Изольда.

Сильная.

Тут и добавлять нечего.

Особенно страшна она тем, что обладает так называемым двойным билдом. В оригинальной игре это единственный персонаж, способный вырасти в [Магического мечника].

Но и характеристики Сильфии вовсе не плохи.

Например, Сила у неё — 18. Отличный персонаж, почти все показатели которого стремятся к восемнадцати.

А у Изольды Сила 19 и Магическая сила 19.

Что это значит?

На скрытую карту двенадцатого акта, куда вообще-то приходится идти, окружив себя персонажами первого тира, она единственная способна войти как настоящий [двухатрибутный] боец.

Можно ли назвать её улучшенной версией Айлы? Не совсем. Айла — скорее маг, который дерётся врукопашную. А эта действительно магический мечник.

И уж кто-кто, а Сильфия — её однокурсница — должна лучше всех знать, насколько страшна Изольда в этом качестве.

— Ты ведь уже сражалась с Изольдой Круэл?

— Разумеется. Она сильна. Изольда…

— До какого меча дошла?

— До Рубинового магического меча.

— Значит, держалась хорошо.

— Хм… Правда?

— Топаз. Сапфир. Изумруд. Рубин. Уже то, что ты увидела все четыре самоцветных меча, говорит о твоём уровне.

— …Н-не думай, что похвалой от меня чего-нибудь добьёшься.

— Это не похвала. Я лишь констатировал очевидное.

— ……Спасибо.

Игроки обычно называют боевой стиль Изольды «фазами».

Она вызывает самоцветный меч, разбивает его, а из осколков достаёт следующий.

Разобьёт все семь — и в конце получает [Семицарский драгоценный меч].

Вот эта штука уже по-настоящему нечестная.

Хотя, если прокачать героинь до предела, каждая выходит на первый тир и отрабатывает своё место. Даже та, которую считали самым мусорным персонажем, при нормальной прокачке в итоге становится полезной.

Правда, постоянное разрушение мечей страшно пожирает ману Изольды, поэтому на её маршруте восстановление маны обязательно: зелья, аксессуары на естественную регенерацию, навыки — что угодно.

Но сейчас не об этом.

— Всё просто. Победить надо ещё на первом мече.

— …Ха. Думаешь, этого никто не понимает? Изольда Круэл становится сильнее с каждым новым мечом, значит, нужно решить бой до смены оружия. Но неужели она позволит?

— Дослушай. Кто сказал, что я предлагаю закончить всё быстро? Наоборот. Делать надо прямо противоположное.

— Противоположное?

Я не спеша объяснил Сильфии, как сам проходил Изольду в тренировочном бою второго акта.

Выслушав, она широко раскрыла глаза.

Будто услышала не план, а бред безумца.

Сильфия закрыла лицо обеими руками, глубоко выдохнула и вместе с воздухом выплеснула всё своё отчаяние.

— Ты сумасшедший. Совершенно безумный.

— Другого способа нет. Если придумала свой — предлагай.

— ……Нет. Ничего. Я с ума сойду… Не могу придумать. Это самый безумный и одновременно самый совершенный способ. Низкий, подлый… но другого пути к победе действительно нет.

После этого Сильфия уже не колебалась и прямо посмотрела мне в глаза.

Хороший взгляд.

Решимость есть.

***

Когда Сильфия ушла, я сел и закрыл лицо обеими руками.

Почему?

Причина одна.

Выносливость 3.

Целых три единицы Выносливости.

Наконец-то я получил её.

— …Право достичь небес. Нет… Право самому стать небом. Запомните. А-а. Сейчас я [СИЛЬНЕЙШИЙ].

Когда-то я уже рыдал от счастья.

Когда получил магазин.

Когда отправился в Восточный лес.

Когда делал конфеты и решил когда-нибудь встать над всем миром.

Тогда я мечтал хотя бы об одном: вот бы Выносливость стала 3.

Два и три — совершенно разные числа.

Чем именно?

Тем, что мне теперь доступны вещи, которых раньше я просто не мог сделать.

— Попробовать?.. Получится? Нет. Я обязан.

Фух.

Если говорить честно, уверенности нет.

Но раз Выносливость выросла на единицу, возможно, теперь сработает.

Есть один трюк — [бэк-кансел].

Сокращённо от отмены [Бэкстепа]. Им пользуется почти любой игрок начиная со среднего уровня и заканчивая совсем прогнившими ветеранами.

[Бэкстеп] — базовый навык, доступный всем.

Он позволяет выскочить из радиуса физической атаки противника и расходует 2 Выносливости.

Разумеется, от прицельной магии так не увернёшься. Навык просто один раз уводит от физического удара.

Но если сразу после начала [Бэкстепа], на определённой фазе анимации, нажать обычную атаку, [Бэкстеп] [отменяется] и персонаж тут же бьёт.

