Перед боем с Рудикой у меня внезапно стало дел по горло.

Впрочем, по факту я сделал всего две вещи: попросил Фильтию переделать сокровище и отправил заказ дому Тристар.

— Ваше Высочество. Я доставила заказанные товары.

— Потрудилась на славу. Выпьешь чего-нибудь холодного?

— С благодарностью.

С этими словами я передал посланнице дома Тристар стакан фруктового эйда из Mix Beans и медовой воды.

Разумеется, это была не обычная посыльная. Насколько я слышал, эта женщина лет двадцати с небольшим в будущем должна была занять важный пост в доме Тристар. Скорее всего, станет секретарём Айлы, следующей главы рода.

В оригинальной D/Z SAGA она, правда, не появлялась.

Как бы то ни было, полномочий у неё хватало, так что я угостил её напитком высшего качества и уставился в расчётный лист.

Если честно, цена давила страшно.

На эти деньги можно было сделать столько всего, но ничего не поделаешь.

Раз уж меня разозлили — надо идти до конца.

Ради собственной гордости. Ради лица.

Я ведь здесь именно затем, чтобы больше ни перед кем не гнуть спину!

Мой, Ли Ёнджина, третий акт. Моя собственная битва с боссом.

И противник — Рудика Хассан Шэдоу.

Я проверил свои навыки — все карты, которые были у меня на руках.

А карты Рудики Хассан Шэдоу я и без того знал.

Теперь оставалось только раз за разом прокрутить бой в голове…

— Кстати, Ваше Высочество, вы не собираетесь идти?

— Куда?

— Я слышала, сегодня состоится поединок нашей драгоценной госпожи с этой мерзкой дочерью Сиэллы.

— Собираюсь.

— Слава богу. Мне показалось, у вас столько собственных дел, что вы решите не присутствовать.

Конечно я пойду.

Я знаю оригинал и обязан увидеть, чем всё закончится.

— Как и ожидалось от госпожи. Даже почти не имея шансов на победу, она сама бросила вызов дому Сиэлла ради собственной гордости.

— Что за чушь?

— Простите? А-а, я чего-то не знаю? Я не слишком хорошо разбираюсь в расстановке сил внутри Зефрина…

— Нет. Чушью я назвал другое. Ради своей гордости она действительно сражается с дочерью Сиэллы.

— Тогда…

— Чушь — это слова о том, что у неё почти нет шансов.

— …Вот как. Вы действительно созданы друг для друга. Такая вера… я восхищена.

Да я не из вежливости это говорю.

С Магической силой 20 Айла вполне может победить.

Тем более я лично объяснил ей, как проходить Регину Сиэллу.

***

Поединок Айлы Тристар и Регины Сиэллы проходил не в общем зале, как у остальных студентов, а на Первой тренировочной арене магического факультета.

Дело было не только в их Магической силе 19 и 21. Любой студент Зефрина — особенно магического факультета, — а заодно и преподаватели прекрасно знали, насколько отвратительные отношения у домов Тристар и Сиэлла.

Дом Сиэлла, прикрываясь историей и традициями, объединил всю знать ниже императорского рода и полностью захватил инфраструктуру центра, чтобы Тристар даже не смели туда сунуться.

И дом Тристар, который двести лет назад поднялся на Западе благодаря минеральной магии, разбогател на шахтах, теперь контролировал распределение минералов по всей Империи и стремился выйти в центр.

И вот старшие дочери этих двух домов должны были сразиться.

Если бы гений родился лишь в одном роду, было бы ещё полбеды, но в это поколение гениев одновременно породили Лоэнгрин, Тристар и Сиэлла.

Историки континента благодарили судьбу за то, что величайшим из них оказался гений Лоэнгринов. Иначе ещё неизвестно, к каким неприятностям всё могло бы привести.

— После того как я отойду, дождусь полного развёртывания барьера вокруг арены и дам отсчёт.

Даже профессор-судья вышел за пределы площадки, после чего активировался барьер.

Барьер представлял собой заклинание 3-го тира [Полное подавление магии], лично установленное Первым Императором, поэтому по фактической прочности приближался ко 2-му тиру.

Иными словами, бой Айлы Тристар и Регины Сиэллы ни при каких обстоятельствах не выйдет за его пределы.

Трибуны были забиты студентами — кто-то уже закончил свой бой в первый день, кто-то пришёл смотреть, хотя собственный поединок ещё только предстоял.

Неудивительно: один только просмотр этой великой магической дуэли стоил полноценного урока. Даже профессора разрешили студентам по взаимной договорённости перенести свои матчи, чтобы посмотреть бой.

