Атмосфера в 1-м взводе была далеко не радужной после сокрушительного поражения Диаса.

Даже если это был всего лишь тренировочный матч для оценки навыков, это всё равно было противостояние между взводами.

Учитывая, что традиционные соперники, 1-й и 3-й взводы, были выставлены друг против друга, было естественным, что ажиотаж был высок.

Обе стороны, так сказать, выставили свои самые сильные руки.

Студенты 1-го взвода надеялись на хороший матч, даже если они не могли быть уверены в победе.

“Что… я только что видел?”

“…Я зря надеялся. Что это было?”

То, что развернулось перед их глазами, было катастрофическим матчем.

Конечно, Иан Волканов не был виноват. Он продемонстрировал невероятное мастерство и тактическую проницательность. Проблема была в Диасе.

Никто не ожидал, что Диас будет так полностью превзойдён, даже если его противником был Иан, лучший второкурсник. Диас не смог нанести ни одной правильной атаки.

“Но разве он не катался по земле и не пытался всякие штуки? Иан тоже не казался таким уж впечатляющим”.

Некоторые всё ещё пытались принизить Иана среди разочарования.

“Разве ты не маг? О чём ты говоришь?”

“Если Иан не кажется тебе впечатляющим, это потому, что ты не понимаешь боя. Если бы ты хоть немного знал, ты бы понял, насколько высок его уровень”.

“…Он действительно так хорош?”

“Да. Диас даже прибегал к подлым атакам, которых он не должен был использовать, но Иан заблокировал их и победил. Это гораздо впечатляюще”.

Как будто в подтверждение этого мнения, даже Хейли, которая специализировалась на практических боевых приёмах, осталась с открытым ртом.

В тот момент никто не мог найти никакого изъяна в Иане.

Всё, что осталось, это презрение к подлой тактике Диаса.

‘Это плохо’.

Ариэль нахмурилась, слушая шёпот вокруг себя.

Ситуация была критической. Дело было не только в том, что их товарищ по отряду, Диас, стал предметом насмешек. Самая большая проблема заключалась в том, что вместо того, чтобы использовать это для поднятия их боевого духа, они восхищались противником.

‘Восхищение им только снижает боевой дух нашей команды. Нам нужен перелом. Нам нужно, чтобы выступление Иана выглядело ничем’.

Было нелегко затмить Иана, который недавно привлёк всеобщее внимание.

Но Ариэль не слишком беспокоилась; следующий матч должен был быть таким же впечатляющим.

‘Это я… и Игорь Пендиа, верно?’

Герой 1-го взвода против правой руки Иана из 3-го взвода.

Ариэль была полна решимости одержать там победу.

Дело было не только в соперничестве.

‘Это не чрезмерное погружение. Для меня это выживание!’

Потеря своего положения среди людей была для неё, как для героя, кошмарным сценарием.

Ей нужна была подавляющая победа любой ценой. С этой отчаянной решимостью она вышла на арену.

---

Шлёп!

“Хахаха! Легко, так легко! Герой ты или нет, если тебя ударят, ты не сможешь двигаться!”

‘Я… я проиграла?’

Результат был сокрушительным поражением.

И даже лёжа распростёртой на земле, Ариэль не могла понять, что только что произошло.

‘Как…’

Она не была неосторожной. Она собралась с решимостью, так как же она могла быть неосторожной?

Она честно встретила бой, но Игорь оказался неожиданно грозным противником.

Некоторые могли бы возразить, что атаки Ариэль были разработаны скорее для воздействия на обширную область, чем для дуэли, но по крайней мере она знала.

‘Меня превзошли’.

Этот бой был проигран чисто из-за разницы в навыках.

Следовать за движениями Игоря было сложно с самого начала.

Игорь, двигаясь как Иан, показал уровень роста, несравнимый с их предыдущими встречами во время военной игры. Его поразительная скорость нарушила всю тактику, которую она планировала.

‘Я пыталась создать дистанцию для атаки дальнего боя’.

