На следующий день я снова направился в библиотеку седьмого магического корпуса.

Драконья мана, окутывавшая всё здание, заставляла на каждом шаге чувствовать, будто выбираешься из глубокого болота.

Но странно: пока я шёл вперёд, она почти не ощущалась. Стоило подумать об отступлении — и давление мгновенно наваливалось с новой силой.

Будто змеиные глаза следят за тобой, пока сам шагаешь внутрь раскрытой пасти.

В библиотеке меня ждала синеволосая девушка.

— Младший пришёл?

— Угу.

— Хи-хи. Что стоишь? Садись скорее. Я столько всего хочу от тебя услышать.

— …Хорошо. Поговорим.

Фильтия поднялась со своего места. Я вопросительно наклонил голову, а она пересела на стул напротив и указала мне на тот, где только что сидела.

Сев, я почувствовал оставшееся от её тела тепло.

Вот такие мелкие проявления заботы — фирменная черта Фильтии.

Сразу вспоминается игра.

— Ох. Что такое? Почему так смотришь на меня?

— Просто подумал, что ты красивая.

А.

Невольно выдал реплику из игрового маршрута.

— …Кх… В-вот как? Х-хм. Наш младший умеет разбираться в людях.

Я уже говорил: Фильтия плохо переносит внезапные атаки и непрерывный напор.

Зато к ожидаемым ухаживаниям она почти непробиваема. Если вот так спокойно бросить комплимент без подготовки — мгновенно теряется.

За это играть её маршрут было особенно забавно.

Извини, что старые привычки ветерана сами вылезли наружу.

— Кхм. И всё-таки зачем сегодня пришёл ко мне?

— Разве вчера Фильтия… сестра не велела мне прийти?

— А. Точно. Хи-хи. Тогда поговорим?

Я кивнул.

— Есть что-нибудь, что хочешь узнать обо мне? На вопросы отвечу настолько честно, насколько смогу.

— Ох. Какой хороший мальчик. Хм-м… Тогда мой самый важный вопрос.

— Слушаю.

К большинству её возможных вопросов я подготовился.

Истории о мире за пределами Зефрина. Истории о Харке фон Лоэнгрине.

Даже ответы на вопрос, откуда я столько знаю о самой Фильтии.

— У младшего есть девушка?

— …

[Императорская кровь активирована!]

[Вы можете действовать только в соответствии с достоинством рода.]

Один вопрос — и моё спокойствие чуть не рухнуло.

Спасибо, Императорская кровь. Правда… кроме «спасибо» мне сейчас сказать нечего.

— Отвечай мне честно.

— Девушки… нет.

— Вот как!

— Есть невеста.

— …Вот как?..

Что за реакция? Почему голос вдруг растянулся?

И зачем включать Драконий взгляд?

— Для члена Императорской семьи это естественно.

— …Да, наверное. Обязанность продолжить род важна.

— Угу.

Когда Фильтия говорит о таком, внутри неприятно колет.

В этом мире осталось всего десять драконов, и исчезновение их расы неизбежно.

А Фильтия — самая молодая из всех. Она никогда не покидала Зефрин, никогда не видела внешний мир и даже не встречалась с другими драконами.

Только сторожила здесь восемь врат.

— Ещё вопросы будут?

— Конечно. Например… где остальные младшие братья и сёстры?

— Остальные?..

— Да! Расскажи мне обо всех сыновьях и дочерях папы за последние триста лет.

— …

Это разве не займёт вечность?

Можно я домой за родословной схожу?

— Слишком длинный рассказ. И, Фильтия…

— Сестра. Обращение на «ты» прощу, но если не назовёшь меня сестрой — накажу.

— …Сестра. Для начала из списка придётся исключить умерших.

— Умерших? Почему?

— Продолжительность жизни. Для человека триста лет — очень долго.

— …А мне ещё десять тысяч лет жить.

— В любом случае ты не можешь покинуть Зефрин. Значит, достаточно знать Лоэнгринов, которые находятся в этом мире прямо сейчас.

— Вот как. Младший умный. Я впечатлена.

Фильтия снова погладила меня по голове.

— Сейчас в Зефрине два Лоэнгрина. Один — я, Вольфрам фон Лоэнгрин. Второй — младшая из нынешнего поколения, Ив фон Лоэнгрин.

— …Младшая? У меня есть младшая сестра?

— Угу. Она нынешняя председатель студсовета.

— Вот как. Хи-хи. Не один младший, а сразу двое… Хи-хи-хи.

В следующий миг моё тело оторвалось от пола.

— …Что ты делаешь?

— Что значит «что»? Веди скорее.

— Куда?

— Настало время семейного воссоединения. Я хочу прямо сейчас увидеть младшую сестру!

— …

Логично.

Раз я признал Фильтию своей старшей сестрой, для Ив она тоже автоматически становится старшей сестрой.

Даже Ив, если услышит её историю, наверняка признает Фильтию семьёй.

— Хорошо. Пойдём.

