"Не знаю," — сказал я, продолжая играть вдоль. — "Надеюсь, это не будет очередной оникума."

Ведьмы все как одна уронили свои столовые приборы и уставились на меня, за исключением Свини, которая продолжала есть, будто я не сказал ничего необычного.

"Что ты имеешь в виду под 'очередной оникума'?" — потребовала ответа Блэр, её серебряные глаза сузились. — "Ты хочешь, чтобы мы поверили, что ты действительно убил одну из них?"
"Ага," — кивнул я и вернул внимание к своей еде. — "С помощью камня."

"Чушь собачья," — прошипела Моргана, откидывая свои гладкие черно-коричневые волосы.

"Можете спросить у Йеннифер," — пожал я плечами, мне было всё равно, верят они мне или нет.

Женщины замолчали, и, когда я поднял голову, они просто смотрели друг на друга, будто потеряли аппетит.

"Что ж," — наконец нарушила неловкое молчание Блэр, — "Я найду что-то вроде оборотня или вендиго для своего жертвоприношения."

"Удачи с этим," — засмеялась Фэй. — "Тебе повезёт, если найдёшь кролика."

"Да ну?" — ответила Блэр, подняв зелёную бровь. — "Вызов принят."

"Посмотрим," — фыркнула Фэй.

Я улыбнулся про себя и слегка наслаждался их перепалкой, поскольку на этот раз она была направлена не на меня.

По крайней мере, до тех пор, пока Свини не повернула голову в мою сторону и не усмехнулась.

"Не думай, что сегодняшний маленький фокус делает тебя лучше нас, Неон," — прошипела она, и моё имя звучало как оскорбление из её перекошенного рта. — "Ты всё ещё ничто… нет, вычеркни это, ты меньше, чем ничто."

Девушки все улыбнулись, а я просто закатил глаза, закончив свою трапезу.

"Слушай," — сказал я, прежде чем встать. Я был готов вернуться в свою комнату и почитать. — "Как насчёт того, чтобы ты занималась своими задачами, а я буду заниматься своими? Договорились?"

Я подмигнул им, прежде чем уйти, и задумался о том, как мне поднять свою игру и доказать себя. Насколько я мог судить, я уже на пару шагов впереди них, и им это совсем не нравилось.

Так что мне просто нужно было продолжать обыгрывать этих ведьм в их же игру.

И, надеюсь, по пути я найду ответы на вопросы о том, кто я и почему я здесь.

После нескольких часов чтения при свечах моё зрение начало затуманиваться, и было трудно держать глаза открытыми. Я обещал себе, что прочитаю как можно больше, но слова начали сливаться, и мне казалось, что я читаю одно и то же предложение снова и снова.

Так что я медленно закрыл книгу и вздохнул. Сейчас я мог изучить только ограниченное количество.

Я потянулся и подошёл к витражному окну в своей комнате. Смотреть было не на что, кроме изображения на стекле. Это было изображение ведьмы, сжигаемой на костре. Это было тревожное зрелище, на которое я не хотел смотреть слишком долго, и я бы хотел видеть вид на улицу, а не это зловещее мозаичное изображение.

Оглядывая свою роскошно украшенную, но маленькую комнату, я чувствовал себя немного запертым здесь, без доступа к внешнему миру. Я знал, что мне ещё многое предстоит прочитать, если я хочу успевать за всеми в классе, но сейчас мой мозг был похож на кашу.

"Чёрт," — пробормотал я себе, глядя на книгу.

Она лежала на моём столе, дразня, издеваясь и умоляя меня открыть её и прочитать.

Я ненадолго задумался о том, чтобы преодолеть свою усталость, но я уже занимался как минимум четыре часа подряд. Мне нужен был чёртов перерыв.

Так что я схватил свой плащ и накинул его на плечи. В комнате было холодно, а значит, в коридорах, наверное, просто мороз. Я не имел ни малейшего понятия, куда я пойду, но знал только, что мне нужно было выбраться отсюда.

Я открыл дверь, и она издала долгий скрип, когда я вышел в коридор. Затем я как можно тише спустился по винтовой лестнице, ведущей в первый коридор.

К тому времени, как я добрался до второго коридора, мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Затем я вспомнил о картинах и постарался не смотреть в глаза портретам, пока шёл по тускло освещённым коридорам. Директриса Мерлин никогда прямо не говорила, что бродить по коридорам ночью запрещено, но казалось, что это против правил, поскольку в это время ночи здесь не было ни души.

