‘Большинство сюжетных игр такие. Они начинаются легко, но сложность возрастает экспоненциально по мере прохождения’.

Если бы начало игры было сложным, кто бы захотел в неё играть?

По крайней мере, в начале было стандартным объяснять предысторию игры, представлять персонажей и показывать, как играть.

‘Это не значит, что вся игра должна быть лёгкой. Возможно, она станет скучной на полпути’.

Как только игроки думали, что они адаптировались, сложность постепенно увеличивалась.

Это был механизм, который разработчики использовали, чтобы держать игроков в напряжении.

В Героической Академии тоже были такие механизмы.

‘Более сильные монстры? Сложные паттерны? Конечно, они существуют. Но в этой игре настоящая сложность исходит от вассалов’.

Героическая Академия была не просто игрой о наслаждении академической жизнью.

Главной целью игроков было восстановить павшую семью и возглавить отряд героев для победы над Богом Демонов.

Это означало, что управление землёй было необходимо, помимо других побочных событий.

Именно тогда вассалы показали свою истинную ценность.

Иан вспомнил время, когда он активно участвовал в сообществе, делясь стратегиями Героической Академии.

ㅇㅇ(121.139): Нам действительно нужно управлять землёй? Я хотел странствовать, но они постоянно пристают ко мне, чтобы я вернулся.

ㅇㅇ(49.165): ЛОЛ, если не будешь, то тебе конец. Это прямой путь к плохой концовке, так что терпи.

ㅇㅇ(121.139): Нет ли способа заменить этих вассалов? Даже ребёнок из детского сада справился бы лучше. Эти парни бесполезны. Я тоже не выношу Шулькина; это сводит меня с ума.

ㅇㅇ(175.165): Ты оскорбляешь Шулькина? Он мой герой, всегда чудесным образом спасающий игру, когда она на грани краха из-за демонов. Извинись, нет, извинись перед Шулькиным!

ㅇㅇ(121.139): Что несёт этот парень? Хочешь умереть?

‘Они были безумны’.

Ты просто так ничего не можешь сделать. Ты молод и ничего не знаешь. Парни, которые говорили одно и то же и никогда не принимали никаких заданий.

‘И когда что-то шло не так, они винили игрока’.

Иан вспомнил, как прокрадывался ночью, чтобы убить их для некоторого опосредованного удовлетворения.

Конечно, он сдался, увидев плохую концовку около тридцати раз.

В конце концов, Иан прочесал сообщество в поисках способов избежать этой несчастной реальности.

‘Я начал искать способы заменить всех вассалов’.

Пока он не прочитал конкретный пост в сообществе.

ㅇㅇ(211.218): Посмотрите на этого парня, борющегося с управлением землёй.

– Честно говоря, сначала это раздражало. Я понимаю, что ты хочешь гриндить, но просто держись и жди до Главы 3. В тот момент, когда ты убьёшь Маммона, вассалы возродятся как рабочие собаки. Они говорят тебе отдыхать, но продолжают работать и становятся сумасшедшими людьми.

Сначала Иан подумал, что это обычный пост-приманка.

‘Ветераны врут, чтобы поймать новичков, пытающихся сбежать’.

Но Иан держался и переигрывал Героическую Академию, надеясь вопреки всему, так как он уже был в тупике.

И в тот момент, когда он победил Маммона в Главе 3, Иан пережил чудо.

‘Это была не ложь. С того момента семья начала функционировать нормально’.

Вассалы показали такую выдающуюся производительность, что трудно было поверить, что это те же самые люди.

Это было почти так, как если бы была внедрена автоматизированная система управления.

‘Конечно, уникальных событий, таких как турнир, в игре нет, так что они не будут заинтересованы в этом’.

Тем не менее, ему больше не нужно было беспокоиться о каждой мелочи, как раньше.

Вот почему.

“Пожалуйста, убейте меня…”

“Хм…”

Иан безмолвно смотрел на Шулькина, который проливал слёзы и просил о соответствующем наказании.

Шулькин действительно был небрежен в своих обязанностях до сих пор. Хотя это может быть объяснимо для управляющего мелкого дворянского дома, это был управляющий важной пограничной территории в Империи Каллосс.

Учитывая его действия, было правильно наказать его.

‘Но является ли смерть правильным наказанием, как желает Шулькин?’

Как упомянула Эри, с исчезновением Маммона некоторые вассалы Волканова исчезли.

Независимо от их прежней производительности, текущая ситуация заключалась в том, что у них не хватало персонала.

Таким образом, Иан колебался, чтобы казнить Шулькина.

‘Но наказание всё равно необходимо’.

Он не собирался отпускать его на этот раз.

Вместо этого он планировал дать наказание, эквивалентное смерти.

‘Когда не уверен, что выбрать, всегда полезно оглянуться на историю’.

Даже король Седжон отомстил своим противостоящим министрам, таким как Хван Хи и Чо Маль-сэн, заставив их работать до смерти, вместо того чтобы сразу убить их.

Поскольку ощущался недостаток способных людей, он решил заставить Шулькина работать до смерти.

Свист!

Иан вложил кинжал, который он положил, в ножны, заставив зрачки Шулькина задрожать.

Встретив его озадаченный взгляд в лоб, Иан протянул к нему руку.

“Я понимаю твоё желание смерти, но не собираюсь его исполнять”.

“Почему… почему нет…?”

“Семья находится в смятении. Мы пережили быстрое развитие благодаря новым предприятиям и пострадали от беспорядков из-за варваров. Мы должны сделать всё возможное, чтобы предотвратить повторение такого хаоса”.

