"Джейн не могла поверить своим ушам.

"Что ты сказал? Это было успешно?"

Она была уверена, что мероприятие провалится, поэтому известие о его успехе было за пределами её воображения.

Не то чтобы она не рассматривала такую возможность, но она не думала, что это действительно произойдёт – это была скорее предосторожность.

Но неужели этот абсурдный план действительно удался?

Встревоженная, она вскочила на ноги. Пожилой вассал, с искорками в глазах, заговорил.

"Успешно? Это не просто успешно – это колоссальный успех! Принц Бедон вложил 2 миллиарда валусов в тот момент, когда это началось! И это ещё не всё? Другие аристократы тоже рвутся инвестировать в этот турнир!"

Слова "успех" было недостаточно. Возможно, в истории империи никогда не было никого, кто добился бы такого делового успеха.

Беспрецедентный успех. Турнир Иана произвёл столь глубокое впечатление.

"Теперь что нам делать? Всё, что мы делаем, это подстёгиваем Иана! Точно! Разве у нас тогда не было планов? Говорите сейчас! Что нам нужно сделать, чтобы выжить?"

Её гнев сменился отчаянием. Она жаждала ответов, но, к сожалению, всё, что Джейн могла сделать, это смотреть на его лицо.

'Я никогда не ожидала, что это зайдёт так далеко…'

Джейн прикусила губу.

Не то чтобы у неё не было никаких планов. Она размышляла о том, как вовлечь Святую Землю Эденрии в случае успеха Иана.

Эденрия не одобрила бы турнир, и давление на Иана с их помощью могло быть осуществимо.

Но после беспрецедентного успеха Иана эти планы устарели.

Могли ли другие нации протестовать и демонтировать турнир, поддерживаемый принцем?

'Это катастрофа…'

Она никогда не представляла себе такого уровня успеха. Естественно, она не готовила никаких планов на этот счёт.

Её лицо потемнело от предчувствия провала.

'Это конец…'

У неё ещё оставалось некоторое время, как она и предвидела. Но с таким быстрым ростом импульса Иана бездействие могло угрожать её жизни.

С решимостью Джейн встала.

"Слушайте! Мисс Старшая Горничная! Скажите что-нибудь… хоть чт—"

"Не шуми. Замолчи."

Джейн, подавляя дыхание вспорхнувшего вассала, решила снять маску, которую носила.

Джейн отбросила свою маску, осознав, что эта детская игра подошла к концу.

'Мне нужно приблизиться к ним.'

Шух!

Одетая в плащ, Джейн выскользнула из комнаты, её шаги были бесшумны.

Тело убитого вассала начало исчезать, окутанное магией.

---

Турнир достиг огромного успеха.

Тщательно отобранные спортсмены показали первоклассные выступления. Аристократы, пленённые их ожесточёнными битвами, не скупились.

'Конечно, это не единственная причина.'

На это повлияло множество факторов. Блюда Оливера из картофеля расходились как горячие пирожки, как и напитки. Арена, созданная Лией и Эри, усиливала атмосферу.

'И в этом был секрет получения больших денег.'

Накалённая атмосфера постепенно вызывала ещё больший азарт, затуманивая рассудок аристократов.

Аристократы стали настолько одержимы предсказаниями победителей, чтобы получить прибыль, что начали использовать всевозможные суеверные методы.

Конечно, предсказывать исход такими ненадёжными методами было сложно.

Как следствие, многие аристократы потеряли значительные суммы денег в этом турнире.

'Конечно, некоторые тоже разбогатели.'

Иан посмотрел на Бедона Аркану, который ухмылялся.

"Ха-ха. Так давно не видел такого увлекательного матча. Это действительно будоражит кровь. Я чуть было сам не выскочил на арену в конце."

Бедон, который изначально вложил огромную сумму в 2 миллиарда валусов, сумел предсказать всех победителей и теперь ожидал своих наград.

К счастью, были установлены лимиты на размер ставок. В противном случае им, возможно, пришлось бы закрыть двери и объявить банкротство…

К счастью, Бедон согласился на лимиты ставок, и на этом всё.

"Поздравляю. Проницательность Вашего Высочества действительно кажется сокровищем Империи."

Иан лично доставил денежный мешок в комнату Бедона в знак благодарности.

Иан вежливо передал денежный мешок, но Бедон махнул рукой, покачав головой.

"Я не приму эти деньги. Оставьте их себе."

"Вы не возьмёте… Что вы имеете в виду?"

