Эрзевет Аркана.

Дочь нынешнего императора, Исаака Верно Аркана, и человек, наиболее вероятно способный взойти на трон в будущем.

Иан знал её слишком хорошо.

Было ли это потому, что она ему нравилась? Была ли она персонажем, которая захватила его интерес?

Нет, это было не так. Была другая причина.

'В оригинальном произведении Эрзевет была значимым персонажем.'

Её значимость проистекала из её роли принцессы. Вот почему Иан не мог не знать её хорошо.

Даже играя с точки зрения Ариэль, Эрзевет была часто появляющимся персонажем.

Однако это не означало, что она была одной из героинь Ариэль.

'Совсем наоборот, на самом деле. Эрзевет становится персонажем, который в дальнейшем конфликтует с Ариэль...'

Как природный маг-духа, Эрзевет видела намерения людей глазами духов.

Ариэль тоже не могла избежать внимания духов.

Во время церемонии инаугурации духи под командованием Эрзевет настолько презирали Ариэль Волканову, что, увидев её, спровоцировали конфронтацию.

Духи никогда не питали беспричинной ненависти.

Если им кто-то не нравился, это означало, что с этим человеком была проблема.

Как Имперская Принцесса, обременённая тяжёлой ответственностью за процветание Империи, это было то, что она не могла легко игнорировать.

'Не в силах понять, почему духи не любят героя, Эрзевет начала собственное расследование, которое привело к её конфликту с Ариэль.'

До сих пор проблем не было.

Иан не беспокоился о том, будут ли Ариэль и Эрзевет сражаться или нет.

Настоящая проблема лежала в другом.

'Начав расследование в отношении Ариэль, Эрзевет обнажила свой меч. Она начала систематически расправляться с теми, кто навлёк на себя ненависть духов.'

Если требовалось более детальное расследование, она даже проводила дознания под прикрытием.

'Раз уж тебя пометили, тебя никогда не отпустят.'

Методы Эрзевет были безжалостными.

После подтверждения любого намёка на враждебность в её окружении, если кто-то проявлял подозрительное поведение, она немедленно задействовала имперское подразделение зачистки.

На следующий день этот человек переставал существовать в этом мире.

И теперь Иан стал её целью.

'Почему?'

Иан внутренне проклинал непостижимую причину.

Даже перерыв все свои воспоминания, он не смог найти причину, по которой она могла бы заинтересоваться им.

Если бы ему пришлось гадать, может быть, из-за переводного экзамена или предстоящих тренировок...

'Я, возможно, продемонстрировал талант, но это не должно заставить её обратить на меня внимание.'

Той, кого поддерживала элита Империи Каллосс, была 1-я Принцесса Эрзевет.

Талант Иана был значительным, но он не был на том уровне, чтобы она обратила на него внимание.

Если бы это был неадекватный 2-й Принц, Бедон, это было бы понятно, но вокруг неё было множество экспертов.

Немного преувеличивая, там были эксперты намного превосходящие его самого на каждом шагу.

Как бы он ни думал об этом, не его навык привлёк её внимание.

'Так в чём же проблема?'

Чувствуя ещё большее замешательство, Иан отрешённо уставился в небо.

Он хотел спросить, можно ли её перевести в другой взвод или хотя бы в другой отряд, но...

Как только она нацелилась, избежать этого было невозможно.

Киан, казалось, понимая, что хотел сказать Иан, быстро ответил.

"Это уже решено, и мы не можем изменить это сейчас."

"...Я сделаю всё возможное, чтобы справиться с этим."

В конце концов, Иану не оставалось ничего другого, как неохотно принять это.

---

После разговора с Кианом, Иан взял Эрзевет и направился в столицу. Прибыв в торговый район, Иан привёл её в подходящее кафе.

Верный её характеру, Иан нашёл подходящую тень. Они бы поговорили.

Обычно он нашёл бы тихое место для разговора, но было бы безумием усаживать её для беседы, зная, что она принцесса.

Поэтому Иан обнаружил, что делает то, что обычно не делал.

"Командир отряда, тебе тоже стоит попробовать это. Это десерт под названием макарон, очень популярный среди молодых леди в последнее время."

"Конечно, я попробую."

Приняв десерт, предложенный Эрзевет, или, вернее, Эри, Иан попытался сохранить нейтральное выражение, глядя на неё.

Она продолжала счастливо улыбаться, казалось, не обращая внимания на то, почему ей это так приятно.

'Это проблема.'

С этой мыслью беспокойство Иана росло. Прошёл уже час с тех пор, как они начали говорить, а он всё ещё не уловил её намерений.

Что было ещё серьёзнее, так это то, что вероятность получить нужные ему ответы из дальнейшего разговора была мала.

Прямо сейчас они говорили о модных десертах, ради бога.

В конце концов, Иану пришлось принять решение.

'Что ж... пока что лучше воздержаться от любых действий, которые могут вызвать проблемы, и просто терпеть.'

Понять её намерения казалось невозможным. Раз уж дошло до этого, Иан решил подождать, пока она не потеряет к нему интерес.

Она могла расследовать из-за подозрений. Если он продолжит жить, не создавая проблем, и будет вести себя хорошо, разве она в конце концов не сдастся?

'Да... Я просто буду терпеть, насколько это возможно.'

Он не собирался проявлять интерес. Он сведёт разговор к минимуму и, если понадобится, будет отвечать только по-деловому.

"О! Кстати, я хотела кое-что дать командиру отряда, но забыла, пока мы разговаривали."

"Что-то для меня? Что это?"

Когда Иан, потягивавший кофе, поднял на неё глаза, Эри порылась в своей сумке и вытащила какие-то документы, положив их на стол.

"Тук!"

