Перевод: Astarmina

— Не могла бы ты принести мне тарелку? — спросила я её, повернувшись к раковине, чтобы помыть руки.

— Хорошо, — сказала она и потянулась к шкафчику.

У неё были сверкающие светлые волосы и голубые глаза.

Милдред не любила её, но это было понятно. Красивый богатый вдовец соблазнил Милдред, когда она с трудом воспитывала двух дочерей в одиночку. Только после свадьбы она обнаружила, что он не только разорён, но и является серийным неудачником.

Затем он ушёл, чтобы начать бизнес с половиной активов жены, и исчез с лица земли.

Милдред была леди благородного дома. Она никогда раньше не стирала своё нижнее бельё — пока Фред не погрузил её в нищету.

Теперь Фред умер, но его дочь осталась на попечении Милдред. В довершение всего, дочь Фреда унаследовала красоту отца и прекрасной матери, в то время как дети Милдред были похожи на своего некрасивого отца. Даже в глазах Милдред дочери не соответствовали её стандартам. Она могла только представить, как они выглядели для посторонних.

Теперь Милдред приходилось растить своих не очень красивых дочерей и выдавать их замуж, используя богатство, истощённое отцом этой девочки. Я могла понять, почему мачеха ненавидела Золушку.

Теперь понятно, почему я говорю, что сейчас нахожусь в истории Золушки?

— Ах! — вскрикнула Золушка, когда что-то разбилось об пол.

— Что теперь? — испугавшись, я обернулась и увидела разбитую посуду на полу.

Вздохнула.

Верно. Это была ещё одна причина, почему Милдред ненавидела её. Эшли (она же Золушка) была немного неуклюжей и лишена здравого смысла.

— Я-я сожалею, матушка!

По крайней мере, она была доброй.

Эшли судорожно повернулась, чтобы убрать посуду, которую разбила. Локтем она задела ещё больше посуды, которую поставила на стойку.

Начался второй раунд разбивания. Ещё один набор посуды уничтожен. Я опустила лицо в ладони и вздохнула.

Я не была Милдред. Я понимала её неприязнь к Эшли, но не думала, что то, как она с ней обращалась, было правильным.

Эшли было всего семнадцать. Между ней и моим прежним «я» была разница лишь в десять лет.

И двадцать лет разницы между ней и Милдред.

Можно презирать кого-то более чем на десятилетие младше тебя, но это не значит, что нужно обращаться с ними как со слугами.

— Подожди, подожди, подожди.

Эшли попыталась схватить разбитые осколки голыми руками, но я остановила её. Она была настолько неуклюжей, что, вероятно, порезала бы пальцы, пытаясь убрать. Я не хотела, чтобы эта история превратилась из Золушки в Спящую красавицу. Та девушка проспала сотню лет.

Моим единственным желанием было оставаться в хороших отношениях с Золушкой и жить спокойно где-нибудь, когда она выйдет замуж за принца.

— Ирис! Лили!

— Матушка, что случи...

Ирис прибежала на кухню, услышав мой зов и звук разбитой посуды. Она оценила ситуацию и побежала обратно.

Я оттащила Эшли как можно дальше от осколков.

— Ты Золушка, а не Спящая красавица.

— А? Я что?

— Неважно.

Сообразительная Ирис принесла метлу.

— Я-я могу...

— Нет, всё в порядке. Пожалуйста, накрой на стол.

Эшли попыталась взяться за подметание, но я отправила её в столовую. Беспокоилась не столько о ней, сколько мне не нравилось, как она работала.

Ирис подметала пол на кухне. Лили принесла совок.

Более важным делом для меня было отнести еду, которую я только что приготовила, в столовую.

— Матушка.

Когда я несла ветчину и свежий хлеб в столовую, вошла Эшли и позвала меня.

— Разве я не говорила тебе накрыть на стол?

На столе не было ни одной тарелки или вилки.

«Что за?..»

Я посмотрела на Эшли с недоумением, но она с восторгом подбежала ко мне, явно не замечая выражения моего лица.

— У нас посетитель!

— Посетитель?

Кто-то постучал в нашу дверь. Этот особняк был настолько глупо большим, что с кухни нельзя было услышать стук.

— Они из замка! — голос Эшли пронзительно звенел от восторга.

Услышав суматоху, Ирис и Лили выбежали из кухни.

— Кто это? — спросила Лили.

Полагаю, она услышала, что они из замка.

— Зачем кому-то из замка приходить сюда?

Милдред была дочерью из благородной семьи, но после замужества с Вансом она отдалилась от благородного общества. Ванс не был дворянином.

Я не видела причин для визита кого-либо из замка. Если только... Мой взгляд упал на Эшли.

Она Золушка. Золушка посещает бал в замке и оставляет хрустальную туфельку.

— Я посмотрю.

Я сняла фартук и вышла из столовой. Слышала, как девочки тайно следуют за мной, но притворилась, что не замечаю.

Посетитель из замка стоял у открытой двери.

«Он действительно из замка».

Даже если бы Эшли не сказала этого, я могла бы догадаться, потому что он был одет в форму. Очевидно, это было основано на воспоминаниях Милдред, а не моих.