"Я изначально не собирался брать деньги. Я вложил деньги в знак благодарности за организацию этого замечательного мероприятия."

"В знак благодарности?"

Его слова на мгновение озадачили Иана.

Было правдой, что когда Бедон начал делать ставки, аристократы без колебаний последовали его примеру. Но что он имел в виду, вкладывая деньги в знак благодарности?

В тот момент раздумий Иан вспомнил.

'Подумать только, разве предсказания Бедона не изменились полностью по сравнению с тем, что он изначально представил?'

Изначально Бедон ставил против проигравших участников.

Затем он ограничил свои ставки и переключил их все на сторону победителей.

'Это было намеренно?'

В это было нелегко поверить. Однако метод Бедона не был совсем странным.

Будучи принцем, инвестирование в благосклонных аристократов могло привести к политическим обменам.

Благонамеренное инвестирование также могло политически доставлять неудобства этим аристократам.

Но если деньги таким образом перешли к Иану, любой мог инвестировать, не вызывая подозрений.

'Ну… Это не совсем неверный метод. Изменение прогнозов в середине могло быть вызвано предвидением того, что я лично вмешаюсь и создам такую ситуацию… Но всё же.'

Почему он выбрал этот метод с такой уверенностью? Вот в чём был вопрос.

'Чтобы использовать этот метод… нужно было бы знать, кто победит, не так ли?'

Если бы это была проблема с предопределённым ответом, было бы иначе. Но боевые турниры были видами спорта, где исходы могли меняться с незначительными переменными.

Даже эксперты, научно анализирующие спортсменов, не могли предсказать исход матча.

Как ни крути, предсказывать всё это и делать ставки было ничем иным, как азартной игрой.

Бедон понимающе улыбнулся, когда увидел, что Иан ставит под сомнение его действия.

"Интересно, какая уверенность заставила меня сделать такое?"

"Нет, Ваше Высочество, я бы никогда не подумал о таком…"

"Всё в порядке. Даже я понимаю, насколько абсурдными были мои действия."

Бедон усмехнулся и поднял правый указательный палец, чтобы прикрыть глаз.

"Иан… У меня были проницательные глаза с юности."

"Глаза, вы говорите?"

"Да. Дело не в том, что у меня хорошее зрение. Мои глаза могут видеть приливы и отливы удачи. Я видел это и на этот раз. Это показало мне, какой выбор я должен сделать для своей собственной выгоды."

Бедон в полной мере использовал эту способность. Намеренно вызвав переполох, чтобы привлечь внимание, он создал позицию, в которой мог доминировать, не будучи замеченным другими аристократами.

Хотя Иан понимал намерения Бедона, он не считал это хорошим методом.

Помещение такой крупной суммы в 2 миллиарда валусов могло навлечь гнев королевской семьи.

"Я понимаю ваши намерения, но вы зашли слишком далеко. Я беспокоюсь, что Ваше Высочество может получить выговор из-за этого инцидента."

"Вам не нужно об этом беспокоиться. Я всегда надеялся на возрождение, участвуя в подобных мероприятиях. Поставить 2 миллиарда - это было для того, чтобы показать, насколько сильно я забочусь о боевых искусствах."

Иан не стал спорить дальше и просто положил деньги обратно.

Если бы он продолжал беспокоиться после того, как ему сказали, что всё в порядке, он мог бы в итоге раздражать принца.

Иан небрежно поставил денежный мешок на землю.

'То же самое с Эри и Бедоном. Все в императорской семье сводят меня с ума.'

Он бездумно предполагал, что он транжирит деньги, но всё было намеренно. Он даже обладал особыми способностями, о чём свидетельствовали уникальные глаза Бедона.

'Действительно, они должны быть истинными потомками императорского рода.'

На самом деле, если подумать, люди в императорской семье были все необыкновенными существами.

Интересно, существует ли священная императорская кровь на самом деле, потому что дети нынешнего императора рождаются с безумными талантами.

Что касается младшей, Эонии Аркана, хотя Иан её ещё не видел, она, вероятно, тоже обладала особыми способностями.

'Я думал, что у Бедона нет таланта…'

Бедон был персонажем с небольшим присутствием даже в оригинальной работе, всегда казалось, что его побеждает Эри, и он говорил что-то вроде: 'Я ничего не могу поделать, мне просто не везёт на этот раз.'

'Так что, конечно, я думал, что он идиот.'

Но, взглянув на это снова, всё было совершенно иначе. Бедон также доказал, что обладает необычайными способностями, будучи частью королевского рода.

