“Ты действительно собираешься идти?”

Эри повысила голос, не в силах понять.

Она умоляла его не ходить, но Иан не мог дать ей желаемого ответа.

“У меня нет выбора. Я должен идти”.

“Намерение очевидно. Это определённо ловушка. Понятно, что там будет кишеть бесчисленное множество варваров”.

Эри вздыхала снова и снова, глядя на карту, разложенную на полу.

Красный круг был нарисован на том, что казалось равниной под изрезанными горами Сизиф.

Географически это была бы цитадель варваров. Там ждало бы огромное количество врагов.

‘Конечно, спасение заложников важно…’

Если бы он пошёл один, Иан мог бы лишиться жизни, прежде чем успел бы спасти заложников.

Эри не могла вынести этого, в отличие от других.

“Пожалуйста, пересмотри… Я понимаю беспокойство, но они не будут жестоко обращаться с заложниками…”

На войне пленники имеют огромную ценность. В отчаянной ситуации их можно обменять на гарантии выживания.

Если только они не были полными идиотами, они оставили бы лазейку, поэтому для Эри было против здравого смысла, что они безрассудно убьют заложников.

“Если мы начнём полномасштабную атаку, чтобы оказать на них давление, они попытаются договориться с пленными. Тебе действительно нужно идти?”

“Киколланы этого не сделают”.

“Что? Что ты имеешь в виду?”

“Конечно, как ты сказала, немногие обращаются с пленными безрассудно. Они могут морить их голодом или пытать, но они не убивали их. Но Киколланы другие. У них есть история убийств заложников, как только они их захватывают”.

Возможно, было рано быть уверенным, что они убьют заложников только из-за этого. Но Иан был уверен.

‘Я помню, как получил священное писание религии, в которую верят Киколланы, когда играл в оригинальную игру’.

Там было написано. Покоряйте тех, кто не верит в их религию, немедленно лишайте их жизни и приносите в жертву.

‘Хотя Короли Демонов сейчас сдерживаются. Если я не приму их предложение, они не пощадят заложников’.

Есть поговорка, что нельзя вести переговоры с террористами. Но у Иана не было другого выбора.

Давить на варваров могла Ариэль. Задача Иана заключалась в спасении рыцарей.

“Это трудно принять, но пойми, это то, что я должен сделать”.

“…Хорошо”.

Спокойно объяснив, Эри наконец кивнула. Хотя её настроение не улучшилось.

“Тогда мы с Игорем и Лией должны просто ждать и ничего не делать?”

“Это не так. У вас тоже есть задачи”.

“Задачи?”

Конечно, в письме от врага говорилось, что они убьют заложников, если он не придёт один?

Был ли у него другой план?

Пока Эри глубоко размышляла, Иан подошёл к ней.

“Твоя задача — это…”.

“Понятно. Я подготовлюсь как можно лучше”.

Прошептав, что нужно сделать, Эри спокойно кивнула.

---

Отправив записку Иану стрелой.

Маммон и Вельзевул ждали, не предпринимая никаких особых действий.

Заложники были собраны рядом с ними и окружены охранниками, так что не было необходимости беспокоиться о побеге.

Им не нужно было ничего готовить, так как они уже бесчисленное количество раз обдумывали, как поступить с Ианом.

Подготовка, которую можно было назвать идеальной.

‘Чёрт’.

Но Вельзевул не был удовлетворён.

“Когда он придёт? Это ожидание невыносимо”.

Для Вельзевула, который вошёл в Срединное Царство, ожидая ожесточённых битв, бесконечное ожидание было невыносимым.

Заметив недовольство Вельзевула, Маммон понимающе улыбнулся.

“Ты чувствуешь беспокойство? Подожди ещё немного. Скоро придёт твоё время сиять. И ощутить красоту ожидания — это неплохой опыт, не так ли?”

“Красота ожидания, моя задница. Я не могу понять тебя. Как ты терпишь эту скуку…?”

“Ха-ха-ха. Чтобы приумножить богатство, ожидание неизбежно. Действовать импульсивно часто приводит к катастрофе”.

Наблюдая, как Маммон заливается смехом, Вельзевул решил прекратить жаловаться.

Ожидать, что это существо, которое в корне отличается от него самого, будет сочувствовать его мыслям, было бы глупо.

Говорить о другой теме было бы гораздо продуктивнее.

Отвернувшись от Маммона, Вельзевул посмотрел на пленников в клетке рядом с собой.

Изначально они сильно сопротивлялись. Но, осознав, что не могут сбежать из тюрьмы, созданной самим Королём Демонов, они уже сдались.

Их привёл сюда Маммон, чтобы заманить Иана.

“Он действительно придёт спасать этих людей? Я слышал, он рациональный парень…”.

“Ты сомневаешься?”

