Услышав, что Архиепископ Раймонд почти у особняка Волкановых, Иан направился в приёмную.

Хотя некоторым людям могло быть всё равно, Архиепископ Раймонд был кандидатом на следующего Верховного Архиепископа.

Даже будучи графом пограничных земель Империи, Волкановы не могли позволить себе относиться к нему легкомысленно.

‘Теперь мне предстоит встретиться с таким человеком в битве умов’.

Фразы, которые Иан видел через систему, мелькнули в его сознании.

Раймонд, несомненно, проявит к нему враждебность.

‘Конечно, это будет не потому, что он ненавидит меня лично. Это просто для подавления успехов Пирса. Пирс, вероятно, считает, что турниры должны быть разрешены’.

В некотором смысле, это был обычный доктринальный спор.

Пирс утверждал, что запрет турниров, которые были всего лишь зрелищем, как противоречащих доктрине, был неправильным. Раймонд, с другой стороны, считал, что доктрина должна соблюдаться.

‘В обычных обстоятельствах они просто встретились бы и обсудили это, но… Время неподходящее’.

Нынешние Папа и Верховный Архиепископ были консерваторами. Однако 1-й Принц, Пирс, принёс новую волну в Эденрию.

Для Раймонда, который стремился стать следующим Верховным Архиепископом, Пирс был значительной угрозой.

‘Хотя сейчас он всего лишь кардинал, Пирс оценивается как самый молодой будущий Архиепископ’.

Конкурент с другими склонностями расширял своё влияние.

По мере роста Пирса консерваторы теряли бы свои позиции. Раймонд чувствовал, что его долг — остановить это.

‘Чтобы сплотить консерваторов… Он намерен использовать турнир как козла отпущения’.

Иан оказался в эпицентре их политической борьбы.

Но Иан не собирался просто так сдаваться.

Он тоже был в отчаянной ситуации.

‘Я не сдамся легко’.

В этот момент.

— Ах!

Нелтарион, который возился с руками, удивлённо посмотрел на Иана.

— Иан! Я забыл!

‘Что ты забыл…?’

— Мою практику письма!

‘Практика письма?’

Получив человеческое тело, Нелтарион практиковался в письме. Это ли имелось в виду?

‘О какой практике письма ты говоришь?’

— Я списывал из дневника! Я хотел тебе показать…

‘Всё в порядке. Давай сначала закончим это, а потом пойдём посмотрим’.

— Правда? Тогда пошли! Я усердно писал, чтобы быть тебе полезным, Иан!

Иан неловко улыбнулся, поглаживая Нелтариона.

Нелтарион, вероятно, чувствовал, что, пока Эри и другие помогали, Нелтарион ничего не делал.

Причина, по которой он списывал из дневника, заключалась в том, что он думал, что научиться писать будет полезно.

‘Прелестно’.

Зная это чувство, он не мог не улыбнуться.

Мысль о том, что он бесполезен, была абсурдной.

‘Я никогда так не думал’.

Как бы он справился со всем, что у него было, без Нелтариона?

Без Нелтариона он не смог бы победить Игоря на вступительном экзамене или выиграть у сильных противников, таких как Лилит.

‘Даже сейчас это так’.

Нелтарион будет большой помощью в его интеллектуальных играх с архиепископом.

‘Ты очень полезен. Так что не волнуйся слишком сильно’.

— Правда? Я полезен тебе, Иан?

‘Конечно’.

— Хе-хе, я рад.

Когда Иан улыбнулся Нелтариону, он услышал голос.

“Молодой господин, прибыл Архиепископ Раймонд из Эденрии”.

В тот момент, когда Шулькин закончил говорить, дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина средних лет с светлыми волосами.

В сопровождении примерно четырёх инквизиторов Раймонд тепло улыбнулся.

“Этот внезапный визит может быть навязчивым, но благодарю вас за столь любезный приём. Я Раймонд Лиус, занимающий должность архиепископа”.

Раймонд протянул руку для рукопожатия.

“У вас, должно быть, было трудное путешествие. Я Иан Волканов”.

Когда они пожали друг другу руки, Иан почувствовал сильное рукопожатие Раймонда, сжимающее его руку.

Битва умов уже началась.

Иан подавил улыбку, глядя на свою онемевшую руку.

