«Конечно». Я пожал плечами. — «Я готов».

Профессор фыркнула, прежде чем достать из шкафа большой венерин мухоловку.

Господи… Я думал, она даст мне цветок, а не чертово хищное растение.

«Давай», — сказала Йеннифер, шлёпнув растение передо мной. — «И, кстати, приготовь новое зелье».

Я нахмурился на неё, но сделал, как она просила. Я повторил те же шаги и произнёс заклинание. Затем, когда я разрезал растение, оно издало долгий шипящий звук, прежде чем рассыпаться в пепел, грязь и пыль.

Тишина в классе была оглушительной.

«Я сдал?» — спросил я с усмешкой.

Класс всё ещё был мёртво тихим, и Йеннифер повернулась к маленькому овальному окну, потирая виски.

«Занятия окончены», — пробормотала она. — «У меня начинается головная боль… продолжим завтра. Не забудьте о вашем задании. Даже если вам не удалось принести в жертву свой цветок, обязательно соберите кровь зверя для вашего теста».

Рин с грохотом захлопнула книгу, прежде чем выбежать из класса. Остальные ведьмы последовали за ней, и Фэй бросила на меня грязный взгляд перед тем, как уйти.

Я схватил свой порванный и окровавленный учебник, так как был полон решимости изучить всё, что можно, о Магии Крови, но прежде чем я смог направиться к двери, Йеннифер встала передо мной.

«Нет», — сказала она, — «останься на минутку».

«Хорошо». Я кивнул, но затем прищурился на неё. — «Слушай, могу я быть откровенным, профессор?»

«Валяй», — сказала Йеннифер, скрестив руки.

«Я выполнил задание, но ты, похоже, не слишком обрадовалась результату», — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — «Ты хотела, чтобы я провалился?»

Она ничего не сказала, но её губы сжались в тонкую линию.

«Следуй за мной», — наконец произнесла она, полностью проигнорировав мой вопрос.

Я должен был ожидать, что она проигнорирует моё предположение, но мне также было любопытно, что она скажет. Поэтому я вздохнул и последовал за ней из класса, и, к моему удивлению, коридоры были совершенно пусты.

«Где все?» — спросил я.

«В банкетном зале», — ответила Йеннифер, её голос был холодным и твёрдым.

«Понятно», — пробормотал я.

Наверное, был полдень. Теперь, когда я подумал о еде, я понял, что очень голоден. Кто знает, когда я последний раз ел?

Я попытался игнорировать голодные спазмы, которые росли в животе, пока следовал за Йеннифер по коридору, и в итоге дошёл с ней до кабинета Мерлин. Затем Йеннифер резко развернулась ко мне, когда мы подошли к двери.

«Жди здесь», — приказала она.

«Хорошо», — ответил я, засунув руки в карманы, пока она открывала дверь и заходила внутрь.

Она убедилась, что захлопнула дверь за собой.

Я терпеливо ждал около пяти минут, но затем мне стало скучно и любопытно, поэтому я прижал ухо к двери и попытался подслушать.

«Мать, он смог сделать это с первой попытки», — прошипела Йеннифер. — «Я никогда не видела ничего подобного».

«Ты не должна была сомневаться во мне», — ответила Мерлин. — «Я говорила тебе никогда не ставить под сомнение намерения дьявола».

«Я не сомневалась…»

«Да, сомневалась», — резко прервала её Мерлин, — «и я была крайне разочарована тобой».

«Прости, мать», — ответила Йеннифер.

«Теперь, пожалуйста, выполни свой долг и направь молодого человека», — вздохнула Мерлин. — «Я не буду повторять это в будущем».

«Да, мать», — почтительно пробормотала Йеннифер.

Я сразу же отстранился от двери, прежде чем она снова распахнулась. Йеннифер бросила на меня смертельный взгляд, и мне стало интересно, знала ли она, что я подслушивал.

«Пошли», — потребовала она.

«Я не собака, знаешь ли», — протянул я, но она проигнорировала меня.

Пока мы шли к банкетному залу, она заговорила.

«Теперь, поскольку ты не знаком с тем, как здесь проходят занятия, позволь мне объяснить», — пробормотала она, не глядя на меня. — «Как ты уже понял, Магия Крови — это первый курс, который ты должен освоить как дошкольник… затем идут предвидение, некромантия, тени и, наконец, проклятия».

«Пять классов, это всё?» — спросил я.

«Нет». Она рассмеялась, словно я был идиотом. — «У тебя будет больше классов как у студента более высокого уровня, но тебе пока не нужно об этом беспокоиться».

«Но мне нужно беспокоиться об этом финальном экзамене», — сказал я.

«Да», — ответила она после долгой паузы. — «Каждый класс завершается тестом, который гарантирует, что ты готов перейти к следующему курсу, но финальный экзамен будет включать в себя все навыки в одном итоговом испытании».