Безумная скорость и выносливость Игоря преодолели разницу в дальности.

Как и зомби в Брукерсе, Игорь продолжал напирать даже после ударов, безжалостно нанося удары.

Сосредоточившись на её лице и животе, атаки Игоря лишили Ариэль возможности защищаться.

Это был конец. С каждым ударом её сознание угасало.

Когда она очнулась, то увидела себя лежащей на земле, а Игорь громко смеялся.

Полностью побеждённая, Ариэль могла только стиснуть зубы и вернуться на своё место.

“Ариэль… ты хорошо сражалась, но он был силён”.

“Да, но противником был Игорь, верно? Я слышала от друга из 2-го взвода, что он известен как монстр в Вишене. Ты всегда сможешь лучше в следующий раз”.

Хотя члены её взвода пытались утешить удручённую Ариэль, она видела их слова насквозь.

‘Не жалейте меня. Вы ведь и сами этого не хотите!’

Она видела скрытые ухмылки за их словами.

Казалось, они наслаждались падением Ариэль, которая так гордо ходила как герой.

Не было никого, кто бы её поддержал. Селия потеряла дух и молчала. Бьянка не выходила на связь с инцидента в Брукерсе. Рейна? Её нигде не было.

Чувствуя себя обеспокоенной, Ариэль решила умыться, надеясь очистить свой разум от этих мыслей.

Иначе она бы сошла с ума.

“Хаа…”

Она шла, низко опустив голову. Когда она подошла к туалету, Ариэль подняла голову.

“Что?”

Она увидела это.

“Не беспокойся об этом. Ничего, о чём ты беспокоишься, не произойдёт”.

“…Старший”.

Это была её подруга, плачущая в объятиях Иана.

Что, чёрт возьми, происходит? Почему Рейна плачет в объятиях Иана?

‘Почему?’

Они были близки. Не так долго, как она с Селией, но всё же. Рейна и Ариэль, обе первокурсницы, провели много времени вместе.

Они были достаточно близки, чтобы их называли лучшими подругами. Они делились своими сокровенными мыслями и стали ближе, чем кто-либо другой.

‘Ты не должна этого делать… Только не ты!’

Даже если все остальные покинут её, она верила, что Рейна останется рядом с ней. Ариэль протянула руку, когда никто другой не признавал её ценности и отвергал её как простолюдинку.

‘После всего, что я для тебя сделала’.

И всё же Рейна была там, в объятиях Иана.

Что ещё больше взбесило Ариэль, так это выражение лица Рейны — то, чего она никогда раньше не видела.

‘Я отдала тебе всё’.

Но не для Рейны?

В этот момент Ариэль почувствовала, что вот-вот сойдёт с ума.

‘Я не понимаю. Больше нет’.

Она потеряла всё. Она была изолирована. Это было похоже на то, как если бы её заперли на необитаемом острове без ничего.

Она чувствовала, как её сердце разбивается, и мучительные голоса в её голове становились громче.

Не в силах сдержаться, Ариэль закричала от разочарования.

“Скажи мне! Что ты сейчас делаешь!”

---

“Ааа… Я никогда не думала, что такой шанс представится”.

Наблюдая за искажённым выражением лица Ариэль, Левиафан почувствовала прилив возбуждения.

Это был волнующий момент. Она едва могла поверить, что это реально.

Как долго она ждала?

“Идеальная возможность разобраться с героем и Ианом одновременно!”

Для Левиафана, Короля Демонов, Ариэль была особенно раздражающим существом.

Если представился момент устранить её, она должна была им воспользоваться.

Хотя это было нелегко.

“Я так много раз терпела неудачу, почти сдалась… Но кто бы мог подумать, что наступит этот момент?”

Герой был практически сокровищем Империи. Что это означало?

Это означало, что проклятая Империя никогда не оставляла её в покое, куда бы она ни пошла.

У них были силы, размещённые повсюду, чтобы оказать немедленную поддержку в случае любого конфликта, поэтому, сколько бы демонов Левиафан ни выпускала, всегда были ограничения.

