Джольф.

Самый обсуждаемый несчастный аспирант Зефрина предложил перейти в другое место и поговорить спокойно, и мы вместе направились в магазин.

— Так вот оно, «Волчье логово».

— …Что ещё за Волчье логово?

— Убежище Его Высочества принца Вольфрама фон Лоэнгрина. Я о Восьмом магическом корпусе.

— Его так называют?

— Да. Говорят, даже в Зефрине сюда смеют приходить только избранные Его Высочеством.

Кто распустил такой слух?

Если из-за этого в магазин перестанут ходить покупатели, мне что делать?!

— Вот как. Значит, Джольф, ты сам пришёл в это Волчье логово?

— Будь я достаточно разумен, чтобы бояться, что меня загрызёт волк, я бы не стал аспирантом.

И не поспоришь.

Я достал два напитка и перешёл к делу.

— Итак, рассказывай. Ты хочешь перейти под моё начало… Что именно это значит?

— Именно то, что я сказал.

— Я как раз и говорю, что не понимаю, что именно значит «то, что ты сказал». Объясни всё целиком.

Я человек, который даже в церкви, когда по воскресеньям раздавали сладости, спрашивал, не надо ли подписать договор залога.

Правда, со следующей недели мне сказали больше не приходить, но это уже мелочи. Я не тот, кто легко вступает в договоры.

— Понимаю. После того случая у вас наверняка было много своих дел. Постараюсь кратко.

— Разрешаю.

— Для начала наша лаборатория после этого развалилась. Естественно: какой может быть исследовательский процесс, когда профессора расследуют? Более того, исследование было заказано Императорским дворцом, поэтому поступил приказ остановить работу, а проект передали другой лаборатории.

— Это вообще возможно? Текущий проект просто отобрали? Данные исследований, конечно, останутся в записях, но «будущие идеи и направление работы», которые существуют только в голове исследователя, ведь не заберёшь. Это может обернуться огромной потерей времени.

— Когда вмешалась Императорская семья, даже наш великий профессор исчез одним махом. Ха-ха.

— …

Верно.

Лоэнгрины обычно не двигаются. Стоят на месте, как гора. Но если уж начинают действовать — пощады не бывает.

Когда Регина Сиэлла оскорбила меня, даже она — одна из главных кандидаток на пост следующей главы дома Сиэлла — всерьёз готовилась к отчислению.

Таков вес защитника человечества.

Какие-то профессорские исследования, разрушенная лаборатория — если за дело берётся Императорский дворец, всё это мелочи.

— Итак? Что с профессором Лантикой Грейс?

— Расследование всё ещё идёт. Он отрицает обвинения, просит других профессоров выступить в его поддержку, пытается найти связи где только может. Но раз за дело лично взялся Императорский дворец… быстро это не закончится.

— А что будет с твоим исследованием? Сейчас искать другого научного руководителя уже поздно.

— …Ваше Высочество знает, как проходит защита диссертации в аспирантуре Зефрина?

— Подробностей не знаю.

— Если коротко, диссертацию оценивают шесть признанных специалистов той же области. Они пишут что-то вроде: «Этой работы достаточно для присуждения степени» или «Есть недостатки, но они не препятствуют выпуску». Формально записано: «Эти шесть человек выбираются аспирантом и профессором по взаимному согласию из списка кандидатов». На деле всех просто выбирает профессор.

— И?

— Если совсем просто: сейчас я нахожусь в самом центре аспирантского скандала Зефрина, а профессора у меня больше нет, поэтому этих шестерых могу назначить сам. Итог соберёт другой профессор моей области, но никто не захочет, чтобы искры от этого дела полетели в его сторону. Так что, скорее всего, степень я получу без особых проблем.

— Ясно. Значит, присуждение степени почти гарантировано. Поздравляю.

— Поздравлять не с чем. Настоящая война начинается теперь. И… именно поэтому я пришёл к вам.

— Понимаю. Если твой выпуск уже практически решён, это само по себе не причина идти под моё начало.

— …Да. Поэтому теперь к сути.

— Мы слишком долго болтали. Говори.

— Императорский дворец внимательно следит за этим делом и объявил о создании «органа оценки профессоров аспирантами».

— Хм.

Аспиранты оценивают профессоров?

Да это никогда нормально работать не будет.

Военная анонимка для жалоб и то надёжнее.

