- Итак, каков следующий шаг? - спросила она класс.

- Прочитать заклинание? - пробормотал я, не подумав, но это казалось самым логичным и очевидным следующим шагом.

- Да, - ответила Ванесса после долгого раздумья, она была явно недовольна тем, что я готов участвовать и правильно ответил на один из ее вопросов, - Теперь наблюдайте за мной, внимательно. Инномосс о моли санг луна.

Вместо серебристого дыма, поднимающегося к поверхности, на его месте появилась легкая фиолетовая дымка, и я наблюдал, как Ванесса осторожно взяла маленькую деревянную ложку и размешала жидкость. Затем она взяла лезвие и погрузила его в зелье, которое теперь было темно-сливовым, а не черным, как раньше, и я зачарованно наблюдал, как она приближается к красивой и яркой красной розе, стоявшей на ее столе. Затем я внимательно наблюдал за тем, как она надрезает ножом один из ее лепестков.

Сначала ничего не происходило, но потом мой рот слегка приоткрылся, когда роза начала становиться пепельносерой и увядать. В конце концов цветок превратился в пыль и исчез, как будто его никогда и не было.

- А теперь, - проговорила Ванесса с мрачной улыбкой, - Жизненная сила розы связана с моей собственной.

Класс зааплодировал, и я не мог не присоединиться.

- Как я уже говорила, - продолжала Ванесса, - В этот раз я дам вам ингредиенты, но на следующем уроке вы должны будете выследить какое-нибудь существо и собрать его кровь для своего зелья.

- Кровь какого существа вы использовали? - спросил я из болезненного любопытства.

- Сирены, - она ухмыльнулась, - И ее было нелегко достать.

С этими словами Ванесса начала раздавать цветы классу. Акире она вручила подсолнух. Весте подарила сирень. Суини - орхидею. Моргане - черную розу, а Фэй - лилию.

Мне досталась обычная травинка.

- Это будет нелегко для тебя, Коул, - Ванесса подмигнула, - Так что на этот раз я буду снисходительна.

Значит ты хочешь поиграть в эту игру? Что же, поиграем.

- Как скажете, профессор, - я усмехнулся, планируя показать ей, насколько сильно она меня недооценивает.

Ванесса бросила на меня последний взгляд, прежде чем одернуть юбки и вернуться к своему столу, чтобы занять свое место. Никто не сдвинулся ни на дюйм, и тогда Ванесса закатила глаза.

- Ну, чего вы ждете? - вздохнула она нетерпеливо, - Приступайте к делу.

Ингредиенты начали таинственным образом появляться на столе передо мной. Я заметил красное крыло мотылька, черную морскую соль, пузырек с кровью и пеплом, паучий глаз, паслен и, конечно же... человеческое сердце.

Какая-то часть меня все еще не могла поверить, что я собираюсь взять человеческое сердце в свои руки и бросить его в гребаный котел. Как, черт его возьми, подобное могло стать моей повседневность?

Но я не мог позволить себе нытье по этому поводу. Мне просто нужно было продолжать идти в ногу с происходящим и сделать так, чтобы эти сумасшедшие ведьмы не убили меня.

Акира, не говоря ни слова, взяла свою часть ингредиентов и в гробовом молчании начала готовить свое собственное варево.

Я проигнорировал ее и бросил взгляд на учебник. Затем я тщательно следовал инструкциям, отмерял ингредиенты и смешивал их вместе. Когда я убедился, что все получилось, я поднял котел на уровень глаз.

- Иллюминана, - прошептал я.

Я наполовину ожидал, что ничего не произойдет, но потом варево начало закипать. Некоторые девушки сделали резкий вдох, а Акира бросила на меня напряженный взгляд, скорее всего потому, что все еще смешивала ингредиенты. Я лишь улыбнулся, глядя на мерцание пламени, пляшущего в моем котле, и бульканье варева.

Из любопытства я взглянул на Ванессу, выражение лица которой было трудно расшифровать.

Однако я не стал зацикливаться на этом. Вместо этого я вернул свое внимание к смеси и взял иглу. Затем я изо всех сил надавил на кончик пальца, пока густая горячая кровь не потекла по пальцу. Я занес руку над котлом и выдавил в смесь столько крови, сколько смог, и с облегчением вздохнул, когда из котла пошел дым. Затем я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и расслабился.

- Инномосс о моли санг луна, - произнес я как можно отчетливее.

Даже с закрытыми глазами я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, когда окунал нож в зелье. Затем я осторожно разрезал травинку, и хрупкая и жалкая травинка мгновенно стала серой и рассыпалась в кучу пыли.

