Прошло несколько минут, прежде чем Хейли снова открыла глаза.

"Итак... я потеряла сознание в классе..."

Нерешительно садясь на стул в лазарете, она выглядела так, будто её мир рухнул. Ей было слишком стыдно даже поднять голову.

Видя Хейли, которая всегда была уверена в себе, в таком удручённом состоянии, медсестра Мелисса не могла не улыбнуться.

"Ты не знаешь, как я удивилась, когда тебя принёс сюда студент Иан, верно? И всё же, тебе повезло, что с твоим телом всё в порядке. Я вздохнула с облегчением."

Медсестра Мелисса Принц.

Она, на год младше Хейли, не могла скрыть своего замешательства, когда её принесли в лазарет, место, куда она думала, что никогда не ступит ногой.

Но даже так, она действительно была пациенткой. Мелисса решила отложить своё замешательство и сосредоточиться на том, что нужно было сделать.

Она протянула Хейли печенье из ящика.

"Не унывай слишком сильно, возьми хоть это. Когда тебе плохо, сладкое - единственный выход."

"...Спасибо."

Взяв печенье, Хейли слегка откусила.

Хрум!

На мгновение сладкий вкус наполнил её рот... но это не улучшило настроения Хейли.

Это было, несомненно, сладкое печенье. Однако для неё сейчас вкус печенья казался горьким.

"Вздох..."

В конце концов, Хейли не смогла доесть печенье и отложила его. Одна только мысль о будущем отбила у неё аппетит.

'Что теперь будет со мной?'

Быть нокаутированной обычным студентом, будучи преподавателем.

Хотя Иан Волканов был не просто каким-то студентом, которого можно было легко отмахнуться.

И всё же, разве он не был студентом, получающим образование в Академии Ковчег?

Было неоспоримым фактом, что она проиграла студенту.

Мысль о последствиях этого факта вызвала у неё головную боль.

"Мелисса, полагаю, для меня это конец."

"Что? Эм, п-почему ты так говоришь?"

"Нет... я не квалифицирована. Как я могу продолжать эту жизнь после поражения от студента в качестве инструктора?"

Это могло привести к сомнениям в её квалификации... Одна только мысль об этом вызывала у неё горечь.

Слёзы начали наворачиваться на глаза, затуманивая вид её лица на столе.

Почувствовав тепло вокруг глаз, Хейли быстро опустила голову.

Мелисса, с её добросердечным характером, наверняка поймёт, даже если она прольёт слёзы, но... она всё равно не хотела показывать своих слёз.

Когда Хейли, которая всегда была смелой, начала задыхаться, Мелисса замялась, не зная, что делать.

'Ч-что мне делать? Стоит ли хотя бы попытаться проявить сочувствие?'

Она читала в книгах раньше, что рассказ своей истории кому-то может облегчить сердце.

Хотя консультирование не было её специальностью, она подумала, что могла бы хотя бы выслушать историю.

"Всё в порядке. Не волнуйся слишком сильно... У каждого бывают такие моменты. Я понимаю."

Мелисса улыбнулась, поглаживая руку Хейли. Рука Мелиссы накрыла холодную руку Хейли.

К сожалению, это не успокоило Хейли; это лишь стало детонатором, чтобы погрузить её в волны эмоций.

"Мелисса... ты поверишь мне, если я скажу, что я ни разу не уловила движений Иана?"

"Эм, движений?"

"Да... Я ни разу не уловила движений Иана."

Это не было самонадеянностью.

Разница в навыках между Ианом Волкановым и ею самой была значительной. Однако это никогда не было до такой степени, чтобы она могла отмахнуться от этого.

Конечно, она анализировала это по-своему и сражалась изо всех сил.

"Я наблюдала за Ианом долгое время..."

Честно говоря, Хейли была уверена, что хорошо знает Иана. Она была той, кто первой заметил его пугающий талант.

Поскольку она знала его так хорошо, она знала, в чём заключались недостатки Иана.

"Я целилась в слабые стороны Иана. Но... это меня ударили..."

Когда она подумала об этом, слабостью Иана была не что иное, как его нижняя часть тела.

Отбросив меч, Иан полагался исключительно на кулаки в бою, редко используя ноги.

Даже когда он это делал, это было просто шаг или смещение веса. Редко он использовал ноги для чего-либо ещё.

Какова могла быть причина этого? Хейли думала, что есть только одна.

'Кажется, что важность ног наименьшая поверхностно, но... на самом деле, разве нижняя часть тела не самая важная?'

Ноги делали кулаки. Хейли осознала этот момент. И если бы она могла связать ноги Иана, он был бы беспомощен.

Деловой тон Хейли побудил Мелиссу спокойно спросить.

