"Теперь к жертвоприношению," пробормотала Йеннифер без дальнейших комментариев. "Давайте начнем."

Она щелкнула пальцами, и появились шесть человек. Они все были скованы цепями, истощенные мужчины с бледной кожей и красными от слез глазами. Я также заметила, что они были едва одеты, и единственное, что на них было, — это желтоватые набедренные повязки.

Внезапно меня охватило ужасное осознание: мы собирались забрать жизненную силу не растения... а человека. Затем я задумалась, должна ли я чувствовать отвращение. Я, судя по всему, не была человеком, верно? Если бы я была, дьявол не позволил бы мне быть здесь или что-то в этом роде.

Все же, если я не человек и не ведьма, то кто я?

Я покачала головой, чтобы избавиться от своих вопросов. Сейчас было не время для моральных и экзистенциальных сомнений. Мне нужно было сосредоточиться на сдаче теста, потому что, если я не сдам, я умру, и эта проблема все равно потеряет смысл.

"Сучки," прошипел один из мужчин, дико глядя на нас. "Пусть боги накажут вас за ваши грехи, и пусть вы горите в адском пламени веками."

"Только бы," ответила Йеннифер с мечтательным вздохом. "Теперь, ведьмы, кто пойдет первым. Как насчет тебя, Рин?"

Я услышала, как темноволосая ведьма сглотнула, прежде чем кивнуть и медленно встать. Затем она подошла к человеку в дальнем углу комнаты. У него была длинная, неопрятная борода и полные ненависти зеленые глаза, и он плюнул на нее, как только она приблизилась.

Рин ахнула от шока и гнева, прежде чем поднять руку и ударить его изо всех сил.

"Не позволяй своему гневу взять верх, Рин," улыбнулась Йеннифер. "Он просто паразит... не более того."

"Да, вы правы," Рин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

"Прошу прощения, профессор."

"Все в порядке," ответила Йеннифер. "Продолжай."

Рин глубоко вдохнула, затем схватила мужчину за цепи и потащила его к столу Йеннифер, где были разложены ингредиенты, а также нож и котел.

Темноволосая ведьма отмерила нужные ингредиенты, и когда пришло время разрезать свою кожу, она погрузила лезвие так глубоко в ладонь, что я могла услышать, как кожа расходится. Она вздрогнула, и ее черные глаза наполнились слезами, пока густая алая кровь капала в котел.

"Ради Бога, что ты собираешься сделать?" закричал мужчина рядом с ней. "Вы, злые, бессердечные, порочные шлюхи!"

"Тише," прошипела Йеннифер, явно раздраженная. Она щелкнула запястьем, и рот мужчины слился с кожей. Его глаза вылезли из орбит, и он издал приглушенный крик, как будто ему заклеили рот скотчем.

"Черт," прошептала я себе под нос.

"Довольно круто, да?" пробормотала Блэр сзади.

Я обернулась и увидела, что она наклонилась вперед на своем стуле. Теперь ее грудь была достаточно низко, чтобы я могла увидеть изгиб ее лавандовой кожи, выглядывающей из-под расстегнутой блузки.

"Это интенсивно," пробормотала я. "Признаю."

Свини фыркнула, и я снова обратила внимание на Рин и ее выступление. Я все еще не была уверена, что чувствую. Я не знала, что мы будем убивать людей, но на кону была моя жизнь. Я не могла сомневаться в том, как работают тесты.

Сейчас все сводилось к выживанию.

Я внимательно наблюдала, как Рин произносила заклинание, и, когда она опустила лезвие в зелье, я поняла, что последний шаг приближается.

Темноволосая ведьма взяла нож и одним быстрым, отработанным движением перерезала мужчине горло. Она разрезала так глубоко, что я услышала, как рвутся кости и хрящи. Глаза Рин из черных превратились в белоснежные, когда тело мужчины начало конвульсировать, медленно превращаясь в пыль и рассыпаясь в пепел у ее ног. Затем она открыла рот, и белый туман поднялся из того места, где стоял мужчина, и она словно вдыхала дым.

Это длилось всего мгновение, а затем ее глаза снова стали черными.

