Глава 84

"Что это такое?"

«Чем известен север?» — спросила Милдред.

«Север?» — недоуменно произнес Даниэль. Север был известен многими вещами.

Милдред продолжила: «Его Величество упомянул, что на севере засуха. Мне стало интересно, что там растет».

«Ах. Вероятно, есть опасения по поводу мыльных деревьев».

«Мыльные деревья?»

Что это теперь такое? Глаза Милдред расширились.

Окружающие начали аплодировать. Король закончил свою вступительную речь, а это означало, что пора танцевать.

Заиграла музыка, и люди образовали круг в центре. Король протянул руку королеве. Она взяла её, и они вошли в центр.

«Моя госпожа». Дэниел протянул руку к Милред.

Как только король и королева заканчивали танцевать, начиналась очередь остальных.

Милред немного поколебалась, а затем взяла его за руку.

Заиграла вторая песня. Милдред вошла в круг с Даниэлем, хотя морально к этому еще не была готова.

«Насчет мыльных деревьев…» — сказал Дэниел, положив руку на спину Милдред.

Помимо них, в кругу было всего две другие пары. Это, в сочетании с тем, что Лили нравился Дэниел, заставило Милдред напрячься. Она резко подняла голову, когда Дэниел заговорил.

«Мыльные деревья на севере обеспечивают большую часть мыла, продаваемого на континенте», — пояснил он.

Глаза Милдред расширились. Она и не знала о существовании мыльных деревьев. Она последовала за Дэниелом, когда он двигался в такт музыке. «Мыло делают из мыльных деревьев?»

«Ты не знал?» Ему это показалось странным.

Всем было известно, что мыло делают из мыльных деревьев. Дешевое мыло изготавливали из листьев. Более дорогое мыло делали из плодов.

Милдред на мгновение уставилась на Дэниела. Затем она воскликнула, словно ей только что что-то пришло в голову: «О! Эм, нет. Я знала, что мыльные деревья существуют, но не знала, что из них делают мыло».

Это было относительно общеизвестно, но неудивительно, что человек с образованием, полученным в знатном роду, об этом не знал. В конце концов, некоторые считали, что пшеница растет на деревьях.

Дэниел внимательно посмотрел на Милдред, затем притянул ее к себе. «Чем больше я вас узнаю, тем больше вы мне очаровываете, миледи», — пробормотал он ей.

«Т-ты так думаешь?»

«Вы часто удивляете меня своими знаниями, но иногда оказываетесь невежественны в вещах, которые кажутся очевидными».

«Дело не в том, что я не знаю, — возразила она. — Я просто забываю».

В ответ Даниэль улыбнулся. Это не имело значения.

Дэниел ослабил хватку на спине Милдред, чтобы ей было легче двигаться. Милдред закружилась.

«Полагаю, из-за засухи возникнут проблемы со сбором мыла», — сказала она, снова посмотрев на него.

Честно говоря, она до сих пор не понимала, как выглядит мыльное дерево и как из него добывают мыло. Ей казалось, что она слышала о том, что мыло делают из деревьев, но она не была уверена, как дерево можно переработать в мыло.

Она была уверена лишь в одном: если возникнут проблемы с урожаем мыла, цена на мыло вырастет.

Дэниел кивнул. Люди привыкли к колебаниям цен на мыло. Если цена на мыло резко взлетит, Дэниел достаточно богат, чтобы не беспокоиться. Он не ожидал, что это станет проблемой. Если Милдред сочтет цену слишком высокой, он подарит ей мыло в качестве подарка, хотя он может быть и необычным.

Однако проблемы с производством мыла могут вызвать другую проблему. Милдред хотела об этом упомянуть, когда услышала шум у входа в зал.

Кто-то крикнул: «Ваше Высочество!»

Принц прибыл. Милдред остановилась, но Даниэль еще несколько шагов вел ее за талию, прежде чем заметил ее.

Он посмотрел ей в лицо. «Госпожа?»

Милдред обернулась, привлеченная шумом. Ее взгляд упал на Кейси, сопровождавшего принца.

В зал вошли светловолосый мужчина и рыжеволосая девушка. Дуглас был ростом с Даниэля, поэтому его было видно поверх толпы, а принца — нет. Что-то — то ли Дуглас, то ли толпа — всегда мешало ей увидеть его лицо.

Милдред резко повернула голову в сторону Эшли. Ей нужно было встретиться с принцем. Но Эшли не было там, где она ожидала. Эшли была не единственной — Ирис тоже не было. Рядом с Сандрой стояла только Лили, и она беспомощно посмотрела на Милдред.

«Подожди». Милдред поняла, что что-то случилось, как только увидела лицо Лили. Она не знала, что именно, но что-то произошло. Сандра, похоже, не понимала, что происходит.

К счастью, музыка прекратилась, когда она оттолкнула Дэниела. Он не сопротивлялся.

«Что это?» — спросил он.

«Я не вижу ни Ирис, ни Эшли».

Дэниел посмотрел туда, где они стояли, и увидел Лили рядом с Сандрой. Милдред уже шла к ним. Он догнал ее в два шага. «Разве Лили не рассказала бы графине Мерфи, если бы что-то случилось?»