— Система должна работать так: указывается название лаборатории и имя профессора, а аспиранты анонимно выставляют оценку. Обещают сделать её общедоступной, вроде статусных книг Зефрина… Ха-ха. Вам не нужно смотреть на меня с таким лицом, Ваше Высочество. Я и сам понимаю, что нормально это не заработает.

— Хорошо, что понимаешь.

— Разумеется. В лабораториях сразу появятся вполне серьёзные фразы вроде [До конца недели вся лаборатория ставит высшую оценку] или [Кто поставит низкую — останется ещё на год. Поняли?]. И это даже не шутки. Более того…

— …В худшем случае Императорский дворец создаст систему для видимости и на этом закончит. Дополнительных сотрудников для контроля, скорее всего, выделят немного.

— Ха-ха… Как и ожидалось, вы видите суть совершенно точно, Ваше Высочество. Можно только восхищаться.

Ну да. Не существует общества, где внутренние системы жалоб работают идеально.

— Теперь к главному. Я… нет, мы хотим фактически забрать эту систему под свой контроль. И для этого нужен Его Высочество.

— …Продолжай.

— Я хочу, чтобы даже после моего выпуска система улучшения условий аспирантов продолжала работать. Может быть, получив степень, я сам изменюсь. Но если механизм сохранится, мои младшие смогут жить в лабораториях лучше.

— И для этого тебе нужно имя Лоэнгринов, которое будет поддерживать саму систему?

— Именно.

Всё просто.

Если за системой стоит сильное имя Лоэнгринов и один из Лоэнгринов продолжает наблюдать, вероятность того, что «система оценки профессоров аспирантами» будет работать, резко возрастает.

Конечно, лаборатории — закрытые сообщества, так что шанс всё равно не стопроцентный. Но жалоба сможет напрямую прилететь ко мне. А если я отправлю в Императорский дворец что-нибудь вроде: «Пришла такая информация, давайте проведём проверку на уровне дворца», — ну… когда говорит человек императорской крови, какую-нибудь инспекцию точно пришлют.

И этого достаточно. Да здравствует сила родословной.

Одно это уже станет давлением на преподавателей и заставит их хотя бы стремиться к минимальной справедливости.

А мне достанутся будущие аспиранты. Учёные, которые в дальнейшем будут поддерживать Лоэнгринов.

Если широко разрекламировать, что система существует благодаря моей заботе, они станут моими верными подчинёнными.

Хотя, если честно, всё это неважно.

— Сколько аспирантов следует за тобой?

— Около пятидесяти.

— Тогда у меня есть условие.

— Я выслушаю. Каким бы ни был ваш приказ…

— Регулярно покупайте товары, которые продаю я. Канцелярию, еду, сладости, напитки — буду доставлять по расписанию.

— …Что?

— Взамен моя маржа будет на десять процентов ниже обычной розничной. Я пришлю список. Отметите, что хотите купить, оформите заказ — Патраш доставит. Доставка бесплатная.

— Какой в этом… А… А-а. Понятно. Это ещё и ненавязчиво покажет, что мы принадлежим к Волчьему логову. Ха-ха. Вы предлагаете не прятаться в тени как шпионы, а открыто войти во фракцию Волка. …Да. Я понял. Свяжу с вами свою судьбу.

Да о чём ты вообще?

Я просто получил пятьдесят постоянных клиентов.

— Хорошо. Собери их сегодня вечером.

— Сегодня вечером?

— Раз уж мы заключили сделку, надо хотя бы один раз провести встречу. Разве нет?

— Вы правы. Немедленно всех созову.

— Хорошо. Служите верно. И заказывайте побольше.

— Зарплата аспиранта — миллион восемьсот тысяч рин в месяц. Пощадите.

— Даже несмотря на десятипроцентную скидку и бесплатную доставку?

— …Точно. Получается дешевле обычных магазинов?

— Хм.

— Ху-ху. Благодарю за очередную милость.

Тем вечером Джольф и все, кто разделял его взгляды, собрались перед магазином и устроили совместную вечеринку.

Так я заодно аккуратно распродал остатки. Разумеется, деньги взял.

Отлично.

И срочные деньги получил, и канал заказов появился.

Всего-то вписать своё имя почётным советником при одном органе — дешёвая цена, разве нет?

