Стук, стук, стук!

Звук барабанящих по столу пальцев тихо разнёсся по комнате.

Женщина с тёмно-серыми волосами пристально смотрела на застывшего мужчину.

"Значит, Иан Волканов готовится к турниру по боевым искусствам в День Божественной Резни?"

"Д-да, миледи. Эта информация была собрана путём перекрёстной проверки, так что она должна быть достоверной."

"Турнир по боевым искусствам... Этот мальчик тоже весьма впечатляет, не так ли? Идёт ва-банк, чтобы добиться признания."

Джейн, обдумывая новый план Иана, усмехнулась про себя.

Действительно, Иан Волканов был способным человеком. Он принёс неожиданный источник дохода в эту бесплодную землю, практически коммерческую пустошь.

Этот факт был неоспорим. Как можно игнорировать достижение, быстро добившееся того, чего другие не добивались долгое время?

Однако, как сторонники Ариэль, они не могли праздновать успех Иана.

Когда выражение лица Джейн помрачнело, пожилой мужчина повысил голос.

"Вы просто будете сидеть сложа руки? Разве мы не должны действовать быстро, любыми средствами? Что, если этот Иан погубит семью?"

"Тихо. Разве ты не видишь, какие усилия я прилагаю?"

"Я... я не это имел в виду..."

"Вздох..."

Быстрым движением Джейн схватила своего слугу за шею. Слуга невольно опустил голову под свирепым взглядом Джейн.

"Я понятия не имею, о чём ты думаешь, верно? Разве ты не беспокоишься, что Иан, этот сопляк, который всё в своей голове превращает в ложе из роз, разрушит наш план разбогатеть, валяя дурака?"

"Ну, это правда, но..."

"Тогда перестань суетиться и доверься мне. Не порть всё, говоря лишнее."

"Я, я прошу прощения... Я просто волнуюсь..."

"Просто тихо делай, как я говорю. Если ты последуешь этому, всё будет улажено."

"Хе-ок... хе-ок."

Когда крепкая хватка сжатого кулака ослабла, старый слуга облегчённо вздохнул.

Дорогая рубашка была помята, но он этого не заметил. Потому что это была ситуация, когда он должен был радоваться, что гнев горничной утих.

Власть горничной, которая имела близкие отношения со своей хозяйкой, была настолько велика, что её нельзя было сравнить ни с кем другим, поэтому он не мог осмелиться бросить ей вызов.

Более того, главная горничная излучала ауру, которая могла сбить с ног. Ей нечего было ждать хорошего от дерзости.

Вассал, который наблюдал за её настроением, осторожно спросил:

"Что же нам делать тогда? Просто стоять и смотреть?"

"Мы не можем просто стоять. Это только поможет ему."

"В таком случае... как насчёт того, чтобы создать документы, осуждающие действия Иана? Показать дворянам, которые соберутся в День Божественной Резни, его интриги."

"Ха. Ты пытаешься выкачать деньги у семьи или полностью разрушить это место?"

Джейн, видя, как вассал несёт чушь, прижала руку ко лбу.

Она знала, что он глуп, но не до такой степени.

"Это не только похоронит Иана, но и разорвёт семью на части. Ты понимаешь, что это значит? Разве ты не знаешь, что это приведёт к нашему мгновенному падению?"

"Т-тогда что нам...?"

"Следуй за мной. Помоги Иану так, чтобы это выглядело достойно. Активно продвигай впечатляющее событие в День Божественной Резни дворянам Империи."

"Но разве это не... поможет ему?"

"Какой же ты тугодум. Если бы твоя голова не была просто украшением, подумай об этом... Ты веришь, что Иан сможет реализовать свои планы вовремя?"

"Т-ты имеешь в виду, что время истекает?"

Джейн кивнула в ответ на слова слуги.

Согласно собранной ею информации, план Иана состоял в проведении боевого турнира.

Конечно, это, несомненно, была хорошая бизнес-идея. Это, безусловно, будет увлекательным занятием для дворян, ищущих развлечений.

Однако Джейн не думала, что это может увенчаться успехом. Была одна причина: времени было критически мало.

'Как ты знаешь, до Дня Божественной Резни осталась всего около недели. Сможем ли мы достаточно подготовиться к боевому турниру за это время?'

Что понадобится для боевого турнира? Как минимум, место, способное вместить участников, и новые правила нужно будет разработать.

Действительно ли это осуществимо в течение такой короткой недели?

После установления отношений с Эденрией, Империя Каллосс закрыла весь бизнес, связанный с Колизеем.

Прошло некоторое время с тех пор, как даже доспехи, предназначенные для боя в Колизее, исчезли.

Другими словами, всё нужно было подготовить заново. Действительно ли это можно было сделать за неделю?

'Ни в коем случае. Одно только составление правил заняло бы целую вечность... Естественно, остальные операции были бы такими же небрежными.'