"Но... было что-то не так?"

"...Я ошибалась в своём мышлении."

"Да, да?"

"Точнее, я думала, что он не сможет защититься от атак, нацеленных на его нижнюю часть тела. Но это было не так. Он защищался от атак так, как я никогда раньше не видела."

"..."

"Но знаешь, что ещё хуже? Я до сих пор не знаю. Я не знаю, как реагировать в этой ситуации."

"Ни за что..."

Несмотря на спокойствие Хейли, Мелисса не могла скрыть своего изумления.

Мелисса знала. Женщина перед ней не была тем, кого можно было легко победить.

Видеть такого человека, которому не хватало энтузиазма...

Лазарет вскоре наполнился тишиной, как будто всё пространство погрузилось под воду.

"Честно говоря, я даже подумываю уволиться."

"Хейли."

"Невозможно продолжать преподавать, падая в обморок перед студентами вот так."

"Я не знаю о других вещах... но об этом тебе, возможно, не нужно беспокоиться."

"Что ты имеешь в виду?"

Не нужно беспокоиться? - спросила Хейли, как будто не понимала. Мелисса раскрыла то, что знала.

"Студент Иан сказал мне. В тот момент, когда ты упала на пол, он использовал ману, чтобы затемнить зрение студентов."

"..."

"Конечно, это вызвало немалый переполох, но... к счастью, как раз подходило время для окончания урока, так что они разошлись... В любом случае! Я хочу сказать, что, кроме студента Иана, никто не видел, как инструктор Хейли рухнула на пол. Так что, не волнуйся об этом." (п.п. Но все видели что она была без сознания и при этом не смогли сложить 2+2? Или всем было пофиг, и они просто ушли когда урок закончился?)

Слёзы покатились по щекам Хейли от слов Мелиссы.

"Конечно... ты всё ещё можешь столкнуться с подозрениями со стороны студентов. Но есть разница между уверенностью и подозрением... Так что, не волнуйся слишком сильно."

Мелисса произносила слова, чтобы успокоить себя, но, к сожалению, её слова не доходили до ушей Хейли.

'Иан... я...'

Её сердце бешено забилось. Зрачки сузились, а зрение сузилось.

Её бывший ученик, которого она бросила. Она не только проиграла этому ученику... но и получила подавляющую заботу...

Она не могла поднять голову из-за стыда, но в то же время была благодарна.

Через некоторое время молчания Хейли внезапно встала со своего места.

"Я-я пойду."

"Х-Хейли? Ты уже уходишь?"

"Я ценю лечение... Я обязательно верну этот долг позже."

Когда она неуверенно отошла, Мелисса медленно наблюдала за ней.

Обычно она казалась сильнее всех. Но теперь она выглядела слабее всех.

---

Занятие "Понимание ближнего боя" завершилось историческим падением инструктора Хейли Миллер.

Конечно, только он и Эри были свидетелями этой сцены.

Эри, похоже, не была в восторге от этого.

"Сцена, где инструктора свалили, была довольно трогательной. Как герой, стоящий против несправедливости... Было бы лучше, если бы другие увидели, как инструктор падает... Это немного разочаровывает."

Хотя её выражение оставалось равнодушным, её тон был полон негодования.

Если бы она так сильно ненавидела Хейли, то, конечно, она бы так и поступила.

Взгляд, который Эри бросила на него, когда он нёс потерявшую сознание Хейли в лазарет, был абсолютно леденящим.

Конечно, он понимал чувства Эри, но... к сожалению, это был лучший выбор.

"Это было неизбежно."

Если бы другой профессор допустил такую чушь, им бы не сошло с рук. Вероятно, их бы публично унизили.

Но Иан никогда не смог бы так поступить с Хейли Миллер.

'Она учитель Ариэль.'

Что бы произошло, если бы такой человек упал в обморок перед всеми студентами?

Иан хорошо знал Хейли Миллер, она могла бы даже бросить преподавание, сомневаясь в своих собственных способностях.

'Конечно, понимание тактики ближнего боя не имеет отношения к тому, учусь я или нет, но...'

Самая большая проблема - это возможность того, что она вообще бросит обучение Ариэль фехтованию.

'Я должен предотвратить это любой ценой.'

Ариэль должна стать сильнее. Она была единственной, способной владеть оружием, которое могло пронзить Бога Демонов.

Она была той, кто мог убить Бога Демонов и принести мир в этот мир.

Чтобы раскрыть секрет, нужно по крайней мере помочь Ариэль победить Бога Демонов.

После слов Иана, Эри на мгновение заколебалась, прежде чем расслабить выражение лица.

