Я знал, что это не просьба. Это было требование.

- Конечно, - сказал я, поскольку был готов принять вызов.

Я открыл страницу шесть-шесть-шесть и уставился на текст, который, к счастью, мог прочитать. Все было написано темными, грязными коричнево-красными чернилами, которые, как я понял, вероятно, были кровью. Я начал приходить к выводу, что почти все здесь было написано кровью.

- Магия крови для начинающих, это испытание для женщин, чтобы получить доступ к способности... - начал говорить я, но тут Ванесса дико тряхнула своими темными кудрями.

- Нет, не трудись читать это, переходи к заклинаниям, - вздохнула Ванесса, нетерпеливо взмахнув рукой.

Раздалось хихиканье когда я начал читать ту часть, которая была не на английском.

- Э-эго... ауто... - я с трудом выговаривал слова, и мое раздражение начало нарастать. Я знал, что Ванесса делает это только для того, чтобы унизить меня, - Aуто ... aуто ...

- Autem, - поправила профессор более громким, чем нужно, голосом, - Ego autem le dealaset cor eius pythonissam, advoca en sanguinem luna.

- Что это значит? - спросил я, приподняв бровь.

- Я, Викка, обладающая преданностью и решимостью, вызываю кровавую луну, - ответила она, - Это общеизвестно, Коул. Тебе придется много читать, чтобы нагнать остальных.

Ее покровительственное и снисходительное отношение действительно начало действовать мне на нервы, но я считал себя терпеливым человеком и не хотел, чтобы это меня задело.

По крайней мере, у меня было ощущение, что я терпелив. Я все еще не мог вспомнить, кто я такой.

- Я быстро учусь, - я ухмыльнулся ответив ей, - Я уверен, что быстро все пойму.

- Ну, от этого зависит твоя жизнь, так что будем надеяться, что это правда, - она сложила руки на груди, - Продолжай, пожалуйста.

- Профессор, - прорычала Суини сзади меня, - Когда мы сможем принести в жертву животных для кровавых ритуалов?

- Ох, во имя Викки, - громко вздохнула Фэй, - Неужели убийство существ - это единственное, что тебя интересует, Суини?

- Да, - без зазрения совести ответил Суини, - И что?

- По мне, так это довольно элементарное ведьмовство с твоей стороны, - насмешливо сказала Фэй и закатила свои зеленые глаза.

- Ну, тебя никто не спрашивал, - ответила Суини глубоким грохочущим рыком.

- Дамы! - Ванесса щелкнула пальцами, - Давайте не будем отвлекаться, ладно?

- Прошу прощения, профессор, - пробормотали они обе в унисон.

- В любом случае, отвечая на твой вопрос, Суини, да, мы будем учиться приносить в жертву животных, - Ванесса усмехнулась, - И это вполне разумный вопрос. Жертвенные задания - одно из моих любимых занятий, так что давайте прекратим препирательства, особенно между собой, дамы.

Я знал, что этот комментарий был адресован мне, как бы говоря: "Ваш настоящий враг - тот, кто не похож на остальных, так что нацельтесь на него."

Но мне было безразлично. Думаю я смогу это пережить.

- Профессор, - позвала Веста, снова подняв руку высоко в воздух, - Мы можем посмотреть, как вы выполняете жертвенное заклинание?

- О, да, пожалуйста? - добавила Фэй, - Лично я лучше всего учусь на примере. Кроме того... большинство из нас уже знают, как произносить эти заклинания. Зачем тратить время на текст?

Я покачал головой и мысленно вздохнул. Это будет долгий семестр.

Но я был полон решимости доказать этим женщинам, что я не глупый смертный мальчик, каким они меня считали. Директриса сказала, что я попал сюда не просто так, и я, черт возьми, собирался выяснить, что это за причина.

- Ладно, ладно, - Ванесса засмеялась, - Тогда давайте начнем с чего-нибудь простенького, хорошо?

Она одернула юбки и направилась к черному, пыльному шкафу. Затем она открыла дверцы, используя только свое сознание, и достала небольшую красную розу в горшке.

Все молча наблюдали, как Ванесса поставила розу на свой стол и уставилась на цветок, словно он был сделан из золота. Затем ее яркие, полные желания голубые глаза снова обратились к классу.

- Все знают основы жертвенного ритуала Магии крови, - сказала она, - Сначала я беру маленькую иголку или нож, которые уже вымочены в отваре. Итак, кто может сказать мне, из каких ингредиентов состоит это зелье? Да... Веста?