‘В таком случае, я должен показать и свою сторону’.

---

Хотя он пришёл по неприятной причине, Раймонд не испытывал неприязни к Иану.

На самом деле, он вообще не мог его недолюбливать.

‘Иан Волканов не сделал ничего плохого. Он даже разобрался с демонами, врагами человечества’.

Учитывая, что Иан позаботился о том, что было практически их собственной ответственностью как детей Эрис, Богини Мира, было невозможно ненавидеть его.

Раймонд даже почувствовал желание поблагодарить Иана и пообещать поддержку.

Однако политически Раймонд не имел другого выбора, кроме как противостоять Иану.

‘Ветры перемен, принесённые Пирсом Арканой, скорее всего, вызовут хаос’.

С того момента, как он стал кардиналом, Пирс Аркана выражал свои мнения.

Вместо того чтобы строго придерживаться принципов, Пирс выступал за более свободную интерпретацию доктрины, чтобы привлечь больше людей к вере Эрис.

‘Принудительная доктрина может вызвать скептицизм. Поэтому он предложил распространять любовь божества вместо того, чтобы жёстко цепляться за доктрину’.

Это звучало красиво, когда слышали.

Сам Раймонд хотел распространять доктрину среди большего числа людей и направлять потерянные души.

Но тёмная сторона этого плана была проблемой.

‘Прогрессисты и консерваторы всегда сталкивались’.

Даже если бы Раймонд, консерватор, согласился с планом Пирса, всё равно осталось бы некоторое остаточное противодействие.

И они снова будут угрожать прогрессу.

‘Если конкуренция усилится… Мы можем повторить ошибки прошлого’.

Раймонд знал боль войн, развязанных из-за толкований доктрин из истории, хотя он лично не переживал религиозных войн.

Имея тяжёлое детство из-за демонов, он понимал необходимость избегать бессмысленных конфликтов.

Вот почему.

‘Что бы ни случилось, должен быть баланс между консерваторами и прогрессистами. Чтобы сплотить колеблющихся консерваторов, я должен остановить этот боевой турнир’.

Противостояние плану Иана Волканова было необходимо.

Было прискорбно использовать его как козла отпущения, но это было неизбежно.

Несмотря на свою решимость, Раймонд знал, что Иан был грозным противником.

“Я говорил вам несколько раз, моё мнение остаётся неизменным. Я не отменю турнир”.

“Вы понимаете, что это противоречит доктринам Церкви Эрис?”

“Эрис запрещает бессмысленные конфликты, да. Но разве это не относится к боям, которые оставляют взаимные раны и горе? Этот турнир не подпадает под эту категорию”.

Глубоко вздохнув, Иан продолжил.

“Это имперское событие, созданное в честь подвигов моего предка, Алекса Волканова, героя Империи. Даже если Эденрия является близким союзником, просьба отменить событие, которое увековечивает историческую фигуру Империи, кажется необоснованной”.

“Хм…”

Они разговаривали более тридцати минут без какого-либо прогресса.

Решимость Иана провести турнир оставалась твёрдой.

Раймонду не оставалось ничего другого, как использовать свой последний подготовленный аргумент.

“Вы, кажется, не знаете, почему исчез Колизей. Даже договорные бои сеют семена войны в сердцах зрителей. Вот почему Эрис запрещает бессмысленные конфликты. У нас едва хватает сил бороться с демонами, поэтому нет необходимости детям Бога сражаться друг с другом”.

“Семена войны?”

“Да. Я понимаю ваши намерения, но если вы проведёте турнир, это будет расценено как акт против доктрины. Вы понесёте соответствующие последствия”.

Оставив свои суровые слова, Раймонд встретился взглядом с Ианом.

“Примите правильное решение. Эрис ждёт вашего выбора”.

‘Ждёт моего решения? Как абсурдно’,

Иан подавил смех от слов Раймонда.

Он понял сообщение. Они говорили ему пересмотреть и действовать согласно доктрине.

Даже если бы он логически объяснил свою позицию, Раймонд продолжал бы настаивать, что это противоречит доктрине, и просил бы его пересмотреть.

Раймонд будет придерживаться этой позиции, пока не получит желаемый ответ.

‘В конце концов, я должен использовать это’.

Закрыв глаза, Иан сложил руки в молитве.