[Итак, обе участницы готовы. Начинайте!]

[Чёрный кристалл]

[Трясина]

В следующую секунду они без колебаний столкнулись.

***

[Трясина: захват: бесформенность: удар]

[Чёрный кристалл: барьер: двойной: усиление]

Первой атаковала Регина Сиэлла.

Почувствовав бесформенный кулак, летящий прямо ей в грудь, Айла подняла стену Чёрного кристалла.

Хруст!

Несмотря на четыре сегмента, кристальный барьер лишь на мгновение сдержал невидимый удар и тут же разлетелся.

Этого времени хватило: Айла отбросила тело назад и вышла за пределы «зоны контроля Регины Сиэллы».

Вот как. Она действительно сильна.

[Трясина]

Уникальная магия дома Сиэлла.

Пользователь захватывает окружающее пространство своей маной и затягивает магов в трясину. На первый взгляд кажется, будто заклинание всего лишь контролирует пространство или подчиняет большую область, однако это серьёзное заблуждение.

По-настоящему мерзкой [Трясина] становится именно в атаке.

Бесформенную ману можно сжать в кулак и ударить, превратить в лезвие и рассечь цель — в массовом уничтожении это заклинание по праву считается одним из сильнейших.

Пространство уже подчинено, а атаки создаются из той же бесформенной маны. Худшая массовая магия, утягивающая в могилу любого, чья Магическая сила ниже, чем у Регины Сиэллы.

Только что Айла едва не получила прямо в грудь удар с Магической силой 21 и даже тихо выдохнула от облегчения, что тот не попал.

Чувство всемогущества, которое появилось после достижения Магической силы 20, куда-то исчезло. Она лишь благодарила дополнительный эффект [Драконьего благословения] — [Обострение чувств], позволивший ей уклониться.

— Что такое? Не войдёте?

— …

Регина скрестила руки на груди и самоуверенно усмехнулась.

Обычная Айла тут же полезла бы в бой с возмущением: кто смеет вести себя перед ней так заносчиво? Но сейчас она не поддалась.

С холодной головой, совсем как её жених, Айла оценила положение.

А затем вспомнила «тактику против Регины», которую жених объяснил перед боем, и слегка улыбнулась.

— Всё именно так, как говорил Вольфрам.

— …Почему вы вдруг произносите его имя?

— Ху-ху… Интересно почему? Может быть, потому что мы с Вольфрамом вместе искали способ вас победить.

— …Как вы смеете!

Вот оно.

Вольфрам был прав.

Не говоря больше ни слова, Айла дошла до самой границы дальности Регины и подняла правую руку. За её спиной мгновенно вспыхнули пятнадцать магических кругов.

— [Чёрный кристалл: картечь: принудительная серия: верное попадание: максимальное усиление].

— …Вы с ума сошли?

— Что именно вас удивляет?

— Вы собираетесь устроить со мной магическую дуэль? Наглость уже выше небес, Айла Тристар!

— Конечно. Магическая дуэль — прекрасно. Или вы испугались?

— …Как вы смеете! [Трясина: максимальное усиление: пространственное господство: захват пустоты: принудительное управление]!

— Ху-ху. Вот так. Именно этого я и ждала, Регина Сиэлла.

— Вторая из второго дома…!

— Ой, ну так ведь бунтовать ещё веселее, разве нет?

[Если затянешь магическую дуэль на тридцать минут — победишь, Айла.]

[Тридцать минут магической дуэли против Магической силы 21?]

[Да.]

Жених сказал: если она так сделает, то обязательно победит.

Значит, надо хотя бы попытаться.

— Если проиграю, можно будет потом немного покапризничать и поныть… В такой ситуации он ведь поймёт, правда?

Ещё тридцать минут.

Айла Тристар поставила на кон собственную концовку.

***

Когда я добрался до места, на арене творилось настоящее безумие.

Да сколько здесь народу вообще?

[Попкорн дёшево! Попкорн от Несси — дёшево! Напитки тоже есть! Вкусно! Берите!]

Где-то вдалеке кто-то торговал попкорном, а трибуны были забиты под завязку.

Слабому Вольфраму фон Лоэнгрину через такую толпу не протиснуться.

— Расступитесь, пожалуйста.

— …

Но волновался я недолго.

Секретарь дома Тристар буквально расталкивала толпу телом и прокладывала мне дорогу.

Такой человек, кажется, сумел бы создать свободное пространство даже в вагоне внутренней Кольцевой линии №2 на станции Синдори́м в половине девятого утра.