- Пепел вампира, черная морская соль, глаз паука, крыло красного мотылька, паслен, кровь зверя, твоя собственная кровь... и, конечно, человеческое сердце, - Веста ухмыльнулась.

- Очень хорошо, - ответила Ванесса, - На сегодняшнем уроке вы должны будете приготовить свое собственное зелье. Обычно поиск ингредиентов на вашей ответственности, но сегодня я собрала достаточно ингредиентов, чтобы каждый мог попробовать.

С изяществом и самообладанием Ванесса подошла к шкафу и начала доставать баночки, пробирки и кубки. На столе стоял маленький черный котелок, и, вернувшись к нему, она осторожно начала вынимать из него все те жуткие на вид ингредиенты, о которых упоминала Веста. Затем она начала отмерять ингредиенты в трубочку, прежде чем бросить их в котел, и я постарался не поморщиться, когда увидел, что туда бросили целое человеческое сердце, как будто это была картошка или лук.

Когда я опустил глаза в учебник, там были нацарапаны точные пропорции, что принесло мне некоторое облегчение. По крайней мере, у меня было руководство на понятном мне языке, так что я знал, что смогу разобраться в этом дерьме в кратчайшие сроки.

По крайней мере, именно это мне приходилось повторять себе, когда я думал о загадочном смертельном финале.

- Итак, - сказала Ванесса, добавив соль, - Какое одно из самых простых заклинаний мы все знаем?

Возникла небольшая пауза, а затем Акира подскочила на своем месте от волнения.

- Иллюминана? - громко предложила темноволосая ведьма.

- Превосходно, - ответила Ванесса, она была явно впечатлена тем, как быстро соображают эти женщины, - Итак, когда все ингредиенты будут готовы, мы используем заклинание, чтобы разжечь внутри небольшой огонь.

Ванесса поставила котел, подняла руку и закрыла свои морозно-голубые глаза.

- Иллюминана, - прошептала она.

Раздался булькающий звук, и из котла вырвалось пламя. Это продолжалось около минуты, после чего огонь угас, как будто его и не было.

Затем Ванесса осторожно подняла маленький котелок и передала его Акире.

- Пожалуйста, передай его по кругу, чтобы все могли увидеть цвет и консистенцию варева, - приказала она, - Если оно выглядит не так, то может убить вас, так что будьте внимательны.

Акира заглянула в котел и долго рассматривала его содержимое, но даже не потрудилась взглянуть на меня, когда передавала его мне. Когда я брал котел из ее рук, мои пальцы случайно коснулись ее кожи, и она так сильно вздрогнула, что чуть не вылила все содержимое, но я успел подхватить его, прежде чем он упал на стол.

- Не трогай меня, - прошипела Акира и посмотрела в мою сторону.

- Я и не собирался, - пробормотал я в ответ.

- Мне все равно, чего ты хотел, самец. Просто не делай этого.

- Окей, - я заглянул в котел и увидел густой черно-красный отвар. Он пах гнилью, мертвыми, разлагающимися листьями, и все еще пузырился, хотя котелок не был горячим на ощупь.

- Достаточно, Коул, - вклинилась Ванесса мгновение спустя, и ее голос был резче, чем нужно, - Передай его Суини.

Я сопротивлялся желанию спросить, как я вообще должен был успеть насмотреться, когда повернулся и передал ей варево. Ведьма без глаз и со шрамами выхватила его из моих рук так быстро, как молния, как будто мое прикосновение могло нанести ей еще больше шрамов. Затем она откинула назад свои длинные темно-русые волосы, и я не мог не уставиться на нее, когда она опустила лицо, чтобы изучить содержимое котла.

Как, черт возьми, она могла видеть?

- Что? - огрызнулась Суини, не поднимая на меня глаз, - Прекрати пялиться на меня, человеческий отброс.

Ах, значит, она могла видеть... и четко. Но как?

- Виноват, - проворчал я, прежде чем вскинуть руки для защиты и отвернуться.

Остальные не спеша изучали зелье, и когда оно снова было передано Ванессе, она положила его обратно на свой стол и улыбнулась.

- А теперь самое интересное, - пробормотала она, доставая из кармана платья маленькую иглу и поднимая белый изящный пальчик. Она вдавила иглу в кончик пальца и глубоко вонзила ее в кожу, пока густые темно-красные капли не начали стекать по пальцу, - Не стесняйтесь того, сколько крови вы используете. На самом деле, чем больше, тем лучше.

Затем она сжала палец и дала крови стечь в смесь. Когда она закончила, появилось облако серебристого дыма, и зелье снова начало пузыриться.