***

Через несколько дней

в магазин внезапно ворвалась Ив фон Лоэнгрин с совершенно чёрными кругами под глазами.

— …Вольфрам.

— Ив? Сегодня ты снова выглядишь так, будто умираешь. Прекрасный пример для ста тысяч студентов Зефрина, которых ведёт председатель студсовета. Продолжай в том же духе.

Мы с Ив улыбнулись друг другу и одновременно показали средний палец. Ха-ха. Какие же мы дружные кровные напарники. Если бы тебя не существовало, одному мне было бы раза в два приятнее.

— Так зачем пришла?

— До меня дошла информация.

— …?

— …Говорят, вы встречались с аспирантами.

Встречались?

Это обязательно так громко называть?

— Уже слухи разошлись?

— О чём вы думаете?

— Они попросились под мою защиту. Я принял.

— …

Ив уставилась на меня.

Вот это взгляд. Прямо убийством пахнет.

— Среди первокурсников уже ходит слух, что [Железный кулак] Мильфёй вырастили именно вы. Те, кто не испытывает к вам неприязни, смотрят на вас с восхищением. А теперь вы собираетесь забрать под крыло ещё и аспирантов? Ваша личная фракция растёт пугающими темпами. Поздравляю.

— …

Вот оно как получается?

— …Мы, императорские внуки. Особенно прямые наследники, обязательно становимся председателями студсовета в Зефрине. Чтобы, покинув этот сад в миниатюре, выйти наружу уже со своей собственной фракцией.

— Верно.

— И теперь вы вдруг решили построить собственную? Пригрели наивных первокурсников, забрали измученных аспирантов…?

Вот так сформулируешь — и я реально выгляжу мерзавцем.

— Если скажу, что это не так, поверишь?

— Конечно. Разумеется, вы скажете, что это не так. Но ваши амбиции слишком велики. Если теперь вы ещё унизите мой авторитет и выставите меня посмешищем, Зефрин расколется на два центра силы. Моё председательство станет самым бесполезным в истории академии.

— Ты так думаешь?

— Не притворяйтесь. Кроме того, вы взяли лучшую студентку второго курса рыцарского факультета в Королевскую гвардию, лучшую студентку третьего курса магического факультета — в невесты, рядом с вами сильнейшая убийца третьего курса… А теперь ещё и приёмная дочь великого предка, студентка четвёртого курса. Ваши силы чудовищно выросли — политически, боево и с точки зрения легитимности. И в центре всего этого стоит бессердечный Вольфрам фон Лоэнгрин.

Ого.

Вот оно как.

Оказывается, существует какая-то реальность, о которой я сам не знал.

А можно меня познакомить с этим Вольфрамом? Даже если скажете: «Через шестьдесят секунд», я с улыбкой посмотрю четыре рекламных ролика.

За рассуждениями Ив я вообще не поспеваю.

Голова кружится.

— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Неужели теперь вы снова положили глаз на трон?

А.

Наконец-то фраза, смысл которой я примерно понимаю.

Трон?

Конечно знаю.

У меня даже один есть. Жрёт деньги как бездонная сволочь.

— Трон уже мой.

Ив скрипнула зубами и уставилась на меня.

— Ни старший брат, ни старшая сестра не простые противники. Хотя… вы и это наверняка понимаете.

Вряд ли под «старшим братом» она имеет в виду меня… А-а. Она про тех двоих.

Но они-то здесь при чём?

Логика Ив опять ускользает.

— Хорошо. Я сама отняла у вас место председателя и забрала власть, а теперь не смогла остановить ваш рост — в этом тоже моя вина. Я не стану сейчас мелочно отбирать у вас права на запретные зоны. Но и проигрывать не собираюсь.

— …

— Я буду следить за тем, что вы делаете. И пойду за вами. Ваши амбиции опасны!

— Вот как. Делай что хочешь.

— …Я обязательно пойду следом!

Да-да.

Возраст такой, понимаю.

Всё это страшное ворчание в итоге было нужно только для того, чтобы сказать: «Возьмите меня с собой»?

— Тогда в течение двух недель приготовь купальник.

— …Что?

Если она настолько отчаянно просится в группу, даже кровному напарнику трудно отказать.

— Отправление через две недели. Подробности сообщу позже.

— …?

Я всё понимаю, правда.

Когда же она наконец повзрослеет?