Услышав крик, я бросился посмотреть, что, чёрт возьми, происходит. Я мельком увидел кого-то бегущего, или, по крайней мере, пытающегося бежать. Фигура споткнулась, и я напряг свои уставшие глаза, чтобы разглядеть, кто это был.

Затем мой рот открылся от изумления, когда я понял, что это Блэр.

Её зелёные волосы и сиреневая кожа светились под лунным светом, она присела на корточки и явно с трудом пыталась встать. Она попыталась двинуться вперёд, но, видимо, что-то было не так с её ногой, потому что она снова рухнула на землю, едва поднявшись.

Затем я услышал громкий рык, достаточно громкий, чтобы донестись до окна, и, повернув голову, чтобы найти его источник, я увидел какое-то существо, медленно подкрадывающееся к ней. Отсюда оно выглядело как лошадь, и я недоумевал, почему она бежала и спотыкалась от безобидного животного.

Но потом я присмотрелся.

Я понял, что существо было частично человеком, его кулаки были сжаты по бокам, явно готовые атаковать Блэр. Она попыталась отползти, и я знал, что должен выбраться туда, пока не стало слишком поздно.

С клинком в руке и без лишних раздумий я развернулся и со всей силы рванул дверь на себя. Затем я побежал по коридорам, чтобы выбраться наружу. К счастью, казалось, моё тело инстинктивно помнило, куда идти, и я бежал изо всех сил, быстрее, чем когда-либо.

Я мчался так быстро, что буквально чувствовал, как кровь стучит в ушах.

Когда я наконец добрался до дверей, ведущих наружу, я изо всех сил толкнул их. Потребовалось мгновение, чтобы раздвинуть их, но, как только это получилось, я даже не оглянулся, когда они захлопнулись за мной.

Всё, что я знал, — это то, что я должен добраться до Блэр раньше, чем это сделает зверь.

Я услышал ещё один леденящий душу крик и последовал за звуком, бежал и бежал, пока не увидел высокую фигуру, нависшую над свернувшейся калачиком Блэр. Она была в позе эмбриона, с руками над головой, и я увидел длинные кровавые царапины на её предплечьях.

"Эй!" — крикнул я, тяжело дыша. — "Сюда!"

Зверь медленно развернулся, и я понял, что смотрю на ужасного, огромного кентавра. Его нижняя часть была больше, чем у любой лошади, и имела болезненно-зелёный оттенок. Его копыта были массивными, как пара гантелей, врезающихся в землю. Верхняя часть существа была высокой и мускулистой, а глаза светились глубоким кобальтово-синим цветом. У него была пара больших, острых как бритва рогов, торчащих из головы, и, когда он перевёл внимание с Блэр на меня, его губы изогнулись в угрожающую улыбку. Изо рта торчали ряды острых как бритва зубов, а когда я посмотрел вниз, то увидел когти, выступающие из его костяшек.

"Две души, осмелившиеся противостоять мне?" — зверь засмеялся низким рокотом. — "Что ж, это определённо сюрприз, но я, конечно, приветствую это. Прошло несколько лун с тех пор, как я пробовал кровь виккан."

Затем он снова отвёл внимание от меня, явно всё ещё намереваясь покончить с Блэр.

"Отвали от неё," — предупредил я, сжимая кулак вокруг кинжала, который всё ещё держал в руке.

Кентавр повернул свою уродливую голову в мою сторону и ухмыльнулся ещё шире.

"С удовольствием," — усмехнулся он. — "Я могу убить тебя первым, пока она смотрит."

Затем существо опустило голову, чтобы его рога были направлены в мою сторону, но я держал кинжал скрытым за спиной.

Я не ожидал, что буду сражаться с огромным человеком-лошадью посреди ночи, но со мной случались и более странные вещи, так что я просто плыл по течению.

