Иан уставился на ману в своей руке.

'Я сплю?'

Мана, наполненная атрибутом Тьмы.

Если бы кто-то увидел только это, он мог бы удивиться, почему Иан так суетится. В конце концов, это была просто мана, которую он использовал ежедневно, верно?

Однако разница была очевидна.

Иан вытянул указательный палец и ткнул ману в левой руке.

Раньше она ощущалась как густая жидкость. Но на этот раз все было по-другому.

Стук! Стук!

'Она затвердела.'

Она не была полностью твёрдой, но слой определённо сформировался на поверхности.

И именно поэтому Иан был удивлён.

Он знал, что означает затвердевание маны.

'Только те, кто достиг уровня Мастера, могут затвердевать ману.'

Люди ниже этого уровня могли использовать ману только в её жидкой форме, как бы они ни старались.

Раньше он сам был таким же.

Даже когда он сражался с Лилит, он управлял маной в виде липкой жидкости.

Но теперь все изменилось.

'Слой тонкий, но определённо сформировался.'

Хотя внутри было ещё мягко, поверхность начала слегка затвердевать. Это означало, что уровень Иана повысился.

Треск!

Шипение!

Когда он манипулировал маной, она потрескивала и превращалась в пар, исчезая.

'Это должно поднять меня, по крайней мере, до уровня высшего эксперта.'

Он поднялся с верхнего среднего до уровня высшего эксперта.

Иан не мог сдержать своего восторга от этого факта.

Наличие большего количества маны для работы, безусловно, было преимуществом.

'Это хорошо, что такой рост происходит, когда мне предстоит сражаться с демонами в будущем.'

Он был уверен в себе против Лилит. С этого момента демоны не будут стесняться показывать ему свои когти.

Как только один высокопоставленный демон погибнет от его рук, они перестанут прятаться в бездне и подготовятся к полномасштабной атаке.

'Даже Асмодей, ближайший к нему, сделает это. И Короли Демонов, которые заметят кончину Лилит, также проявят интерес...'

Те, кто подозревал какое-то взаимодействие между ним и Королём Демонов Лени, попытаются это выяснить.

Было ясно, что они выберут угрозы в качестве своих средств.

'Они попытаются убить меня каким-либо образом.'

К счастью, на этот раз это было легко преодолено из-за невнимательности Лилит. Но другие не допустят таких ошибок.

Он должен был использовать этот инцидент как урок и подготовиться более тщательно.

'Итак, я должен работать так же усердно и дальше.'

Иан не забыл свою цель.

Раскрыть скрытые секреты и достичь по-настоящему счастливого конца.

Для этого ему нужно было убить Бога Демонов и выжить до конца.

Это было не всё.

Иан посмотрел на Нелтариона, спящего рядом с ним.

– Ммм...

'Чтобы правильно использовать силу Нелтариона, рост маны был необходим в любом случае.'

Использование навыков Нелтариона требовало значительного количества маны, что соответствовало его статусу древнего бога.

Конечно, ситуация несколько улучшилась после получения Эфира, но проблемы все ещё оставались.

'Сила Нелтариона не ограничивается только тем, чтобы быть оружием.'

Это было очевидно с недавним приобретением Мгновенной Регенерации.

Навык, который мгновенно заживлял любые травмы на его теле. Что было ещё более удивительно, так это то, что его можно было использовать и на других.

У Нелтариона, вероятно, было много таких способностей.

Если бы он продолжал расти, следующие способности также принимали бы форму навыков, которые он мог бы затем использовать.

'Но если я не смогу использовать их должным образом из-за нехватки маны? Одна только мысль об этом ужасна.'

Но теперь это можно было решить.

Вот почему Иан не мог не быть удовлетворённым.

С искренней улыбкой Иан посмотрел на солнечный свет, проникающий через окно.

'Ах... Давно я не чувствовал себя так спокойно.'

Прошло довольно много времени с тех пор, как он так комфортно отдыхал без всяких мыслей.

Поскольку у него появилась возможность отдохнуть, лучше всего было полностью снять усталость.

Иан взял говяжий суп, стоявший рядом, и осторожно поднёс его ко рту.

"Мм..."

Почувствовав, как нежное тепло разливается по его телу, Иан улыбнулся.

Суп был довольно вкусным. Он был настолько вкусным, что можно было бы задаться вопросом, кто его приготовил. Честно говоря, не будет преувеличением сказать, что это была самая вкусная еда, которую он когда-либо ел.

С облегчённым сердцем Иан начал потягивать суп.

– Хи-хи.

Наблюдая за Ианом тайком, притворяясь спящим, Нелтарион довольно улыбнулся.

---

Из-за внезапного вторжения Лилит, Ковчегу пришлось столкнуться с неожиданным хаосом.

Для обеспечения безопасности студентов тренировки проводились с использованием иллюзий.

