На следующий день Фильтия исчезла.

Точнее, велела сегодня не приходить: «Мне надо проверять врата».

Мы договорились встречаться в библиотеке дважды в неделю.

Разумеется, сам я буду ходить нечасто. Скорее всего, отправлю Ив.

Раз уж нужен жертвенный дар дракону, младшей сестры вполне достаточно.

Спасибо, Ив. Я не забуду твою жертву.

Ну а сегодня благодаря этому выходной.

Я сидел на стуле в магазине, крутил в пальцах ручку и записывал на листе всё, что предстояло сделать.

Сейчас — [Испытание дракона] и прохождение [Восьми врат].

Но знание прохождения само по себе ещё ничего не решает.

— Для Испытания дракона нужна Выносливость хотя бы 8. Для Восьми врат Демонического мира… минимум 15.

И то и другое для нынешнего меня — далёкая история.

Проклятые характеристики.

— Если обвешаться предметами из седьмого акта Ив и восьмого акта Изольды, два из Восьми врат можно пройти… Но базовые характеристики от этого никуда не денутся.

[Восемь врат Демонического мира] — эндгейм-контент.

Нельзя просто знать тактику и идти напролом.

Тем более на этот данж действует предельно жёсткое ограничение: Ив в нём использовать нельзя.

Потому что к моменту, когда игрок туда добирается, Ив уже выпускается.

А Келтус, по сюжету, остаётся в академии и поступает в магистратуру, чтобы исполнить клятву дракону.

Да, настолько безумный сеттинг. И заодно один из главных эндгейм-данжей D/Z SAGA.

То есть его вообще не делали для первого прохождения!

[Перенесите характеристики и предметы с первого прохождения.]

[Потом без конца прокачивайтесь.]

[Соберите сильнейшую экипировку для всей группы.]

И проходите на втором круге! Именно так это задумывали разработчики.

Стандартным способом было закончить маршрут Ив, перенести её навык связи [Трансцендентный Бог Демонов] во второе прохождение и уже там разносить врата магией.

А ещё по умолчанию требовалось обвешаться мифическим снаряжением Харка.

Я?

Ну, я-то прошёл их и на первом круге.

Потом были забеги «без мифического оружия», «без единой части брони» и много чего ещё. Но если сказать мне сделать это прямо сейчас — я всё равно откажусь.

Не хочу. Вообще.

Да и сейчас даже я не смогу, хоть убей.

— С нынешними характеристиками Келтуса минимальный порог ещё можно вытянуть… Но с Выносливостью 2 у меня без вариантов.

Значит, [Восемь врат] пока отложим.

Есть дело важнее.

Дуэль Айлы и Регины.

Я собирался сделать всё, чтобы Айла победила.

Первое обязательное условие — поднять её Магическую силу на один пункт.

А дальнейшую тактику я уже примерно представлял.

— [Восемь врат] откладываем. Сначала ломаем [Клятву] настолько, чтобы заслужить доверие.

Получить расположение Фильтии и забрать один пункт Магической силы — это относится к Испытанию дракона.

Пройти с Фильтией Восемь врат Демонического мира — это уже непосредственно её маршрут.

То есть, строго говоря, получение одного пункта Магической силы почти никак не связано с прохождением Восьми врат.

— И всё же… Хм. Надо подумать ещё.

— …Старший?

Я задумчиво покусывал кончик ручки, когда дверь магазина открылась и раздалось знакомое цыплячье попискивание.

Мильфёй.

— Что случилось?

— Я… я пришла купить что-нибудь попить… и немного поговорить со старшим. Но… ч-что вы вообще делаете?

— Думаю. Есть один вопрос, который нужно решить.

— У-у… П-почему вы правой рукой откинули волосы назад?

Чёлка мешала.

— И почему держали кончик ручки во рту?

Потому что задумался?

— Почему вы так аккуратно одеты, сидите, закинув ногу на ногу, и смотрите куда-то с таким сосредоточенным видом?..

Так удобнее думать?

— Что-то не так?

— Кх!

Под моим взглядом Мильфёй прижала правую ладонь к груди.

Словно у неё заболело сердце.

…Аритмия?

— Ты в порядке?

— П-почему… почему вы так смотрите… Если вы ещё и переживаете обо мне таким взглядом, я…

— Хм?

— Кончик ручки во рту, нога на ногу, задумчивое лицо, этот умный взгляд… Кх…

Иногда с Мильфёй творятся странные вещи, но сегодня особенно.

Перегрелась?

— Мильфёй.

