Сильфия Эвергрин Гроув.

Как участник группы — выбор вполне приличный.

Если одно место действительно будет ротироваться раз в месяц, то среди всех доступных кандидатов мало кто сравнится с Сильфией по универсальности.

Не понравится — в следующем месяце исключу. Да и вообще, через полгода она выпускается.

Проблема в другом.

Она принадлежит студсовету.

Я пристально посмотрел на Ив.

Ив ответила таким же недовольным взглядом.

— Сильфия — мой рыцарь. И кандидат в мой роял-гард.

— Но клятву роял-гарда она пока не приносила.

— ……Ух. На то есть причины. Чтобы стать моим роял-гардом, Сильфия должна заслужить это соответствующим подвигом! Вы ведь и сами знаете!

— Знаю. Ей надо победить Изольду Круэл. Ради этого ты даже позволила ей стать подопытной для моих зелий. Чем же нынешний случай отличается?

— Тогда она, оставаясь моей подчинённой, просто сотрудничала с вами. А сейчас вы хотите вообще перетащить её на свою сторону! Не тяните к моему рыцарю свои ядовитые клыки!

— Ядовитые клыки… Жестоко сказано.

— Но ведь правда! Мужчина с клыками гадюки! Собираетесь вцепиться зубами, покрытыми ядом!

— Хм. К слову, у большинства гадюк яд вводится уже после укуса через канал в клыках. Сам материал зуба ядовитым не является.

— ……А. Правда?

— Да.

— Вот как…

Ну откуда ей было знать? Вряд ли Ив когда-нибудь встречалась с гадюкой.

Зато такие мелкие факты её явно заинтересовали, и она согласно кивнула.

Когда я повредил поясницу и сутками сидел в D/Z SAGA, на втором экране у меня постоянно шли всевозможные документалки.

Знаю всё понемногу, толком не умею ничего.

Вот он — суперультимативный умник Ли Ёнджин.

— А знаешь? Водяная змея сначала движением шеи направляет рыбу прямо к пасти, а потом хватает.

— …Вот как. Природа удивительна.

Через некоторое время мы уже обсуждали, как именно водяные змеи охотятся на рыбу.

И тут рядом раздалось выразительное «кхм».

— Так… а что в итоге делать мне?

— А. Прошу прощения. Мы ведь обсуждали дальнейшую судьбу Сильфии Эвергрин Гроув.

— Х-хм. Я… вообще-то ни разу не говорила, что соглашусь.

— И я не собираюсь менять принадлежность Сильфии.

— Если вы обе настолько против, заставлять я тоже не стану. Но вы кое-что поняли неправильно.

— Неправильно…?

— Я вообще не собираюсь принимать в группу тех, кого сам не признал. А последнее свободное место может меняться когда угодно. Это временная должность.

— Тогда зачем? Можно же просто оставаться впятером. Почему вы вообще предложили Сильфии занять свободное место?

Ив склонила голову, требуя объяснений.

Это им, пожалуй, можно рассказать.

Я объяснил, что жезл даёт мне навык, связанный с увеличением числа товарищей, и что полезные эффекты усиливаются по мере заполнения группы.

— Вольфрам… вы говорили, что шесть — предел?

— Да. А ты думала, я объединю несколько тысяч магов и устрою Великую революцию?

— …Если честно — да.

— Хм. Если бы у меня действительно была такая способность, разве я стал бы так дёшево болтать о ней?

— …Тоже верно. Будь я на вашем месте, я бы собрала магический корпус из аспирантов во главе с Джольфом, через портал перебросила его из Зефрина прямо к Императорскому дворцу, молниеносно взяла знать под контроль и села на трон. А если бы мешала я, сначала устроила бы в Зефрине кризис и заставила меня не спать три дня и четыре ночи, а потом отправила Рудику Хассан Шэдоу на убийство. Поздравляю. Следующий император — вы.

……Что?

Она ненормальная?

Откуда вообще берутся такие чудовищные планы?

Мне самому подобное даже в голову не приходило.

Сильфия, ты только посмотри. Услышала этот план, побледнела и теперь дрожит, глядя на меня.

Не буду я этого делать.

Не буду.

Даже если мне трон подарят, что с него толку?

— Ив. Сейчас ты слишком далеко зашла с шуткой. Говорить о троне…

— Я знаю. Цк. Я и сказала это только потому, что прекрасно знаю: вам трон совершенно не нужен. Сильфия умрёт, но тайну не выдаст. …И я немного устала. Просто забудьте, что слышали.

