Глава 85

Сначала Сандру охватил гнев. Она недоверчиво фыркнула, услышав слова Лили.

А Милдред... Когда Дэниел обернулся, чтобы посмотреть на нее, она уже ушла.

Он повернулся к Лили. «Значит, Эшли говорит, что выйдет замуж за лорда Вебстера, а не за Ирис?»

«Я была против», — сказала Лили. «Ирис тоже не одобрила».

Я прямо себе это представляю. Дэниел улыбнулся. Прежде чем пойти за Милдред, он сказал Лили: «Подожди здесь. Никуда не уходи».

Сандра наблюдала, как Дэниел следует за Милдред, и вздохнула.

«Лили!» — отругала её Сандра. — «Ты должна была рассказать взрослым, если знала, что это происходит!»

Лили сказала Ирис, что им следует рассказать взрослым. Она нахмурилась. Она знала, что Ирис рассердится на то, что она им рассказала. В то же время она почувствовала облегчение.

«Моя госпожа. Моя госпожа.»

Дэниел догнал Милдред, когда она, не извинившись, пробиралась сквозь толпу, настолько она была предана поискам лорда Вебстера. Она была так разъярена, что ее глаза ничего не замечали. Никто не протестовал, даже когда она отталкивала их. Все чувствовали ее убийственный вид.

«Миледи, пожалуйста, подождите».

«Что?» — Милдред взглянула на Дэниела, когда он направился к ней. Он замер, увидев пылающую ярость в ее глазах.

«Я пойду с тобой, — сказал он. — Кто знает, сколько времени это займет, если ты пойдешь один?»

Милдред смягчилась. Она кивнула.

Дэниел проводил её к местам отдыха. Эшли, скорее всего, попыталась бы поговорить с лордом Вебстером в более тихом, менее людном месте.

«Значит, вы хотите сказать, что выйдете за меня замуж, юная леди?»

Как и предсказал Дэниел, Эшли и лорд Вебстер беседовали в тихом месте.

Даррелл Вебстер без труда узнал Эшли. Дело было не в том, что она была младшей сестрой Ирис, а в том, что она была самой красивой девушкой, дебютировавшей в том году.

Когда Эшли сказала, что выйдет за него замуж вместо Ирис, он подумал, не снится ли ему это.

«Да, — сказала она. — Но вы должны позволить моей матери и моим сестрам остаться в обществе».

Ага. На лице Даррелла появилась злобная улыбка, когда он понял, что его угроза сработала.

Однако он не понимал, почему Эшли предприняла действия вместо Ирис. Он уже собирался спросить, где Ирис.

«Эшли!» Как только Ирис увидела Эшли, она подбежала к ним.

Ирис схватила Эшли за руку и прошептала ей: «Что ты, по-твоему, делаешь?»

«О, Ирис…» Эшли выглядела удивленной появлением Ирис. Она лихорадочно переводила взгляд с Ирис на Даррелла и обратно.

Что происходит? Даррелл тоже выглядел удивленным действиями Ирис и Эшли.

«Лорд Вебстер, пожалуйста, проигнорируйте все, что сказала вам моя младшая сестра», — сказала Ирис.

«Игнорировать её?»

«Эта девушка ничего не знает. Я приношу свои извинения от её имени», — сказала Ирис, и её лицо напряглось. Она не смогла заставить себя произнести слова, которые вертелись у неё на языке.

Она огляделась в поисках тех, кто разговаривал между собой, совершенно не подозревая о разговоре сестер Ванс и лорда Вебстера. Никто им не собирался помогать — не то чтобы она искала помощи, но ей нужен был путь к отступлению. В конце концов, Ирис пришлось смириться с тем, что никакое стихийное бедствие не произойдет спонтанно ради ее же блага.

Она приоткрыла губы. «Эшли не подходит на роль вашей жены, лорд Вебстер. Я…»

«Ирис», — тихо произнесла Эшли.

Ирис не сдвинулась с места. Она прикусила губу и продолжила: «Пожалуйста, возьмите меня в жены, лорд Вебстер».

Что происходит? На лице Даррелла Вебстера смешались радость и удивление. Он никак не мог предвидеть день, когда две женщины будут бороться за право стать его женой. Даррелла не волновало, что они восприняли это как жертву в ответ на его угрозу.

Он переводил взгляд с Эшли, самой красивой девушки этого сезона, на ее старшую сестру Ирис.

Ирис была неплохой кандидатурой. Он считал её некрасивой, но её дядя был графом, а её покойный отец — графом Риверой. Её родословная была безупречной, хотя он и не хотел, чтобы она рожала детей. Если бы его старший брат умер и он стал бароном, она была бы прекрасной баронессой.

Эшли не была столь подходящей кандидатурой. Ее происхождение делало ее менее подходящей на роль баронессы, но она была необыкновенно красива. Из нее получилась бы неплохая жена-трофей.

У Даррелла появилась идея. Он улыбнулся, подумав, что Ирис могла бы стать его женой, а Эшли — его любовницей.

«Мисс Ирис Вэнс, как вы только что сказали, мисс Эшли Вэнс несколько недостаточна», — согласился он. «Однако она красива, и я должен предположить, что вы осознаёте, что сами не являетесь великой красавицей».

Лицо Ирис помрачнело. Его слова были настолько резкими, что граничили с грубостью. Эшли не поняла, что говорил Даррелл, но, взглянув на лицо Ирис, поняла, что он не сказал ничего хорошего.