— Спокойные глаза. А за ними — скрытая страсть… Улыбка, в которой невозможно спрятать разум. Руки, способные повести других. Шаги в будущее. Тепло, окружённое ослепительным светом…

— …Мильфёй?

Что вообще происходит?

Почему она так возбуждённо дышит, покраснела и смотрит на меня так, словно сейчас схватит и утащит?

Будто попала под очарование или промывание мозгов…

— А.

Вот оно.

— Успокойся, Мильфёй.

— Глядя на вас такого, успокоиться невозможно… Это ваша вина, старший.

Её глаза всё больше напоминали Регину.

Даже Изольду в состоянии [Безумие Семи Мечей].

— Успокойся. Это эффект [Секретного зелья привлекательности].

— Зелье, которое делает вас ещё более скрытным и привлекательным? Ещё сильнее? Как это вообще возможно? Вы выпили его перед встречей со мной? Зачем? Старший?

Господи.

И так можно понять?

— Мне и без того тяжело… Это вы виноваты, что выпили т-такое и смотрите на меня такими глазами…

— Это произошло не по моей воле.

— Ничего страшного. Тогда и то, что я сейчас сделаю, тоже будем считать непреодолимым обстоятельством.

…

…

Тц.

Глаза уже совсем поплыли.

Для начала включим Императорскую кровь.

— [Успокойся, Мильфёй фон Сабре.]

— …Кх.

— [Приди в себя.]

Я перекрыл действующий на неё статус [Очарование] своим [Давлением].

И сразу отключил [Императорскую кровь].

— Очнулась?

— П-простите, старший… Мне кажется, до этого я была не собой.

— Виновато зелье. Извиняться должен я.

— Кх…

[Очарование] и [Давление] относятся к одной категории и примерно одному тиру, поэтому такой трюк сработал.

Но Мильфёй теперь вообще не смотрела в мою сторону.

Похоже, получила серьёзный эмоциональный удар.

— Посмотри на меня. Разговаривать надо, глядя собеседнику в глаза.

— Н-нет. Как я могу осмелиться… У-у…

— Я не против.

— П-простите. Но я против. Я не могу, старший…

Ну да.

После такого смущаться естественно.

— Тебе стыдно, что я увидел твои чувства?

— …Что?

Мильфёй наконец подняла голову.

Она смотрела на меня так, будто не верила ушам.

— Стыдиться не нужно. Я и так всё знаю.

— С-старший?

— Мильфёй. Я знаю, что ты ко мне чувствуешь. Знаю истинную природу этого чувства.

— …Кх.

— Поэтому теперь смущаться поздно.

Мильфёй, красная до ушей, немного поёрзала и несколько раз глубоко вдохнула.

— Вы… правда знали о моих чувствах?

— …

— Ответьте, пожалуйста, старший.

— Разумеется.

— …А.

Тут разве можно не заметить? Надо быть полным идиотом.

Чувство, которое Мильфёй испытывает ко мне.

— Ты мне доверяешь. Верно?

— …Да.

— Зефрин живёт по закону сильного. Я знаю, что ты веришь мне и полагаешься на меня.

— Д-да…

Она одна приехала из далёкой деревни в Зефрин.

Как же ей было тревожно. Будто тебя одного выбросили в огромный мир.

После моей мелкой помощи Мильфёй стала преданно следовать за мной.

Потому что ей настолько страшно.

Потому что судьба заставила довериться даже такому третьесортному злодею.

То есть Мильфёй…

— Считает меня старшим, которому можно верить.

— …?

— Ха. Если совсем уж нагло преувеличить — наверное, даже следует за мной как за отцом. Нетрудно догадаться.

— …?

Вот именно.

Смотрите, Мильфёй даже слова сказать не может и только рот открыла.

Вольфрам фон Ли Ёнджин умеет читать человеческие души.

Настоящий мастер психологии, перед которым любой шаман отдыхает.

— …Х-хи-хи.

Ну вот. Я угадал.

Мильфёй улыбается мне чистой, незамутнённой улыбкой.

— Хи-хи. Хи-хи-хи-хи-хи.

Только, Мильфёй…

Почему ты переводишь взгляд с меня на [Картриджную боевую перчатку Mk.2 Founder's Edition] и обратно?

***

Мильфёй уставилась на собственный кулак.

Она опустила руку почти сразу — движение вырвалось само собой, — но тяжёлого вздоха сдержать не смогла.

— …Ну правда. Старший…

— Хм. Всё в порядке.

Что «хм»?

Старший всегда только «хм» да «угу», будто понимает всё на свете.

А на самом деле, может, ничего не понимает?

Или понимает и притворяется?

