"Теперь, пожалуйста, откройте свои учебники на странице семьсот двадцать два," проинструктировала Мерлин.

Когда я открыла книгу, я ненадолго задумалась, почему мы никогда не начинаем с первой страницы, но затем поняла, что, вероятно, все уже знают историю и введение к этим урокам. Не было смысла тратить время на повторение материала, который все уже знают, когда эти уроки и так чертовски короткие.

Было трудно быть единственной, кто не знал, чего ожидать, но я знала, что все изменится, как только я прочту материал. Я уже была на полпути к завершению "Книги зверей" и запомнила всю информацию, потому что в глубине души была полна решимости преуспеть. Даже если это означало прочитать эту тяжелую книгу от корки до корки, я бы училась, пока мои глаза не начнут кровоточить, лишь бы это означало, что я преуспею в этом классе и на экзамене.

"Теперь все возьмите момент, чтобы прочитать первый отрывок," сказала Мерлин.

Я взглянула вниз и прочитала первый абзац. Иллюстрации в этой книге были особенно красивыми, но одновременно пугающими. Там был набросок человеческого скелета, с кожей, стекающей с него. Его выпученные и тающие глаза были наполнены тревогой, и я не могла не восхищаться изображением.

Но затем я поняла, что нужно изучить подписи, поэтому перестала любоваться иллюстрацией и начала смотреть на обозначения. Вместо того чтобы просто маркировать настоящие кости в человеческом теле, подписи указывали, какая кость что символизирует. Например, нижняя челюсть символизировала богатство и процветание, но кости, такие как бедренная и лучевая, представляли зловещие и угрожающие предсказания. Треснувшие и обесцвеченные кости подразумевали множество вещей, и было необходимо запомнить различия.

"Теперь, Блэр," позвала Мерлин, "можешь объяснить всем важность этого класса? Почему мы вообще изучаем предвидение?"

Я знала, что она задает этот вопрос только ради меня. Остальные ведьмы, вероятно, обладали обширными знаниями об истории предвидения, и этот вопрос, скорее всего, раздражал Блэр и всех остальных.

Но мне было наплевать. Пока я здесь, им придется это терпеть.

"Предвидение было необходимым навыком с древних времен, и оно помогало ведьмам предсказывать будущие атаки старших богов и смертных деревень," монотонно прочитала Блэр. "Чтение костей, карты Таро, толкование снов, видения и предвидение — все это основные компоненты класса... но не все могут получить доступ ко всем компонентам предвидения."

"Очень хорошо," заметила Мерлин. "Теперь, предвидение требует терпения, наблюдательности и проницательности. Оно не для слабонервных, и я надеюсь, вы все это понимаете."

Все кивнули в ответ, и я подняла руку.

"Да, Неон?" спросила она.

"Как предвидение будет использоваться на финальном экзамене?" поинтересовалась я.

Ведьмы хихикнули, но мне было наплевать. Если на кону была моя жизнь, то у меня было полное право задать этот вопрос.

"Это справедливый вопрос," ответила Мерлин, слегка повысив голос, "так что здесь действительно нет места детскому хихиканью."

Женщины сразу же перестали смеяться, и, когда я взглянула на Моргану, она слегка покраснела от смущения.

"Прошу прощения, директриса," тихо сказала Блэр.

"Да, мы не хотели проявить неуважение," добавила Фэй.

Свини фыркнула, и голубые глаза Мерлин вспыхнули яростью.

"Тебе есть что сказать, Свини?" потребовала профессор.

"Нет, директриса," пробормотала изуродованная ведьма.

"Так я и думала," ответила Мерлин.

Затем глаза директрисы смягчились, и она снова обратила внимание на меня.

"Чтобы ответить на твой вопрос, Неон, предвидение будет использоваться для проверки твоей способности чувствовать опасность до ее приближения, но это все, что я могу сказать тебе сейчас," ответила она.

Хотя ее ответ мог показаться расплывчатым, это было лучше, чем ничего.

"Спасибо, директриса," произнесла я.

"Теперь мы начнем с небольшого бросания костей," сказала она, возвращаясь к уроку.

Мерлин крутанула юбки за собой и направилась к шкафу. Она открыла его ключом, висящим на ее шее, достала банку, а затем снова закрыла его быстрым поворотом ключа.

Я наблюдала за ней, пока она несла огромную прозрачную банку обратно к своему столу. Она была наполнена не только костями, но, судя по всему, там также были ракушки, дерево и амулеты.

Я снова взглянула в свою книгу, и, когда перелистнула страницу, увидела целый раздел, посвященный растениям, дереву и другим объектам, которые можно включить в чтение.

Черт... Мне предстояло много учиться.

Я резко подняла голову и наблюдала, как директриса аккуратно высыпала горсть содержимого на свой пустой стол. Она закрыла глаза на долгий момент, а затем, когда наконец открыла их, улыбнулась каждому из нас.

"Кто-нибудь хочет попробовать?" спросила она игривым тоном.