“Что вы делаете посреди разговора?”

Раймонд наклонил голову в замешательстве от странного зрелища.

“Решено”.

“Что?”

“Я решил это через молитву с заинтересованной стороной. Они сказали делать с турниром всё, что пожелаем”.

“О чём вы говорите! Делайте, что хотите! Вы издеваетесь над нами? Вы думаете, что стоит помолиться один раз, и Бог вас послушает?”

“Почему бы и нет? Значит ли это, что вы считаете, что Бога нет?”

“Ах, нет, но…”

“Когда я молился, мне сказали не беспокоиться и продолжать, как было запланировано. Вопрос решён с заинтересованной стороной, так почему вы диктуете, что нам делать?”

“Что, чёрт возьми…”

Зрачки Раймонда задрожали от смелого заявления Иана.

Какая уверенность могла позволить ему сказать такое?

‘Говорить что получил одобрение от господа. Что это за чушь!’

Даже после десятилетий в Церкви Эрис Раймонд никогда не испытывал получения божественной воли.

Мысль о том, что одна молитва может принести божественное слово, была возмутительным заявлением.

Особенно перед таким высокопоставленным архиепископом, как он сам, и четырьмя инквизиторами из Эденрии.

‘Как он может быть таким наглым, чтобы солгать, что будет так скоро раскрыто?’

Родившиеся с необычайными способностями, инквизиторы могли видеть божественную ауру и наказывать тех, кто осквернял имя Бога.

У них была ещё одна важная способность.

‘Они священники, которые могут чувствовать божественное присутствие’.

И их было четверо.

‘Я, тоже служивший инквизитором, могу различать такие вещи’.

Хотя Раймонд мог не знать точного сообщения, он мог определить, было ли оно действительно от божества.

‘Лгать перед нами…’

Это было неприемлемо. С укрепившейся решимостью Раймонд призвал свою божественную силу.

Он мог это видеть.

“Вздох…”

“Что это, чёрт возьми…”

Инквизиторы, которые уже это распознали, были в ужасе.

И.

‘Как? Может быть, Бог действительно ответил на его молитву!’

Огромная божественная аура окружала Иана.

Хотя она немного отличалась от Богини Мира, Эрис, это было, несомненно, божественное присутствие.

Значит, это означало.

‘Он действительно получил волю Бога. Означает ли это, что Эрис также поддерживает его?’

Поняв, что путь, которому он упрямо следовал, был неверным, Раймонд склонил голову.

Разочарование от того, что все его усилия пошли прахом, было неописуемым.

Иан, видя отчаяние Раймонда после его прежней агрессии, почувствовал укол жалости.

‘Скорее прискорбно’.

Раймонд, вероятно, призвал свою божественную силу, чтобы различить божественное присутствие, став свидетелем огромной ауры вокруг Иана.

Однако то, что они увидели, не было божественным присутствием Эрис.

Эрис никогда не говорила с Папой, не говоря уже о том, кто редко молился, как Иан.

Божественная аура вокруг Иана была совсем из другого источника.

– Иан, делай что хочешь! Я поддержу тебя!

Древний Бог Нелтарион. С ним рядом Иану нечего было бояться, сколько бы инквизиторов ни присутствовало.

---

Несмотря на долгое путешествие, Раймонд ничего не приобрёл.

Увидев божественную ауру своими глазами, он поспешно удалился. Остановить турнир больше было невозможно.

‘Теперь невозможно подавить импульс прогрессистов’.

Изначально он думал, что Иан несёт чушь.

Но Иан действительно получал божественную волю. Раймонд сам видел огромную божественную ауру.

С того момента Раймонд понял, что больше ничего не может сделать.

‘Истинно, Бог избрал Иана Волканова. Несмотря на моё упрямство и абсурдность, я потерпел неудачу’. (п.п. Неожиданно видеть действительно верующих людей на таких высоких должностях, а не просто жадных интриганов, как это обычно бывает.)

Нарастающая внутри пустота заставляла Раймонда постоянно вздыхать.

Это было поразительно, и в то же время он чувствовал укол зависти.

С детства, полного лишений, он бесконечно молился божеству, но Эрис никогда не отвечала на его призывы.

Конечно, он не сомневался в её существовании, поскольку чувствовал, как божественная сила нарастает с каждой молитвой.