— Забуду. Вернись к этому разговору, когда соберёшь достаточно сил и появятся реальные шансы.

— ……А вот «никогда так не делай» вы почему-то не сказали?

Я?

А зачем?

Я видел твои концовки сколько раз и прекрасно знаю: из нынешнего поколения Лоэнгринов лучше тебя всё равно никого нет.

Я только за императрицу Ив фон Лоэнгрин.

Вернее, у меня нет ни одной причины быть против.

— Трон тебе действительно подходит.

— ……Ух.

Ив мгновенно покраснела до ушей.

А… Кажется, именно это Келтерс сказал ей после спасения, вытирая кровь с её лица.

Само вырвалось.

— К-кхм. Оставьте подобную чепуху. Вы сказали «временная должность», но там наверняка есть какие-нибудь мерзкие условия? Например, она обязана беспрекословно выполнять ваши приказы?

— К-какое бесстыдство…!

Да о чём вы вообще?

Условия у меня более чем приличные.

— Вступив в мою группу, она просто получает полезные эффекты. Через месяц, если захочет, договор будет расторгнут. Если за это время она трижды отправится со мной в экспедицию, никакой отдельной платы за вступление не требуется. Всё необходимое обеспечение в экспедициях оплачиваю я. Взамен… Хм. Поскольку место временное, доля в экспедиционных наградах будет ниже, чем у постоянных участников.

…Скажем прямо.

Когда я сам это произнёс, даже мне показалось немного бессовестно.

Берёшь человека как стажёра, заставляешь участвовать во всей работе, а платишь меньше. Правда, корм и жильё за счёт работодателя. Что-то вроде тяжёлой подработки за восемьдесят тысяч вон в день.

Ив и Сильфия вытаращили глаза.

— Вольфрам… Вы уверены, что это предложение придумали сами? Не Мильфёй? Или Нефти?

— Сам. А при чём здесь Мильфёй?

— Потому что настолько щедрые условия просто не могли родиться в вашей голове!

Эй.

Это уже обидно.

— За один месяц три раза взять её во внешние экспедиции, дать реальный опыт, полностью обеспечить, да ещё и постоянно усиливать полезными эффектами? Серьёзно… И пусть награда распределяется неравномерно, вы ведь всё равно собираетесь что-то платить? Т-там точно нет других ядовитых пунктов?

Ив подозрительно уставилась на меня.

— Госпожа, это правда настолько выгодно? Условия вроде неплохие, но…

Вот.

Даже Сильфия так говорит.

— Она станет участницей экспедиций, в которых мы идём по следам великого предка.

— Под великим предком вы имеете в виду Первого Императора?

— Нет. Забудьте.

— Да. Забуду.

После вопроса Сильфии Ив нахмурилась и погрузилась в мысли.

Затем её взгляд скользнул к жезлу на поясе.

А.

А-а, вот оно что.

Жезл, который сейчас носит Ив… Я получил его, когда разгадал загадочное подземелье Харка.

— Если мне самой… придётся победить пятьсот монстров…

…К тому же.

Подсказку к испытанию повышения ранга Ив она тоже получила потому, что я исподволь подбросил ей информацию о Харке.

— Хм… Кхм. Ничего не поделаешь. Если Сильфия станет сильнее, это будет опорой и для меня. Сильфия. Если ты сама не против… можешь на месяц присоединиться к лагерю Вольфрама. Решай сама.

— ……М-м. Ну, это…

Сильфия крепко зажмурилась и после долгих мучительных раздумий наконец ответила:

— Вольфрам.

— Что?

— Д-даже если я войду под твоё знамя, мой благородный дух никогда не будет осквернён. Ясно?!

— ……

Чего она так дрожит, будто терпит величайшее унижение?

Не хочешь — не соглашайся.

— Так ты вступаешь?

— К-кх… Делай что хочешь!

— Пока ты сама не скажешь, что согласна, договор не заключается.

— Т-ты заставляешь меня терпеть такое унижение… Ты не человек!

— Тогда откажись.

— ……С-согласна…

— Громче.

— ……Я же сказала, что согласна… Согласна…

[Сильфия Эвергрин Гроув (Ветер/Воин) вступила в группу.]

[Группа из шести человек собрана полностью!]

[Синергия группы пересчитывается.]

[Тир синергий «Поскольку мы ничто, мы можем стать всем» и «Сначала бей. Думать будешь потом» повышается на 1.]

[Добавлена синергия «Похоже, вместо мозга у вас мышцы» (8T).]

