- Я не сомневалась...

- Нет, сомневалась, - огрызнулась Теодора, - И я сильно разочаровалась в тебе.

- Прошу прощения, мама, - ответила Ванесса.

- А теперь, пожалуйста, выполни свой долг и наставь молодого человека, - вздохнула Теодора, - Я не буду повторяться в будущем.

- Да, мама, - пробормотала Ванесса почтительным тоном.

Я тут же отпрянул от двери, пока она снова не распахнулась. Ванесса бросила на меня смертельный взгляд, и я подумал, знает ли она о том, что я подслушивал.

- Пойдем, - потребовала она.

- Я не собака, знаешь ли, - пробурчал я, но она проигнорировала меня,

Когда мы шли к банкетному залу, она заговорила.

- Так как ты не знаком с тем, как здесь проходят занятия, позволь мне объяснить тебе, - пробормотала она, не глядя на меня, - Как ты уже понял, магия крови - это первый предмет, который ты должен освоить как дошкольник... затем предчувствие, некромантия, тень и, наконец, проклятия.

- Пять предметов, и это все? - спросил я.

- Нет, - она рассмеялась, как будто я был идиотом, - У тебя будет больше предметов, когда ты станешь учеников более высокого уровня, но пока тебе не нужно об этом беспокоиться.

- Но я должен беспокоиться об этом выпускном экзамене, - сказал я.

- Да, - ответила она после долгого раздумья, - Каждый класс заканчивается финальной контрольной работой, которая гарантирует, что ты готов перейти к следующему курсу, но финальный экзамен будет включать в себя все предметы в одном итоговом тест.

- Ты упомянула, что кто-то умер во время последнего экзамена? - спросил я, приподняв бровь.

- Провал равен смерти, - Ванесса кивнула.

- Кажется, это довольно экстремально, - ответил я, когда мое сердце пропустило удар.

- Таков наш путь, - ответила она и бросила взгляд в мою сторону, - Я не подвергаю его сомнению, и ты тоже не должен.

- Я думаю, у меня есть право задавать вопросы о том, что, черт побери, со мной происходит, - возразил я, приподняв бровь, - Знаешь, я думаю, ты просто злишься, потому что я понял магии крови быстрее, чем другие твои подружки.

Губы Ванессы скривились в усмешке, но она отвела взгляд и пошла по коридору впереди меня.

Я ухмыльнулся. Похоже, я попал в точку.

Через несколько минут мы наконец оказались перед банкетным залом, и помещение было битком набито ведьмами. Длинные столы тянулись по всей длине зала, и десятки, а то и сотни женщин сидели на приставных деревянных скамьях. Все ведьмы были одеты в одинаковые черно-белые клетчатые юбки, белые рубашки на пуговицах и носки до колен, но некоторые из них выглядели более человечными, чем другие. Я заметил ведьм с красной, фиолетовой, оранжевой и синей кожей, были и такие, у которых были крылья, рога и другие уникальные атрибуты.

Как обычно, большинство глаз повернулось в мою сторону, и все они начали что-то бормотать между собой. Некоторые из женщин, однако, не обратили на меня никакого внимания, включая мой собственный класс, который сидел в конце зала.

- Ты будешь сидеть со своим дошкольным классом, - Ванесса натянуто улыбнулась рядом со мной.

- Я так и собирался, - ответил я.

Она подняла на меня бровь и направилась к своему столу, который, как я мог предположить, был ее собственным. Я узнал Луну, сидящую за тем же столом, и еще одну ведьму с красивыми, яркими рыжими волосами. Они сидели втроем за одним столом, и Ванесса мгновенно улыбнулась, когда оказалась рядом с ними.

Я вздохнул, не обращая внимания на сотни взглядов, которые следовали за каждым моим шагом, и направился к своему столу.

Все женщины из моего класса сидели и разговаривали между собой, кроме Весты, которая прислонилась к столу, повернувшись ко мне спиной. Она наклонилась и что-то шептала Моргане, а зеленоволосая ведьма стояла согнувшись с задницей выставленной вперед. Я мог видеть ее белые кружевные трусики с расстояния в один стол, а когда я подошел ближе, то уловил немного из того, что говорила Веста.

- Ты должна признать, что на него неплохо смотреть, - прошептала она, - Он довольно симпатичный, тебе не кажется?

