"Я возлагаю большие надежды на сегодняшнее мероприятие. Я рассчитываю на вас."

"Я сделал всe, что мог. Для меня честь представить это принцу."

"Ха-ха, этот человек…"

Иан осторожно пожал руку Бедону, который протянул свою.

В реальности, с точки зрения Иана, Бедон не был кем-то особенно располагающим к себе.

'Бедон Аркана - соперник Эрзевет в борьбе за трон.'

С точки зрения Иана, у которого были близкие отношения с Эрзевет, Бедон был очень неудобным человеком.

'Конечно, он не мог сравниться со способностями Эрзевет. Изначально он стал кандидатом на престолонаследие после того, как 1-й Принц отправился в Эденрию, чтобы стать священником. Это человек, который увидел возможность.'

Эрзевет обладала превосходством в плане реальных способностей. Как Бедон мог соперничать с Эрзевет?

Причина была проста.

Ариэль поддерживала Бедона.

'Отец демонстрировал движения в поддержку Эрзевет, но Ариэль - нет.'

С их первой встречи Ариэль столкнулась с Эрзевет и начала поддерживать Бедона.

Поддержка единственного Героя Империи? Это не была ситуация, которую можно было легко отбросить.

'Герой, действительно. Почти как живое сокровище Империи. Для Бедона её поддержка была отличной возможностью.'

Единственными, кто поддерживал Бедона, были отстранённые аристократы или невежественные простолюдины.

Этого одного было недостаточно для восшествия на трон, поэтому Бедону нужно было заручиться поддержкой влиятельных фигур.

Именно тогда появилась Ариэль.

Если бы Ариэль успешно вмешалась, это могло бы изменить ситуацию.

'Причина, по которой Бедон упорствовал, несмотря на сильное отставание, была в этом.'

Если бы партия героя преуспела, аристократы, поддерживающие Эрзевет, стали бы незначительными.

Хотя он испытал неудачу, это не было полным провалом, поэтому Бедон продолжал соревнование до конца.

Он также выполнял задания от имени императора, посещал в качестве наблюдателя и присутствовал на мероприятии в День Божественной Резни от имени Императора.

'Это часть его стратегии.'

День Божественной Резни ознаменовывает достижения героев Империи, таких как Алекс. Представлять там Императора показывает аристократам, что он всe ещё жив.

В любом случае, присутствие Бедона не было хорошей новостью для Иана.

Он не только поддерживал Эрзевет, но и расстроил партию героя.

Его намерения были неизвестны, но, вероятно, у него сложилось негативное впечатление об Иане.

'Мне следует присматривать за ним.'

Иан спокойно наблюдал, как Бедон уходит.

---

"Продолжая торжественную клятву духам нашего народа. Все, пожалуйста, присоединитесь."

Иан ожидал, что Бедон сделает замечания, но тот на удивление тихо участвовал в мероприятии.

Видя, как он склонил голову с закрытыми глазами, Иан почувствовал лёгкое напряжение.

'Его что-то беспокоит?'

Возможно, он был занят в последнее время, что привело к расшатанности его нервов.

Выражение "человеческое недоверие" казалось более подходящим.

Работа с теми, кто находится на грани краха, включая представителей угасающего рода, обострила его чувства.

Иан беспокоился, что Бедон может вызвать беспорядки на этом мероприятии.

К счастью, его опасения не оправдались.

'Я беспокоился о его реакции. Удивительно, но всe идёт хорошо.'

Решение дел вассалами не было таким хаотичным, как он опасался.

Это было хорошо… Неужели он наконец-то принял решение и всe делает правильно?

Однако, как обычно, сомнения начали закрадываться снова.

'С этими ублюдками не так-то просто иметь дело.'

Конечно, изменить своё мнение было не совсем невозможно.

Изначально они считали что он бездумно хвастался, но затем начали думать: 'Хм, он на самом деле хорошо справляется. Может, нам стоит последовать за ним?' — и решили действовать правильно.