— Вы из замка? — спросила я, выйдя наружу.

Мой голос напугал мужчину, который смотрел на особняк. Он выпрямился.

— Да. Леди Бранс присутствует?

Это я. Я отошла от двери.

— Я леди Бранс. Не хотите ли войти?

— Вы леди Бранс? — на лице мужчины промелькнуло удивление.

«Хм».

Он выглядел моложе Милдред, а она была красивой. Тем не менее, было грубо так открыто выражать эмоции. По крайней мере, согласно воспоминаниям Милдред.

Мужчина быстро восстановил самообладание.

— Прошу прощения. Мне поручено доставить письмо, — он достал послание из сумки на плече, одно из многих, хранящихся внутри. — Прощайте.

«А? И всё?»

Мужчина поклонился и отступил, пока я смотрела на восковую печать на письме. Он пошёл по дорожке к своей лошади.

Угу... Я наблюдала, как он уезжает, затем повернулась.

— Зачем он приходил?

— Что это?

Ирис и Лили цеплялись за мои бока, когда я вернулась внутрь. Эшли казалась такой же любопытной, как и они, но держалась в нескольких шагах от меня, как будто ей было не так комфортно прижиматься ко мне.

В такие моменты мне было жаль её.

— Давайте прочитаем это в столовой.

Я вернулась в комнату с детьми, висящими на мне. Еда всё ещё была на столе: хлеб и немного ветчины. И салат.

Я знала, что им не терпелось узнать больше, но я села, нарезала хлеб и раздала его. В этом мире можно было просто купить хлеб. Мне не нужно было делать его самой, но замешивание теста хорошо снимало стресс.

Современному интернет-зависимому человеку, как я, нужно было что-то месить и разминать руками.

— Открой письмо, мама. Пожалуйста?

Лили не могла больше терпеть и начала умолять. Ирис смотрела на меня умоляющими глазами. После того как Эшли тоже посмотрела в мою сторону, я вздохнула и вскрыла конверт.

В прежние времена горничная или дворецкий подали бы мне нож для писем. Однако, когда Фред исчез, и Милдред потеряла надежду, что он когда-нибудь вернётся, она уволила сотрудников и начала обращаться с Эшли как с горничной.

Это началось в конце прошлого года. Должно быть, прошло шесть месяцев с тех пор, как Эшли начала работать как служанка.

Когда я разорвала конверт и открыла письмо, мои глаза увидели элегантный почерк.

«Это из замка».

Милдред умела читать, потому что была благородного происхождения. Чтение и письмо были основами, которым учили в благородных семьях, а также в богатых домах, желающих быть частью высшего общества. Таким образом, Милдред гордилась тем, что умеет читать.

Но даже не научила Эшли писать.

Это не было виной Милдред. Ирис и Лили учились, когда были Риверами. Тем не менее, было бы хорошо научить и Эшли. Она ведь станет принцессой, когда выйдет замуж за принца.

Я сделала мысленную заметку научить ее писать, затем просмотрела письмо.

Это было приглашение для детей этого дома посетить дебютный бал в замке. Наши четыре имени были написаны внизу.

Я подняла голову. Девочки смотрели на меня сияющими глазами. Всё становилось сложнее. Я постаралась не хмуриться.

— Нас приглашают на бал в замок.

— Правда?

— Когда он будет?

— Через два месяца.

Основываясь на опыте Милдред, знаменитые магазины одежды в городе вскоре будут переполнены покупателями.

Девочки были взволнованы, но я — нет. Письмо казалось подтверждением того, что это действительно мир Золушки. А здесь ни мачеха, ни сводные сёстры не имели счастливого конца.

— Мы ведь пойдём, правда, мама? — с восторгом спросила Лили.

«Конечно, мы должны. Эшли пойдёт, как минимум. Даже если я не позволю ей, появится фея-крёстная, чтобы отправить её в любом случае».

Я положила письмо с неудовольствием.

— Мы все должны пойти. Все четверо.

— Четверо?

Глаза Ирис расширились, и Лили взглянула на Эшли. Та, казалось, удивилась, что тоже идёт.

Я взяла кусок хлеба с тарелки и неохотно сказала:

— Да, конечно. Имя Эшли тоже написано в приглашении.

— Но... — Лили начала что-то говорить, но вздрогнула и закрыла рот.

Ирис пнула ее по голени под столом. Я могла сказать это по тому, как Лили посмотрела на нее.

Я проигнорировала их молчаливую перепалку и повернулась к Эшли.

— Эшли, у тебя есть платье?

Конечно, фея-крёстная сделает для неё платье, так как она Золушка. Тем не менее, было бы странно, если бы я сделала платья для Ирис, Лили и себя, но не для Эшли.

Та покачала головой.

— Нет, у меня нет.

— Тогда завтра мы пойдём в магазин одежды.

— Чтобы сшить платье? — перебила Лили.

Я всегда была рада ходить за покупками одежды. В моём старом мире моя корзина покупок постоянно была полна одежды на общую сумму 500 000 вон.