Получив просьбу приехать в короткие сроки, Иан на следующий день направился в особняк.

Хотя он планировал заглянуть ненадолго в воскресенье, но раз уж звонил Оливер, выбора не было.

"Это не тот, от кого я обычно слышу."

Оливер, барон, напрямую связывался с Ианом, который был практически хозяином дома? Если только это не было что-то крайне срочное, такого не могло произойти.

Поэтому Иан направился прямо в особняк.

Конечно, он был не один.

"Ты опять едешь..."

"Почему ты так говоришь? Тебе, кажется, нравится, когда ты меня видишь?"

Как всегда, Игорь и Эри тоже сели в карету.

И был ещё один человек.

"Я, я прошу прощения, я думала, что смогу последовать за тобой..."

Женщина с розовыми волосами сидела, съёжившись, словно преступница.

Лия тоже ехала с ними в карете. Иан задумался, глядя на её поникшее выражение лица.

'Сначала я был удивлён.'

Она вдруг пришла и сказала, что будет усердно учиться, если Иан попросит её, и в тот момент Иан осознал свою ошибку.

'Я сказал ей следовать за Шерил и учиться, но она, должно быть, поняла это как следование за мной.'

В то время Иан не заботился о Лие, поэтому сказал ей следовать за кем-то, и Лия восприняла это буквально.

Это была явно его ошибка. В конце концов, Иан решил взять Лию с собой.

'Да. Если бы я просто ясно сказал с самого начала, так бы и было. Раз уж это моя ошибка, я должен взять на себя ответственность. И Лия тоже неплоха.'

Иан вспомнил, как Эри раньше оценивала Лию Хёрст.

"Студентка Лия Хёрст довольно порядочный человек, так что не помешает подружиться с ней по этому случаю. Её положение в семье графа Хёрст тоже неплохое."

Хороший характер, благородная семья. И её также любят в семье? Стоит ли отстраняться от такого человека?

Это было не всё.

Иан напомнил себе о будущем, которое он помнил из оригинала.

'Лия не была героиней, поэтому всё, что было показано, было кратко. Но всё же, у неё было приличное будущее. Я знаю, что она стала одной из богатых представительниц высшего света империи с удивительной деловой хваткой, верно?'

Семья Хёрст, её родной город, сосредоточилась на кожевенных изделиях как на своём основном продукте.

Лия, младшая дочь, была той, кто добавила различные вещи к семейному бизнесу и дала ему крылья.

Конечно, Лия обладала некоторой неуклюжестью из-за своей природы, поэтому ей все ещё чего-то не хватало... Но с Эри рядом.

Иан посмотрел на Эри, которая сохраняла правильную позу рядом с ним.

Лия, с отличной деловой хваткой, но неуклюжая, и Эри с дотошным характером.

Если они будут работать вместе?

'Одно только их появление вселяет в меня уверенность. Кажется, наша семья, которая сплошь состоит из всезнаек, станет богатой.'

Не было причин останавливать рождение лучшей комбинации.

"Ты не сделала ничего плохого, так что не извиняйся. Я все равно в порядке."

"Правда?"

"Да. Раз уж я тоже опытный человек, тебе можно учиться у меня, если ты не против. Так что перестань волноваться и расслабься."

Может быть, это потому, что Иан сказал это? Лия снова обрела свою живую улыбку.

Наблюдая за её улыбкой, которая заставляла чувствовать себя комфортно, Иан внезапно прибыл в пункт назначения.

"Юный господин! Мы прибыли."

Попрощавшись с кучером, Иан вышел из кареты.

Затем он начал замечать.

"Ох! Юный господин здесь!"

Оливер, который издалека узнал его и побежал навстречу.

Но взгляд Иана не туда.

'Что это?'

"Иан? Я слышала, что у семьи Волкановых дела неважно... Я ошиблась? Земля выглядит лучше, чем у нашей семьи Хёрст."

Поля, полные картофеля. И Иан был шокирован, увидев современное складское оборудование.

'Когда произошло это развитие?'

---

Шух!

В комнате слабо раздался звук резкого ветра.

Глядя на дрожащую оконную раму, Летиция нахмурилась.

'Хм.'

В конце концов, её взгляд обратился к мужу, неподвижно лежащему в постели.

Киллайн, который внезапно потерял сознание из-за проклятия.

Вопреки ожиданиям священников, что он скоро очнётся, прошли дни, и никаких признаков пробуждения не было.

Она хотела продолжить лечение в Жёлтой Дороге, но, к сожалению, Летиции не разрешил местный лорд.

'Потому что Киллайн пал. Посторонним не разрешается вмешиваться.'

Летиция хорошо знала, что Киллайн значил для местных жителей.

Один из пяти Мастеров Империи. И Лорд.

Разве он не тот, кто обязан защищать империю от её врагов?

Если бы факт его падения распространился, варвары могли бы воспринять это как сигнал к полномасштабной атаке.