Продолжая блуждать по коридорам, я наткнулся на странную дверь. Она была сделана из железа и дерева, с резными узорами по всей поверхности, и я заметил, что узоры были похожи на те, что на входной двери замка. Однако вместо скорпионов, пауков и змей изображения были чёрных лап, пары закрытых глаз, заострённых ушей и морды, расположенной прямо в центре двери.

Я понял, что резьба изображала спящего волка, вписанного в дерево двери, и глаза волка оставались закрытыми, пока я не приблизился к двери. Затем пара ярких синих глаз вспыхнула, и отпечатки лап начали двигаться. Я сделал небольшой шаг вперёд, и тогда морда зверя изогнулась, обнажив зубы. Он зарычал на меня низким, угрожающим рычанием, словно предупреждая меня отступить.

Сначала я подумал о том, чтобы развернуться и вернуться в свою комнату, но мне было слишком любопытно. Так что я стал лихорадочно соображать и вспомнил единственное заклинание, которое знал. Это был сомнительный вариант, но я решил, что стоит попробовать.

"Illuminana," — прошептал я.

Из моей ладони вырвался огонь, осветив всё вокруг. Было ошеломляюще видеть пламя, исходящее из моей собственной руки, и всё моё тело будто пронзило электричеством. Моё сердце бешено заколотилось от возбуждения, и я приблизился к двери, моё пламя светилось синим и красным.

Волк, казалось, отпрянул от огня, его глаза смягчились и закрылись, и, когда я протянул руку с пылающей ладонью, дверь издала медленный стон, словно испуганная собака. Затем морда волка медленно растворилась в двери и исчезла из виду. Убедившись, что от существа не осталось и следа, я осторожно открыл дверь и вошёл внутрь.

И мой рот мгновенно открылся от изумления, когда я увидел, что лежало передо мной.

Вся комната была сделана из камня, с одним маленьким овальным окном, через которое проникал луч белого лунного света. Это была оружейная, и к тому же старинная. Что действительно привлекло моё внимание, так это ряды оружия, висящего на стенах. Это было всё средневековое оружие: от мечей до топоров, алебард, копий и арбалетов. Однако, как бы интригующе они ни выглядели, моё внимание привлек стол в конце комнаты, на котором лежали кинжалы разных размеров.

Как только я переступил порог, чтобы подойти к столу, дверь за моей спиной захлопнулась с громким эхом, но я проигнорировал это, направившись к столу и начав изучать кинжалы. Лунный свет падал на каждый из них, словно это был знак из внешнего мира, и, присмотревшись, я заметил, что каждая рукоять была искусно вырезана и сделана из разного материала. Некоторые выглядели так, будто были сделаны из кости, другие — из твёрдой древесины. Благодаря лунному свету я заметил, что на лезвиях тоже были отметины, но мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это были имена. Имена, которые, как я мог только догадываться, принадлежали предыдущим ведьмам, таким как Минерва, Уиллоу и Винни. На других лезвиях, однако, были выгравированы слова, которые я не понимал или не узнавал.

Моя рука зависла над кинжалами, и странная магнитная сила тянула меня к ним. Часть меня колебалась прикоснуться к ним, а точнее, взять их, поскольку они казались такими же хрупкими, как стекло.

Я уже был готов развернуться и уйти, но затем один кинжал в конце стола привлёк моё внимание больше, чем остальные. У него была золотая рукоять с длинным, идеально заострённым лезвием, и на лезвии было выгравировано слово "vindicta".

Я медленно поднял оружие, наполовину ожидая, что что-то произойдёт, как только я отделю его от его собратьев.

Но я стоял там, с клинком в руке… и ничего не произошло.

Я использовал лунный свет, чтобы изучить кинжал более внимательно, и задумался, что означает "vindicta". Единственное слово, с которым я мог его ассоциировать, было "vindicate" (оправдывать). У меня было чувство, что, как и другие заклинания, оно произошло от латинского, и, если бы я поискал его в книге, которую дала мне Йеннифер, я был уверен, что нашёл бы перевод.

Я уже был готов покинуть маленькую оружейную с клинком, как вдруг услышал душераздирающий крик, доносящийся прямо из-за окна.

Обычно я бы проигнорировал это, это же сатанинская школа, ради всего святого. Я бы предположил, что крики ужаса здесь — это норма.

Но этот крик… он звучал знакомо.

Я знаю этот голос.