[Если Выносливость не превышает 15, Выносливость всех членов группы увеличивается на 1.]

Хм.

Прибавка маленькая, но Система точно засчитала её.

И вдобавок я получил именно тот бонус, которого хотел больше всего.

[Выносливость 3]

Меня охватило чувство всемогущества, словно теперь я способен заполучить весь мир.

Заявляю уверенно.

Сейчас я [СИЛЬНЕЙШИЙ].

Но это отдельно.

А то, что Сильфия меня раздражала, — отдельно.

— Слишком тихо, Сильфия. С таким голосом мой навык не активируется.

— Я-я ведь сказала, что согласна!

— Громкость уже подходит, но уважения к лидеру маловато. Повтори в вежливой форме.

— ……У-у… Я с-согласна… пожалуйста.

— Побольше почтения.

— Я… согласна. Довольно?.. Пожалуйста… примите меня…

— Хорошо. Пусть место временное, но добро пожаловать в нашу группу.

— ……К-как стыдно… Л-лучше бы умереть…

В глазах Сильфии заблестели слёзы.

До такой степени счастлива?

***

Вся дрожа, Сильфия всё же пошла за мной в магазин.

— Садись.

— ……

Она всё ещё едва не плакала. Несколько секунд сверлила меня взглядом, потом всё-таки села.

Я пожал плечами.

Через полгода выпуск, а ведёт себя как ребёнок.

— Пришла вообще без вещей?

— …Т-ты же просто велел идти за тобой!

— Верно. Тогда держи.

— …Что это?

Я протянул ей изготовленные мной блокнот и ручку.

— Отличная бумага и письменные принадлежности. Наверняка стоят недёшево… Ты собираешься навязать мне покупку?

— Конечно нет. Для начала перестань подозревать всё на свете. Пусть ты временный участник… Я не издеваюсь над теми, кого принял товарищами.

Я сказал это совершенно спокойно.

Сильфия несколько раз моргнула, а затем кивнула.

— Вот как. И правда… Все рядом с тобой всегда улыбались.

— Только сейчас заметила?

— …Неужели ты всегда был таким? Возможно, я неправильно тебя понимала. Хорошо. И что мне делать с блокнотом и ручкой?

— Хм? Разве я не должен сначала выплатить аванс?

— Всё-таки навязанная покупка…?

— Нет. Аванс плачу я. До следующей экспедиции… записывай информацию, которую я тебе расскажу.

— ……?

Она до сих пор не поняла?

— Ты ведь собираешься победить Изольду Круэл и стать роял-гардом Ив. Тогда очевидно, что тебе нужно изучать.

— Неужели… ты знаешь?

— Разумеется. Я знаю, как победить Изольду Круэл.

— ……Что? Не неси чепуху! Изольда Круэл до сих пор не проиграла ни одного боя! Откуда тебе знать способ победить её?!

— Просто среди нынешних четверокурсников рыцарского факультета нет никого, кто способен её одолеть. Думаешь, она победит Ив? Сможет сражаться на равных с Региной Сиэллой? Или одолеет Рудику Хассан Шэдоу?

— ……Нет, но…

Изольда — героиня четвёртого курса и по лору сильнейшая на рыцарском факультете среди своего года.

Но означает ли это, что её маршрут лёгкий?

Ни в коем случае.

— Тогда готовься записывать. Начинаем занятие по смертельной слабости Изольды Круэл. Для начала — особенности её Драгоценного меча…

— А… Погоди немного, прежде чем начнёшь.

— Что? Тебе надо подготовиться?

Разумеется, я с Выносливостью 3 могу и подождать.

Теперь у меня море физических сил!

Я кивнул.

Сильфия протянула руку.

— Ну… это… Ты ведь ещё не дал мне.

— Что именно?

— …То, что носишь ты. И остальные. Этот… значок.

— А.

Точно.

Про него я забыл.

— Е-если не хочешь давать, не надо. Я всё равно временная и через месяц уйду. Да. Конечно, мне его и не положено. Это же…

— Держи.

— ……Ты даёшь?

Что за вопрос.

Конечно.

Временный член группы тоже член группы.

Сильфия несколько секунд вертела значок в пальцах, а затем прикрепила к груди.

Глаза волка тут же окрасились в бирюзовый цвет, точь-в-точь как её глаза.

— …Готово. Надеюсь, мы поладим.

— Хм. И я надеюсь, что мы поладим, пусть и ненадолго.

После этого я начал урок о том, как победить Изольду.

И всё занятие Сильфия просидела, ни разу не пожаловавшись.