Как бы то ни было, по расчищенному коридору мы дошли прямо к арене.

И в следующий миг…

БА-А-А-АМ!

Мир расколол оглушительный взрыв, и в нашу сторону полетел огромный кусок Чёрного кристалла.

Глыба была выше моего тела. Получу такой — и превращусь в волчий мясной рулет.

— Ик!

— …

Сбоку раздался испуганный писк секретаря, а я лишь смотрел на кристалл.

Хр-р-р-р-р…

Отлетевшая глыба ударилась о барьер прямо перед нами, потеряла силу и рухнула на землю.

— Чего ты так испугалась? На этой арене стоит барьер, лично воздвигнутый великим предком.

— Б-барьер? А-а… Простите, что показала столь неприглядный вид.

Ничего страшного. Я сам чуть не обделался.

Хвала [Императорской крови], которая не позволяет мне выглядеть жалко даже за секунду до смерти.

— Пустяки. Не тревожься и садись.

— Д-да… Какая выдержка, достойная будущего хозяина дома Тристар… Ху-ху. Именно такого человека и выбрала госпожа.

Секретарь что-то пробормотала, но рёв трибун бил по ушам так сильно, что я ничего не расслышал.

Да и сейчас мне нужно было впитывать глазами и ушами только одно.

Эту магическую дуэль.

***

Стоящая посреди арены Айла немного отличалась от той, которую я знал.

Лицо покрыто пылью, форма порвана и потрёпана. Даже каблук на одном сапоге сломан.

Но глаза всё ещё не потеряли боевого огня и не отрывались от противницы.

— [Чёрный кристалл: картечь: максимальное усиление: концентрация в точке: навесная траектория: верное попадание].

Она подняла правую руку, мгновенно завершила формулу — и за спиной возникло около двенадцати снарядов Чёрного кристалла. Не один огромный кристалл, как недавно, а россыпь мелких.

Они вспышками понеслись к Регине.

А, прямо оригинал вспоминается.

Игроки называли эту штуку дробовиком.

А контрится она вот чем.

— [Трясина: пространственное господство: расширение области: максимальное усиление: физическое сопротивление: двойное наложение].

Так и есть.

Под действием магии Регины кристаллы резко остановились в воздухе.

Будто камни, которые попытались протолкнуть сквозь толщу воды, — ни с места.

[Чёрный кристалл: одиночный выстрел: максимальное усиление: скорострельность: верное попадание]

[Трясина: пространственное господство: расширение области: максимальное усиление: физическое сопротивление]

И следующий. И ещё один. И ещё.

Все кристаллы Айлы, до единого, разбивались о магию Регины.

Каждый раз по трибунам проходил разочарованный вздох.

Чёрный кристалл Айлы был чёрным, острым, огромным и сильным. Вид великого мага, обрушивающего такую силу одну за другой, легко приводил зрителей в восторг, но бесформенная [Трясина] снова и снова останавливала её атаки.

По всей арене уже валялись сотни — нет, почти тысячи — обломков Чёрного кристалла.

— Г-госпожа… Какой бы мерзкой ни была ваша противница, разница в Магической силе всё-таки…

Рядом тревожно заговорила секретарь. Я не расслышал слов полностью, но и без этого понял.

Все на этих трибунах — сотни людей, следивших за боем, — считали действия Айлы Тристар безрассудными.

То же самое думала и Регина Сиэлла на арене.

— Давайте закончим, Айла Тристар.

— …Что вы имеете в виду?

— Ваша магия сильна. Впечатляет. Если честно, мне хочется прямо сейчас выведать, каким образом вы подняли Магическую силу до 20.

— Думаете, я расскажу?

— Хм. Но как ни крути, это всего лишь 20. До меня вам не дотянуться. У меня Магическая сила 21. В этой академии я вторая после великой госпожи Ив.

— …Разве вы сами не устали?

— …Да, признаю. Вы были великолепны. Даже не помню, когда в последний раз уставала настолько. Но… маны, чтобы сокрушить вас, у меня ещё достаточно.

— Вот как?

— Да… Признайте поражение, Айла Тристар.

— …

С самого начала это было безрассудством.

— Сам факт, что вы с Магической силой 20 решили вести магическую дуэль против 21, уже был ошибкой. Гордыней победу не получить.

— …Я проиграю? Не смогу победить?

Да. Слова Регины Сиэллы звучали разумно.

— Госпожа…

Даже стоявшая рядом секретарь, как и все остальные, уже ожидала поражения Айлы.

Если так продолжится, Айла Тристар неизбежно проиграет.