***

Тия шла на три шага позади меня, и по дороге в студсовет на нас то и дело косились.

«Господин Вольфрам опять ведёт другую девушку в студсовет…»

«Это уже которая?»

«Насколько я знаю: Убеждение, Кинжал Бездны, Чёрный кристалл, Магический торговец. Ещё Железный кулак с первого курса. И принцесса Хаймелоди».

«А раньше он вроде ещё и Самоцветным мечом командовал?»

«У него академия — шведский стол, что ли? Что вообще…»

«Но человек-то хороший…»

«Тсс! Не встречайся с ним глазами!»

Вокруг что-то бесконечно шептали.

Я не разбирал слов, но наверняка сплетничали обо мне.

К роли злодея я привык, поэтому проигнорировал всё и постучал в дверь кабинета председателя.

— Это я.

— Входите.

Внутри никого не было. Ив одна воевала с бумагами.

Она мельком посмотрела на нас и снова опустила глаза к документам.

— Проблема. Посторонним сюда вход запрещён. С вами ещё можно что-то придумать из-за общей крови, но…

— Я знаю.

— Тогда приходите позже.

— Нет. Она не посторонняя.

— …Что?

Рука с магическим пером мгновенно замерла, и Ив подняла на меня глаза.

Хм.

Как лучше представить?

А.

Есть идеальная формулировка.

В таких случаях надо сказать…

— Это человек, который станет твоей новой старшей сестрой.

— …Что?

Хм.

Объяснение идеальное.

Но бедная Ив, видимо, с детства плохо слышала и не разобрала моих слов.

Я прочистил горло и повторил громче.

— Я сказал: это человек, который станет твоей новой старшей…

— Ах ты псих! Я знала, что однажды до этого дойдёт! В этом смысле ты хотя бы не устраивал скандалов, и я уже начала тебе верить!

— Хм?

— За кого вы принимаете Императорскую кровь?! [Копьё Света: нелетальное: одиночное: быстрое заклинание: абсолютное попадание: оглушение]!

Копьё Света мгновенно сформировалось и рвануло мне прямо в лоб.

Шесть сегментов, означающих только одно: не причинить урона, но гарантированно оглушить.

Однако вспышка, устремившаяся мне в макушку…

— …Э?

— Ох. У нашей семьи вместо приветствия принято бросаться магией?

…остановилась от одного движения руки прародительницы магии, стоявшей за моей спиной.

— На всякий случай предупрежу, Фильтия… сестра. Нет у нас такой традиции.

— С-сестра?!

— Правда? Жаль. Младшая использует такую красивую магию.

— Младшая?..

Фильтия вышла из-за моей спины и приблизилась к Ив.

Та смотрела на Копьё Света, которое никак не удавалось сдвинуть, и покрылась холодным потом.

— Контроль маны…

— Хи-хи. Нельзя. Если ты почти не спишь и всё равно отнимешь у меня управление, я совсем потеряю лицо. Здесь придётся немного постараться сильнее. Ты ведь поймёшь?

— …Ч-что?

Ну, да.

По чистой Магической силе они, вероятно, примерно равны — или Ив даже выше. Но Ив из-за переутомления постоянно использует Обмен души, так что прямо сейчас доступной ей маны наверняка меньше, чем у Фильтии.

Контроль у неё отняли мгновенно, а потом…

— Упф!

— Да. У младшей та же волна маны, что у папы. Такая же сияющая, как у Харка-папы.

— …К-кого вы назвали?

— Угу. Мне очень понравились и младший, и младшая.

Фильтия подошла вплотную, крепко обняла Ив, погладила её по голове… а потом опустила обе руки к бокам и весело принялась щекотать.

— Поэтому перестань пытаться вернуть контроль и сдавайся. Вот так! Вот так!

— Подождите! А-ха… ха-ха! В-Вольфрам, кто эта… кья-ха!

Видел ли я когда-нибудь Ив в таком состоянии?

Нет.

В оригинале такого развития событий вообще не существовало.

Ну и прекрасно. Для ветерана D/Z SAGA подобные новые сцены — отдельная радость. Не стану же я их прерывать.

— Вот так! Сдавайся!

— Кья-ха! В-Вольфра-а-ам! Помогите! Помогите мне!

А зачем мне помогать человеку, который только что с порога запустил мне Копьём Света в голову?

— Как мирно.

— Вот так.

— Кья-ха-ха! Вольфра-а-ам!

Разбирайтесь сами.

***

В конце концов Ив отказалась бороться за контроль над Копьём Света и объявила капитуляцию. Адская щекотка немедленно закончилась.

После этого мы наконец смогли поговорить. Выслушав историю, Ив заметно побледнела.

— Значит… вы приёмная дочь великого предка, которую он лично взял в семью?

— Именно.

— И до сих пор выполняете в Зефрине приказ, который он вам оставил?

— Поэтому скорее назови меня сестрой. Ну же.

— Я… я не смею…

— Тогда мне снова придётся тебя пощекотать.

— Сестра Фильтия.

