— Вольфрам! Мы сделали это!

— Угу.

Айла, вернувшаяся магией Фильтии, сияя, подошла ко мне и легко хлопнула ладонью по моей.

Больно.

Правая рука! Моя правая рука-а-а!

[Активируется Императорская кровь. Вы можете вести себя только в соответствии со своим происхождением.]

Да заткнись ты!

— Мы победили!

— …Угу.

— Почему ты так пламенно на меня смотришь?.. А.

— …

Я молча смотрел на неё. Айла наклонила голову, огляделась и вдруг посерьёзнела.

— Сестра Фильтия…

Причём тут Фильтия, которая на полу рыдает, опираясь руками? У меня рука болит!

— Понятно… Если мы победили, значит, кто-то проиграл.

Что ты вообще несёшь?

— Да. Если только радоваться победе, можно не заметить боль проигравшего. Это всё равно что добиться мятежа и оставить после себя одни развалины.

Да рука у меня болит.

Эй.

— Вольфрам научил меня этому. Поднимая кубок за победу, храни в памяти слёзы побеждённого. Прекрасные слова, Вольфрам. Я снова чему-то у тебя научилась.

Хватит нести чушь и лучше сделай что-нибудь с моей рукой.

У-угх. Айла Тристар…!

— И я постараюсь вступать в бой с таким настроем. Спасибо, Вольфрам.

С этими словами Айла легко положила руку мне на плечо.

А-а, больно. Больно же. Почему так больно, если она едва коснулась?

— Айла. Ты случайно всё ещё усиливаешь тело?

— …А. Забыла выключить.

Вольфрам запомнит этот день.

Обязательно.

***

После этого мы подняли с пола Фильтию, которая наревелась до полного бессилия.

Жаль её, конечно, но награду нам всё равно нужно получить.

Стандартная награда за Испытание дракона — чешуя самой Фильтии.

Небольшая, меньше ладони. Обычная драконья чешуйка, но если дракон вкладывает в неё доверие, она превращается в своего рода канал, символизирующий связь с ним.

— И что вы двое хотите получить?

— Мне предстоит сражаться с соперницей с Магической силой 21.

— Понятно. И?

— Я слышала, что после Испытания дракона можно повысить Магическую силу, сестра.

— Угу. Твоя Магическая сила… 19, верно?

— Да. Поэтому хочу предмет мятежа, который позволит превзойти собственный предел.

Фильтия кивнула и призвала на ладонь одну из своих чешуек.

— Это…

— Моя чешуя. Знак доверия. Раз в день на один час она позволит твоей Магической силе превысить собственный предел.

— Спасибо, сестра. Буду беречь.

— Конечно. Ну а младшему тоже чешую?

Предмет отличный, но слишком специализирован под магию.

Он не делает любого человека обладателем Магической силы 21 — он лишь позволяет пересечь собственный предел. У меня Магическая сила 3, так что я получил бы всего 4.

— Я возьму другую награду.

— Ч-что?

— Насколько я помню, вместо связи после Испытания дракона можно получить у дракона одно сокровище.

— …Младший, и это знаешь?..

— Угу.

Ты хоть представляешь, сколько раз я проходил твой маршрут?

— И-и что ты хочешь забрать?

— Решу не спеша.

— П-правда? Но что-нибудь слишком сильное нельзя, хорошо?

— Всё равно лучше, чем получить сразу двух прошедших Испытание дракона, разве нет?

— …Это правда, но сестре нужно охранять Врата Демонического мира. Если заберёшь слишком большую часть моих сил, будет плохо.

— Тоже верно.

То есть боевые демонические мечи — по моим меркам снаряжение от четвёртого тира и выше — отпадают.

— Если будешь учитывать это, сестра поймёт.

— Хорошо.

— И ещё одно условие.

— Говори.

— В сокровищницу можно войти только один раз. Зайдёшь — на этом всё. Потом передумать нельзя. Хорошо?

— Разумеется.

— Хи-хи. Значит, ещё и посмотрю, умеет ли младший выбирать сокровища. Ладно. На таких условиях я разрешаю.

Фильтия победно улыбнулась, а я лишь пожал плечами.

Жаль, сестра, но этот Супер-Ёнджин помнит даже содержимое твоей сокровищницы.

***

Фильтия проводила нас, и мы вернулись в магазин.

Войдя вечером внутрь, Айла широко потянулась.