“Я ничего не делал… Когда вы боролись за семью, я всегда возражал и сомневался в вас. Почему вы оставляете меня в живых? Семья Волкановых будет процветать без меня. Я… просто старый пёс теперь”.

“Старый пёс… но путь, который ты прошёл, всё ещё существует”.

“Что вы имеете в виду…?”

Иан не собирался игнорировать опыт Шулькина до того, как Маммон испортил семью, воспоминания о поддержании Волканова.

“Быстрое развитие хорошо, но оно часто приносит путаницу. Я, возможно, не смогу хорошо этим управлять. Но с твоим опытом мы можем предотвратить ошибки, верно?”

“…”

“Используй свой опыт, чтобы направить нашу семью в правильном направлении. Этого будет достаточно”.

С этими словами Шулькин не смог произнести ни слова.

Его речь не только была прервана слезами, но он также не мог встретиться с Ианом глазами, чувствуя стыд за невыполнение своих обязанностей, но получив ещё один шанс.

Однако в одном он был уверен.

“…Я учту это. Молодой господин”.

У него всё ещё была решимость посвятить себя семье Волкановых ещё раз.

Увидев, что Шулькин кивнул, Иан тоже улыбнулся.

‘Посмотрим… Шулькину сейчас 65 лет… Он должен выйти на пенсию в 120. Это будет подходящее наказание’.

Это казалось адекватным возмездием.

---

Как и ожидалось, семья стабилизировалась после исчезновения Маммона.

Хотя некоторые вассалы исчезли вместе с Маммоном, вызвав нехватку рабочей силы, это не было серьёзной проблемой.

‘Нехватка рабочей силы? Вассалы могут просто работать сверхурочно, чтобы восполнить пробел’.

Это может показаться жестоким, но это был их выбор, поэтому Иан не чувствовал вины.

‘Конечно, мы не можем делать это вечно. Мы пополним рабочую силу’.

Имея опыт финальной стадии игры, Иан точно знал, где найти талантливых людей.

Он приведёт их в семью и заставит работать.

‘Для этого мне нужно, чтобы второй турнир прошёл успешно’.

Иан внимательно пересмотрел планы на следующий турнир.

Привлечение новых членов было непростой задачей.

‘Они не дураки, и их не соблазнит просто титул работы на семью графа’.

Те, кто разбирался в политической ситуации, знали, что работать на Волкановых было нелегко.

Чтобы соблазнить их, Иану нужна была привлекательная приманка, и он решил использовать турнир.

‘Даже если первый был успешен, они захотели бы посмотреть, сможет ли он сохранить свою популярность’.

Если второй турнир также увенчается успехом, это станет активом, который сможет затмить недостатки Волканова.

‘Подготовка идёт гладко’.

Он мог позволить себе расслабиться, или так он думал.

Тук! Тук!

“Молодой господин, это виконт Шулькин. Можно войти? Есть срочное дело”.

Шулькин неожиданно пришёл к нему, держа в руках роскошный конверт.

Увидев любопытный взгляд Иана, Шулькин перешёл прямо к делу.

“Прошу прощения за внезапный визит, но это серьёзное дело. Мы получили письмо из Эденрии”.

“Эденрия, говоришь?”

Святая Земля Эденрии… При этом упоминании глаза Иана заострились.

‘Похоже, это не с добрыми намерениями’.

Это могла быть его подозрительность, снова проявившаяся.

Письмо могло выражать сочувствие по поводу ущерба, понесённого Волкановым от недавнего нападения варваров.

Однако Иан считал свои подозрения оправданными.

‘Я уже получил письмо с выражением обеспокоенности’.

Первый принц Пирс Аркана, который отказался от трона и занял должность Архиепископа в Эденрии, уже выразил свои искренние соболезнования и поддержку Волканову.

Но теперь они отправляли ещё одно письмо?

Это никак не могло быть по добрым причинам.

Время было неподходящим, и это также не было официальное письмо от Эденрии.

“Согласно письму от Архиепископа Раймонда из Эденрии…”

Шулькин тяжело сглотнул, прежде чем продолжить.

“Он выразил несогласие с проведением турнира и попросил о личной встрече с вами, молодой господин”.

В тот момент, когда он закончил говорить, перед глазами Иана появилось новое окно уведомлений.

[Квест ‘Бросить вызов воле Бога’ активирован.]

[Пирс Аркана, ставший самым молодым кардиналом, используя свою огромную божественную силу, пытается реформировать Эденрию, отходя от устаревших традиций. Консервативный Архиепископ Раймонд находится в борьбе за власть с Пирсом и сосредоточен на применении доктрин против тех, кто их нарушает, чтобы восстановить порядок. Преодолейте вмешательство Раймонда и успешно проведите турнир!]

‘Значит, вот почему Архиепископ Раймонд приезжает’.

Он будет использовать доктрину, запрещающую бессмысленные конфликты, чтобы препятствовать турниру.

‘И если он из консервативной фракции Эденрии… он, вероятно, приведёт с собой Инквизитора’.

Они не будут атаковать в открытую, но используют присутствие Инквизитора для запугивания.

‘Играя в оригинальную игру, я бесчисленное количество раз испытывал головную боль от внезапных появлений этих Инквизиторов’.

Потенциально разрушительная ситуация, если вы не готовы.

Но.

– А? Иан, что случилось?

С Древним Богом Нелтарионом рядом ему нечего было бояться.