— Умница.

Ив вздрогнула, но позволила Фильтии гладить себя по голове.

В основной истории такое сочетание персонажей вообще невозможно, поэтому наблюдать за ними было довольно забавно.

— Т-тогда, сестра Фильтия.

— Да? Что такое, младшая?

— Можно узнать, какой именно приказ оставил великий предок?

— М-м? Младшая не знает? Вот как… Папа ничего не передал.

— …

Лицо Фильтии моментально потемнело.

Я цокнул языком. Значит, вот как это складывается.

Фильтия — скрытая героиня.

И по своему статусу её маршрут доступен только со второго прохождения.

Разумеется, он строится на предположении, что игрок уже знает события первого прохождения, поэтому в нём полно дополнительного лора.

Но в реальности не существует ни первого, ни второго прохождения. Выходит, в этом ставшем настоящим мире Фильтия была героиней, которой суждено оказаться забытой, потому что [Харк не передаст сведения о ней будущим поколениям].

— Нет. Это не так. Харк фон Лоэнгрин определённо передал сведения.

— Что? П-правда?

— Я нашёл Фильтию… старшую сестру. Сам этот факт — доказательство.

— Вот как. Значит, папа меня не забыл.

— Угу. Поэтому не стоит так расстраиваться.

— Хи-хи. Какой же у меня надёжный младший.

Фильтия улыбнулась, и выражение её лица заметно смягчилось.

— Младший знает, почему я нахожусь в Зефрине?

— В общих чертах. Восемь. Верно?

— Ты и правда почти всё знаешь. Я удивлена. Но младшей рассказать пока нельзя.

— Что?

— Это очень тяжёлая и опасная история. Понимаешь?

— …Кх. Понимаю.

— Лучше поговорим о чём-нибудь другом.

— О чём, например?

— О Зефрине. Я слишком занята работой и редко могу здесь гулять.

— …

— Младшая. Какая она — эта колыбель, которую папа создал ради процветания и будущего человечества? Хорошее место?

Фильтия смотрела на Ив сияющими глазами.

Ив ответила мягкой улыбкой.

Улыбкой председателя студсовета, обращённой к новому ученику, который мечтает поступить в академию.

— Да. Зефрин — прекрасное место.

— Вот как. Хи-хи… Расскажете мне, чем именно он прекрасен, председатель?

— Конечно, сестра.

Произнеся это, Ив пристально посмотрела на меня.

«Позже расскажете мне всё» — читалось в её глазах.

Я кивнул.

И в ответ поднял средний палец.

Не думаешь же ты, что я уже забыл Копьё Света?

***

Дальше разговор прошёл гораздо мирнее, чем я ожидал. Когда у Ив осталось слишком много работы, мы с Фильтией оставили её и пошли обратно к библиотеке седьмого корпуса.

На дороге в свете заката Фильтия шла впереди, заложив руки за спину. Потом легко развернулась ко мне и улыбнулась.

— Младшая и правда хорошая девочка. Глаза чистые, незамутнённые, полные убеждённости. Так и хочется её подразнить.

— Согласен.

— Но меня ещё больше удивило, что её убеждение настоящее. Младшая… искренне любит эту колыбель.

— Если говорить об убеждениях, разве кто-нибудь способен превзойти тебя, сестра Фильтия?

Она триста лет живёт ради одной цели.

— Младший, сколько именно ты знаешь?

— Хранитель [Восьми врат Демонического мира]. Самый юный дракон. Фильтия Блюбриз.

— А ещё?

— Из-за клятвы ты не можешь покинуть Зефрин. Освободиться можно только одним способом — полностью закрыть [Восемь врат Демонического мира].

— И правда почти всё. Мне уже хочется поставить тебе печать «хороший ребёнок».

«Почти»?

Серьёзно?

За кого она меня принимает?

Я — Ли Ёнджин.

Человек, который знает лор D/Z SAGA наизусть.

На одном только её маршруте я за двадцать тысяч часов умер тысячи, десятки тысяч раз.

Разумеется, я знаю и способы прохождения [Восьми врат Демонического мира].

— Ты хочешь стать свободной?

— Конечно… Конечно, хочу. Мечтаю летать по открытому небу. Путешествовать по миру. Встретиться с другими драконами. Я мечтаю об этом каждый день. Но это всего лишь мечты.

— А если найдётся человек, способный их исполнить?

— Тогда… я смогу отдать ему всё. Правда всё. Всю себя.

— Мне столько не нужно.

Можно просто за каждые врата выдавать пару чешуек или предметов?

Пока я мысленно перебирал награды, которые можно получить от Фильтии…

— …Э-э?

Я услышал странный звук и посмотрел в сторону.

Лицо Фильтии почти сливалось с закатным небом.

Точнее, передо мной стоял дракон краснее самого заката.

Она немного помолчала, а потом, как раньше Ив, несколько раз ткнула меня пальцем в бок.

— Ах ты. Ах ты.

Ай! Что ещё за тычки?!

Больно же!