась вокруг на мгновение. Затем она наклонилась и тихо подняла камень приличного размера, прежде чем двинуться к шороху.

Сначала я подумала позволить ей идти одной, но что-то заставило меня остановить ее.

"Возьми мой клинок," предложила я шепотом.

Я не знала, зачем это сказала, ведь ни одна из этих ведьм не была особенно добра ко мне, но мысль о том, что эта сексуальная ведьма с лавандовой кожей будет растерзана, не вызывала у меня радости.

"Он мне не нужен," возразила она.

"Нужен," огрызнулась я. "Не будь такой упрямой."

Блэр вздохнула, затем бросила камень и протянула руку ко мне.

Я вручила ей клинок, и в этот момент что-то издало долгий визг, прежде чем выскочить из кустов. Я резко обернулась и увидела небольшое чешуйчатое существо, мчащееся из листьев к Блэр. Чудовище издало долгий шипящий звук, приближаясь к ее ногам, и открыло пасть, обнажив маленькие зубы, готовые впиться в нее, но она успела увернуться, прежде чем оно успело укусить. Затем она быстро опустила кинжал, и раздался отвратительный хруст.

Блэр наносила удары кинжалом снова и снова, пока под маленьким, изувеченным телом не образовалась лужа крови. Я ждала, что зверь превратится в камень, как это случилось с кентавром, но ничего не произошло.

Мне это показалось странным, но затем я перевела внимание на мертвое существо.

"Что это было?" спросила я, глядя на окровавленное создание.

Оно выглядело как огромная красная ящерица с маленькими чешуйчатыми человеческими руками и длинными эльфийскими ушами. У него были маленькие ступни, как у человеческого ребенка, и я содрогнулась от отвратительного зрелища.

"Бес," ответила Блэр, и в ее голосе звучало разочарование. "Черт... это не то, на что я надеялась."

"Это все же существо," заметила я.

"И поистине жалкое," пробормотала она.

"Ну, это лучше, чем ничего," успокоила я ее. "Ты бы предпочла вернуться с пустыми руками?"

"Нет," пробормотала ведьма, прежде чем достать маленький стеклянный флакон из кармана мантии.

Я смотрела с интересом, как она подняла окровавленного беса и выжала его, как тряпку. Кровь потекла в ее флакон, и Блэр вздохнула, убирая его в карман.

"Я вернусь к остальным," пробормотала она и сунула кинжал обратно мне в руки. "Удачи."

"Что?" я усмехнулась. "Не хочешь посмотреть, как я превзойду тебя?"

Блэр сузила свои серебряные глаза, но мне показалось, что уголок ее рта дрогнул вверх.

"Скорее, я не хочу бродить с тобой всю ночь и смотреть, как ты проваливаешься," парировала она, прежде чем повернуться обратно. "Постарайся не погибнуть, Неон, хотя бы не сегодня. Если погибнешь, Рин выиграет спор."

"Спасибо..." пробормотала я, наблюдая, как она уходит. Часть меня хотела, чтобы она осталась, но затем я поняла, что будет приятнее завтра явиться на урок Кровавой Магии с моим потрясающим существом.

Каким бы оно ни оказалось.

Итак, я отвернулась от того места, где исчезла Блэр, и уставилась в темный лес.

"Ладно," пробормотала я, разминая конечности. "Сделаем это."

С садистской улыбкой на лице я направилась в лес.