— У-у-у. Сегодня столько всего произошло. Я слишком много двигалась и устала.

Вот как.

А у меня после тебя всё болит.

— А что ты будешь делать, Вольфрам?

— Для начала лечить травмы.

— Ч-что? Где ты поранился? Вольфрам, ты в порядке?!

Интересно, кто бы мог быть виноват. Самому любопытно.

Если формально разбирать магические свойства Айлы, это примерно [физика] и [руда], так что лечащей магией она почти не владеет.

— Т-ты правда в порядке?..

Она смотрела на меня с таким искренним беспокойством, что если я скажу «болит», то, кажется, расплачется.

Да уж.

Когда на тебя так смотрят, даже ругаться сложно.

Фух.

Что поделать. Виновата моя Выносливость 2.

— Ничего страшного. День отдохну — и пройдёт.

— Тогда я пойду. До завтра, Вольфрам. Хорошо отдыхай.

— …Угу.

Проводив Айлу, я сел на стул в магазине и размял плечи.

— Завтра будет крепатура.

Ладно. Можно считать, что день отдыхаю, и заодно решить, какое сокровище взять.

— У большинства серьёзного снаряжения есть ограничения на ношение.

Например, предметы около четвёртого тира требуют Силу 17. А некоторые предметы первого тира вообще нельзя надевать при Магической силе ниже 20.

— Тогда, может, Божественное лекарство Выносливости?

Если Выносливость ниже 10, оно повышает её на 1–2 пункта. В сокровищнице Фильтии вроде такое было.

Съем… и, может быть, смогу жить хоть немного больше как нормальный человек.

Но…

— История уже приближается к четвёртому акту.

Четвёртый акт — летние каникулы. А с пятого… сюжет начинает становиться серьёзнее.

В пятом акте Чёрное знамя поднимает нежить на Равнине мертвецов и у Могилы стенаний и ведёт её на Зефрин. Среди них почему-то оказывается и труп Вольфрама, увидев который Ив впадает в отчаяние.

[Ив! Твой брат тоже хотел бы мирного упокоения!]

[Да, Келтус… Я больше не стану колебаться.]

[Гу-у… И-и-ив!]

[Прощайте, брат Вольфрам. Копьё Святого Света. Зарядить.]

…

Если подумать, останься всё как в оригинале, Вольфрама бы уже зарезали.

А потом Ив, крутившая роман с Келтусом, ещё и снесла бы ему голову.

Грязная парочка…

Нет. Срок, на который Ив станет игрушкой Фильтии, надо продлить ещё на два месяца.

Так или иначе.

Даже если Келтуса нет, героини и союзники способны разобраться сами. Но это не значит, что мне позволено оставаться слабым.

Вопрос в другом: куда должна быть направлена моя сила?

— Одних предметов и зелий союзникам недостаточно.

Но значит ли это, что мне сейчас нужно вкладываться именно в Выносливость?

Вот тут у меня возникло небольшое сомнение.

И пока я размышлял…

— Вольфрам, ты здесь? Рудика пришла!

Ночью в магазин явилась убийца.

***

Рудика вошла с яркой улыбкой, будто ничего особенного не произошло.

— Рудика. Что случилось?

— Хм. Пришла развеяться! Хи-хи. Сегодня мне достался неплохой подарок.

Она выставила передо мной бутылку с розовой жидкостью.

— Это…

— Особый напиток с юга. Говорят, сладкий. Но я вкуса не чувствую.

— …Понятно.

Опознание показало: специальный южный напиток.

Судя по всему, фрукты долго настаивают в мёде, а потом пропитавшийся соком мёд разводят водой.

Очень сладко.

— Подарок. Примешь, Вольфрам?

— Угу. С благодарностью.

Такие подарки я готов принимать сколько угодно.

Рудика села и начала болтать ногами.

— Выглядишь довольной. Случилось что-то хорошее?

— Хм? Это моё обычное состояние. Просто решила смотреть на всё позитивнее.

— …Понятно.

— Да. Нет… Нет, поправлюсь. Прости, Вольфрам.

— Я уже перестал понимать. За что ты извиняешься?

— …Мне сейчас хорошо. Я встретилась с Вольфрамом и пришла в этот весёлый магазин.

— Вот как.

Если магазин и правда стал для тебя весёлым местом, я только рад.

— Не будешь пить?

— Приберегу. Это же подарок от дорогого друга.