Класс аплодировал, и я присоединилась к ним. Я знала, что, возможно, должна была желать, чтобы Рин провалилась, так как она, вероятно, желала этого мне, но должна признать, это было впечатляющее зрелище.

"Возьми то, что осталось, и сохрани для ковки своего оружия," проинструктировала Йеннифер.

Рин наклонилась, подняла маленький черный волос из кучки пыли и вернулась на свое место.

Остальные ведьмы по очереди совершили свои человеческие жертвоприношения, и каждая из них преуспела и вернулась с маленьким кусочком своей жертвы.

Когда все закончили, Йеннифер обратила свой голубой взгляд на меня.

"Неон," она сладко пропела фальшивым голосом. "Твоя очередь."

Я кивнула и направилась к последнему человеку. Его красные от слез глаза были широко раскрыты, и он дрожал.

"Пощадите," простонал он. "Пожалуйста, пощадите меня!"

Я чуть не извинилась и сказала, что хотела бы, чтобы все было иначе, но знала, что это было бы воспринято как признак слабости. Поэтому я проигнорировала его, когда начала отмерять ингредиенты в котел. Наконец, я бросила человеческое сердце в зелье, наблюдая, как дым поднимается из зелья, взяла нож и разрезала свою ладонь. Я знала, что чем больше крови я использую, тем мощнее будет заклинание, поэтому разрезала как можно глубже и смотрела, как струйка крови стекает с моей руки на запястье. Затем я сжала ладонь, чтобы кровь попала в зелье, и резко вдохнула.

Пришло время для последнего шага, и я приготовилась к тому, что должна была сделать.

"Ego autem le dealaset cor eius pythonissam, advoca en sanguinem Echidna," произнесла я.

Затем я подошла к мужчине с тем же окровавленным ножом в руке и подняла его в воздух, готовясь перерезать ему горло.

"Вы, чертовы шлюхи," закричал он, когда я стояла перед ним. "Клянусь, старейшины увидят, как вы все горите в--"

Он не закончил свою клятву, потому что одним быстрым движением я перерезала ему горло и наблюдала, как жизнь покидает его глаза. Мужчина начал конвульсировать, его тело яростно тряслось, как будто у него был смертельный припадок, и вся комната, казалось, тоже дрожала.

Парты затряслись, и вдруг мужчина взорвался в облако пыли. Затем белый туман поднялся в воздух и начал двигаться ко мне. Мои глаза словно закатились в затылок, и мои губы сами собой разомкнулись, когда я вдыхала его душу.

Все мое существо словно горело. Это было похоже на прием наркотика... такого, который наполняет все тело электрической энергией.

Когда комната перестала трястись, мое зрение вернулось в норму, и я посмотрела вниз, где лежала куча костей на месте мужчины.

"Хорошо сделано," сказала Йеннифер после долгой паузы.

Никто из ведьм не аплодировал, когда я повернулась к ним. Все они смотрели на кости на полу с открытыми ртами.

Никто другой не оставил после себя настоящих костей, и я задавалась вопросом, что это значит.

"Почему..." начала я, но Йеннифер покачала головой.

"Твоя кровь была самой мощной," объяснила она, "вот почему у тебя осталось так много костей. Теперь возьми любую, какую захочешь. Она понадобится тебе для ковки твоего оружия к финальному экзамену."

Остальные ведьмы застонали, когда я наклонилась, чтобы поднять его череп.

"Это подойдет?" спросила я.

"Да," ответила Йеннифер с твердым кивком. "Теперь, к сожалению для остальных, вы, возможно, сдали тест и успешно забрали души своих жертв, но это также означает, что вы не войдете в финальный экзамен с самым мощным оружием. Это сделает ваше продвижение более трудным, но не невозможным. Я знаю множество ведьм, которые преуспели без помощи мощного оружия. Теперь класс окончен."

Рин захлопнула книгу и выбежала из класса. Остальные ведьмы последовали за ней, и я аккуратно подняла череп и свои книги, прежде чем отправиться в свою комнату. Я решила не идти в банкетный зал, как остальные, потому что хотела попробовать использовать учебник, чтобы выковать свое оружие.

Чем раньше, тем лучше.

Я не особо доверяю этим ведьмам.