"Если ты так говоришь... я понимаю. Думаю, я немного переборщила."

"Спасибо за понимание."

Он больше не будет об этом беспокоиться. Услышав это, Иан смог расслабиться.

В последнее время он был так напряжён, что у него начинала болеть голова. Отдых был отчаянно необходим Иану сейчас.

"Кстати, уроки закончились, и сейчас выходные. Эри, ты, наверное, возвращаешься домой, верно? В таком случае, тебе стоит поскорее собраться, так что лучше разойтись здесь."

"Я ценю твоё внимание, но... в этом нет необходимости."

"Нет необходимости, ты говоришь..."

Она планирует остаться в общежитии на выходные?

Ну, большинство студентов действительно едут домой на выходные. Но есть и те, кто не едет.

Они остаются в академии, чтобы учиться. И некоторые студенты, которым не нравилась атмосфера дома, также оставались на выходные.

'Ты будешь делать всё, что захочешь...'

Иан собирался взять макарон, лежавший на столе, когда это произошло.

"Потому что я собираюсь помогать командиру отряда даже по выходным."

"..."

Он понял, что жизнь не всегда идёт по плану.

Иан ошеломлённо уставился на Эри.

Почему, чёрт возьми, эта принцесса подвергала его таким испытаниям?

"Тебе не нужно помогать мне на выходных."

Иан поспешно попытался отговорить её.

"Я лично хочу поучиться, находясь рядом с командиром отряда Ианом... Это невозможно?"

Эри усилила свой взгляд.

Желание учиться лично... желание быть вместе... Издалека это звучало как милое и нежное признание.

Если присмотреться, это было не что иное, как трагедия.

'Я планирую обыскать твой дом один раз. Если ты откажешься, я убью тебя немедленно... Это приемлемо?'

Он не мог отказаться от этого... но брать её с собой было бы обременительно... Что ему делать?

Пока он размышлял, устройство Иана громко зазвонило.

"Подожди секунду."

Иан поспешно проверил сообщение, и оно содержало неожиданное содержание.

[Срочно связываемся с вами, так как здоровье Лорда находится в критическом состоянии. Пожалуйста, немедленно вернитесь в поместье.]

– Шулькин, главный дворецкий графа Волканова

'Это уже начало события Исполняющего Обязанности Лорда...'

Выражение лица Иана резко изменилось, когда он прочитал сообщение.

Исполняющий Обязанности Лорда.

Когда Киллайн, который изгонял демонов, получил травму и ему стало трудно руководить семьёй.

Вассалы вызвали Иана в особняк и временно назначили его исполняющим обязанности Лорда.

'Большинство других дворян поручили бы своим управляющим выполнять обязанности Лорда, вместо того чтобы вызывать своих детей, обучающихся в Академии...'

К сожалению, семья Волкановых не могла этого сделать.

Это было из-за завещания, оставленного Алексом Волкановым.

'Алекс Волканов заявил, что только потомок рода Волкановых может принимать решения относительно дел семьи... Так что, если это не исключительный случай, они никогда не доверят замену постороннему...'

Великий предок. Слова, оставленные Алексом Волкановым, были как заповеди для его потомков.

Поэтому в ситуации, когда Лорд не мог выполнять свои обязанности, его потомки брали на себя управление.

В этом случае это был Иан.

Ариэль оставалась в общежитии Ковчега и получала уроки от Хейли, поэтому она не могла часто приезжать домой.

Учитывая, что Иан ездил в школу, они посчитали его подходящим для выполнения обязанностей исполняющего обязанности Лорда.

'Пытаются заставить меня почувствовать себя Лордом на обучении, да...'

Иан вспомнил воспоминания о поместье Волкановых.

Суровая окружающая среда. Там всегда не хватало еды и капитала из-за этого.

Были налоговые льготы благодаря положению семьи. В противном случае Волкановы были бы на грани разорения.

'И... вассалы пытались винить в этом Иана...'

Хотя виконт Шулькин, главный дворецкий, этого не делал.

Большинство людей, управляющих поместьем Волкановых, уже действовали безрассудно.

И они часто перекладывали проблемы на Иана.

'Сейчас ничего не изменится...'

Выражение лица Иана стало суровым.

Если он примет предложение... он в итоге возьмёт на себя все проблемы семьи...

Конечно, это не было проблемой. Иан знал, как спасти поместье.

Единственная проблема заключалась в том, что ему нужен был кто-то, кто помог бы ему...

В этот момент Эри попала в поле зрения Иана.

С первого дня их знакомства она продемонстрировала необоснованный уровень исследований.

'Всего минуту...'

Мысль о том, что это возможно, заполнила разум Иана.

Казалось, что может быть способ поглотить семью.