Потраченная Выносливость возвращается, а действие переходит в обычную атаку.

По сути — багованный приём.

Мы называли его бэк-канселом.

И зачем он нужен?

Чтобы накапливать [число применений Бэкстепа].

Система считает, что ты потратил Выносливость, хотя фактически ничего не потерял.

То есть бесконечными бэк-канселами можно одновременно фармить саму Выносливость и мастерство [Бэкстепа].

Я лишь представил, сколько Выносливости смогу поднять за неделю такой тренировки, — и по всему телу побежали мурашки.

Раньше один [Бэкстеп] меня бы прикончил.

Но теперь после него остаётся целая единица Выносливости.

Безумие.

Совершенно безумная возможность.

До какой же силы я смогу дорасти?

Конечно, риск такого трюка я прекрасно понимаю.

Если отмена не получится, останется Выносливость 1?

Как ветеран, я уверен в своих руках. Шанс успеха — больше девяноста процентов.

Вторая проблема — реальная усталость, которая неизбежно накопится, потому что это уже не игра.

Но её можно перекрыть [Благословением среднего духа ветра]. [Бэкстеп] тоже шаг, значит, тысячу повторений в день я потяну без проблем.

Бэк-кансел.

Благословение.

И бесконечный фарм Выносливости!

Я… вознесусь к небесам!

Идеально.

Я резко откинул тело назад, ощутил, как Выносливость привычно проваливается, и одновременно выбросил вперёд кулак.

[Бэкстеп] отменился.

А Выносливость тут же вернулась.

Получилось.

Идеальный бэк-кансел.

Вот она — завершённая схема фарма с моей успешностью выше девяноста процентов!

И тут…

— Рука онемела…

Я осознал ещё одну вещь.

Это тело не умеет бесплатно выполнять даже обычную атаку!

— ……

Точно.

Обычный удар — не ходьба.

Благословение его не покрывает, значит, на атаку тоже уходит Выносливость!

Как я мог забыть?!

По спине мгновенно потёк холодный пот.

Погоди.

А если бы отмена сейчас не сработала?

[Бэкстеп] отнимает 2 Выносливости.

Отмена проваливается — расход не возвращается.

Плюс Выносливость на обычную атаку.

Успех девять раз из десяти означает…

……Один шанс из десяти оказаться при смерти?

Я только что с десятипроцентной вероятностью чуть не убил себя?

— Да кто станет рисковать жизнью ради такого?!

Эй.

Верните мне мой бэк-кансел.

Вот же мусорная игра!

***

Этот грязный чит не сработал.

Скажете, такой-то баг можно было и оставить? Мы вообще-то больше двадцати тысяч часов вместе, почти лучшие друзья!

Но независимо от этого кое-какие регулярные упражнения мне всё-таки стали доступны.

— Ха-а… ха-а…

Теперь я мог сделать целых пять отжиманий.

Системно тысяча бесплатных шагов работает потому, что Лапис-Лазули берёт расход Выносливости на себя. Поэтому действие не считается настоящей тратой Выносливости.

Ну да.

Произвольные трактовки правил — тоже часть очарования D/Z SAGA.

Ничего не поделаешь.

Буду хотя бы нормально отжиматься.

Раз Выносливость выросла на единицу, десять раз за день уж как-нибудь сделаю.

То, что сейчас мой показатель низок, не страшно.

Конец наступит только в тот момент, когда я перестану работать над собой.

Надо верить в будущее.

Горячий парень Ёнджин с пылающей температурой тела 36,5 градуса!

— Пять… шесть… семь…… восемь!

Руки вот-вот отвалятся.

Неужели десять отжиманий — слишком высокая стена для меня?

Смириться?

Нет.

Ни один человек ещё не говорил мне сдаться.

Я… сделаю это.

Девять.

На дрожащих руках выталкиваю тело вверх.

Опускаюсь.

Даже мысль о том, чтобы снова подняться, кажется невозможной.

Но всё равно.

Даже так…!

— Десять……!

Получилось.

Я достиг вершины, которая всю жизнь казалась недоступной.

— …Ха. Ха-ха. Видели… Видели…

Мир поплыл.

[Выносливость повысилась на ничтожно малую величину!]

Услышав системное сообщение, я закрыл глаза всего на секунду, чтобы остановить качающийся мир.

И сознание сразу погасло.

***

Очнулся я от ощущения чего-то мягкого под головой.

Зрение ещё не успело сфокусироваться, а слух уже различил голос.

Влажный, почти плачущий.

Голос, которому такая печаль совершенно не подходила.

— Старший. Вы в порядке?

— Мильфёй? Да. Всё хорошо.

— Правда… Я так испугалась.

— Понятно. Прости.

— Но зачем вы вообще…

— Немного потренировался.

— Потренировались?

— Да.

— Почему вдруг…?