Моргана наклонилась вперед со своего места и прищурила голубые глаза, а ее юбка поднялась достаточно высоко, чтобы я могла увидеть, как ее сексуальные, красные кружевные трусики облегают ее идеальную попку.

Я услышала, как Блэр и Рин тихо хихикают позади нас, но, если Моргана и слышала их смех, ей явно было все равно, что ее задница сейчас на всеобщем обозрении.

"Я вижу... сломанную ракушку в правом углу и несколько кусочков черепа," медленно сказала брюнетка. "Кажется, они зеленоватого цвета."

"Отличное наблюдение," ответила директриса. "Можешь сказать нам, что означает зеленоватый оттенок?"

"Это может означать прогресс или трудности?" неуверенно ответила Моргана.

Я взглянула в свою книгу, и, к счастью, мои глаза упали на раздел о цвете костей. Я быстро пробежалась глазами по абзацу и подняла руку.

"Да, Неон?" Мерлин кивнула в мою сторону.

"Разве это не означает рост?" спросила я.

"Отлично, Неон," улыбнулась Мерлин. "Извини, Моргана, ты была очень близка."

Моргана заставила себя улыбнуться в ответ, но я чувствовала, как она кипит от злости, опускаясь на стул рядом со мной.

"Черт возьми," прошептала брюнетка себе под нос, бросая на меня боковой взгляд.

Если бы она могла задушить меня здесь, она, вероятно, сделала бы это.

"Теперь, чтение костей может означать что-то разное для каждого," объяснила Мерлин четким и громким голосом. "Иногда кусочки ничего не скажут, и это нормально. Что я хочу, чтобы вы все сделали сейчас, — это изучили небольшое чтение. Я подойду к вам по очереди."

Она высыпала содержимое обратно в банку и затем подошла ко мне первой.

"Неон, я хочу, чтобы ты потрясла банку, чтобы разбудить кусочки," проинструктировала она, "затем аккуратно возьми горсть из банки и брось их на стол, как это сделала я."

Я кивнула и взяла банку у нее, чувствуя, как все глаза устремлены на меня, пока я трясу банку. Я понятия не имела, что делаю, просто импровизировала.

Но затем произошло что-то странное.

Когда я подняла крышку банки, странное покалывание прошло по моей руке. Я схватила горсть содержимого банки и бросила кости, ракушки и дерево на свой стол. Затем я смотрела на них минуту. Я чувствовала, как каждый кусочек излучает энергию, и пыталась сосредоточиться на том, что именно они говорят мне.

Я сосредоточилась изо всех сил, но это просто не было ясно.

"Ты не можешь точно почувствовать, что они говорят, да?" спросила Мерлин, но не покровительственным тоном. "Это нормально, в этом и был смысл."

"Но я чувствую... что-то," ответила я.

"Хорошо, это начало," кивнула она. "Смысл, который я пытаюсь донести до каждого из вас, заключается в том, что чтение костей требует большой умственной силы. Так что, Неон, что я хочу, чтобы ты сделала, — это закрыла глаза, очистила разум и вошла в альтернативное состояние. Почувствуй злых духов, спускающихся на тебя, прежде чем снова откроешь глаза."

У меня не было выбора, кроме как сделать, как она просила. Было странно закрывать глаза и просто медитировать перед всеми, как она велела, но другого выбора не было.

Итак, я делала медленные, глубокие вдохи, очищая разум и просто сосредотачиваясь на воздухе вокруг меня. Я чувствовала, как что-то течет от кончиков моих пальцев, по рукам, через руки и пронизывает все мое тело. Энергия, входящая в меня, была электрической и мощной, и я погрузилась в темные силы, которые окружали меня.

Затем я медленно открыла глаза и снова посмотрела на кости, ракушки и дерево на столе передо мной.

"Что говорят кости теперь?" прошептала Мерлин.

"Прогресс близок, но потребуется время и энергия," ответила я, не задумываясь.

"Хорошо," удовлетворенно улыбнулась она. "Теперь у вас всех будет шанс прочитать кости, но, как я сказала, вы должны сначала попрактиковаться в очищении разума и--"

Я не услышала, что она сказала дальше, потому что внезапно все погрузилось во тьму.

Следующее, что я помню, — это чувство падения.

Я падала вниз, и не могла понять или осмыслить, что, черт возьми, происходит. Мой желудок сжался, пока я продолжала опускаться в темноту, и я протянула руки, пытаясь и не сумев схватиться за что-либо, но это было бесполезно, потому что все вокруг было черным как смоль.

Казалось, что падение бесконечно. Я зажмурила глаза и приготовилась удариться о землю с громким, сокрушительным ударом, но вместо приземления мое тело начало замедляться. Я все еще опускалась в никуда, но вместо падения теперь парила.

"Что за чертовщина?" прошептала я себе.

Я вздрогнула, когда мой голос громко эхом разнесся вокруг. Мои слова вибрировали в темноте, и наконец мои ноги медленно коснулись чего-то твердого.

Хотя я была рада, что благополучно добралась до земли, я все еще была окружена кромешной тьмой.

Отлично!

И что теперь?