- Ради всего нечестивого, - прошептала Акира после долгого мгновения, - Как ты это сделал?

Прежде чем я успел ответить, Ванесса встала и быстро, как оса, подошла к моему столу.

- Новичкам везет, - огрызнулась она, прежде чем взять кучку пепла с моего стола. Затем она посмотрела на остальной класс, и было видно, что она раздражена и смущена, - Прекратите пялиться и вернитесь к своей работе.

Остальные ведьмы кивнули, а я наблюдал за тем, как Акира наконец разрезала свой подсолнух. Он стал слегка коричневым, и некоторые лепестки отвалились, но он не превратился в пыль.

- Черт, - прошипела Акира себе под нос.

- Все в порядке, - сказала Ванесса, хотя было видно, что она разочарована, - Просто нужна практика. Дамы, как у остальных дела?

Все ворчали, и когда я повернулся, то заметил, что все они тоже мучаются.

- Держу пари, что единственная причина, по которой он смог это сделать, в том, что у него была жалкая травинка, - ныла Фэй, когда ее лилия стала лишь темно-коричневого оттенка.

- Возможно, ты права, - Ванесса приложила палец к губам, как будто пыталась провести в уме невозможный расчет, - Знаешь что, давай попробуем что-нибудь другое, Коул.

- Конечно, - Я пожал плечами, - Я готов.

Профессор фыркнула и достала из шкафа большую венерину мухоловку.

Господи... Я думал, она собирается дать мне цветок, а не гребаное плотоядное растение.

- Вперед, - сказала Ванесса, поставив растение передо мной, - И вообще, сделай новое зелье.

Я нахмурился, но сделал, как она просила. Я повторил те же действия и произнес заклинание. Затем, когда я разрезал растение, оно издало долгий шипящий звук и рассыпалось в пепел, грязь и пыль.

Тишина в классе была оглушительной.

- Итак, я прошел? - спросила я с ухмылкой.

В классе по-прежнему было смертельно тихо, и Ванесса повернулась, чтобы посмотреть в маленькое овальное окно, а затем потерла уголки висков.

- Урок окончен, - пробормотала она, - У меня начинает болеть голова... мы продолжим завтра. Не забудьте о своем задании. Даже если вы не смогли принести в жертву свой цветок, обязательно соберите кровь зверя для контрольной.

Акира захлопнула книгу и выбежала из класса. Остальные ведьмы последовали за ней, а Фэй бросила на меня недовольный взгляд, прежде чем уйти.

Я схватил свою собственную порванную и окровавленную копию учебника, так как был чертовски заинтересована в том, чтобы узнать все, что можно, о магии крови, но прежде чем я направился к двери, Ванесса встала передо мной.

- Нет, - сказала она, - Останься на минутку.

- Хорошо, - я кивнул, но потом сузила глаза, - Послушай, могу я быть откровенным, профессор?

- Выкладывай, - сказала Ванесса, скрестив руки.

- Я выполнил задание, но ты, кажется, не была в восторге от такого поворота событий, - сказал я, глядя ей прямо в глаза, - Ты хотела, чтобы я провалился?

Она ничего не сказала, но ее рот сжался в тонкую линию.

- Следуй за мной, - сказала она и полностью проигнорировала мой вопрос.

Я должен был ожидать, что она отмахнется от моего предположения, но мне также было любопытно, что она скажет. Итак, я вздохнул, следуя за ней из класса, и, к моему удивлению, коридоры были совершенно пусты.

- Где все? - спросил я.

- В банкетном зале, - ответила Ванесса, и ее голос был ледяным и твердым.

- Точно, - пробормотал я.

Вероятно, был полдень. Теперь, когда я подумал о еде, я понял, что сильно проголодался. Кто знает, когда я ел в последний раз?

Я старался не обращать внимания на боль вызванную голодом, которая нарастала в моем кишечнике, пока я шел за Ванессой по коридору, и в итоге проследовал за ней до самого кабинета Теодоры. Когда мы подошли к двери, Ванесса повернулась ко мне лицом.

- Жди здесь, - приказала она.

- Хорошо, - ответил я и засунул руки в карманы, пока она отпирала дверь и направлялась внутрь.

Она позаботилась о том, чтобы захлопнуть ее, когда вошла.

Я терпеливо ждал около пяти минут, но потом мне стало скучно и любопытно, поэтому я прижал ухо к двери и попытался прислушаться.

- Мама, он смог сделать это с первой попытки, - прошипела Ванесса, - Я никогда не видела ничего подобного.

- Ты не должна была сомневаться во мне, - ответила Теодора, - Я говорила тебе никогда не сомневаться в намерениях дьявола.