Иан был не единственным, кто так думал.

Эри тоже почувствовала что-то странное и улыбнулась. Сложив руки, она сделала предупреждение.

"Командир отряда... Похоже, у профессора Хейли Миллер что-то запланировано. Было бы разумно быть осторожным."

'Я боюсь тебя больше...'

Когда рука Эри накрыла мою, я почувствовал, как проступил холодный пот.

Часть меня хотела незаметно убрать руку, но, если бы я это сделал, я чувствовал, что могло бы произойти что-то ужасное, поэтому я решил оставить её как есть на данный момент.

К счастью, Хейли Миллер всё ещё прилежно читала лекцию.

"Когда речь заходит о ближнем бое, самыми сложными противниками являются бойцы. Некоторые могут не понимать этого, так как есть разница в досягаемости из-за оружия, но зачем бояться без необходимости?"

Пока студенты тихо сосредоточились, Хейли продолжила своё объяснение, основываясь на материале, который я подготовил.

Почему их боятся на поле боя. Как они вступают в бой. Она подробно объяснила.

Скрип! Скрип!

Вскоре в классе раздался звук перьев студентов, заполняющих класс.

Конечно, Иан не записывал слова Хейли. Он вообще не обращал должного внимания.

"Поэтому, когда вы сталкиваетесь с бойцами, быстрое сближение и нарушение их стойки крайне важно." (п.п. Ну да, отличная идея — отказаться от преимущества в длине оружия и полезть вплотную к мастеру боевых искусств. Гениальный ход, что тут скажешь.)

'С недостатком досягаемости, которым обладает боец, зачем кому-то выбирать сближение? Это вообще имеет смысл?'

Как можно было делать заметки после того, как услышал это? Информация, исходящая из уст Хейли, изначально не стоила того, чтобы её записывать.

'Сблизиться, чтобы нарушить стойку? Удастся ли вообще это сделать?'

Бросаться сломя голову на бойца, у которого исчезает самый большой недостаток в досягаемости, исход предсказуем.

'Ещё до нарушения стойки можно отступить и уклониться, или, если это не сработает, можно оказаться поверженным и избитым.'

Нет ничего более идеального, чем столкнуться с бойцом.

Вывести их на открытое пространство, поддерживать подходящую дистанцию и использовать возможности с помощью тактики боя на дальней дистанции. Это был лучший подход, и Хейли должна была научить этому студентов.

'Действительно...'

Едва слышный смешок сорвался с губ Иана, не в силах больше сдерживаться.

Если она собиралась объяснять это так, она могла бы также объяснить конкретные движения. Просто говоря это вслух, кто мог бы последовать?

Вспоминая свои воспоминания с Хейли, Иан почувствовал горькое чувство. Если подумать, она всегда была такой.

Объяснять туманно и оставлять студентов находить ответы самим, типичный человек "пусть будет как будет".

Конечно, он учил боксу Игоря похожим образом. Но по крайней мере он не полагался только на слова.

'Я нашёл бы другой путь, если бы это не сработало. Это слишком недоброжелательно.'

Хотя Иан верил в талант Игоря и заставил его осознать это самому.

Как инструктор Ковчега, Хейли не должна была использовать такие методы.

'Способности студентов под руководством инструктора не все одинаковы.'

У каждого человека были разные сильные стороны, и неизбежно были те, кто отставал даже в Ковчеге.

Проводить уроки, не учитывая таких людей, нося звание инструктора...

'По крайней мере, даже Командиры Взводов прилагают усилия при разработке тактики, назначая тех, кто отстаёт, Командирам Отрядов.'

Иан посмотрел на Хейли Миллер холодным взглядом.

Возможно, она была отличным бойцом, но, похоже, не подходила на роль хорошего учителя.

Когда Иан раздражённо пробормотал себе под нос...

"Похоже, некоторые не поняли. Не помешало бы показать демонстрацию. Удобно, что у нас есть подходящее снаряжение для спарринга."

Красные глаза Хейли обратились к нему. Они были наполнены сильной враждебностью.

"Студент Иан, ты поможешь в демонстрации?"

'Похоже, мои ожидания не ошиблись...'

Она, вероятно, планировала это с самого начала. После публичного вызова она продемонстрирует разницу в уровнях мастерства всем.

Конечно, Иан не обязан был соглашаться, но он решил подчиниться.

Оставить противника, который спокойно вызвал на бой, было не в стиле Иана.

"Я понимаю."

Когда он спокойно сказал и встал, губы Хейли слегка изогнулись вверх.

---

Эрзевет не особенно нравилась идея, что Хейли, Мастер Меча, будет рядом.

Конечно, она была дворянкой, которая поддерживала её, но это не означало, что она должна была ей нравиться.

Во-первых, Эрзевет не собиралась держать её близко как свою собственную.

Единственные причины, по которым Эрзевет разместила Мастера Меча рядом с собой, были двойными.

Во-первых, она была наставницей Иана Волканова, к которому Эрзевет благоволила.

Вторая причина была благодаря влиянию герцога Берногия.

'Герцог всегда беспокоится обо мне.'

Хотя её окружение всегда было наполнено опытными людьми.

Герцог Берногия всегда предостерегал от самоуспокоенности.

'Ваше Высочество, у вас, возможно, много талантливых людей вокруг, но если этот старик может дать один совет... Было бы мудро, Ваше Высочество, найти кого-то, кто будет мечом Вашего Высочества.'

'Вокруг меня уже достаточно опытных людей... Вы предлагаете, чтобы нам нужно было больше?'

'Я понимаю чувства Вашего Высочества. Однако и они в конце концов ослабнут.'

Независимо от того, насколько сильным может быть человек, избежать хватки времени было невозможно.