Однако, по иронии судьбы, иллюзии стали тюрьмой для студентов. Если бы они не были осторожны, они могли бы потерять свои жизни от рук демонов.

Что ещё хуже, дворяне империи были свидетелями этой сцены.

После завершения тренировок дворяне постоянно высказывали свои сомнения относительно безопасности тренировок Ковчега.

В таких обстоятельствах проводить изначально запланированную промежуточную тренировку, которая должна была быть военной игрой, было чистым безумием.

Вот почему.

"Эй, смотри, куда толкаешь! А! Кто ты, чёрт возьми?"

"Если насмотрелся, отойди! Ты не думаешь о тех, кто сзади?"

Люди толпились вокруг доски объявлений в главном здании.

Поняв, что иллюзии небезопасны, Ковчег отменил запланированную промежуточную тренировку.

Вместо этого они решили разделить оценки на основе результатов в военных играх и оценок по предметам, которые они изучали.

Оценки по факультативным и основным курсам, которые обычно не считались важными, теперь имели решающее значение.

Было неизбежно, что студенты будут одержимы рейтингами, размещёнными на доске объявлений.

Конечно, даже если они толпились вокруг, это не меняло их оценок. Но нахождение в толпе заставляло их чувствовать, что им нужно выпустить пар, даже если ничего не изменится.

Толпа вокруг доски объявлений начала постепенно расходиться после появления Ариэль Волкановой.

"..."

Видя, как Ариэль Волканова идёт со своими товарищами по отряду с суровым выражением лица, студенты незаметно отодвинулись от неё.

Это было не потому, что они обладали значительной властью в академии.

"Фух... Посмотри на её выражение. Оно такое устрашающее."

"Эй! А что, если она нас услышит? Она уже выглядит в плохом настроении."

Они боялись потревожить нервы тех, кто стал дворовыми кошками. Было ужасно думать, что может произойти, если они выведут её из себя.

Когда они взглянули на тех, кто пресмыкался перед ними, Рейна, оценивавшая атмосферу, нерешительно подошла.

"Ариэль? Не беспокойся слишком сильно... В следующий раз ты сможешь лучше..."

Была ли это попытка разрядить обстановку? Рейна выдавила улыбку и сказала, но Ариэль Волканова не пришла в себя.

"Спасибо, Рейна."

"Д-да..."

Выразив формальную благодарность, Ариэль Волканова сразу же перевела взгляд на доску рейтинга.

Её имя, которое всегда было наверху, теперь было внизу.

[Ковчег 1-й курс Военная игра Общие рейтинги]

.

.

.

#54 Ариэль Волканова.

"Ха-ха..."

Сухой смех сорвался с губ Ариэль Волкановой, когда она посмотрела на свой рейтинг.

54-е место. Учитывая, что на первом курсе было около 60 студентов, это был рейтинг, который можно было считать в нижних рядах.

Конечно, учитывая силу, которую она показала в военной игре, это был необъяснимый рейтинг.

Но Ариэль Волканова не стала спорить.

'Это моя ошибка.'

Какой смысл показывать свою силу? Она привела свою партию к гибели из-за плохих стратегий.

Учитывая, что она получила 54-е место, ей следовало бы быть благодарной.

Ариэль Волканова, стоя неподвижно и проверяя свои оценки, огляделась.

Собравшиеся студенты все смотрели на неё.

Она чувствовала эмоции, смешанные в этих взглядах, на своей коже.

Сочувствие... Гнев... Насмешка.

Чувствуя эти эмоции, Ариэль Волканова опустила голову и усмехнулась.

'Почему так вышло...?'

С юных лет Ариэль Волканова всегда была в центре внимания всех.

Её родители и люди её рода смотрели на неё ласковыми глазами.

Такие, как Селия, не жалели усилий, чтобы подружиться с ней, как только видели её.

Она всегда была любимой фигурой. Даже после поступления в Ковчег, те высокомерные гении, которых называли так называемыми вундеркиндами, бросались к ней, как собака, встречающая своего хозяина, когда она протягивала им руку.

Даже инструкторы и офицеры относились к ней искренне.

Думать, что теперь она получала смешанные взгляды жалости и насмешки... (п.п. Тут бред либо со стороны автора, либо оригинального Иана. Человек который никогда в своей жизни не встречал трудности, сломается оступившись лишь один раз. Такой человек, никак не сможет стать героем.)

'...Ха.'

Даже думать об этом заставляло её горько смеяться.

Ариэль Волканова снова подняла взгляд и посмотрела на доску рейтинга. Рядом с листком с её оценками были оценки студентов второго курса.

[Ковчег 2-й курс Военная игра Общие рейтинги]

1-е место, Иан Волканов

2-е место, Алан Киган

3-е место, Эри Эверхарт

4-е место, Игорь Пендиа.

.

.

Её брат, был на первом месте, и члены 3-го взвода.

Видя это, она чувствовала, как её сердце вот-вот разорвётся.