В конце концов, всё, что Летиция могла сделать, это молиться, чтобы он очнулся рядом с ней.

"Ха. Пожалуйста..."

"Летиция? Ты в порядке?"

"Ах. Джейн здесь."

Увидев, как её горничная Джейн держит её за плечо и сочувственно улыбается, Летиция сумела собраться с силами.

Джейн. Кто-то, кто был с ней с детства и теперь был хорошим другом, помогая ей в качестве горничной.

Из-за Джейн, Летиция не хотела её беспокоить.

"Я в порядке. Но с тобой мне немного легче."

"Если у тебя есть какие-либо проблемы, скажи мне. Разве для этого не нужны друзья?"

Друзья, действительно. Ни на кого другого Летиция не могла так сильно положиться, как на Джейн, в нынешней ситуации.

Действительно, после падения Киллайна она бесчисленное количество раз едва не рухнула. Но каждый раз, благодаря ей, она умудрялась держаться.

'Да... Возможно, я могу положиться на неё в отношении Киллайна.'

Но проблема заключалась в том, что беспокойство Летиции на этом не заканчивалось.

Две вещи занимали мысли Летиции.

Во-первых, конечно, это была болезнь её мужа, Киллайна. А во-вторых...

'Иан.'

Мысль о сыне наложила тень на лицо Летиции.

'Когда он так сильно вырос?'

На самом деле, она не уделяла Иану много внимания.

Она пренебрегала им до такой степени, что говорила ему, что он плохой человек, недостойный любви родителей.

Она использовала послеродовую депрессию как оправдание и оставила плачущего ребёнка.

Хотя у неё не было права осуждать его, даже если бы она умерла, в то время Летиции было действительно трудно даже смотреть на Иана.

Она удивлялась, как такой дьявольский ребёнок мог появиться на свет, хотя он родился с кровью Киллайна, героя Империи, и её собственной кровью.

В конечном итоге, Летиция перестала интересоваться Ианом.

Она не давала ему любви. Она прекратила поддержку и обращалась с ним так, будто его не существовало.

И все же Иан продолжал привлекать её внимание, что ей не нравилось. Она даже подумывала отправить его прочь.

'Я думала, что если я так сделаю, он не сможет снова подняться.'

Но Иан оказался даже крепче, чем ожидала Летиция.

Без любви и внимания родителей Иан встал на ноги сам и расцвёл.

Летиция никогда не забывала, как Иан бежал к Лилит, рискуя жизнью во время военной игры.

'Почему...'

Каждый раз, когда она вспоминала эту сцену, её сердце болело.

Раньше она бы отмахнулась от этого, но теперь она так гордилась Ианом.

Она хотела рассказать другим дворянам, какой удивительный у неё ребёнок.

Почему материнская любовь появилась только сейчас? Это был вопрос Летиции. (п.п. Думаю, проклятие либо ослабло, либо полностью исчезло, когда оригинального Иана заменил ГГ. Поэтому новые люди, с которыми он встречается, изначально не относятся к нему плохо, а старые знакомые постепенно начинают менять своё мнение.)

'Почему я интересуюсь Ианом?'

Почему она чувствует, что может дать любовь этому ребёнку, на которого обычно даже не обращала внимания?

Хотя она пыталась понять, в конце концов она отказалась от размышлений об этом.

'В конце концов, что я такое...'

Теперь, когда она была здесь, она знала, что у неё даже не было права говорить, что она страдала за этого ребёнка.

Это произошло в момент тонких эмоций.

"Знаешь что? Летиция, ты слышала новости? Кажется, картофельный бизнес того парня, который он начал, в последнее время испытывает трудности."

"Того парня?"

"Да? Иана, твоего сына. Ты не знала? Он начал картофельный бизнес."

"Ах."

Она слышала это от герцога. В процессе ухода за больными Иан занимался продажей картофеля.

Но была ли с этим проблема? Летиция спросила дрожащим голосом.

"Что происходит?"

"Ну, видишь ли. Сначала прибыль была хорошей. Но в последнее время она снижается. Я слышала, что говорили вассалы. Кажется, они планируют оказать давление на Иана, используя это как предлог."

"Давление... почему?"

"Почему? Разве не очевидно? Он сказал, что граф Волканов лично вырастил их, а теперь говорит нелепые вещи. Поскольку честь графа была использована для получения прибыли, и это не удаётся, они не могут просто стоять в стороне и смотреть."

Они хотят оказать на него давление. Губы Джейн изогнулись, словно ей нравилась идея оказать давление на Иана. (п.п. Я прям так и вижу мысли этих вассалов, "он пытается вывести нашу семью из кризиса, да как он посмел?")

Как будто ей это нравилось.

Обычно Летиция отреагировала бы положительно, сказав, что так ему и надо, но... почему?

"Нужно ли заходить так далеко? Даже так, бизнес Иана должен преуспеть, чтобы наша семья процветала."

Почему-то она хотела защитить Иана, хотя и не знала почему.