Даже если человек поддерживал свой физический возраст с помощью маны, его стареющее тело неизбежно начинало скрипеть.

Король Кулаков беспокоился об этом.

'Я знаю одного молодого и талантливого человека. Позвольте мне представить его вам.'

Рекомендованным человеком была не кто иная, как графиня Хейли Миллер.

Когда-то она была вундеркиндом из знаменитой семьи колдунов Миллер и начала изучать владение мечом. К 28 годам она, наконец, поднялась до положения главы семьи.

Хотя между ней и 20-летней Эрзевет был разрыв в возрасте 8 лет, где ещё можно было найти такую грозную фигуру в свои 20 лет?

Таким образом, Эрзевет взяла её под своё крыло.

Несмотря на предупреждения духов... Это было неизбежно, поэтому она рационализировала и держала её рядом.

Эрзевет сожалела об этом выборе.

'Я плохо разбиралась в людях тогда... Подумать только, она была так отвратительна.'

Эрзевет посмотрела на Хейли и Иана на сцене.

Её намерения были слишком очевидны. Она, должно быть, планировала унизить своего бывшего ученика.

Учитывая, что Иан был не только опытным бойцом, но и преуспевал в тренировках, она, должно быть, намеревалась сломить его импульс.

'Как бывший учитель... неужели нет даже последней капли уважения к своему ученику?'

Как она могла вести себя так эмоционально? Что ещё больше злило Эрзевет, так это голоса студентов, которые она слышала.

"Но Иан должен выдержать, верно? Он мог противостоять Дулахану, так что всё должно быть в порядке, верно?"

"Эй, Дулахан то же самое, что Леди Хейли? Что за глупости ты говоришь?"

"Но всё же, Леди Хейли не будет серьёзной, верно?"

"Смотри, если она будет, думаешь, Иан сможет победить? Ни за что. Я держу пари, он даже не сможет угнаться за её движениями."

Слушая презрительные слова студентов, Эри глубоко нахмурилась.

Но она ничего не могла поделать. Нынешняя она была просто обычной молодой леди.

Она ничего не могла поделать. Чувствуя себя беспомощной, Эрзевет могла только смотреть на сцену.

"Иан..."

Хейли Миллер, которую скоро оценят как одного из лучших Мастеров Маны и скоро достигнет положения 5-го Мастера Империи.

Конечно, Иан тоже был Экспертом, но разница между верхним и средним уровнем была значительной.

Её движения будут лететь на него со скоростью, которую Иан никогда раньше не испытывал.

В конце концов, она закрыла глаза. Мир становился невыносимым.

Как? Как боги могли подвергать её таким испытаниям?

Пожалуйста, когда она снова откроет глаза, пусть он будет невредим. Это было всё, о чём она могла искренне желать.

"Начнём, Иан Волканов?"

"Без возражений."

"Тогда приложи все усилия, чтобы попытаться заблокировать меня."

Когда прыжок Хейли ознаменовал начало, она закрыла глаза, и когда она снова открыла их.

"Тук!"

"А? Что, чёрт возьми..."

Она не могла не сомневаться в своих собственных глазах.

---

Есть такое выражение о "чувстве наоборот".

Когда вы привыкли использовать что-то хорошее, а затем переключаетесь на что-то плохое, иногда вы можете почувствовать разницу в производительности до такой степени, что не сможете этим пользоваться.

Люди раньше выражали такие эмоции как "чувство наоборот".

Наблюдая за атакой Хейли, Иан тоже почувствовал эту эмоцию.

'Что? Почему она кажется такой медленной?'

Он несколько раз моргнул, удивляясь, не обманывают ли его глаза, но то, что он видел, оставалось неизменным.

Она действительно казалась невероятно медленной.

Это было потому, что он привык к скорости Алекса, Мастера, во время их боёв.

- Иан! Эта Рыжая! Слишком медленно! Жалко!

'Где ты набрался таких слов...?'

Отвлечённый словарным запасом Нелтариона, Иан перевёл взгляд на Хейли.

Она всё ещё атаковала его. Казалось, он вот-вот расхохочется.

'Если бы это был Алекс, он уже трижды лишил бы меня жизни к этому моменту.'

Его опыт борьбы с таким грозным противником оказался бесценным.

Иан немедленно скорректировал свою стойку. Ему нужно было показать мечнице, которая отбросила своё величайшее оружие, какая это была значительная ошибка.

'Кажется, она не собирается использовать меч.'

К счастью, было одно боевое искусство, идеально подходящее для такой ситуации.

Приняв решение, Иан занял стойку. Это была не его обычная боксёрская стойка; это было нечто совершенно новое.

Хотя выражение лица Хейли выражало лёгкое замешательство по поводу его необычной стойки, она не прекратила атаку.

'Он ни за что не сможет заблокировать такой странной стойкой.'

Её план был прост.

Атаковать, опустив стойку, и целиться в его лодыжки.

Уникальные боевые искусства Иана, казалось, вращались вокруг его отличительной работы ног, и она верила, что, заблокировав это, остальное будет легко.

Однако она не знала.

"Тук!"

"Что?"

Иан не просто научился боксу.

Иан заметил очевидное движение Хейли. Когда Хейли вытянула руки, Иан отставил ногу назад, блокируя её захват нижней частью тела.

Спрэд. Базовое защитное движение в борьбе ярко проявилось.

Запаниковавшая Хейли на мгновение остановилась.

Иан не упустил возможность.

"Хм!"

"Ах, ах!"

Схватив обездвиженную Хейли, Иан быстро нырнул ей в руки.

Левой рукой Иан схватил левый лацкан униформы Хейли, в то время как его локоть плотно прижался к её правой подмышке.

Зафиксировав свою стойку, Иан немедленно повернул своё тело.

Тело Хейли пролетело по воздуху.