Это было именно то, о чем думала Джейн.

Если бы амбициозное мероприятие Иана, которого многие с нетерпением ждали, обернулось катастрофой, что бы произошло?

Казалось, репутация Иана вот-вот будет разбита в пух и прах.

'Не нужно спешить; мы раскроем это, когда придёт время.'

Давно не было так, чтобы действия Иана были настолько организованными.

Раскрытие этого в унизительный момент могло бы ещё больше его унизить.

Конечно, это было маловероятно. Даже если турнир по боевым искусствам будет успешным, это не создаст проблем.

В конце концов, они упорно трудились, так что Иану нечего было бы сказать. Им просто нужно было подготовиться, чтобы вытеснить Иана другими способами.

'Если вы этого хотите, мы повысим ставки, юный господин.'

Джейн погладила своё лицо, глядя на яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в окне.

---

Он всегда так думал.

'Действительно ли лучше жить, следуя традициям и обычаям?'

Конечно, могут быть некоторые преимущества. Традиция часто передаёт привычки, содержащие мудрость предков, их потомкам, верно?

Если это ненужно, нет причин передавать эти привычки из поколения в поколение.

'Ну, конечно, хорошо передавать хорошие привычки. Но я имею в виду, разве не правильно адаптировать традиции ко времени?'

Иан посмотрел на ручей, текущий по горному хребту прямо перед ним.

Несмотря на суровую погоду, ручей тёк ровно, не замерзая. Это была знаменитая долина под названием Слезы Бога на территории Волкановых.

Это место, расположенное в огромном горном хребте, никогда не замерзало, независимо от того, насколько холодной была погода.

'Это потому, что вода в долине полна маны, текущей из земли.'

Иан вспомнил время, когда он играл в Академию Героев.

Управляя территорией. Поскольку экономика была настолько мрачной, было время, когда ему ничего не оставалось, как использовать брокеров, чтобы зарабатывать деньги, проворачивая аферу, утверждая, что питьевая вода из долины Слезы Бога улучшает жизненную силу.

Конечно, позже он столкнулся с немалыми неприятностями, когда его разоблачили... но сейчас это неважно.

Важно было то, что эта долинная вода служила мощным оружием для усмирения варваров.

Что такое Слезы Бога для жителей территории? Иан задумался.

'Есть поговорка, что Слезы Бога никогда не должны быть осквернены.'

Долина, которая никогда не замерзала даже в самый суровый климат? Разве это не покажется подозрительным любому?

Из-за этого люди Волкановых всегда считали осквернение этой долины тяжким грехом.

На самом деле, были записи о том, как охотников казнили просто за то, что они пили воду здесь из-за жажды во время охоты.

Из-за этого, даже спустя долгое время, люди никогда не пытались загрязнить эту долину.

'Да, я не очень забочусь о сохранении такой традиции. Хороша ли вода из долины для тела или нет, это не имеет значения. Но проблема в том, что наши враги её используют.'

Люди Волкановых никогда не оскверняли эту долину. Этот факт был широко известен — даже дошёл до ушей варваров, прячущихся за горами. Они использовали эту долинную воду в качестве питьевой.

В ситуации, когда злейшие враги использовали эту долинную воду в качестве питьевой, какой выбор должен сделать лорд, который должен защищать территорию?

'Конечно, мы должны либо заблокировать долину, либо загрязнить её, чтобы вызвать замешательство среди наших врагов, верно?'

Но никто никогда не думал о таком. Почему? Были ли вассалы глупыми? Нет. Это было просто из-за традиции, передаваемой из поколения в поколение.

'Сохранять традицию означает не осквернять её? Чушь.'

Иан не мог просто стоять в стороне и смотреть, потому что они крайне неохотно касались Слёз Бога, считая это священным обещанием между предками и потомками.

Иан не мог игнорировать эту точку зрения.

'Традиция — это чушь. Защита традиции погубила нашу семью.'

Действительно, люди должны знать свои пределы. Разумно ли обеспечивать врагов питьевой водой только для того, чтобы соблюдать такую тривиальную традицию?

Для Иана, который столкнулся с теми, кто совершал безосновательный террор, проявлять милосердие вместо возмездия было невообразимо.

Вот почему.

"Фух... фух. Как же грязно. Выше, чем гора, на которую я каждый день забирался в Вишене!"

Причина, по которой он тащил такой тяжёлый груз на гору.

Чтобы провести идеальное мероприятие, им нужно было усмирить варваров. Вот почему Иан решил использовать эту долину.

Достигнув долины, Игорь бросил сумку, которую он нёс.

Шлеп!

Положив тяжёлый груз весом до 20 кг на землю, Игорь широко раскрыл глаза.

"Эй, Иан! Что, чёрт возьми, ты упаковал?"