— Вольфрам всегда говорит именно то, что Рудика хочет услышать. Рудика рада.

— …

Мы немного посидели в приятной тишине.

Эта убийца на самом деле добрая.

Даже если её чувства притуплены, даже если в оригинале её называли «профессором», теперь я это понимаю.

— Вольфрам. Рудика хочет кое-что предложить.

— Говори.

— Ты ведь недавно сказал: начиная с этой практики итоговых экзаменов, попробуй по-настоящему постараться.

— …Говорил.

— Я много думала. Мне нравится Вольфрам. Нравится и этот магазин. Поэтому…

— …

К чему она ведёт?

Рудика глубоко вздохнула и заговорила редким для неё серьёзным голосом.

— Вольфрам. Я хочу, чтобы один из нас отказался от боя. Либо я, либо ты.

— Что это значит?

Вдруг?

Я уже даже построил план на случай нашей дуэли.

— Потому что «Вольфрам слабый».

— …?

— Я боюсь, что «если просто ткну тебя кинжалом, ты умрёшь на месте».

— …?

— Моя Выносливость, Ловкость и Сила… «намного выше твоих». Что мне делать, если я слегка стукну тебя деревянным кинжалом по голове, а Вольфрам умрёт?

— …?

— Нам незачем драться. Вольфрам. Рудика не хочет тебя убивать. «Я не могу направить оружие на такого слабого Вольфрама».

— …?

— Поэтому «я могу сдаться». «Ты тоже можешь сдаться». Нам незачем сражаться. Я не могу проявить враждебность к «Вольфраму, который настолько слаб, что, кажется, умрёт даже от одного нажатия пальцем».

— …?

Эй.

Это уже…

Не слишком ли грубо?

— Поэтому я бы хотела, чтобы этого боя не было. Что скажешь, Вольфрам?

— …Нет. Я хочу провести бой.

— Почему? Вольфрам хочет драться со мной?

— Вражды у меня нет.

— Тогда…

— Но ведь неизвестно. Может получиться интересно.

— Ты правда так думаешь?

— Разумеется.

— …Хорошо. Я буду сдерживаться. Тогда увидимся в день дуэли, Вольфрам.

— Угу.

— Но помни: ты можешь отказаться в любой момент. Можешь попросить сдаться и меня… Вольфрам.

Я кивнул, и Рудика вышла из магазина.

Оставшись один, я немного подумал и почесал затылок.

Чёрт.

Зачем я вообще выбрал такой ответ?

— Можно же ещё сейчас попросить её отказаться.

Но это ударит по гордости ветерана.

Меня уж совсем за мусор принимают.

Я вообще-то сгнил в этой игре настолько, насколько возможно.

— Разница характеристик абсолютна. Но…

А если не пытаться победить абсолютную разницу, какой же ты тогда ветеран?

***

На следующий день мышцы болели ужасно, но я стиснул зубы и пошёл к Фильтии.

Увидев меня, она несколько раз моргнула, потом понимающе кивнула.

— Решил?

— Угу. Хочу выбрать сокровище.

— …Хорошо. Перенесу в сокровищницу.

И так я отправился в логово дракона — к её хранилищу за краем пустыни, где бушует буря.

— Вот. Здесь наследие папы и сокровища, которые собрала сестра. Выбирай старательно, младший!

— …

Передо мной лежала гора богатств.

Склад студсовета рядом не стоял.

Разумеется. Это настоящие боевые сокровища, собранные драконом, который впрямую стоит против настоящего поля боя, а не ослабленная реальность поздней эпохи.

Горы золотых монет. Не нужны.

Десятки демонических мечей. Не нужны.

Посохи, ускоряющие циркуляцию маны и усиливающие магию. Бесполезны.

— Ну же. Выбирай что угодно.

— Не здесь.

— Что?

— Открой другую сокровищницу, сестра Фильтия.

— …Д-другую?

— Зачем притворяешься? Я говорю о той, где спят величайшие реликвии.

— Ч-что? Я… я правда не понимаю. О чём ты вообще?..

Неужели думаешь, что я не знаю?

— Я хочу увидеть сокровищницу, где хранятся реликвии Первого Императора Харка фон Лоэнгрина.

— …Н-но это… Это папино и сестрино…

— Просьба младшего, который прошёл Испытание дракона. Исполнишь, сестра Фильтия?

— У-у… Ты плохой…

Фильтия разрыдалась.

А я открыл сокровищницу.