“Конечно. Это очевидно ловушка. Если у него есть хоть какой-то смысл, он не попадётся в неё. Он даже знает местоположение, так почему бы просто не разбомбить его?”

Использование заложников для приманки было хорошей стратегией, но также очень рискованной.

Если противник был гуманным человеком, это могло сработать. Но если они были рациональными, они могли бы принять решение о крупномасштабной атаке ради общего блага.

“Более того, у них на стороне герой, не так ли? С силой Святого Меча они могли бы легко превратить это место в пустошь”.

Хотя и кратко, Вельзевул видел, что Иан был удивительно рациональным человеком.

Учитывая, что его позиция была раскрыта, беспокойство было естественным.

Однако Маммон, похоже, не беспокоился и продолжал улыбаться.

“Тебе не нужно беспокоиться об этом. Он несомненно придёт сюда”.

“Как ты можешь быть так уверен?”

“У него есть цель — возродить свою павшую семью. Чтобы он мог стабильно управлять семьёй, ему нужна поддержка рыцарей”.

В то время как крайне важно восстановить рухнувшие линии снабжения продовольствием и капиталом, главным приоритетом для главы семьи Волкановых является поддержание ордена рыцарей.

Причина, по которой Волкановы являются пограничными лордами, заключается в том, чтобы иметь свои собственные войска для защиты Империи от врагов.

В такой ситуации, выберет ли он бросить рыцарей?

‘Если бы он это сделал, среди рыцарей возникла бы сильная ответная реакция. Они могли бы не показывать этого открыто, но тайно жаловались бы’.

Разрушение взаимного доверия было чем-то, что нельзя было игнорировать. Иан Волканов, несомненно, знал бы это.

Но это была не единственная причина, по которой Маммон был уверен, что бомбардировки не будет.

“И под этим местом, кажется, покоятся те, кто сражался за Волкановых в прошлом. Бомбить это место было бы безумием”.

Выберет ли самый многообещающий кандидат на следующего главу семьи бросить рыцарей и бомбить место, где похоронены те, кто сражался за его семью?

Маммон очень хорошо знал, что за существа люди.

Претенциозные существа, которые поддерживают устаревшие и совершенно бесполезные вещи во имя традиций.

Такова была оценка Маммона человеческой расы, и он думал, что Иан ничем не отличается.

‘Конечно, он своеобразный персонаж, но он не действует, не подумав…’

Иан Волканов определённо придёт сюда.

Как будто подтверждая его мысли, варвар распахнул дверь палатки и вошёл.

“Он прибыл. Что нам делать?”

Маммон встал, как будто наконец пришло время, глядя на варвара, который принёс новость, выдохнув густое дыхание.

“Что думаешь? Открой путь”.

Через несколько минут, когда Маммон вышел из палатки, он увидел знакомую фигуру вдалеке.

‘Наконец-то…’

Маммон усмехнулся, глядя на Иана Волканова, который сохранял бесстрастное выражение лица, входя в форпост.

“Мы ведь впервые встречаемся, не так ли? Полагаю, нам стоит хотя бы обменяться приветствиями”.

“Мы не совсем в том положении, чтобы обмениваться любезностями, не так ли? Кроме того, если ты собираешься сказать нечто подобное, возможно, тебе стоит скрыть своё выражение лица”.

“Ха-ха… Моё выражение настолько очевидно? Прости меня. Трудно сдержать волнение от возможности избавиться от занозы в боку”.

Глаза Маммона блеснули убийственным намерением, и он приподнял уголки рта.

Поскольку его истинная цель уже была раскрыта… не было нужды носить маску и притворяться.

“Что ж, тогда вперёд и хорошенько сразись. Я с нетерпением жду”.

Лязг!

Свист!

Как только Маммон закончил говорить, варвары, которые прятались внутри форпоста, начали появляться.

“Хм…”

Даже на первый взгляд их было больше сотни. У каждого было выражение, казалось бы, лишённое рассудка.

‘Как и ожидалось от Короля Демонов Жадности… Он развратил их жадностью, заставив жаждать моей смерти’.

Не похоже, чтобы он подготовил только их образ мыслей. Они источали демоническую энергию, что означало, что они отреклись от своей человечности.

‘Я готовился к этому, но, похоже, битвы не избежать’.

Иан сжал кулак.

“Увааа!”

Рёв варваров был достаточно громким, чтобы лопнули барабанные перепонки.

Когда он занял свою стойку, появилось окно статуса.

[Произошёл экстренный квест!]

[Владыки Бездны нацелены на тебя. Выживи под их угрозой и победи Владык Бездны!]

[Награда за успех: Часть скрытой тайны / В случае неудачи: Вечная смерть]

“Увааа!”

“Убейте его! Пролейте его кровь здесь!”

Когда варвары бросились в атаку, Иан стиснул зубы.