Что я хотел, так это…’

Простое желание, чтобы божество заговорило с ним хотя бы раз.

‘И всё же тот, кто получал любовь Бога, был не я…’

Раймонд глубоко вздохнул. Несмотря на то, что он посвятил всю свою жизнь, он не был тем, кого благоволил Бог.

Он поднял голову к небу.

‘Раздражающе ясно’.

Яркое, чистое небо, не замечая его внутреннее горение, посылало лучи солнца, пронзающие его глаза.

Опустив голову от бликов, он теребил потёртое ожерелье на шее.

Ожерелье из грубой древесной коры, висящее на истрёпанной нитке.

Когда он впервые пришёл в Церковь Эрис и отправился на волонтёрскую миссию, дети из трущоб сделали что-то для него.

Наблюдая за детьми, которые были так голодны, что их кости были видны, когда он раздавал хлеб, один ребёнок спросил его.

“Сэр Раймонд… Могу ли я тоже стать человеком, который дарит, как вы, когда вырасту?”

“Конечно! Если ты искренне помолишься Леди Эрис, она осветит тебе путь”.

Он был благодарен за возможность заботиться о детях, потерявших свои семьи из-за демонов.

За возможность протянуть руку помощи этим детям.

За возможность дать надежду кому-то, несмотря на его собственное несчастное прошлое.

Раймонд никогда не забывал, что причина, по которой он смог оставить позади детство, проведённое в скитаниях после потери семьи из-за демонов, и дарить тёплую любовь другим, заключалась в том, что он верил в Эрис.

Вот почему.

“Это тоже… должно быть волей Леди Эрис…”

Несмотря на столь жалкий провал, его вера оставалась непоколебимой.

“Архиепископ, вы в порядке?”

“Мы сделали всё, что могли. Этого достаточно”.

“В итоге мы не достигли нашей цели”.

“Мы не достигли нашей цели… Это неправда”.

“Что? Что вы имеете в виду?”

Раймонд поднял голову и посмотрел на небо.

Солнечный свет, который он находил таким неприятным до сих пор, теперь казался тёплым, как объятия божества.

“Разве путь, по которому мы должны следовать, не появился перед нами?”

“Путь, по которому мы должны следовать…”

“Настоящим я отзываю свои намерения относительно Иана Волканова”.

Раймонд, улыбаясь, посмотрел на инквизиторов, следующих за ним, и сказал.

“Иан Волканов, унаследовавший волю Бога, и мы теперь едины. Поэтому…”

Эденрия пообещает Иану Волканову свою непоколебимую поддержку.

---

Закончив разговор с Архиепископом Раймондом, Иан направился прямо в свою комнату.

‘Не знаю, что к чему, но… это должно быть хорошо’.

Раймонд поспешно встал и ушёл, подтвердив божественную природу.

Подтвердив свою божественную природу, больше не будет вмешательства путём ссылки на доктрину.

‘Лучше всего было бы, чтобы консерваторы на стороне Раймонда тоже поддержали меня… но даже если этого не произойдёт, по мере роста турнира Эденрия ничего не сможет сказать’.

Пока что, поскольку он только что был создан, они могут вмешиваться, но по мере его роста и серьёзных инвестиций со стороны знати, даже Эденрия не сможет многого сделать.

Разрешив беспокойные проблемы, Иан направился в свою комнату.

‘Я сделал достаточно, так что давайте немного отдохнём’.

Вассалы усердно занимались делами, так что, если не произойдёт что-то крупное, он мог позволить себе отдохнуть.

И ему нужно было пойти и забрать бумагу, которую оставила Нелтарион.

Щелчок!

С этими мыслями, открывая дверь, Иан увидел это.

“И-Иан…”

“Мама… зачем ты…”

Летиция, которая никогда не приходила в его комнату раньше, стояла там со слезами на глазах.

Почему она пришла в его комнату, которую никогда не посещала раньше? И почему она плакала?

К сожалению, Летиция не ответила на вопросы Иана.

Вместо этого что-то другое раскрыло причину.

Свист!

Бумага бессильно выпала из руки Летиции.

Унесённая ветром, она дрейфовала к ногам Иана, и на ней были написаны слова.

– Возможно, я был ребёнком, который не должен был родиться.