«Возможно, у вас двоих могли бы сложиться взаимодополняющие отношения», — сказал он.

«Что это значит?» — Ирис выглядела растерянной. — Взаимодополняющие отношения?

Для богатого мужчины низкого социального статуса было не редкостью жениться на женщине высокого статуса, создавая таким образом взаимодополняющие отношения. Однако, поскольку Ирис и Эшли были сестрами, они понятия не имели, что задумал Даррелл.

«Для женщины успех означает замужество с богатым мужчиной, не так ли? Мужчине же нужно больше женщин, чем просто жена».

Эшли по-прежнему ничего не понимала. Ирис прищурилась, надеясь, что та ничего не поняла.

«Что вы имеете в виду под фразой „у него больше женщин, чем у жены“?»

«В вашем возрасте, мисс Ирис Вэнс, я думаю, вы должны понимать, что это значит», — ответил Даррелл. «У вас есть статус баронессы, но ваша младшая сестра…» Даррелл повернулся к Эшли и цокнул языком.

Лицо Эшли тут же помрачнело в ответ на его презрение. Ирис отвела Эшли за себя и сердито посмотрела на Даррелла.

«Разве это не беспроигрышная ситуация?» — продолжил он. «Я буду счастлив с баронессой и любовником. Вы будете счастливы в роли баронессы, мисс Ирис, а мисс Эшли будет счастлива, если о ней будет заботиться богатый…»

Раздался громкий треск , прервавший выступление Даррелла . Ирис, с мрачным выражением лица, крепко держала руки Эшли и неожиданно обернулась. Даррелл тоже вздрогнул от звука, прервавшего его бесстыдную тираду.

Они обнаружили Милред, стоящую там и что-то держащую в руках.

«Продолжай». Руки Милдред были мокрые. Она с силой ударила бокалом вина о колонну и схватила сломанную ножку, которая теперь заострилась.

«Леди Ванс!» — Даррелл удивленно отступил на шаг назад.

Глаза Милдред вспыхнули яростью. «Выгодно для всех? Это было бы почти так же выгодно, если бы я убила тебя и попала в тюрьму. Разве не так?»

«Мама!» — крикнула Ирис.

Милред не отрывала глаз от Даррелла, приближаясь к нему. Осколки стекла в ее руке опасно блестели.

Даррелл ахнул. Он был парализован.

Дэниел внезапно появился за спиной Милдред, материализовавшись из ниоткуда. Глаза Ирис и Эшли расширились от удивления.

«Моя госпожа», — тихо позвал Даниэль Милдред и склонил голову к ней.

Милдред, казалось, его не слышала. Она направила острый стеклянный нож на Даррелла, который вытянул шею, как мышь перед кошкой. Он был слишком напуган, чтобы отвести взгляд. Он боялся, что как только он это сделает, Милдред воткнет в него осколок стекла.

Вокруг пятерых присутствующих повисла суровая тишина. Казалось, что в тот же миг произойдёт взрыв. Атмосфера, казалось, распространилась и на окружающих. Люди посмотрели в сторону Ирис и Даррелла и начали перешептываться. Они не могли разглядеть Милдред за спиной Дэниела.

Дэниел серьезно посмотрел на лицо Милдред и на ее руку.

«Похоже, ты отлично проводила время, болтая без умолку», — тихо сказала Милдред. «Продолжай. Ты говорила что-то о взаимовыгодном решении. А?»

Милдред поднесла осколки стекла к горлу Даррелла, и тот хрипло вздохнул от страха.

Ирис смотрела широко раскрытыми глазами, затем подошла к Милдред. Мне нужно остановить маму. Мне всё равно, умрёт ли Даррелл Вебстер, но мама не должна попасть в тюрьму.

Дэниел поднял руку, чтобы остановить Ирис, и снова окликнул Милдред: «Моя госпожа».

Хотя Милдред никогда бы и не подумала причинить вред Ирис, она могла бы оказаться втянутой в эту ссору.

Он уже собирался позвонить ей еще раз, когда понял, что Милдред намеренно его игнорирует. Он сочувствовал желанию Милдред убить Даррелла, но сейчас было не время и не место для этого.

"Милдред."

Дэниел снял перчатки, а затем обхватил правой рукой Милдред, в которой она держала стакан, свою собственную.

Глаза Милдред и Эшли расширились от удивления. Даррелл тоже смотрел на них в шоке.

Дэниел не растерялся. Левой рукой он обхватил Милдред за талию. «Я сделаю это, если ты захочешь».

Милред посмотрела на свою руку в руке Дэниела. В его прикосновении не было никакой силы. Она могла бы вырваться из его хватки, если бы захотела.

Милред оглянулась на Даррелла. Он испуганно смотрел на стекло.

«Больше не показывайся нам на глаза», — сказала Милдред и опустила руку.

Даррелл секунду смотрел на нее, а затем поспешно убежал.

Ирис и Эшли вздохнули с облегчением. Они опасались худшего.

Милдред убрала руку Дэниела со своей талии.

«Я не „Милдред“, — сказала она. — Я — Леди Ванс».

Ирис фыркнула, потрясенная тем, что это была первая критика со стороны матери.

Дэниел взял осколки стекла из рук Милдред. «Ты меня не слышала, когда я так тебя назвал».

«Я вас слышала, просто не ответила», — сказала Милдред. Она быстро добавила: «Было опасно использовать голые руки».

Пока она держала в руках осколки стекла, Дэниел снял перчатки, чтобы взять ее руку в свою. Он легко мог порезаться.