Таким образом, она давно отказалась от покушения на Ариэль. Но эта возможность была слишком хороша, чтобы её упустить.

‘Подумать только, что Ариэль Волканова будет изолирована’.

Покинутая своими товарищами, она была одна, и Левиафан не упустила этого из виду.

Наконец, почувствовав, что аура зависти начинает поглощать Ариэль, Левиафан не смогла сдержать свой торжествующий крик.

“Хохо. Герой повержен”.

Победить героя было значительной победой. Но радость Левиафана проистекала из большего.

“Если я получу контроль над этим телом… Иан Волканов следующий”.

Это был её шанс разобраться с Ианом Волкановым, ещё большей угрозой, чем герой.

Левиафан знала. Что за существом был Иан Волканов для демонов?

‘Настал момент разобраться с монстром, которого казалось невозможным победить!’

По правде говоря, хотя герой был величайшим противником для Короля Демонов, Иан Волканов был на своём уровне.

Каждый член отряда героя был грозен, но тот факт, что все Короли Демонов, кроме Бельфегора, говорили об опасности Иана Волканова, был показателен.

Он был таким необыкновенным монстром, что некоторые даже предлагали было бы разумнее разобраться с Ианом до героя.

“Гнев! Гордыня! Что они сказали? Ждать? Что я не смогу решить это, действуя сейчас? Они ошибались! Я была права”.

Левиафан поджидала именно по этой причине.

Хотя она хотела немедленно спуститься и убить Иана, атаковать в одиночку, пока другие Короли Демонов были осторожны, было бы безрассудным.

Она ждала, стиснув зубы. Даже когда это казалось невыносимым и когда она сомневалась, что ещё один шанс может представиться, она сдерживала свой гнев.

Возможно, Бог Демонов сжалился над её терпением.

В этот момент представилась прекрасная возможность.

‘Подготовка завершена’.

Левиафан была особенной.

В отличие от других Королей Демонов, которые сталкивались с ограничениями при вмешательстве в средний мир, у неё не было таких ограничений.

Конечно, цена заключалась в том, что она должна была овладеть кем-то, поглощённым ревностью, и могла использовать только способности одержимого. Но что может быть лучшим носителем, чем сам герой?

‘Чистая сила, которая могла бы сметать армии одним взмахом меча… Я жаждала её’.

Даже наблюдение издалека сводило её с ума от зависти.

Горячая зависть питала её желание овладеть силой Ариэль любой ценой.

Одно это было невероятно, но тело Ариэль имело ещё одно преимущество.

‘Иан Волканов… ты действительно можешь напасть на свою родную сестру?’

Даже с его репутацией безжалостного охотника на демонов и слухами о нём как о хладнокровном, мог ли Иан напасть на свою семью?

Левиафан считала это невозможным.

Благодаря этому преимуществу…

‘В момент колебания. Если бы я могла овладеть и телом Иана…’

Тогда разобраться с Ианом и Ариэль одновременно перестало бы быть мечтой.

В этот момент Левиафан явила себя.

Вжух!

Буря тёмной энергии окружила Ариэль.

Когда магия, которая, казалось, поглощала всё, собралась.

Иан мог это видеть.

‘Она здесь’.

“…”

Он увидел Ариэль с затуманенными глазами, контроль над её собственным телом был узурпирован.

[Произошёл срочный квест!]

[Владычица Бездны спустилась! Остановите её!]

[Награда за успех: Третья тайна / Штраф за провал: Вечная смерть]

Левиафан спустилась.

---

“Старший… что сейчас происходит?”

Рейна задрожала, увидев изменения в Ариэль.

Это не было удивительной реакцией; любой мог видеть, что Ариэль была поглощена тёмной энергией. Тем более, что она была героем, это было ещё труднее понять.

Но Иан оставался спокоен и осторожно оттолкнул Рейну.

Он оглядел окрестности. Тёмная энергия, исходящая от Ариэль, формировала круг.

“Планирует запереть пространство…”

“А? Что ты имеешь в виду?”