«Ты упомянула, что кто-то умер во время их последнего экзамена?» — спросил я, подняв бровь.

«Провал равен смерти». Йеннифер кивнула.

«Довольно жёстко», — ответил я, чувствуя, как сердце пропускает удар.

«Это наш путь», — ответила она и бросила на меня взгляд. — «Я не ставлю это под сомнение, и тебе не следует».

«Думаю, у меня есть право задаваться вопросом, что, чёрт возьми, происходит со мной», — парировал я, подняв бровь. — «Знаешь, я думаю, ты просто злишься, потому что я схватил Магию Крови быстрее, чем твои маленькие подружки».

Губа Йеннифер искривилась в усмешке, но она отвела взгляд и зашагала вперёд по коридору.

Я усмехнулся. Похоже, я попал в точку.

Через несколько минут мы наконец оказались у банкетного зала, и комната была заполнена ведьмами. Длинные столы тянулись вдоль зала, и десятки женщин сидели на прикреплённых деревянных скамьях.

Каждая ведьма была одета в одинаковую чёрно-белую клетчатую юбку, белую рубашку на пуговицах и подходящие гольфы, но некоторые ведьмы выглядели более человечно, чем другие. Я заметил ведьм с красной, фиолетовой, оранжевой и синей кожей, а у других были крылья, рога и другие уникальные черты.

Как обычно, большинство глаз обратилось в мою сторону, и все начали перешёптываться между собой. Однако некоторые женщины вообще не обратили на меня внимания, включая мой собственный класс, который сидел в глубине зала.

«Ты будешь сидеть со своим дошкольным классом». Йеннифер напряжённо улыбнулась рядом со мной.

«Я так и понял», — ответил я.

Она подняла бровь, прежде чем направиться к тому, что, как я мог предположить, было её собственным столом. Я узнал Эхидну, сидящую за тем же столом, а также ещё одну ведьму с красивыми, ярко-рыжими волосами. За столом сидели только они трое, и Йеннифер мгновенно улыбнулась, оказавшись с ними.

Я вздохнул, проигнорировал сотни взглядов, которые следили за каждым моим шагом, и направился к своему столу.

Все женщины из моего класса сидели и разговаривали между собой, кроме Блэр, которая стояла, опершись на стол, спиной ко мне. Она наклонилась и что-то шептала Моргане, а зелёноволосая ведьма стояла, выставив задницу. Я мог видеть её белые кружевные трусики даже с расстояния стола, и, когда я подошёл ближе, я уловил часть того, что говорила Блэр.

«Но ты должна признать, он неплохо выглядит», — прошептала она. — «Он довольно симпатичный, тебе не кажется?»

Тёмные кудри Морганы подпрыгнули, когда она кивнула в знак согласия, но затем она повернула голову в мою сторону. Её глаза расширились, когда она заметила меня, и она потянула Блэр ближе, заставив лавандовую ведьму сесть.

Я сдержал усмешку и попытался сделать вид, будто не слышал ни слова.

Никто из них ничего не сказал, когда я сел, и, когда я взглянул на стол, мне пришлось моргнуть. Мгновение назад стол был пустым, но за то время, что я моргнул, на нём внезапно появился целый пятизвёздочный ужин на блестящих серебряных подносах. Там было что-то похожее на жареного перепела, варёный картофель, начинку, зелень и какой-то другой вид мяса, который я не узнал, политый кроваво-красным соусом.

«Что это?» — спросил я, подняв кусок загадочного мяса в воздух. Оно имело зеленоватый оттенок под красным соусом, что, мягко говоря, не вызывало аппетита.

«Лепрекон», — ответила Моргана, не встречаясь со мной взглядом.

Я уронил мясо, и девушки начали хохотать.

«Оно довольно вкусное». Блэр улыбнулась. — «Тебе стоит попробовать».

«Я знаю, что ты издеваешься надо мной», — пробормотал я, прежде чем положить картофель в рот. Тёплое, солёное масло растаяло на языке, и мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не застонать от удовольствия, наконец поев после Бога знает сколько времени.

Или, в данном случае, дьявола знает сколько времени.

«Итак, Неон», — сладко заговорила Фэй, проводя пальцами по своей густой рыжей гриве, — «что ты будешь охотиться для своей кровавой жертвы?»

По острому блеску в её зелёных глазах я понял, что она надеется, что я скажу что-то, над чем они смогут издеваться, но я только откинулся на спинку стула и усмехнулся.

«Не знаю», — сказал я, играя вдоль. — «Надеюсь, это не будет ещё одна оникума».

Ведьмы все разом уронили свои столовые приборы и уставились на меня в шоке.

Я сказал что-то странное?