Но Иану не казалось, что вассалы передумали.

Те, кто высмеивал его, когда он демонстрировал чудеса своего картофелеводства, теперь вдруг передумали? Разве кто-нибудь не посчитал бы это подозрительным?

Иан был не единственным, у кого были такие мысли. У Лии также были похожие мысли.

"...Иан, кажется, что-то происходит."

"Да, похоже на то."

"Поскольку они не были искусны в интригах, им было не понять, что у тех на уме."

'Они, должно быть, планируют опозорить меня, раздувая мероприятие. Они использовали неожиданные методы.'

Вместо открытого осуждения они решили действовать скрытно.

Они должным образом поддержали мероприятие "День Божественной Резни".

Может показаться, что они делают только хорошее для Иана, но нет.

Они определённо что-то выигрывали.

'Таким образом, они могут подчеркнуть недостатки мероприятия.'

Безразборно продвигая, люди естественным образом питают высокие ожидания.

Но что, если подготовка мероприятия была недостаточной?

Это могло привести к огромному позору.

'Вероятно, именно на это они и рассчитывают. Если недостатки станут очевидны, это будет то, что они смогут использовать против меня.'

Обычно, если мероприятие проваливается, критикуют и организатора, и участников. Однако, если бы слуги усердно работали, вся вина легла бы на Иана.

'Они, вероятно, хотят спровоцировать замечания, ставящие под сомнение мои способности. Они хотят усилить давление, притворяясь, что поддерживают.'

Это был поистине презренный метод. Было бы трудно критиковать того, кто, казалось, хорошо выполнял свою работу.

Жаль оказаться в такой ужасной ситуации. Если какие-либо недостатки в мероприятии будут выявлены, именно он понесёт всю критику.

Однако Иан не был особо обеспокоен.

'Чтобы получить такую критику - это мероприятие должно сначала провалиться.'

Если бы всe было должным образом подготовлено, это было бы на самом деле выгодно.

Иан посмотрел на Лию с лёгкой улыбкой.

"Всe готово, Лия?"

"Да. Материалы для программ полностью завершены, и Эри проверила все детали, так что проблем быть не должно. Что касается оборудования, то я не могу жаловаться. Навыки мастеров нашей семьи надёжны."

Лия, ярко улыбаясь, продолжила.

"Самым большим препятствием была подготовка арены. К счастью, на складе нашей семьи нашлась старая арена, которая раньше использовалась в Колизее. Мы смогли модифицировать и установить её как раз вовремя. Она прочная, так что проблем быть не должно."

"Я думал, еe уже нет, но она всe ещe существует."

"Хе-хе. У отца есть хобби - собирать антиквариат. Даже если они кажутся бесполезными на первый взгляд, разве не говорят, что искусство повсюду? Так что он накопил довольно много на складе. Я сказала ему, что займусь тем, что всe равно просто занимает место."

Даже если ты его ребёнок, нелегко принести предметы, хранимые главой семьи.

Отец Лии, граф Хёрст, - известная фигура в империи, прославившаяся тем, что немного ребёнок в душе.

Однако, если это просьба от Лии, самой младшей, которая получает больше всего привязанности, кто мог бы отказать?

Думая об отце, Лия улыбнулась, как будто ей пришла в голову какая-то мысль.

"О, кстати! Мой отец проявил значительный интерес к этому турниру! Если он планирует продолжаться, он упомянул, что хочет подписать контракт на спонсорство оборудования."

"Тогда нам придётся хорошо завершить этот турнир, если мы хотим продолжить."

Иан, положительно улыбаясь на предложение Лии, огляделся.

Тускло освещeнная купольная арена.

Сидевшие там аристократы вели различные беседы.

"Появятся ли Рыцари снова на этот раз, чтобы продемонстрировать своё мастерство владения мечом? Я думаю, это из-за критики по поводу погоды в прошлый раз, что они снова делают это в такой купольной форме."