При абсурдных словах её подруги Джейн вдруг встала. Её глаза, сжимающие плечо Летиции, дрожали.

"Летиция! Что ты говоришь? Ты знаешь, что произойдёт, если Иан преуспеет? Почему ты защищаешь Иана?"

"Ах. Нет, я имела в виду..."

"Нет, Летиция, подумай, что мы сделали с Ианом. Ты знаешь, что произойдёт, если его бизнес преуспеет, и он поднимется до положения графа? Мы пропали. Мы потеряем всё, наш статус, всё рухнет!"

Летиция, глядя в свирепые глаза Джейн, опустила голову.

В глубине души она знала, что должна принять Иана, что это её родительский долг, но всякий раз, когда она смотрела в глаза Джейн, её разум пустел.

Наблюдая за молчаливой фигурой перед собой, Джейн впилась в неё взглядом.

"Не будь слабой! Нам нужно как-то подорвать достижения Иана, чтобы выжить! Ты понимаешь, что я говорю?"

"Ах. Я понимаю..."

В конце концов, Летиция смогла только кивнуть головой.

---

"Ты намеренно продавал меньше?"

Когда Иан спросил, Оливер слегка кивнул.

"Верно. Это был неизбежный выбор, чтобы продавать картофель как можно более стабильно. Продажа всего запаса сразу может быть рискованной."

С раскрасневшимся выражением лица заговорил Оливер. Его прежний обнищавший вид исчез бесследно.

Теперь это был просто правдоподобный барон.

Иан, глядя на аккуратный вид Оливера, снова спросил.

"В чём причина? Ты думаешь, не сможешь продать весь запас?"

"Нет, не в этом дело! Даже если я выпущу весь запас, я уверен, что он будет продан. В наши дни довольно много людей хотят купить наш картофель."

Бывали даже случаи, когда некоторые дворяне отправляли людей в поместье, пока не могли получить немного.

С таким уровнем спроса они никак не могли не продать.

Ухмыляясь, Оливер вздохнул и продолжил говорить.

"Причина, по которой я не выпустил запас, другая."

"Причина... какая?"

"Если бы я выпустил большое количество сразу, интерес дворян быстро уменьшился бы."

"Уменьшился?"

Иан спросил, озадаченный. Оливер ухмыльнулся.

"Как вы, вероятно, уже знаете, дворяне очень чувствительны к тенденциям. Например, помните, как герцогиня Уигнорон надела зелёное платье на светский раут пять месяцев назад? И что произошло на светском рауте три месяца назад? Все дамы и юные девушки надели зелёные платья."

Как только кто-то высокого статуса начинает что-то, это становится тенденцией в дворянском мире. Оливер хорошо это знал.

"Но видите ли, на светском рауте всего несколько дней назад никто не носил зелёных платьев. Вот таковы дворяне. Они более чувствительны к тенденциям, чем кто-либо другой, и как только они что-то наденут однажды, они быстро переходят к чему-то другому."

Вот почему тенденции среди дворян быстро угасают.

Оливер знал, что к этому нельзя относиться легкомысленно.

Он выпустил на рынок лишь небольшую часть картофеля.

Если бы он выпустил весь запас сразу, они могли бы быстро потерять свою привлекательность.

"Конечно, ещё много людей хотят купить, так что проблем быть не должно. Но лучше быть готовым. Поэтому я ремонтировал склад и хранил картофель, который мы планируем продать, на складе."

"Неплохой план. Я не ожидал найти такого талантливого человека, как ты, на нашей территории Волкановых."

"Ох, вы льстите мне. В любом случае, вам не нужно беспокоиться о низких продажах картофеля. Прямо перед тем, как тенденция закончится, мы можем выпустить весь запас и полностью его распродать."

Посмеиваясь, Оливер откусил кусочек варёного картофеля на столе.

Пока Оливер жевал картофель, Иан заговорил.

"Итак, мне теперь стоит начать рассматривать другие виды бизнеса?"

"Да. Именно поэтому я связался с вами. Похоже, вам было бы хорошо подготовиться к чему-то новому, чтобы заменить картофельный бизнес."

"Действительно, это так. Продажа одного только картофеля не прокормит нас надолго."

Нужно знать, когда сокращать потери. Если бы кто-то вложил все свои ресурсы в выращивание картофеля, и это не удалось, он мог бы остаться ни с чем.

Могли ли они просто стоять в стороне и смотреть?

'Да. Я должен рассмотреть новый бизнес. Но что мне делать?'

Во-первых, сельское хозяйство и охота были обычно используемыми способами заработка в Империи.

Но поместье Волкановых не подходило ни для того, ни для другого. Так что, если бы их отбросили, оставался только один вариант.

Туризм...

Им нужны были достопримечательности. Что-то, что привлекло бы людей и заставило их тратить здесь деньги.

"Интересная достопримечательность?"

На мгновение в сознании Иана возникла одна-единственная картина.