Ну да.

Обычно всё именно так.

— Пора.

— Ну что ж. Начнём по-настоящему?

Наверное, на всей арене победу Айлы предсказывали только двое.

Да.

Всего два человека, поставивших на андердога.

— До сих пор всё сделано идеально. Прошло около тридцати минут?

Первый — Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Тридцать минут. Ровно столько, сколько вы предсказали в начале.

Вторая —

сама Айла Тристар.

***

Я открыл окно группы и пробежался глазами по характеристикам Айлы.

Мана была выжжена почти полностью. Индикатор уже горел красным.

Но все остальные показатели оставались жёлтыми или зелёными.

То есть за исключением маны она почти в полной форме.

— Идеально. Распределила силы чисто. Молодец.

А теперь вопрос.

Неужели Магическая сила 21 действительно непобедима?

Если перед ней не Ив фон Лоэнгрин — можно просто выйти и всех размазать?

Ответ: «нет».

Иначе откуда вообще взялись бы плохие концовки? Просто отправляй Регину вперёд — и пусть всех побеждает.

Итак.

[Трясина захватывает пространство.]

[Трясина подчиняет всё вокруг.]

[Трясина не допускает сопротивления тех, чья Магическая сила ниже, чем у пользователя.]

[В области, подчинённой Трясиной, крайне трудно активировать магию.]

[Одна из худших массовых магий.]

[Но разве бывает магия без цены?]

— Так в чём слабость [Трясины]?

У [Трясины] [все эффекты массовые].

А значит, её эффективность по расходу маны чудовищно плоха.

И вот следующий вопрос.

На поле стоит классический маг, у которого почти кончилась мана, но он всё ещё пытается держать лицо.

Что случится с таким магом через пять секунд?

— Э?

Да всё просто.

Его ганганут и изобьют.

— Вперёд, Айла.

Я ещё не успел договорить.

Регина Сиэлла ещё не успела осознать происходящее.

А Айла уже сорвалась с места.

Разбитые и осыпавшиеся на землю кристаллы подхватило её движением.

Они собирались один к другому, обвивались вокруг правого предплечья и кулака Айлы, образуя единый слой.

Ловкость 17.

Скорость, которую не стыдно назвать пределом человека, для чистого мага почти безнадёжна.

У Регины почти закончилась мана, и она отреагировала на долю секунды позднее.

Выносливость 16.

С таким показателем Айла могла бы прямо сейчас перевестись на рыцарский факультет и занять место где-то в середине списка. Для обычного мага подобная Выносливость редкость.

Естественно, даже после тридцати минут боя её физическое состояние оставалось лучше, чем у Регины Сиэллы.

Сила 14.

Если учесть, что Сила Мильфёй под [Полуберсерком] равна 13,5, Айла способна использовать [Импакт-бастер] вообще без штрафов.

— [Трясина: управление пространством: массовое управление: остановка движения]!

Поняв, что Айла бросилась прямо на неё, Регина поспешно произнесла заклинание.

Это стена маны, которую невозможно прорвать без навыка рывка.

Из навыков [ближнего боя] у Айлы только самооборона.

Строго говоря, никакого рывка у неё нет.

Нет.

Раньше — не было.

— [Безымянный кулак: удар: прорыв]!

Начальная техника.

И для Айлы — техника с удивительно глубоким смыслом.

Вариация базового приёма с мечом.

Навык из обучения.

Первым пользователем в оригинале был именно Келтус.

— Ха-ха. Ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!

Когда я в последний раз смеялся настолько искренне?

Смех получился легкомысленным, но даже [Императорская кровь] позволила его.

Если бы она знала, насколько меня трясёт изнутри, наверное, тоже решила бы: можно.

Я побеждал Айлу тысячи раз.

Айла Тристар — босс третьего акта — снова и снова показывала лишь один финал: гибель и отчисление.

Но смотрите.

Против Регины Сиэллы, которая вела её к гибели, Айла пытается победить техникой Келтуса — своего рокового противника.

Как и подобает человеку с её любимым словом, она объявила мятеж собственной судьбе.

— Ик…

— Ху-у-уп!

Сила началась в подошве, один раз переломилась в голеностопе, поднялась через икру и бедро, снова закрутилась в тазу, пошла через поясницу, плечо, зафиксированное Чёрным кристаллом, локоть — и наконец собралась в кулаке.

Точка попадания была одна.

Солнечное сплетение Регины Сиэллы.

БА-А-А-АХ!

И в следующий миг

бывший босс третьего акта собственноручно, одним прекрасным ударом, повалила свою судьбу.