Это была довольно толстая пачка бумаг. Она пододвинула их к Иану.

"Я подготовила материалы, которые могут быть полезны, так как тебе, кажется, тяжело из-за моего внезапного присоединения. Они ничего особенного, но я буду признательна, если ты сможешь ими воспользоваться."

"Материалы, которые могут быть полезны..."

"Это собранная мной лично информация о ключевых членах других взводов. Надеюсь, это поможет."

Это была тяжёлая папка с документами... Как только он увидел её, внутри него взыграли эмоции. Он решил взять себя в руки и дать хотя бы лёгкий комплимент.

"Впечатляет. Собрать такое количество информации непросто..."

"У меня хобби - собирать информацию."

Кто-то, у кого едва хватает времени подумать о международных делах, имеет хобби - собирать информацию...

Что ж, думаю, это возможно. Иан сделал медленный, глубокий вдох, прежде чем перевернуть первую страницу объёмных документов.

'Помни. Что бы здесь ни было написано, я не должен быть впечатлён.'

Только так он мог спасти свою жизнь. Иан принял решение, листая документы.

"...Не к чему придраться. Это выше моих ожиданий."

"Спасибо, командир отряда... Я усердно работала, чтобы подготовить их."

'Ах...'

Это решение рухнуло менее чем за десять секунд.

Уровень информации, которую подготовила Эри, был существенным.

Она включала сильные и слабые стороны ключевых второкурсников, которые станут товарищами Ариэль, таких как Селия Уигнорон и Бьянка Матип, а также подробную информацию, например, о тренировочных режимах.

Что было ещё более удивительным, так это то, что этим дело не ограничилось. Каким-то образом Эри даже включила прошлое этих людей, наряду с конкретными физическими слабостями для каждого.

'И это не только второкурсники. Она даже включает информацию о ключевых первокурсниках, включая саму Ариэль...'

Когда Иан ошарашенно рассматривал документы, Эри ярко улыбнулась.

"Хе-хе... Приятно получать похвалу от командира отряда Иана."

Когда Иан посмотрел на эту улыбку, он пересмотрел свои планы.

'Теперь, когда я снова подумал об этом... может быть, немного расточительно игнорировать кого-то вроде неё...'

На самом деле, Иан не ожидал многого от Эри.

Помимо духовной магии, он не думал, что она будет очень полезна.

Более того, она даже не могла продемонстрировать свои таланты, скрывая свою личность.

'Так что, если она докажет свою ценность до такой степени...'

Это могло полностью изменить ситуацию.

'Она компетентна... больше, чем я ожидал.'

Если бы она не была принцессой, он мог бы даже предложить работать вместе после окончания Ковчега.

В конце концов, менее чем через десять минут Иан решил изменить свои планы.

'Я изначально намеревался просто позволить ей исчезнуть самой по себе... но, думаю, ничего не поделаешь.'

Используя то, что у него было, по максимуму, будучи осторожным в своих действиях... его ждало стабильное будущее.

---

"Через пять минут в Боевом Зале состоится урок по пониманию ближнего боя с инструктором Хейли Миллер. Хочешь пойти вместе, командир отряда?"

"Да, пойдём."

Иан, который только что покинул кафе, по предложению Эри направился прямо в Боевой Зал.

Было ли это потому, что он ослабил бдительность по отношению к ней? Эри начала приближаться к нему с большей фамильярностью, как будто ждала этого.

Конечно, чем больше она это делала, тем больше Иан сохранял свою бдительность.

'Одно неверное движение, и я могу потерять всё из-за Имперского подразделения зачистки. Мне нужно сохранять рассудок.'

Ему нужно было поддерживать соответствующую дистанцию, чтобы не вызывать подозрений.

С этой мыслью он решительно направился к Боевому Залу.

Класс Хейли Миллер "Понимание ближнего боя" проходил на третьем этаже.

Иан посмотрел на Эри, сидящую рядом с ним.

Обычного мускулистого парня не было, и вместо него сидела девушка, что казалось странным.

Казалось, он был не единственным, кто так чувствовал.

Иан почувствовал острый взгляд с правой стороны класса.

Селия Уигнорон, она смотрела на него с недовольным выражением, как будто ей что-то очень не нравилось.

'Почему она опять такая?'

Видя её неприятное выражение, ему казалось, что что-то не так, но он не мог понять, в чём проблема.

Может быть, он сделал ей что-то не так... но Иан перестал об этом думать.

'Неважно. Давай оставим это.'

В конце концов, она стала для него нерелевантной. Он не чувствовал необходимости прилагать усилия, чтобы понять её чувства.

Как только Иан снова повернул голову.

"Эри?"

Он заметил, что Эри смотрит на Селию с глубоко нахмуренным выражением.

На вопрос Иана она снова улыбнулась своей обычной добротой, как будто ничего не произошло.

"Ты меня звал? Командир отряда."

"Твоё выражение не очень хорошее... Что-то не так?"

"Нет. Я почувствовала недобрый взгляд на командира отряда, поэтому просто посмотрела на мгновение."

Это был не просто мимолётный взгляд, её выражение было довольно суровым. Иан решил не обращать слишком много внимания и отпустить это.

Тем временем урок начался незаметно для них.

В центре класса стояла женщина с рыжими волосами. Из уст Хейли Миллер донёсся её характерный властный голос.

"Поскольку, похоже, все здесь, давайте начнём урок. Как я уже упоминала на предыдущем занятии, сегодня мы перейдём к практическим упражнениям."

Это казалось простым объявлением для студентов.

Но Иан чувствовал это. Хейли Миллер смотрела на него на протяжении всей своей речи.

И в её взгляде скрывалось некое нечистое намерение.

'Что-то происходит.'

Брови Иана резко нахмурились от острого взгляда.