'Почему я всегда...'

Всегда было так.

Хотя её все любили, признание всегда доставалось Иану Волканову.

Даже будучи героем, она была затмена им в партии.

Несмотря на то, что она была лидером, члены её партии следовали приказам Иана. Они позволяли ей блистать только в последний момент.

Возможно, это было действительно из привязанности, но... Ариэль Волкановой это не нравилось.

'Я тоже могу что-то изменить.'

Она была героем. Та, на кого возложена благородная обязанность возглавить наступление по истреблению демонов, стоящая в авангарде и поражающая врага. Это был идеал, который она себе представляла, и ей не подходил темперамент, чтобы владеть своим мечом только в критический момент.

Поэтому она решила.

Она была полна решимости доказать, что она тоже может это сделать, что она может достичь результатов даже без Иана.

Таким образом, она планировала создать свою собственную партию, сосредоточенную на себе, и свергнуть Бога Демонов.

Однако этот план так и не был реализован.

Ещё раз, она потерпела неудачу, а Иан преуспел.

'Почему Иан может это делать, а я нет?'

1-й взвод, в котором она была, был внизу, в то время как взвод Иана был наверху.

Что было ещё более удивительно, так это то, что Иан даже не использовал своё оригинальное оружие, меч, но она отставала.

'Это действительно талант? Иан лучше меня?'

Ариэль Волканова посмотрела на свой святой меч, Элизион, прикреплённый к её бедру.

Она была выбрана героем и была с Элизион более десяти лет, но Ариэль Волканова никогда не разговаривала с Элизион.

Хотя он давал ей свою силу, тот факт, что она не могла общаться со своим Эго-Оружием, был почти так же позорным, как и то, что она вообще не разговаривала с ним.

'Почему ты не хочешь со мной разговаривать?'

Согласно древним текстам, герои всегда общались с духом Святого Меча, чтобы улучшать свои навыки.

Так почему же Элизион не разговаривала с ней?

Если чего-то не хватало, она хотела, чтобы он хотя бы сказал ей. Но Святой Меч молчал.

"Вздох."

Бормоча в адрес неохотного святого меча, Ариэль Волканова снова обратила свой взгляд вперёд.

Хотя ей больше всего хотелось вернуться в свою комнату и отдохнуть, она не могла.

'...Мне нужно идти на занятие по гуманитарным наукам.'

Несмотря на то, что самопровозглашённый выходной был бы отчаянно желанным, отказываться от баллов за посещаемость в ситуации получения катастрофических оценок в военной игре было немыслимо.

"Пошли."

"Ах, Ариэль? Я пойду с тобой!"

Волоча тяжёлые ноги, Ариэль Волканова направилась в лекционный зал.

---

На следующий день, комфортно отдохнув, Иан сразу же направился в Ковчег.

На самом деле, из-за этого недавнего инцидента он мог бы легко оформить больничный на всю неделю.

Иан не стал утруждаться.

'В любом случае, скоро выходные.'

Более того, поскольку расписание на сегодня включало только одно занятие, Иан не чувствовал неохоты идти в школу.

'И находиться в Павильоне Голубой Луны тоже не совсем комфортно.'

Это было практически безлюдно, но, по крайней мере, там был минимальный персонал для безопасности.

Было намного лучше пойти в школу, чем терпеть их взгляды.

Чувствуя прохладный ветерок, Иан достал своё устройство, чтобы проверить расписание на сегодня.

'Кстати, сегодняшнее занятие было "Стратегический анализ и дискуссия", верно?'

Стратегический анализ и дискуссия... Это был не совсем высоко ценимый предмет.

Метод обучения включал в себя то, что студенты сами выбирали темы, исследовали материалы, а затем обсуждали их, что было достаточно утомительно для студентов, специализирующихся на других предметах. Были веские причины, по которым студентам это не нравилось.

'Так что "Стратегический анализ и дискуссия" – это класс для тех, кто не смог попасть в другие классы, но не для меня.'

Напротив, Иан был первым, кто записался на этот класс.

'Пока я знаю первоначальный сюжет, это не так уж сложно.'

Поскольку он знал, как будет развиваться будущее, исследование материалов для него не было особенно сложным, и он мог легко получать хорошие оценки.

Не было причин отказываться от такого приятного занятия.

Вжух!

Когда он открыл дверь и вошёл в лекционный зал, все взгляды обратились к нему.

В первые дни семестра большинство взглядов были полны зависти, но теперь все было по-другому.

'Мне неловко...'

Взгляды смешивались с благосклонностью и благоговением, что Иан испытывал впервые.

Именно в тот момент он спокойно почувствовал незнакомую смесь благосклонных взглядов.

В одном углу лекционного зала кто-то пристально смотрел в его сторону.

'Ариэль?'

Это была Ариэль Волканова, и она смотрела на Иана с несомненно меланхоличным выражением на лице.