Его способность читать течение судьбы была поистине замечательной.

Зная этот факт, любопытство Иана снова обострилось.

'С такими способностями, почему Бедон находится на грани проигрыша в борьбе за трон?'

По мнению Иана, не будет преувеличением сказать, что способность Бедона была лучшей в мире.

Если поток успеха и неудачи виден, означает ли это, что человек никогда по-настоящему не терпит неудачу? Конечно, даже если Эри обладает исключительным талантом. Это ничего не значило по сравнению с Бедоном.

'Зачем тратить такой талант…'

Иан совершенно не мог этого понять.

Было ли волнение Иана очевидно по его выражению лица? Бедон отпил чай и довольно улыбнулся.

"Любопытно, не так ли? С такими глазами, как у меня, почему я до сих пор не стал кронпринцем?"

"Это не так."

"О, да ладно. Как говорится, выражение лица - это зеркало, отражающее эмоции. Оно хорошо показывает, что вы обо мне думаете, не так ли?"

Несмотря на то, что он потенциально мог чувствовать себя плохо, Бедон вёл разговор с самодовольной улыбкой.

"Я хотел бы рассказать вам всё, если бы мог. Но время ещё не пришло. Так что придержите свои слова. Я скажу вам одно."

Поправив одежду, Бедон снова отпил чай.

"Мои братья и сёстры никогда не выступали друг против друга, ни разу. И сейчас так же. Что вы думаете? Это удовлетворяет ваше любопытство?" (п.п. Хорошо что это не просто шаблонный принц идиот.)

С этими словами Бедон поднялся со своего места.

"О, кстати. Я осмотрел семью Волкановых во время этого мероприятия. Было что-то подозрительное. Кажется, жадность поглощает семью. Люди, заражённые жадностью, не могут полностью использовать свои способности и в конечном итоге ломаются. Вы должны знать, что делать дальше."

Империя искренне желает процветания семье Волкановых.

Оставив эти слова, Бедон медленно покинул комнату.

Иан медленно смотрел на удаляющуюся фигуру Бедона Арканы. Он даже не смог попрощаться с ним. Он просто тупо смотрел.

Просто размышления над словами Бедона вызвали вихрь мыслей.

'Бедон и Эрзевет никогда не соперничали? Я всё это время ошибался?'

Иан думал, что Эрзевет и Бедон были вовлечены в политическую борьбу, сродни битве за трон.

Но это было не так…

'Подумать только, Эри никогда не сплетничала мне о Бедоне.'

Разве не было бы неизбежно критиковать Бедона, чтобы Иан встал на её сторону?

Тем не менее, Эри редко упоминала Бедона в негативном ключе. Иан просто независимо судил Бедона как плохого человека.

'Это всё недоразумение?'

Даже вспоминая, Иан был поражён.

Кто мог знать, что такие детали были скрыты?

Конечно, любопытство к Бедону всё ещё оставалось. Если не было противостояния, зачем продолжать битву за трон?

Тем не менее, Иан решил подумать не спеша.

Он должен быть благодарен уже за то, что узнал этот факт.

Когда он так подумал, он уже собирался взять свою сумку.

Пинг!

Устройство в его кармане зазвонило.

Выдохнув, Иан проверил сообщение, положив денежный мешок на стол.

[Я не смог сказать ещё одну вещь, поэтому пришлось сообщить вам по СМС. В вашей комнате приготовлен подарок. Надеюсь, вы хорошо его используете. Считайте это наградой за то, что показали хороший матч.]

2-й Принц Бедон Аркана

'Больше, чем эти деньги?'

Прочитав сообщение, Иан схватил свою сумку и как сумасшедший бросился в свою комнату.

Сколько бы он ни думал об этом, он не понимал, насколько далеко простирался 2-й Принц.

От ставки в 2 миллиарда валусов до ошеломляющей новости о том, что он никогда не выступал против Эри, теперь он дарит новый подарок?

Он не предсказывал, что это может быть. Вместо того чтобы размышлять, было бы легче увидеть, что приготовил Бедон.

"Ха."

Иан схватился за дверную ручку, глубоко вздохнул и собрался с духом.

Щелчок!

Он резко распахнул закрытую дверь.

Одновременно он не мог не удивиться.

'Бедон сумасшедший!'

– Вау… Иан, что это, чёрт возьми?

Глаза Иана были полны недоумения, когда он смотрел на подарок Бедона, помещённый в комнате.