Внезапно кентавр бросился на меня, и земля задрожала под его массивными копытами. Моё сердце билось так же быстро, как и длинные ноги существа, и воздух резал мои лёгкие, пока я приседал и ждал до последнего момента. Когда конь-монстр был менее чем в десяти футах от меня, я прыгнул в сторону и перекатился через опавшие листья и кусты.

Я кувыркался через голову, но затем вскочил на ноги и развернулся к противнику. Его импульс пронёс его на несколько ярдов после того, как я отпрыгнул в сторону, и он только сейчас останавливался.

Затем он развернулся и уставился на меня, как разъярённый бык.

"Похоже, мне придётся потрудиться ради моего ужина," — прорычал зверь.

"Похоже на то," — ответил я, стиснув зубы.

Кентавр яростно тряхнул головой, а затем вонзил копыта в землю, готовясь снова броситься на меня. Я опустился в боевую стойку, и мои ладони вспотели, пока я сжимал клинок за спиной. Затем я задержал дыхание и ждал, когда зверь сделает свой ход.

Я знал, что нахожусь в огромном невыгодном положении с этим существом. Он был вдвое больше меня, с вдвое большим количеством ног, и один удар его копыт, вероятно, проломил бы мне грудину. Так что я не мог позволить ему ударить, иначе мне конец.

Единственное, что я мог сделать, — это попытаться вывести его из строя, не погибнув самому. Если бы я смог порезать его ноги и достаточно глубоко ранить одну из них, он не смог бы атаковать меня, и я, возможно, смог бы подобраться достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли секунды, но зверь явно потерял терпение. С низким рычанием кентавр опустил голову и понёсся на меня, и лунный свет сверкнул на острых как бритва рогах, которые вот-вот должны были пронзить меня.

Давай, атакуй меня.

Я стоял на своём и ждал подходящего момента. Мой хват на рукояти сжимался с каждой секундой, и я ждал, когда зверь подойдёт чуть ближе.

Кентавр ревел, продолжая бежать по прямой, и я мог сказать, что он готов использовать свои торчащие рога, чтобы распороть меня.

Теперь был мой момент. Когда кентавр был достаточно близко, я поднял ладонь и крикнул:

"Illuminana!"

Ослепительно белый свет вспыхнул у меня в руке, и зверь вскрикнул от ярости, подняв руки, чтобы прикрыть лицо. Монстр всё ещё нёсся в мою сторону, но теперь он спотыкался и бежал ко мне зигзагами.

Так что я уклонился от неуклюжей атаки кентавра и воспользовался драгоценной возможностью, чтобы ударить кинжалом по его правой ноге. Мне удалось порезать существо в верхней части бедра, и кровь брызнула, когда монстр откинул голову и закричал от боли.

Зверь остановился, слишком близко для моего комфорта, и, когда я встретился с ним взглядом, я понял, что он готов снова броситься на меня, но затем что-то произошло.

Его нога, та, которую я порезал, громко треснула.

Кентавр закричал от боли, и его нога согнулась, будто кость сломалась под углом. Из раны повалил дым, порез теперь раскрылся ещё больше, и кожа сама собой разошлась. Это распространялось вверх по туловищу и к шее. Я понял, что существо медленно превращается в камень от ноги вверх, и кентавр кричал от шока и боли, когда камень заменял его кожу и мех.

"Что ты сделал?" — завопил монстр, когда камень начал крошиться и падать на землю. — "Что ты сделал!"

Блэр смотрела на меня со страхом и недоумением, написанными на её окровавленном лице. Затем её глаза устремились на кинжал в моей руке, и, когда я тоже взглянул на лезвие, я задумался, какая сила в нём заключена.

Кентавр продолжал вопить, пока полностью не превратился в кучу пепла и пыли перед нами. Когда от него осталось не больше, чем куча грязи, порыв ветра пронёсся через двор и развеял всё, и от кровожадного существа не осталось и следа.

Тишина опустилась на двор, и я тяжело дышал, пока пульс стучал в ушах.

Что, чёрт возьми, только что произошло?