“Объясню позже. А пока тебе нужно уйти отсюда. Оставаться здесь опасно”.

Хотя тёмная энергия быстро распространялась, она ещё не полностью запечатала пространство.

Ещё оставался момент для побега.

‘Хотя аудитория всё ещё полна студентов…’

Иан решил не беспокоиться о них.

Целью Левиафана не были студенты.

‘Если она овладела Ариэль и пытается нас поймать, это значит…’

Она намеревалась забрать жизни здесь и сейчас.

Иначе она не выбрала бы этот момент для спуска.

‘И инструктора внутри’.

Большинство инструкторов ушли после церемонии открытия, но те, кто наблюдал за дуэлями, остались и защитят кадетов.

‘Прямо сейчас спасение Рейны — приоритет’.

Будет неприятно, если она будет настаивать на том, чтобы остаться и помочь.

“…Хорошо. Будь осторожна, старший”.

Рейна без слов кивнула и быстро отошла. Она понимала, что в текущей ситуации от неё будет мало толку.

Только после того, как Рейна исчезла из виду, Иан встретился взглядом с Ариэль.

‘Или, вернее, с тем, что раньше было Ариэль’.

Её ненормальность заключалась в том, что от неё исходил такой уровень тёмной энергии, от которого по коже бегали мурашки.

“Эфир”.

Бесформенная энергия окутала его руку, вызвав лёгкую усмешку на губах Левиафана.

“Сразу в бой, да?”

Она так подумала и начала готовиться к движениям.

Вжух!

‘Что это?’

Тёмная энергия выстрелила с обеих сторон.

Атака пришла быстро, без каких-либо подготовительных движений, достигнув его прежде, чем он смог даже развернуть Ро Айяс.

‘Могла ли Ариэль когда-либо использовать такую атаку?’

Это была ошибка. Он ожидал, что она бросится в бой с мечом или использует рубящую атаку, чтобы оценить его. Этот неожиданный ход застал его врасплох.

‘Уклонение невозможно… Придётся выдержать это регенерацией’.

Он приготовился, сильно стиснув зубы.

Вжух!

“А?”

Несмотря на подавляющую силу, тёмная энергия рассеялась в воздухе при контакте.

Не было ни ран, ни боли.

‘Что? Это была не атака?’

Он на мгновение задался вопросом, не было ли это отвлечением для физического удара, и повернулся, чтобы оглядеться.

“Что? Почему это не работает?”

Но Левиафан казалась так же удивлена.

Она была смущена, явно не готова к такому исходу.

Что она пыталась сделать?

В этот момент прозвучало уведомление.

Динь!

[Ты сопротивляешься ментальному контролю с помощью Несгибаемой Воли!]

Предмет достижения, полученный в Брукерсе, наконец-то доказал свою ценность.

‘Так вот что это было…’.

Всё начало обретать смысл.

‘Она, должно быть, думала, что я растеряюсь, столкнувшись с Ариэль. Что я буду колебаться и не смогу действовать должным образом’.

В ситуации, когда психическое состояние противника уже пошатнулось, большинство будут использовать своё преимущество.

Но Левиафан пошла ещё дальше.

‘Её целью была не только Ариэль. Она целилась и в меня’.

Это могло показаться чрезмерной жадностью, но награда была бы огромной в случае успеха.

Учитывая её страстную натуру, Левиафан, вероятно, сочла высокорискованное, высокодоходное предприятие стоящим того.

Иан, однако, был готов, не собираясь колебаться в бою против Ариэль.

Левиафан хорошо справлялась с ситуацией до сих пор.

Но она не предвидела козыря Иана.

[Из-за эффекта Несгибаемой Воли ты получаешь сильное сопротивление ментальным атакам на 24 часа!]

[Перезарядка: 72 часа!]

Когда зелёная энергия распространилась по его телу, Иан позволил себе лёгкую улыбку.

‘Насколько я знаю… Левиафан специализируется на ментальных атаках…’.

Если это было заблокировано, то больше нечего было бояться.