"Я упаковал кое-что хорошее."

"Не ври! Я тайком проверил содержимое, пока поднимался сюда, пока ты не видел. Но внутри оказалось только это!"

Игорь потянулся в сумку, не желая даже касаться грязного камня, покрытого плесенью.

"Фууу..."

Он не мог понять, почему Иан попросил его нести такую вещь сюда.

"Если у тебя нет веской причины, я не оставлю тебя в покое!"

"Это не бесполезно."

"Тогда скажи мне. Зачем ты заставил меня нести этот дурацкий камень?"

"Это не обычный камень. Это Камень Скверны."

"Камень Скверны?"

Испуганный словами Иана, Игорь поспешно отбросил Камень Скверны.

Увидев обеспокоенное выражение лица Игоря, Иан слегка усмехнулся.

"Не волнуйся слишком сильно. Крепко держать его несколько часов не причинит вреда, только кратковременное обращение."

"Тьфу. В любом случае, зачем ты принёс эту грязную штуку?"

"Зачем я его принёс? Потому что я собираюсь осквернить воду этой долины с этого момента."

"Осквернить воду?"

Увидев шокированное и растерянное выражение лица Игоря, Иан ответил, кивнув головой.

Поместив Камни Скверны сюда, где начинается долина, вода скоро будет загрязнена.

Загрязнённая вода потечёт вниз, и варвары, ничего не подозревая, будут пить её без подозрений.

Тихо слушая план Иана, Игорь озадаченно нахмурился.

"Разве нельзя было просто оставить несколько туш животных вместо этого? Зачем покупать Камни Скверны в таких отчаянных обстоятельствах?"

"Использование туш действительно сэкономило бы деньги. Но тогда варвары могли бы заподозрить неладное."

Разница между использованием туш и Камней Скверны заключалась в том, как быстро происходило загрязнение.

Хранение туш для загрязнения воды заняло бы время, и вода заметно стала бы грязной. Более того, в суровых погодных условиях они не разлагались бы легко.

Но Камни Скверны были другими. Несмотря на затраты, они могли быстро загрязнить воду без каких-либо заметных изменений.

Поскольку цель состояла в том, чтобы незаметно усмирить варваров, метод, который не вызвал бы их подозрений, был обязательным.

Если бы они использовали туши для заражения, они могли бы заподозрить нечестную игру и отомстить.

'Это не сработало бы.'

Это должно было быть коварно. Было крайне важно хитро поймать врагов в ловушку.

Брызг!

Камни Скверны, полные в сумке, погрузились в воду долины.

Вскоре вода в долине будет загрязнена, и варвары будут бороться с болезнями.

Тем временем Иан мог сосредоточиться на подготовке ко Дню Божественной Резни.

'Поскольку Академия объявила недельный перерыв из-за Лилит.'

Хотя времени было мало, это не было невозможным.

Иан мрачно улыбнулся, наблюдая за текущей водой долины.

---

Не успел он оглянуться, как прошла неделя.

Размышляя о безумном графике, который он преодолел, Иан горько усмехнулся.

'Было тяжело.'

Выбор участников для главного события, составление правил комплексных боевых искусств, как он их помнил, установка арены и подготовка к приёму гостей — все эти задачи должны были быть выполнены всего за неделю.

Конечно, он не мог сделать это в одиночку. К счастью, у Иана были хорошие союзники.

'Была огромная помощь от Оливера, Эри, Игоря, а также Лии.'

Оливер собрал рабочих для продажи картофеля и приготовил еду и напитки.

Эри командовала своими духами, словно безумная, а Лия использовала опытных мастеров из семьи Хёрст для изготовления снаряжения.

'Игорю, который должен был судить, пришлось запомнить правила матчей.'

И это было не всё.

— Иан... У меня руки болят...

Нелтарион даже помог Иану переписать правила, выполняя свои трудоёмкие обязанности.

Понимая, насколько благородными были их усилия, Иан был полон решимости добиться успеха в этом мероприятии.

И вот настал момент.

Дребезжание, дребезжание!

Карета, украшенная королевской эмблемой, приближалась издалека.

Вскоре карета остановилась перед Ианом. Когда дверь распахнулась, осторожно вышел мужчина.

Глаза Иана расширились, когда он увидел эту сцену.

'Почему этот человек здесь...'

Конечно, планировалось, что приедет Его Величество Император, но мужчина перед ним не был Императором.

Увидев мужчину своего возраста с белыми волосами и золотыми глазами, Иан широко раскрыл глаза.

'Это принц Бедон Аркана вместо Его Величества?'

Бедон Аркана, второй принц Империи, так называемый маньяк драк, улыбнулся Иану.

"Вы Иан Волканов? Я много о вас слышал. Они сказали, что сегодня в День Божественной Резни состоится особое событие, поэтому я приехал вместо Его Величества."