Чувства переплетались в клубок, который невозможно распутать, а поверх вопроса без ответа ложился новый.

Надо спросить, пока сама не запуталась в этом клубке окончательно.

— Старший. Можно кое-что спросить?

— Что?

— Это Секретное зелье привлекательности… что оно делает на самом деле?

— Людям становится легче испытывать ко мне симпатию.

— …

Сердце застучало.

Будто вот-вот разорвётся.

Можно задать следующий вопрос?

Я ещё думала, а слова уже вылетели сами.

— Зачем вы его выпили?

Сердце никак не успокаивалось.

Неужели ради меня? Нет, Мильфёй. Не придумывай лишнего.

Может, ради старшей Айлы? Наверное. Хотя ей-то такое зелье вообще нужно?

Или ради старшей Рудики? Старшей Нефти?

Для кого было это зелье?

Чью симпатию вы хотели получить?

— …

Он затруднился.

Я знакома с Вольфрамом не так долго, но уже знаю: когда ему трудно ответить, он замолкает, хмурит лоб и осторожно выбирает слова.

— Дело в том…

— Да.

Я ждала ответа.

Точнее — только одного ответа, который хотела услышать.

Если прозвучит что-то другое, наверное, я просто уйду, вернусь в общежитие и буду рыдать.

Я вполне могла это представить.

И наконец старший с неловким выражением лица медленно заговорил.

— Мне показалось, что весь Зефрин меня ненавидит.

— …Что?

А я такого вообще не замечала.

— Ты знаешь, Вольфрам фон Лоэнгрин в прошлом году совершил много дурного. Без преувеличения — величайший злодей Зефрина.

— Н-ну… да. И поэтому?..

— Именно. Я не собираюсь теперь пытаться понравиться всем. Но торговцу всё же приходится заботиться о репутации.

— И поэтому… выпили?

Он кивнул.

Этот человек…

Человек, который одним указующим жестом способен поставить на место почти любого в Зефрине…

и правда боялся такого.

— Если подумать, «легче испытывать симпатию» означает, что часть злобы тоже смывается.

— …Хи-хи. То есть вы хотите уменьшить ненависть всего мира?

— Чего смеёшься?

— Нет. Ничего.

Вот поэтому.

Потому что он такой.

Великий, страстный, умный, способный принять всех, выжать из себя почти сверхчеловеческую мудрость…

И при этом простой. Говорит с тобой на равных. Не любит, когда его ненавидят. Искренне поддерживает.

И именно поэтому я не хочу, чтобы всё закончилось просто отношениями старшего и младшей.

На этот раз надо самой сделать большой шаг вперёд.

— Старший Вольфрам. У меня есть просьба.

— Какая?

— Я, Мильфёй фон Сабре, сейчас первая на первом курсе.

— Верно. Это достойно похвалы.

— Да. И я считаю, что многим обязана вашей помощи.

— Нет. Это результат твоих усилий.

— …Вы правда так думаете?

— Разумеется.

— Тогда… если на итоговом экзамене я сохраню первое место на курсе, вы дадите мне награду?

— Конечно. Я уже подготовился делать Картриджную боевую перчатку Mk.3.

— Нет. Не такую.

Стук сердца отдавался прямо в ушах.

Это кричала слабая Мильфёй внутри меня.

Я постаралась её не слушать и продолжила.

Пожалуйста, помолчи ещё немного.

— Когда итоговые экзамены закончатся… я хочу провести с вами день в жилом районе. Только вдвоём.

— Провести день?

— Да. Просто встретиться, поесть, посмотреть представление, съесть десерт. Только мы с вами.

— Остальных не позовём?

— …Нет. Только вдвоём. Можете подарить мне своё время как награду?

— Хорошо. Хотя не понимаю, зачем тебе такая награда…

— …Спасибо.

Фух.

Он согласился.

— Уже уходишь?

— Теорию я ещё как-нибудь сдам, но к практике надо готовиться серьёзно.

— Понятно.

Я сжала кулак.

Сохранить первое место будет нелегко.

Нужна не только максимальная оценка за практику. Я должна провести пять боёв и победить хотя бы в трёх.

Келтус — второй на первом курсе. Гейл — третий.

А ещё госпожа Шайнспарк и госпожа Сельтия.

У них выше характеристики, и каждый — сильный противник.

— Мильфёй.

— Да, старший.

— Постарайся.

— Да!

Но сейчас мне казалось, что я не проиграю никому.

Старший.

Когда этот день придёт, я обязательно покажу вам.

Есть люди, которые с самого начала не испытывали к вам ни капли злобы.