Темные локоны Морганы всколыхнулись, когда она кивнула в знак согласия, но затем она повернула голову в мою сторону. Ее глаза расширились, когда она увидела меня, и она притянула Весту ближе и заставила лавандовокожую ведьму сесть.

Я подавил ухмылку и попытался непринужденно поприветствовать их.

- Привет, - пробормотал я, засунув руки в карманы, и сделал вид, что не услышал ни слова.

Никто из них ничего не сказал, пока я садился, и когда я взглянул на стол, мне захотелось протереть глаза. Мгновение назад на столе была только скатерть, но за то время, что мне понадобилось, чтобы моргнуть, на сверкающих серебряных блюдах вдруг появился целый ужин из пяти блюд. Там было что-то похожее на жареную перепелку, вареный картофель, соуса, зелени и еще какого-то мяса, которое я не узнал, политое кроваво-красным соусом.

- Что это? - спросил я, подняв в воздух кусок загадочного мяса. Под красным соусом оно имело зеленоватый оттенок, что выглядело, мягко говоря, неаппетитно.

- Лепрекон, - ответила Моргана, не глядя мне в глаза.

Я уронил мясо, и девочки начали смеяться.

- Это очень вкусно, - Веста усмехнулась, - Тебе стоит попробовать.

- Я знаю, что ты надо мной издеваешься, - проворчал я, отправляя картофелину в рот. Теплое, соленое масло растаяло на моем языке, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не застонать от удовольствия наконец-то поесть после Бог знает скольких лет.

Или, в данном случае, дьявол знает какого времени.

- Итак, Коул, - промурлыкала Фэй фальшивым, приторно-сладким голосом и провела пальцами по гриве густых рыжих волос, - На что ты будешь охотиться для своей кровавой жертвы?

По острому блеску в ее зеленых глазах я понял, что она надеется, что я скажу что-то, за что они смогут меня высмеять, но я только откинулся на стуле и ухмыльнулся.

- Я не знаю, - сказал я и подыграл ей, - Надеюсь, это не будет еще одна Оникума.

Все ведьмы уронили свои серебряные приборы и уставились на меня, кроме Суини, которая продолжала есть, как будто я не сказал ничего необычного.

- Что ты имеешь в виду под еще одной оникумой? - потребовала Веста, и ее серебряные глаза сузились, - Ты думаешь, мы поверим, что ты действительно убил оникуму?

- Да, - я кивнул и вернулся к еде, - Камнем.

- Чушь собачья, - прошипела Моргана, отбрасывая назад свои прямые черно-каштановые волосы.

- Можешь спросить Ванессу, - я пожал плечами, поскольку мне было все равно, поверят они мне или нет.

Женщины замолчали, а когда я поднял голову, они просто смотрели друг на друга, как будто у них пропал аппетит.

- Что ж, - наконец нарушила неловкое молчание Веста, - Я собираюсь найти для своей жертвы что-то вроде оборотня или вендиго.

- Удачи тебе, - рассмеялась Фэй, - Тебе повезет, если ты найдешь кролика.

- Ах так? - Веста ответила дугой зеленых бровей, - Вызов принят.

- Это мы еще посмотрим, - фыркнула Фэй.

Я улыбнулся про себя, слегка наслаждаясь их шуточками, поскольку в кои-то веки они не были направлены на меня.

То есть, пока Суини не повернула голову в мою сторону и не усмехнулась.

- Не позволяй сегодняшней маленькой удаче заставить тебя думать, что ты лучше, чем все остальные, Коул, - прошипела она, и мое имя звучало как оскорбление из ее искаженного рта, - Ты все еще ничто... нет, не так, ты меньше, чем ничто.

Девочки все улыбались, а я только закатил глаза, доедая свою еду.

- Послушайте, - сказал я, прежде чем встать. Я был готов вернуться в свою комнату и немного почитать, - Как насчет того, чтобы вы просто беспокоились о своем задании и позволили мне побеспокоиться о себе? Договорились?

Я подмигнул им, прежде чем уйти, и задумался о том, как я собираюсь разыграть все я и проявить себя. Насколько я мог судить, я уже опережал их на пару шагов, и они не получали от этого ни малейшего удовольствия.

Так что мне нужно было просто продолжать побеждать этих ведьм в их собственной игре.

И, надеюсь, по пути я найду ответы на вопросы о том, кто я и зачем я здесь.