— После вступления Сильфии Эвергрин Гроув появился дополнительный эффект и моя Выносливость выросла. Поэтому…

— Я не об этом. Зачем старшему вообще так мучить себя тренировками?.. Мы ведь рядом именно для того, чтобы быть вам полезными.

— Хм. Глупости.

— Что?

— То, что вы мне помогаете, не даёт мне права распускаться.

Я попытался приподнять голову и сесть.

Но чья-то ладонь тут же мягко, но твёрдо прижала меня обратно.

— Я собираюсь встать.

— Нельзя. Старший — пациент. Вам нужен полный покой.

— …Собираешься меня остановить?

— Да.

— Выросла.

— Цыплёнок рано или поздно становится птицей.

— Ха. И правда выросла. Цыплёнок.

— И ещё… пожалуйста. Хотя бы эту просьбу выполните.

— ……Ха-а.

Вот ведь.

Если сказать так, мне нечем возразить.

***

Некоторое время мы молчали.

Я не знал, что говорить и с чего вообще начать.

Хм.

Я не подготовился к ситуации, в которой сам могу внезапно отключиться.

Значит, это целиком моя вина.

Стоило подумать так — и ругать Мильфёй было уже не за что.

— Кстати, почему ты здесь? Сегодня ведь выходной.

— …А. Я слишком давно не видела старшего и решила наконец заглянуть…

— Разве мы не встречались совсем недавно?

— Два дня прошло.

— ……

Это называется «давно не видела»?

— К-кхм. В любом случае. Вы точно в порядке?

— Да.

— Точно-точно?

— Точно-точно.

Мильфёй переспросила ещё несколько раз.

Поскольку виноват был я, каждый раз терпеливо отвечал.

— Что вы вообще устраиваете, когда рядом ещё один человек?..

В струящемся ветре прозвучал ошарашенный голос.

— Сильфия Эвергрин Гроув? А ты почему здесь?

— «Почему здесь»? Твоё состояние вообще-то диагностировала Лапис-Лазули. Вот же… Мильфёй плачет, ты валяешься без сознания. Ты знаешь, сколько мне пришлось возиться?

— …Дух ветра хорошо чувствует потоки.

— Лапис-Лазули проверила кровообращение и ману и решила, что с тобой всё в порядке. Только после этого Мильфёй немного успокоилась.

— Сильфия-старшая, необязательно было это рассказывать…

— Не заставляй такого доброго младшего товарища волноваться. Вот же. Неужели переработки — родовое проклятие крови Лоэнгринов?

Сильфия произнесла это как бы между делом.

Но фраза зацепила.

Кстати.

Ив тоже профессионально умеет загонять себя работой.

Неужели кровь Лоэнгринов и правда к этому толкает?

Как бы то ни было, мне повезло.

Сильфия наверняка успела насмотреться на экстренную помощь и диагностику и быстро поняла, что я просто истощился.

Благодаря этому Мильфёй и успокоилась.

— Благодарю.

— Хм… Если понял, хорошо.

— Так зачем ты пришла?

— А. Точно. Случилось кое-что довольно серьёзное. М-м… Если сегодня ты устал, могу рассказать завтра.

— Нет, говори сейчас. Голова у меня яснее, чем кажется.

— Хорошо. В общем… фух. Я собиралась последовать твоему совету и вызвать Изольду на поединок, но эта помешанная на оценках отказалась.

— Почему?

Сильфия крепко сжала кулак.

— Во втором семестре четвёртого курса… результаты уже не влияют на итоговые оценки.

— А.

— А она ещё и объявила, что идёт в аспирантуру, поэтому оценки её больше не держат. Вольфрам. Что мне теперь делать? Я потеряла саму возможность с ней сразиться…

Сильфия снова сжала кулаки, и голос начал дрожать.

Ну, совсем без вариантов мы не остались.

— Быть лучшей на курсе — это не только строчка в ведомости.

— …Что ты имеешь в виду?

— Достаточно, чтобы все вокруг признали победительницей тебя.

— Но я же говорю, возможности для боя…

До неё всё ещё не дошло.

— Не понимаешь? Осенний великий фестиваль. Вызови Изольду на показательный бой перед внешними гостями. А потом разгроми её настолько убедительно, чтобы никто не сомневался. Тогда ты станешь вечной победительницей.

— …………А!

— Если после этого она больше не согласится драться, ты навсегда останешься победительницей. Я ведь так же победил Рудику. Против Рудики с Проворством 22 у меня стопроцентный винрейт. Вечный победитель. Понимаешь?

— Ты гений? Какая дьявольская мысль…!

Руки Сильфии задрожали от восторга.

— Старший… Так вот как вы на самом деле об этом думаете?..

Взгляд Мильфёй вдруг стал ледяным.

Эй, ну…

Совсем чуть-чуть?