Милдред ничего не ответила. Слова Дэниела ничего для нее не значили. Она протиснулась сквозь толпу, чтобы добраться до Лили.

«Что случилось?» — спросила Милдред у Лили.

Лили с облегчением вздохнула, узнав, что мать быстро вернулась. Она лихорадочно переводила взгляд с Дэниела на Милдред и обратно.

«Сандра, где Эшли и Ирис?»

«Эшли пошла за напитком, потому что ей хотелось пить», — объяснила Сандра и повернулась к барной стойке. Однако Эшли там не было. Сандра была удивлена и смущена.

«А что насчет Ирис?» — спросила Милред.

Сандра продолжала осматривать комнату в поисках Эшли и сказала: «Я думала, она пошла с Эшли».

Милдред посмотрела на Лили, которая съежилась и с тревогой встретилась взглядом с Милдред.

Это не вина Сандры. Ирис и Эшли уже были семнадцать и девятнадцать лет соответственно; они были способны сами пойти в бар.

Лили прикусила губу. Прежде чем Милдред успела что-либо сказать, она произнесла: «Ирис пошла искать Эшли». Она сказала об этом Сандре, когда поняла, что Ирис пропала. Похоже, это было правдой.

Всё было правдой, за исключением того, что Эшли пошла в бар выпить.

Но? Милдред нахмурилась, глядя на Лили.

Лили обратилась за помощью к Дэниелу, но он не вмешался. Это было дело Милдред и ее дочерей. Он не имел права вмешиваться.

«Лили», — голос Милдред был суровым.

Лили снова поморщилась. Ирис велела ей ничего не говорить, но она колебалась из-за выражения лица матери.

Милдред была возмущена безответственностью Ирис и Эшли за их поведение, а также потворством Лили в этом.

«Они пошли на встречу с кем-то», — призналась Лили.

"Кому?"

Лили снова взглянула на Дэниела. Когда он, казалось, не хотел помогать, она тихо заговорила.

«Л-лорд Вебстер».

«Что?!» — взвизгнула Милдред.

Все, кто находился рядом, обернулись, чтобы посмотреть на Милдред и Лили. Лили покраснела от внимания, но Милдред была так взбешена одним лишь упоминанием имени лорда Вебстера, что не заметила, что на нее смотрят.

"Почему?!"

«Я им сказала, что им не следует этого делать», — сказала Лили.

Разве не следует? Милдред уперла руку в бок.

Лили заламывала руки. Она смотрела на Дэниела так, словно он был ее единственной опорой. Она продолжила: «Я пыталась их отговорить».

«О чём ты говоришь?» — спросила Милред. «Что сделала Эшли?»

«Эшли сказала, что выйдет замуж за лорда Вебстера».

«Что?!» — взвизгнула Милдред. «Почему?!»

Сандра покраснела. Люди с любопытством наблюдали за ними и перешептывались. Вокруг было слишком много подслушивающих.

Сандра взяла Лили и Милдред за руки. «Давай поговорим вон там».

Благодаря своему высокому росту, Дэниел спрятал Милдред и Лили от посторонних глаз и отвел их в более уединенное место.

Допрос Милдред продолжался, пока они шли. «Куда она ушла? Зачем Эшли это сделал? Он что-то пытался сделать с Эшли?»

«Я была против», — снова пробормотала Лили и прикусила губу. Ей тоже следовало пойти. Она осталась только потому, что Ирис сказала, что заберет Эшли.

«Ирис пошла искать Эшли?»

"Да."

Когда Ирис узнала, что Эшли ушла на поиски лорда Вебстера, она пришла в ярость и побежала её искать. Лили осталась, чтобы Сандра не последовала за ними.

«Куда они делись? Зачем Эшли вообще пришла в голову такая мысль?»

Лили знала, что Ирис рассердится, если она расскажет Милдред о письме лорда Вебстера. Лили снова взглянула на Дэниела. Он даже не сдвинулся с места.

В подобных вопросах он обычно был на стороне Милдред.

«Лили!» — крикнула Милдред, увидев, куда смотрит Лили.

Лили вздрогнула. Она посмотрела на Сандру и Милдред. «Дело в том…» — начала она. — «Не так давно лорд Вебстер прислал письмо…»

«Письмо? Что за письмо? Подождите, не может быть, чтобы он...!»

Милдред не составило труда догадаться о содержании письма лорда Вебстера, судя по поведению Лили.

Милред была в ярости. Ее тон был ледяным. «Что он сказал?»

Хотя Милдред теперь была спокойнее, Лили инстинктивно понимала, что ее мать находится в критическом состоянии. Лили еще раз взглянула на Дэниела.

На этот раз он заговорил. «Что написал лорд Вебстер в своем письме?» — спросил Дэниел холодным голосом.

«О, э-э... Он сказал, что не оставит это без внимания, если не получит извинений».

«Он не собирается это оставить?» — усмехнулся Даниэль. «Почему?»

Это была нелепая угроза. Лорд Вебстер был всего лишь богатым человеком, выросшим в сельской местности. У него не было никаких политических связей, хотя Ирис и Лили никак не могли об этом знать. А Эшли уж точно не мог знать.

Лили избегала взгляда Милдред и обратилась к Дэниелу: «Он сказал, что выгонит нас из общества».

«Что он сделал?»