"Но они сказали, что на этот раз может быть немного иначе. Давайте подождeм и посмотрим, будет ли новое событие."

Аристократы думали о том, что будет дальше. Но Бедон молча держал взгляд, прикованный к центру.

Вместо того чтобы слушать других и излишне завышать ожидания, Бедон, казалось, искренне ожидал новое событие, подготовленное Волкановыми.

Бедон начал двигаться, когда магические камни на потолке начали светиться.

Шуш!

Все светящиеся камни на потолке начали испускать свет.

"Вау… что, чeрт возьми…"

Когда над головой появилось величественное ночное небо, все внутри купола ахнули в унисон.

Конечно, оно было создано искусственно, но настолько искусно, что казалось, будто они перенесли настоящее ночное небо.

И то, что появилось, было не просто ночным небом.

Также стало видно кольцо, где будут проходить матчи.

Когда свет собрался, чтобы осветить кольцо, хорошо одетый Шулькин встал на нeм.

"Спасибо, что терпеливо ждали. Теперь давайте начнём заключительную часть этого Дня Божественной Резни, событие 'один на один'."

"'Один на один'?"

Как только Шулькин закончил говорить, купольная арена взорвалась от волнения из-за введения этого нового события, "один на один".

Читая атмосферу, Шулькин продолжил объяснять, не смущаясь.

"'Один на один' - это турнир по рукопашному бою, где не допускаются мана и оружие. Матчи проходят 'один на один', и, за исключением минимальных запретов, таких как тыканье в глаза или атака жизненно важных точек, допускается любая форма атаки. Если участник становится недееспособным или получает серьёзную травму, судья немедленно остановит матч и объявит победителя."

"..."

"Кроме того, зрители могут предсказать исход и делать ставки на игроков. Результаты голосования объявляются непосредственно перед началом матча, и те, кто проголосовал за игрока с меньшим количеством голосов, могут заработать деньги в соответствии с коэффициентами. Конечно, если выбранный вами игрок проиграет, вы не получите денег. А теперь давайте начнeм!"

Как только Шулькин закончил говорить, в воздухе появился гигантский экран.

Генри против Мертанса

Нил против Хизер

Томас против Аллена

Лукас против Сэмюэля

Имена игроков, участвующих в этом событии, появились на экране.

В этот момент аристократы, присутствующие на мероприятии, начали предсказывать победителей, проверяя физическую информацию игроков, написанную на листах, подготовленных Эри.

"Конечно, Генри выиграет первый матч, не так ли? Посмотрите на его лицо; эта борода выглядит довольно грозно. Да."

"Этот парень? Выгляди как показушник. Как он так оказался? Посмотрите сюда, Генри не только ниже Мертанса на целых 19 см, но, скорее всего, будет нокаутирован, даже не успев приблизиться."

Аристократов, сомневавшихся в событии, больше не было видно. Новое развлечение привлекло внимание аристократов, которые начали погружаться в предсказания, используя все свои знания.

Молча наблюдая за ними, Бедон глубоко поклонился и крепко сжал кулаки.

"Иан Волканов…"

Когда его голос тихо разнёсся по арене, люди замолчали. Казалось, они поняли, что не должны действовать опрометчиво, учитывая состояние принца.

Арена быстро затихла, как будто всe место было погружено в воду.

Тишину нарушил не кто иной, как Бедон Аркана.

"Как ты посмел! Как ты мог создать такое событие! Это невыносимо!"

Резко встав со своего места, Бедон указал указательным пальцем на Иана. С широко раскрытыми глазами он позвал охранников, стоящих рядом с ним.

"Слушайте!"

"Да, Ваше Высочество!"

Принц был в ярости. Он, несомненно, собирался привлечь Иана Волканова к ответственности. Такое настроение витало повсюду в тот момент.

"Принесите деньги прямо сейчас! Я поставлю 2 миллиарда валусов на того юношу по имени Сэмюэль!"

2-й Принц Бедон Аркана начал тратить деньги, как сумасшедший.